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“不过平心而论，她的确真是个美人。”紫媛说话较平和，“依我看，不论是宫中、还是各王府裹，所有出色的女子恐怕都被她比下去了！就连皇上身边最美的妃嫔，恐怕也要逊色三分。”
“哼！三妹，你多大年纪，见识过多少美人？你不知道，相书上说她那种相貌带桃花之人，主淫贱，是人尽可夫、青楼女子那种型。这种人哪配和宫中、府中的娘娘、福晋、格格们相提并论？”仪千不屑的说。
“好啦，仪千！”婉慈制止她。“你那张利嘴给我留点口德吧！”
“是。”仪千在以前服侍的小姐、今日共夫的婉慈面前，一向是尽力讨好，并尽输忠诚。“不过，”她一面递上热手巾让婉慈匀净脸，一面低声说道：“不是我爱造王爷的谣，福晋，你留这么个狐媚的尤物在府裹，难道不怕王爷的心浮了？不是我说啊，刚才在席面上，王爷的眼光总是绕着她转，你可要防着点。”
“不用防。”婉慈丢下手巾，站起来，一手挽着紫媛，一手拉着仪千，走到屋侧的青石平台，坐在藤编的软榻上，指着两方竹凳道：“来，你们也坐下。”
两人依言而坐，此刻皓月当空，清风徐徐，夹杂着花丛中阵阵蛙呜鼓噪，是个清雅宜人的晚春之夜。
“咱们王爷很快就要再纳一位侧福晋啦，届时咱们也要再添一位姐妹。由皇上降旨将心黛公主许配给王爷，本是顺理成章之事，我看大约会在这几天吧！”
“原来人家说王爷将娶珍玛尔公主一事，竟是真的。”仪千难掩失望神色，“我还以为只是谣言罢了！”
“王爷这次平了大乱，立下大功，加封为亲王指日可待，我们的脸上也好光彩。至于纳心黛公主更是天大的喜事，你们要放宽胸怀，千万别给王爷丢面子，知道吗？”
“是！”紫缓真诚地回道；仪千则不情愿的答应着。
第二天，在兰妃的安排下，心黛公主由福晋还有紫媛陪着，来到长佑宫内和兰妃见面。
由弘璨口中，心黛知道紫媛是以前兰妃跟前最得宠的侍女，对兰妃的个性脾气、喜好品味莫不了然于胸。于是，这天她特意和紫媛接近，紫媛脾气好，也乐于和这位未来的姐妹好好相处，因此两人看来颇为融洽。
进入殿内，兰妃思量着心黛是未来的儿媳妇，本也可受她的大礼，但这层关系终究未公诸于世，人家还是公主的身分，因此对她特别礼遇，免了跪拜之礼。心黛由紫媛的口中得知，兰妃是个爽快不过的人，不爱虚文缚节，便也不同她争，只向她欠身请安。
“好！好！”兰妃的声音清亮，愉快的笑着，“这儿没有外人，咱们也不用拘什么礼。心黛，来，你走近点，让我好好看看你。”
“是！”心黛走到兰妃所坐的花梨木椅旁，就着透过纸窗斜照人内的光线，微微颉首，好让兰妃看个清楚。
两弯捆长颦蹙的柳黛眉，一双莹晶亮澈的翦水双瞳，虽沉静不言，却别有慑人风韵，果然是个天生的美人胚子，难怪弘璨会一见面就舍不下她。
兰妃打量心黛的同时，心黛也暗觑着眼前这位未来的婆婆。她的容貌并不美，但双眸清亮、精神饱满，别有一种北方儿女刚健婀娜的开朗美。
“嗯，”兰妃示意她在一旁坐下，赞美她道：“人家都说珍玛尔公主是天山的千年积雪在梅树上堆出来的冰雪人儿，今日一见，果然是不同凡响。”
“这么标致的人儿，你老人家总算见识到了吧！”紫媛凑和着她的兴致说。
“是啊！”兰妃转头问心黛，“这一路上累着了没？”
“沿路身边人照应得很周到，而且我们珍玛尔的女孩子也骑马惯了，所以不累。”
“那挺好的！我年轻时也爱骑马呢！”兰妃又问：“在王府里住得惯不惯？”
“你知道的，我们珍玛尔人一向以天地为家，住惯了帐篷，刚搬到王府，尤其是这么华丽舒服的地方，难免有点受宠若惊，不过幸好有从小伺候惯了的人跟着来，而且福晋、侧福晋，还有王府上上下下都十分照应心黛，让心黛习惯了不少。”
“那是应该的。”
接着，兰妃又陆陆续续和她谈了许多琐事，像沿途看到的景致、阿布罕带了什么礼物要呈给皇上啦……不过就是绝口不提弘璨的事情。
她们似乎聊得很投缘，足足谈了快一个时辰，仍欲罢不能。但婉慈不能再坐下去了，愉郡王凯旋回京，故友亲朋天天将愉郡王府挤得水泄不通，该应酬、该打点的还有赖她好好打理，仪千一个人是应付不来的，兰妃也知道她的苦衷，于是让她告个罪先行回府，留下紫媛陪着心黛。
过了晌午，兰妃好意在长佑宫的侧花园收拾了间房间让心黛住下。在紫媛陪心黛进去的时候，兰妃的一个贴身宫女梨芳特意暗拉了一下紫缓的衣袖，向她使了个眼色。紫媛明白梨芳的意思，安顿好了心黛及跟她进宫的几名回族侍女后，便找了个理由退出房间，来到长佑宫的偏殿。
兰妃坐在床上，一手持着水烟袋，但一口也没吸，似乎满腹心事的模样。见到紫媛进来，马上站了起来，向她招招手道：“你跟我来。”
紫媛随兰妃进到了后房，这是皇上到长佑宫时休息、批折的地方，因此整理得特别整齐，也格外的隐密。梨芳等下人知道兰妃有要紧事和紫媛商量，因此也互相警告噤声，守在廊上不让不相干的人靠近。
兰妃提着烟袋，在一张红木摇椅上坐了下来，沉思了许久，才开口问：“有件事我要你好好想清楚了，再回答我。”
“是。”紫媛想不透什么事会如此严肃。“不知道你老人家要问我什么？”
“我要问你的是……”兰妃迟疑了一下，不知如何措辞，“依你看，那位心黛公主是个安分……肯守妇道的人吗？”
“啊？”紫媛骇然，以为自己没听清楚，更不明白兰妃为何会有此一问。“你老人家……为什么这么问呢？莫非……”
“我也不是对她存有什么成见，”兰妃吸了一口水烟，但马上又放下。“只是……唉！我总觉得那孩子太美了，美得……有点不祥。紫媛，你别笑我老胡涂、瞎操心，有句老话：『红颜祸水』！女孩家长得像她那个样儿，已经不是福气了，只怕会惹祸上身！”
紫媛沉吟道：“额娘阅人多，见识也比我们高明，可是这两天我和她相处下来，觉得她人挺不错的，依我看，她不像是个奸邪之人，不会不守妇道……”
“我的意思不是她会自己去犯人什么的。”兰妃忧心的说：“她长得太美、太引人瞩目，就算自己行得正，难保别人不会贪图她的美貌，千方百计想得到她，只怕会替璨儿惹来灾祸。”
“额娘的顾虑是有理，天下大乱，流寇盗贼强抢民间美女，那是常有的事。可是咱们王爷贵为郡王，手握重兵，心黛公主嫁了他，谁还敢乱动她的脑筋？就算有也无可奈何啊！”
“唉！但愿你说得对，是我在瞎操心。”
心黛虽在房内歇息，却一心惦记着弘璨的请托，稍事停留后便重理妆容，向兰妃说明她想探望恰妃。
“怡妃？她病着呢！还不知道能不能起得了身，招待公主。”兰妃纳闷着，心黛才初人宫，何以想见恰妃？
“娘娘，心黛就是知道恰妃娘娘病着，而我们珍玛尔有一帖药专治怡妃娘娘这种郁结人心的病症。”心黛早就想好一套理由了。
“喔，真的？”兰妃半信半疑，但为了尊重远客，仍传人备轿，吩咐紫媛陪她一同去怡妃的住处——顺颐宫。
一到了顺颐宫，恰妃果然透过她的贴身侍女香绮很委婉的转告：“因为娘娘身子不适，无法接待贵客。”
“我们公主也知道恰妃娘娘身子不适，”克娜雅代表心黛上前，捧了一个楠木盒给香绮，“不过，请姐姐将这盒东西呈给怡妃娘娘，请娘娘看一看，而且转告娘娘，我们公主还有一味更有效的药，务必面呈娘娘。”
香绮不敢违逆心黛公主，对于这桩奇怪的差事只好照办。
果然过不了多久，香绮疾奔而出，激动的对心黛道：“心黛公主，快！快！我们主子有请！”
一旁的紫媛自然大惑不解，但香绮只款待她在殿上用茶，并未邀她人内。
心黛随香绮到了内室，同在那襄的，还有受了永安公主之托，要她代为照顾母亲的永定公主弘瑛。她和躺在床上的怡妃皆神色激动，目光均集中在那个打开的楠木盒——盒裹放的正是当年皇上赐给弘瑛、弘琰姐妹一人一枝、成对的宣威火枪。
“主子、二公主，心黛公主来了。”
怡妃倏然抬头，顾不得心黛向她请安的礼节未尽，忙拉了她的手，急急的问：“心黛公主，你知道琰儿的消息是不是？”
“是的。”心黛点点头，看到怡妃、二公主，还有香绮三人的目光均是又激动、又关切，心中不免有些退怯。“我和永安公主有过一面之缘，不过大部分的事都是弘……哦，是愉郡王爷托我转告娘娘的。”
“你是说琰儿和弘璨见过面？”怡妃激动的说。
“没错。”接着，心黛便将自己遇到弘琰的经过，还有由弘璨转述最后一次见到弘琰的面，弘琰所交代的话等，均一五一十的告诉了怡妃——除了她曾为了逼婚，想烧死弘琰的那一段外。
“唉！”怡妃听完她的话，又是感慨、又是伤心的。“这孩子从小就是不听话，我就不明白秀祺有什么不好？今年春闱，人家可是高中状元呢！她要是乖乖的听话，现在不也能风风光光的出嫁，岂不比跟着桑皓那钦犯亡命天涯好？”
提到今年高中状元的曹秀祺，一旁的永定公主便郁郁不乐。
关于曹秀祺与弘瑛的情事，心黛也曾听弘璨说过，知道弘璨受了弘琰之托，要设法成全他们。因此，心黛趁着香绮劝慰怡妃的空档，将弘瑛拉到一旁。
“永定公主，你和曹少爷的事不必担心，愉郡王受了永安公主之托，一定会在皇上面前替你争一争的。”她轻声对弘瑛说道。
弘瑛见了心黛的美貌，而且千里迢迢带来弘琰的消息，心中已有一股说不出的好感；再听到她也知道自己和秀祺的事，而且颇替自己打算，心中更是感激莫名。只是……
“不！”弘瑛凄然道：“父皇不可能答应的，我的婚期都已经订下了，就在下个月初。”说着，泪珠不禁滚了下来。
心黛连忙安慰她，“先别哭啊！一定还有办法可想的。”心黛自己也受过“逼婚”的痛苦，现在见到弘瑛与自己当初受阿布罕王子逼迫的处境相似，心中顿生侠义之心。“现在不方便细谈，我住在长佑宫，明儿个你来找我，我们再仔细商量商量。”
第五章
畅安宫 春泽斋
“皇上请尝尝看，这是今年新贡的君山茶。”宫中地位仅次于皇后的庆贵妃，依礼伺候着正在批阅奏折的皇帝。
“嗯，果然挺香的。”皇帝啜了一口，搁在一旁，又将朱笔一掷，显然批得有些累了。
庆贵妃陪同皇帝坐在临水阁的摇椅上，闲闲的谈起宫中琐事，“弘瑛出嫁需要的东西，内务府已经准备得差不多了。今儿个我去向皇后请安，据太医说，皇后的病情还是没有起色；倒是怡妃那儿，听香绮讲，最近她精神好象好多了。”
从皇后病重后，后宫的事务多由这位能干的庆贵妃主持。不过，她也不是没有私心的，她一向以皇后为靠山，更希望皇后倒下后，自己能取而代之，因此对近日弘璨凯旋归来、兰妃一派气焰嚣张，颇为不满。
“臣妾听说怡妃的病还是心黛公主给治好的。对了，心黛公主是不是真像传说中说的那么美？”
“这个朕可就不知道了，朕也没见过她。”皇帝摸摸胡子，“兰妃已接她住在长佑宫中，你可以邀她来畅安宫玩一玩，不就可以见到了？”
“依臣妾看，不只是臣妾一个人想见她吧？”庆贵妃瞅着皇帝笑道：“皇上难道不想见见这位回部第一美人？”
“反正她迟早都会成为弘璨的媳妇，自然要来叩见朕啊！”
“唉！”庆贵妃做作的叹了一口气，引起了皇帝的注意。
“怎么啦？”
“没什么，臣妾不过是有点惋惜罢了！”
“这可奇怪了，”皇帝不解的问：“你惋惜什么？”
“臣妾是替心黛公主惋惜啊！皇上想想，弘璨人是英俊、文才武略都好，本来配心黛公主也是天经地义的事——毕竟这场战争他也立下了汗马功劳。只是弘璨毕竟已经有了正福晋，心黛嫁他，顶多也只能做侧福晋不是吗？她以一国公主的身分做王爷的侧室，岂不是委屈人家了？”
“你说得是有理，这件事是心黛公主委屈了些，不过弘璨的福晋婉慈很识大体，心黛嫁过去，是不会让她受半点委屈的。”
“名分上不好听就够委屈了！”打从心黛与弘璨议婚开始，庆贵妃即千方百计、不断的阻止皇上明降谕旨。理由无他，她不想让兰妃一派争取到更多有利的筹码，而且她找的理由也很光明正大。“珍玛尔族归顺我朝，献来公主，足见其诚意。咱们也得让人家看到我们的诚意才行，不是吗？”
“这件事你从一开始便不赞成，莫非你有什么更好的主意不成？说吧！”皇帝笑问。
“是！”庆贵妃一脸忠诚的道：“臣妾替皇上、皇后设想，不敢不多用点心。皇后唯一的嫡子七王爷——仪亲王弘璧，今年一十八，太后正费尽心思要替弘璧找一房好福晋。而弘璧是皇后的嫡子，受封亲王，身分贵重，和心黛正好匹配。再说，为了皇后的病体着想，有这么个喜讯来冲冲喜，说不定病就全好了。皇上瞧瞧，心黛公主才过去看了怡妃一趟，怡妃的身子就大有起色，可见她是个多有福气的人儿，皇后与七王爷不就正需要这么个有福气的福晋吗？”
“瞧你这张嘴说的，道理全给你一个人占尽了。不过……”皇帝皱了皱眉。在几个皇子中，虽然弘璧是嫡子，但由于皇后、太后的骄宠，不仅不喜读书，而且顽劣不堪，因此皇上并不喜欢他。“弘壁是个不成材的家伙，朕怕他会耽误人家的终身。”
“弘璧是年纪轻不懂事，”庆贵妃仍兴致勃勃的劝说着，“等他娶了福晋，肩上有了责任，一切就不同了。像弘璨娶了婉慈后，不就成熟稳重多了？”
“这件事让朕再想想看吧！”皇帝不置可否的说。
第二天，弘瑛依约前来长佑宫，和她一起来的，还有她的母妃——容妃。
容妃穿著一件淡粉色的金线蝶纹丝袍，头上插了一朵同色的牡丹，将她的脸色衬得红润怡人。而她毕竟是曾经艳冠六宫的宠妃，虽已有了年纪，但艳丽不减当年，尤其一双黑白分明、清澈如水的凤眼，顾盼之间令人神魂俱飞。
“这位就是心黛公主？”容妃上上下下的打量着心黛，即使自己也是位美人，也不禁要喝声采。她转头对兰妃道：“糟了！我可要替婉慈、紫媛她们抱屈啊！有这么个天仙般的美人在身旁，弘璨二匹会偏心的。”
“心黛是珍玛尔的公主嘛！弘璨多宠她一些也是应该的。”兰妃笑道。
心黛微微一笑，不说什么。向她们致意告退后，便和弘瑛一起出了房间。
等她们一走，容妃的语气又不同了。“兰姐姐，我看你这个准媳妇啊，可是个厉害角色呢！”
“喔？”兰妃接过梨芳奉上的茶，喝了一口。“你才见了她一面就知道啦？”
“不说别的，你瞧，她进宫不到一天，就把顺颐宫那位弄得服服帖帖的。还有，瑛儿这丫头这阵子