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“好，念到这个暑假正好毕业，让她回家学些女工家务，也好！”闫夫人最大的憾事就是没给闫森养个儿子，所以说起孩子总是气短。
满室烟香，缭绕的烟雾之中，闫森仿佛看到多年的老对手瞪着鱼鼓眼，不甘心地倒在血泊中的样子，他有一种未卜先知的快感。他和汪铭九的宿怨由来已久。他们在洪门中辈份相同，以兄弟相称。同时拜神入门，同时崛起在世纪初的上海滩。不过闫森运气比汪铭九要好，不但格外受老大的器重，且得以登堂入室，成为乘龙快婿，更接掌了门中大哥的位置。两兄弟从此面和心不和。这种不和带来的纷争，随着汪铭九势力的强大，越演越烈。
今天的上海滩头，洪门香火鼎盛之时已经成为过去。当年立下的四大堂口虽然都在，可全不如以前。这里边，还要数汪铭九的风雷堂实力最厚。他在法租界苦心经营近十年，赌、毒生意兼做，资产几乎占了洪门一半。他的成功也和―个四十多岁的法国女人有莫大关系。凭借法国情妇的交际周旋，他才在法租界越吃越开。风雷堂坐住了法租界，可闫森却始终与法国人没搞拢，所以一直以来很少过问租界那边的事。汪铭九势力和野心与日俱增，公开流露对闫森不服。这两年来，他的赌场烟馆的多数收入隐瞒不报，私下里，更纵容弟子把势力向同门的地盘扩展。闫森早就恨得牙根痒痒，只是找不到借口，无从下手。这一次，终于找到了一个名正言顺的下手时机，除掉心腹大患。
上好的云土让闫森的思维迷走在梦醒之间，他知道自己老了，越是紧张的时候越依靠这东西，曾属于他的砍砍杀杀的年代已经过去了，现在，他更看重那些底层的青年人，不惜委以重利。因为，比起功成利就的老人儿，年轻人意气正盛，敢于搏命，更易于控制。
这一点，他象他的岳父。
大三元酒楼。
夜宴才开，觥筹交错。一只西洋奶油蛋糕宝塔一般，堆了足有半米高，顶层插满细烛，正立在厅正中等人分享。今晚的主角汪铭九坐在正中间一张餐桌的主位上，时而比比划划，时而开怀大笑，心情甚好，一点不知道危险将至。
算起来，他比闫森小三岁，今天是他四十九岁生日。他一手环着法国情妇，一手不停地和手下碰杯，环视着猜拳行令，玩兴甚欢的弟兄们，自感年富力强，兵强马壮，鼎盛非常，唯一的遗憾就是闯荡半生，竟永远只是老二；年近天命，仍是一堂主事。而与他同时入门的闫森，却高踞老大位置十余年，这是他心中永远的痛！
此次天龙堂三船云土被掠，是他做下的套儿。事发当日，他故意携情妇陪法国领事去了趟杭州。只等鹬蚌相争，他好坐收渔人之利。审时度势，此时的大上海，帮派众多，鱼龙混杂。各个门派相互倾轧，又相互渗透，青红帮正是靠了兼容并吞，才庞大起来。租界是个巨大的万花筒，黄金荣的成功崛起，让他明白一个道理：在这个急剧变化的年头里，辈份、门规已经不神圣，手腕、实力才最重要。那黄老头辈份不高，现在统领一方，名震沪上，还不是有大把的遗老遗少争相依附。他的本事不照黄老头差多少，只是缺少机遇。外国人跟久了，眼界早已看得很开，这就是个弱肉强食的年代！闫老大那点德行道行，不及我十分之一，却装模作样，作威作福，张口闭口跟我讲门规戒条，哼，老子偏要逾门越位！
他端了酒杯，在微酩中想着骂着，一斤花雕下肚，暴着大大的眼珠，却还神色不改。即便是自家兄弟聚会，他也两样不离左右：一是德国造的毛瑟手枪，二是他那会讲中文的法国情妇。枪在腰间只当是个炫耀，情妇的脸蛋也快被他捏破。他做梦也不会想到，闫森先他一步，对他动手了！他太信任法国人，并不知道水满则溢，他也会成为一只要被丢弃的卒子。外面，一个他还不太熟悉的小辈，不费一刀一枪，已经干净利落地控制了局面，正向楼上走来。
常啸天站在半开的门外，汪铭九晃动在酒席上那张红光满面的脸，格外清楚地落入眼帘。他掏出表看了一下，一歪头，身后十几名兄弟持枪冲进去。顿时，喧闹的饭厅里枪声大作，华丽吊灯的碎片纷纷从顶棚落下，把漂亮的大蛋糕砸了个稀巴烂！瞬间整个厅中只剩下一两盏灯，主座上的精兵枪扫之下七扭八歪已倒下一片，余下的回过神来，欲起身反抗，常啸天已大踏步走入，目不斜视，双枪出手，向主桌上一顿披头盖脸地点名。
汪铭九情急之下拉了情妇缩身桌下，见几大金刚接连倒于桌下，子弹长了眼睛般，开始向桌子下面招呼来。慌乱只有一刹，毕竟老姜生辣，他看好退路，扬手掀翻桌子，拉了情妇，转至一架大屏风后，向后窗撤去，手也伸向怀中。
突然，斑斓的彩色玻璃从外向内炸开，细细的木格被踹个粉碎，漫天扬撒。一个冷眉冷眼的年轻人，手中玩一般转动着手枪，冲势未定，枪口已然上扬，火光一闪，汪铭九偌大的身躯应声仰倒，压倒了大扇屏风，灯光聚射之下，眉心一点红色，迅速扩散开去。他的法国情妇尖叫一声跪了下去，看到老汪的眼睛大睁，很象两只鼓出来的琉璃球。他死得实不甘心，杀了一辈子的人，防了一辈子的人，未想有朝一日会折在两个后生小子手上，让他连枪都未及拔出。
林健轻落于汪铭九尸身旁，随手将腰上绳索解开，扔出窗外。他一直吊在窗外，单等对付汪铭九。一击得手，和常啸天相视一点头，常啸天转身扬臂大喊：“不要乱！汪铭九勾结青红帮，背叛洪门，我常啸天奉闫爷之命执行门规，谁再轻举妄动，和汪铭九一样下场！”
场中静下来，满座惊惶失措。每张桌子都被天龙堂人用几只枪比着，除了主席上那些必死的老汪心腹外，地上只横下七八具负隅顽抗者的尸体。
常啸天站到大厅中：“闫爷让我告诉风雷堂的兄弟们，只要不死心塌地跟汪铭九，还是自家兄弟，举起手站到这边来，大家既往不咎！”
话音刚落，余下的四桌人自知大势已去，叛门的罪名足已祸连全家，个个争先恐后，向厅的东边拥去，也有犹豫再三者，枪口之下不得不跟了过去。
“都不许动，让我走！不然开枪！”
生硬的中国话打破了暂时的沉寂，常啸天一时以为听到了鹦鹉叫，忽地转回头去，见自己的兄弟双臂伸开，正被一个金发碧眼的外国女人，用枪指着头。
常啸天一急之下脱口而出：“搞什么！”
林健手里提着枪，一脸苦笑：“帮帮忙！”
众目睽睽之下，常啸天居然一扭头：“我不管！”
那法国女人自知得势，推了林健：“不要讲话！送我出去，你没事！”
林健扎煞着手，被推了一大步，常啸天不由笑道：“你还当了真了臭娘们！”
法国女人不明其意，突然手中的人如蒸发了一般，一下消失了，枪也被一股奇大的力气夺了去，接着面上热辣辣地挨了一拳，头晕眼花之中，林健与常啸天并肩而立，上下掂弄着毛瑟枪，撞了一下常啸天：“不够意思！”
常啸天道：“就不想看你怜香惜玉！打了女人你过瘾了，该到大哥行方便了。”
法国女人摸了一把塌下去的鼻子，糊了一手的血，不由杀猪一般大嚎起来，瘫倒在地，她总算明白这些男人根本没把她放在眼里，模糊起来的视线中，常啸天越走越近，最后竟蹲在她眼前，顺手拾起一张餐布，给她胡乱擦了鼻血：“French（法国人）？听得懂我的话吗？”
法国女人见这大个子鹰鼻大眼，目光逼人，不由自主点点头，常啸天伸出两指，在她面前一晃：“两条路，任你选，一，我们给你买船票，送你上船，滚回法国去！二吗，你跟了老汪这么久，该懂得什么叫做种荷花吧？”
“这里是法租界，你敢！”女人尖叫起来。她懂，种荷花是把人沉到江里去。
林健玩弄着老汪的枪：“你可以试试，看看我们有没有这个胆量！”
法国女人一看他那副亡命徒的凶样，就想起老汪的死法，懊丧地垂下头去：“我要船票！”
“这就对了吗，用不着在我们面前扮高贵，你在法兰西不过是个过气舞女。”
常啸天口中揶揄，心下大喜，闫森特意吩咐过不要杀这个洋女人，以免开罪法国人。这一下，让她乖乖抽身而退，这件事就功德圆满了。
“阿健，你送她！”常啸天扔下餐巾，起身道。
那女人怕死了林健，又一次尖叫：“不！不！我要你送，不要他！”
林健眨眨眼，常啸天大笑：“看，这是你的不是了，连她都不选你，你太没有女人缘儿了！”
林健见这女人徐娘半老，吓成一脸赤红，眼角全是褶皱，年岁足以当妈了，也忍俊不禁：“没你这么荣幸，大哥！”
“承让！”说笑间，常啸天指挥撤离，大三元瞬变空楼，只有汪铭九的尸体躺在门前，等上明天新闻纸头条。
闫公馆彻夜不眠，阿三匆匆来报：“闫爷，常啸天杀了汪堂主！”
闫森端起一杯茶，一仰头连茶带水一饮而尽，喉咙里抑止不住笑声，椅子也微微颤动起来，他赌对了，一夜间洪门格局骤变，最大的堂口改弦更张！
第二章 上海神话
法租界贝当路一座罗马式庭院，白色精钢门缓缓开启，灯火如繁星点点，巨木参天耸立，奇花异草在身边掠过。常啸天、林健走在其中，有梦幻感觉，仿佛走在森林中，又象走在童话里，走着走着，维多利亚时代建筑风格的三层楼现于眼前，楼前是一处喷水池。
登阶步入大厅，英式豪宅的气派更加令人倾倒。宽敞的客厅，足可以容下数百人，全套的法国家俱嵌金镀银，曲线曼妙；巨大华美的吊灯一枝枝呈倒宝塔状，金光璀璨的从三楼项棚垂下；地板是奇珍异木，打磨成迷漓的黄褐色，大块厚重的波斯手工毯骄傲地在大厅一角盛起大圈白色的羊皮沙发。腥红色的地毯逶迤沿旋转的楼梯伸延而上，楼梯扶手下的铜柱发着金子般的光泽，间或白色棒棰状的陶瓷，玉一样柔和温润。不知何故，在这午夜里，大厅中所有的灯全部大开，有如宫殿般金碧辉煌，让人叹为观止。
“铭九栽到你们手上吗？”
娓婉低沉的女声从二楼顶端响起，身着黑色旗袍的中年女子现身于二楼扶梯处，向下打量一眼，转了一大圈来到梯口，款款走下，高高的鞋跟陷在松软的地毯中，仍保持了端正的身姿，肩上绕的白色貂皮，轻轻拂着脸颊。下至一半，有枪指了她，她顿了步：“没人告诉你们汪铭九的老婆最怕动刀弄枪吗？用不着这样剑拔弩张。”
常啸天直觉一个手无缚鸡之力的女人，不会有什么攻击力，挥手制止了持枪的兄弟。
“铭九看来回不来了。我只是好奇，想看一看做掉了铭九的人，会是什么样儿？”女人又下了几步，目光和善地扫过来：“啧啧，这么年轻，入门时间不会很长吧？”
常啸天越发感到这汪夫人与众不同，欠身道：“常啸天，这是我兄弟林健。汪堂主犯了门规。我们奉命行事，请汪夫人谅解！”
“谅解？”夫人轻笑起来，笑靨如少女般明丽，继而旋身上楼，口中叮嘱般一路道：“家中仆人二十五名，都在书房里候了多时了，乡下人，没一个在门，如果可能的话放过他们。这位小兄弟出语不凡，想来是后起之秀，青年才俊，怕这里以后就要归你了。记住，繁华易筑不易守！”
“砰！”一声轻响。
常啸天顿足大叫：“谁开的枪？”
林健奔上去，见汪夫人缓缓踡倒在二楼拐弯处，手持一只象牙柄的小手枪，抵了心脏，找得很准，已经没救了。
常啸天跟上来大叹：“汪铭九有这样的老婆，真是身在福中不知福！”
林健伸手替她合上了眼睛，蹲在那里半天不起。常啸天拍拍他：“生死有命！当了汪铭九的老婆，就该预料到自己会有这样的下场！叫兄弟们搜楼！”
林健率人上楼。楼上各房大开其门，空无一人的房间装饰考究，抽手马桶都精美绝伦，更有两个大的套间独立成房，卫生间、小客厅、吧间一应俱全，想是主人房。汪铭九这些年钱是攥足了，却再也享用不到。最后一个套间是儿童卧房，屋中堆满洋娃娃。床上，两个孩子头挨头熟睡，枕上开放着四只大大的蝴蝶结，根本没被宅中发生的一切惊醒。林健邹皱眉，想起这该是老汪的孪生女儿。跟进一个兄弟越过他上去掀被子，粗暴地摇晃着，试图把她们弄醒，却怎么也推不醒。林健拉过他，抓起放置在枕边的一张信笺，上面是清秀的蝇头小楷：
“已给她们服下安眠药，如想杀之，请在醒来之前，拜托！母亲泣首。”显是汪夫人绝笔。
林健眼前立刻出现一幅惨景：一个穿花绸长袄的女孩儿口角流血，软软躺在他手上。那是他的妹妹，死的时候只有七岁。他左右看看，见只有一个兄弟，便疾声厉色道：“你什么也没看见，听见没有！”
等林健下楼，汪夫人的尸身已被挪走，腥红色的地毯上已经了无痕迹。豪华的大厅煞是热闹，一群兄弟正拼命试坐那弹簧沙发，此起彼伏地把屁股踮个热火朝天，笑声中，还夹杂着叮叮咚咚的琴声。林健走过去，见常啸天站在一架白色的三角钢琴旁，一副大战之后好整以暇的神情，正用指头一个一个地按那黑白键子，抬头看见林健：“快来看，德国货！老汪真风雅。”
林健走过去，拉出琴凳坐上去，想了想，一串音符从手下流出，很快卡住了，又重弹，渐渐转畅。兄弟们围上来听热闹，常啸天以手击节，欣赏了一会，向兄弟们介绍：“贝多芬的《月光奏鸣曲》。”
“姓贝呀？阿拉乡下有亲戚姓这个姓。”一个叫阿田的小兄弟插话。
林健皱眉停手，常啸天哈哈大笑，直笑得喘不过气。这时有兄弟来报：“二十五个仆人都在书房，已经搜了身。所有武器，连菜刀都一把没拉全在贮藏室。”
常啸天止住笑，若有所思：“这位汪夫人倒死得清清楚楚，真是不简单！我就看在她的面子上，明天放那些人回家。对了，老汪的孩子呢？”
林健啪地合上琴，起身便走，有人接口道：“汪铭九儿子在国外。听说因为老汪搞了法国情妇，老早和他爹闹翻了，不肯回来，连汪铭久都不知他的下落！”
这边有几个兄弟听了那只大白盒子发出的仙音，远比自鸣钟要好听，早好奇得心痒难耐，见常啸天跟了林健走开，全都扑到钢琴上，重新打开，乱按一气，一时间厅里似开锅一般。
林健回头断喝：“合上！不要碰！”
又对常啸天道：“你带人走，今晚我留下！”
“走？你叫我上哪去？”常啸天一脸惊讶。
“你不是真要住进来吧？”林健怀疑。
“有什么不对吗？我们到上海来，就是为了过上这种生活！”常啸天双臂一展环视周围，仿佛他已经是这里的主人：“我这辈子还从未见过这么好的房子，要好好享受一番！”
林健压低声：“这地方怕是闫爷的家也不及一半，避讳些好。”
常啸天拍拍脑袋：“想的周到，依你依你！不过这房子对我胃口，早晚我们要住进来，还要请蒋清来听你弹琴！”
“可不敢比，蒋小姐定是个中高手，这房子就留给你们当新居吧！”林健难得地露出些笑意。
“哎！你不住我也不住！我们早说好了，同甘苦共患