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梅萍见他如此克制，忍不住泪光闪闪：“怎么会？好孩子，我喜欢你还来不及，怎么会生气。小健，你的心情我全明白。”
“徐阿姨，既然您认识我妈妈，讲讲她的事情，好吗？我真的很想知道有关她的一切！”
“那都是二十年前的事情了，你妈妈……是一位护士，她是个虔诚的基督教徒，美丽善良，又坚毅勇敢。总之，她是我见过的最特别的女子。”梅萍字斟句酌，小心翼翼。
“妈妈若真象你说得这样好，那我爸爸为什么从来不提起她？他们之间有什么怨恨吗？”
“怎么会？你爸爸很爱你妈妈。”梅萍眼前浮现出林健临终之际，求她不要杀钟月儿的情景，钟月儿哭倒在林健焦尸上的样子更是清晰如昨天：“你妈妈对你爸爸更是专情之致，一直到死！”
常小健有些不相信：“那他们为什么不结婚呢？”
梅萍从二十年前的记忆中猛醒过来：“世事难料，造化弄人！小健，千万不要对你爸爸讲起这些话来。他不愿意让我见到你，多半是不愿意我向他提这些事，他对你这样看重，本身就说明他很珍惜与你母亲的感情，总有一天，该由你爸爸，而不是我，向你说明真相的。”
常小健见梅萍就此收住话头，知道她不会再说下去，想一想，把手中小盒递向她：“这个……您还是收回去吧。我今天已经很丢人，实在不好意思接受您的礼物！”
梅萍发动了车子：“你收好吧！不管你信不信，我都要告诉你，这条链子是你母亲生前曾戴过的。”
常小健如梦方醒，一把攥紧盒子，放在胸前。
常公馆书房灯火通明，阿水和阿三陪常啸天下棋。常啸天心中烦乱，盘盘皆输。当听到时钟响过十一声，他掀翻棋盘，取出枪来，推弹上膛，阿三阿水也都对视着站起来，等他发话。常啸天左右看看，岁月真是不饶人哪！年龄最小的陈阿水也有了白发。这么多年，兄弟们娶妻生子，个个过得舒适安逸，出生入死的年代越来越遥远。
他摇摇头又将枪扔了回去。
阿三阿水同时舒了一口气，阿三开了书房的门，喊人进来收拾。在厅里等候的白冬虎、黄家兄弟一干人全起身望过来，常啸天吩咐道：“把人通通打发回去，我们兜兜风！”
英国总会、电报公司、通商银行、轮船抬商局、汇丰银行、海关大楼、桂林大楼、汇中饭店、沙逊洋行、中国银行、怡和洋行、东方汇利，车子在外滩北段缓缓行驶，一座座高大建筑在夜色中一一掠过去，又一一掠回来，绕了几个圈，最后，停在英国总会门前。
这时候，常小健已经回到家中，惠若雪惴惴不安地下楼来，丈夫已经一天未理她，有话只能问大儿子：“阿健，怎么一晚家里边全是人？是不是出事了？”
常小康也一脸惶恐地跟下来。常小健把大衣递给阿芳，叮嘱道：“芳姐，袋里有个盒子帮我放好！不早了，快休息吧，我和妈妈小弟说几句话就上去。爸睡了吗？”
他问得非常自然，主仆的表情也都很自然。这些天，常啸天开始和阿芳睡在一起，这在常家，已经不是什么秘密。
阿芳惊讶道：“你不晓得吗？常先生刚刚出去了。”
“这么晚？”常小健一惊，侧头喊道：“忠贵，爸爸去哪里了？有谁跟着他？”
忠贵跑过来：“大少爷，老爷是和三爷水爷一起走的。”
惠若雪又问：“阿健，社团出什么事了？”
所有人的目光都投向常小健，这种时候，大少爷俨然已是一个主事的男子汉。常小健道：“你们都没看报纸吗？邵叔叔被抓进了警备司令部，爸爸正设法营救。”
常小康立刻冲到书房中取报纸，平时，他很少关心外边的事，没有看报的习惯，这时候只看了《申报》头版，已吓得面色转白：“大哥呀，报上说，邵叔叔要被定成汉奸罪！”
举家心惊！邵晓星与常啸天亲如兄弟，又是忠义社的二号人物，他出事，就是常家出事，惠若雪掩口失声道：“啊呀阿健，你爸这个时候带人出去，会不会……？”
阿芳腿一软，倒在常小健身上，常小康魂不守舍：“大哥，爸要去劫狱吗？”
常小健也紧张起来，马上叫忠贵拔电话给白冬虎和唐家兄弟。听到几员大将全好好地回到家中，大家才稍稍安心，知道常啸天今晚不会有什么大的行动。阿芳受了这一吓，便有些不支，常小健知道她担心父亲，赶紧让她进房休息。惠若雪本来烦乱，见到阿芳的样子，简直是气急败坏，暗中呸了一声，转身上楼。常小康脚下扔得全是报纸，脸色发白一个劲地问：“大哥，全上海都在惩办汉奸，爸会不会有事？”
常小健真怕弟弟吓出毛病来，宽慰道：“别担心，爸爸在上海也是举足轻重的人物，市政厅和警备司令部都会给面子。这件事虽然对我们有影响，但不至于有危险。只要能救出邵叔叔就没事了。你快去睡觉吧，明天还要上学。这几天家里外面都会很乱，我叫忠贵陪你住校。”
常小康慢慢向楼上走去，走过父母的房间，女佣出来道：“二少爷，太太请你进去一下！”
“我要睡了，不去了！”常小康生硬地说完，想想又走进去：“妈你太胡涂了，也叫我跟了倒霉。昨天晚上我还以为爸是冲我发火，现在我知道了这都是因为你！你做什么不好，偏偏要去和汉奸打交道，真丢人！现在上海最令人不齿的事情，莫过于查出逆产来，以后，叫我怎么在同学朋友面前抬头做人？”
惠若雪呆呆地坐在床上，欲哭无泪。
安抚好家人，已近十二点。常小健坐在厅中等父亲回来，等着等着，迷迷糊糊闭上了眼睛，浅睡中，突然感觉到什么，一睁眼，见父亲正伏身定定地瞅着他，他赶紧揉揉眼睛站起来：“爸、三叔、水叔，邵叔叔那边有什么事吗？”
阿三道：“没事没事！我们只是陪天哥散散心，吹吹江风。”
常啸天要英国总会门前，足足等了一个小时，等曲尽人散才回来，中途要不是阿三阿水竟力劝阻，差一点闯到梅萍家中去，此刻见常小健完好无损地已回到家中，心中稍安，咳了一声，装作不经意地问道：“什么时候回来的？”
常小健答道：“十一点。妈、小弟和芳姐她们都为你担心呢！”
“那姓梅的和你都说什么了？”
“姓梅的？”常小健奇道。
“啊！我忘了。她姓了徐了！她都说过什么？”
“她说邵叔叔的事情，全看你的想法，还说明天就会有结果。爸，这位徐夫人不简单，她和扬子公司过从甚密，在军界也有许多熟人。”
阿三问道：“她没有为难你吧？”
常小健笑道：“她敢对常啸天的儿子怎样？她还一再夸奖我呢！”
大家全被他说得笑起来，常啸天问：“怎么样，对这位徐夫人印象如何？”
常小健道：“象个男人，枪法相当好。她家的三楼竟是射击室，光是我看见的就有二十几只手枪！我猜她不只是一个女大亨这么简单，她究竟是什么人物？”
常啸天悬了一晚的心全放回肚子里。
陈阿水和阿三出了常公馆，彼此都有一肚子话要说，就让汽车远远跟着，并肩走在子夜中。阿三先叹了口气：“今天为了救晓星，大哥舍了小健；为了小健，又在外边等了一夜。这样下去，不是办法！那姓梅的女人手段如此厉害，如果让她抓住天哥这些弱处，我们都会被她玩惨！”
“三哥，当初你们就应该斩草除根，杀了这姓梅的，由着老大心一软，留下这么一个祸患！天哥现在更优柔寡断，遇事前思后想，不比当年罗！”
“这件事情说起来也不能埋怨天哥，当年如果梅萍不是对林健心存感情，就不会放过小健妈。说起来，小健能出世还要感激她呢！”
阿水摇头否定：“感激？此一时，彼一时，今天的徐夫人可不是二十年前的那个梅萍了，她修炼得不错，道行挺深！一出手这直取天哥的两处要害，邵晓星和小健！”
阿三道：“晓星的案子早晚要出，只是不想会犯在钱朗侄子手里；小健这件事情肯定是意外，我当时在场，那姓梅的一见小健连声都变了。这件事我和天哥看法一样，她还不至于对小健怎么样。唉，其实小健已经这么大了，天哥也该说出真相了。这件事情若让外人开口，天哥岂不是被动？”
阿水突然道：“三哥，你难道一点感觉都没有吗？”
“什么感觉？”
阿水后看看：“天哥把小健当心肝宝贝儿养了这么多年，小健又十分对他的脾气，也许，他心里早把小健当亲儿子了！”
阿三有些悚然：“你是说大哥舍不得让小健姓回林了？”
阿水眯起眼睛：“是啊！天哥也许已不想说真话了！这件事只有你、我、晓星和白冬虎知道，现在又加上梅萍。我们这些知情人，也许有一天会日子不好过的。”
阿三愣愣地看着阿水，他觉得，兄弟之间的关系，现在复杂了许多。
第十章 急转直下
“常啸天！刚刚到家吧？听说你在总会门前等了我很久，猜你一定很担心，所以知会一声，令郎我已完璧归赵。”电话里，梅萍的声音很大。
行迹都被人看穿，又被她占据了主动，常啸天只好语意淡淡：“谢谢徐夫人。”
“下午与你谈的事情怎么样？”梅萍开始咄咄逼人：“我可是个性急的人！”
“烟土这个玩艺，我是不会去碰的。我早在民国二十年就下了门规：做生意不近云贵川，决不同鸦片打交道。你拿晓星的案子来要挟我，以为我会违背原则，那你就大错特错了。邵晓星的事情是我们整个忠义社的事情！我们斗斗看，谁笑到最后！”
“事情不是一成不变的，规矩是人定的。你不会把邵晓星当成你原则的牺牲品吧？我印象之中，常啸天是决不会拿兄弟的性命开玩笑的。”
“姓梅的，你和我这样讲话不够资格！你不过是二十年前我的手下败将！还有钱敏德，他身为南京政府的特派员，竟公然挟私报复，营私舞弊。我常啸天决不会任由你们摆布。知道沪上称这些接收大员们什么吗？三洋开泰，五子登科！钱敏德若敢动晓星一根汗毛，我叫他身败名裂爬回南京去。”
梅萍语气轻松：“你现在情绪很差，睡个好觉先熄熄火吧。顺便告诉你，钱敏德是总统特使，手里有尚方宝剑，上海军警界都让他三分的。他的清廉公正也是在重庆南京出了名的。你可莫当他是钱朗。晚安常啸天！”
“先不要挂，我再给你一个警告，不许你以后骚扰小健！”
梅萍声音急促起来：“常啸天，我说过是完璧归赵，我可没有把你的谎言拆穿。在我眼里小健只是孩子，和整件事情都没关系，我们老一辈赌，都不要把他当成手中的牌。”
“常小健很快就会成为忠义社的接班人，我们现在势同水火，他以后不会再见你！”
“如果我偏要见呢？”梅萍也生气了。
常啸天忍无可忍：“姓梅的！你到底要怎么样？难道你还要在小健身上做什么文章吗？”
“姓常的，小健是谁的儿子我们心里有数！我梅萍还没达到无情无义的地步，你也不要逼我太甚！”
“我警告你，不许你再见小健！”
“我也告诉你，小健只是小健，和我们之间的事没有任何关系！”
“啪！”梅萍首先挂断了电话。
常啸天气得发抖，也把电话摔上案，一抬头，小健正站在门口看着他，眼睛里有一种清清亮亮的东西在闪烁，常啸天忽然感到胸闷，跌坐进椅中。小健急忙倒水拿药，常啸天吃了药，闭上眼睛，感觉儿子正在抚着他的背，他享受了一会儿，慢慢旋过椅子，睁目道：“健儿，你坐下。爸爸有话对你讲！”
隐藏在心底已经十八年的秘密就要揭开，常啸天声音有些异样。
常小健却没听出来，只是在担心他的身体：“爸，邵叔叔的事情不要急于一时，我明白这方面的法律程序，公审是有个过程的。我想好了，如果那位徐夫人对我们没有帮助，我们着手聘请上海司法界的名律师，加上我们自己的两名律师，好好研究一下邵叔叔的案子，我觉得应该有胜算的。夜深了，我送您上楼休息，有什么事明天再说吧。”
“我没事，你坐下。有些话本来不想过早对你说，但今天看情形不说不行了。。。。。。”
常啸天慢慢点燃一根雪茄：“从小到大，爸爸一直瞒着你，是怕影响你的成长。我心中曾有过一个最完美的设计，当你正式接掌社团的那一天，我再说给你听。那样，不管是卸甲归田还是九泉之下，我都会觉得很安慰了……”
突然，他被烟呛了一口，连连咳嗽起来。
常小健见父亲说得如此动情，不由心生愧疚，上前扶住父亲的背：“爸，对不起！今晚，我对您说了谎。”
常啸天怔怔地看着他。
“其实，徐夫人已经告诉我了！”常小健真是第一次在父亲面前撒谎，脸都胀红了。
“什么？！”常啸天震惊之至，最担心的事情还是发生了，雪茄险些掉在桌上：“你说你全都知道了？”
“是，今天我在徐夫人那里听到关于你和妈妈的事情。爸，我的亲生母亲是谁，她长得什么样，她和您的往事，她为什么会早逝，您从来没告诉过我。说来好笑，很小的时候，我曾觉得自己是您生出来的。等我长大了，我又怀疑过母亲也许做了错事，您才不愿提及她。今天我终于知道，我妈妈是个好女人。你们虽然因为某种原因没有结婚，但你们彼此相爱，才生下了我。我过去还猜想母亲可能还活着，您不愿意让她见我，现在我已经知道她确实故去。我曾经错怪过您，对不起。”
“姓梅的究竟对你说了些什么？”常啸天瞪大了眼睛。
“她只说了这些，让我等着，说有一天您会告诉我的。”
常啸天思维明显混乱起来：“这是姓梅的说的？”
“爸爸，我知道我还小，很多事情还不理解。想想二十年前，爸爸年轻的时候，那时和今天肯定不同，你们的婚恋一定会遇上诸多障碍和苦衷，反正我是误会你们了。可是，爸爸，我不是有心瞒您。我只是不愿让您提起不愉快的过去。所以，从徐夫人那里听来的话我没说。我长这么大，第一次对您撒谎，我错了！”常小健羞愧万分，在父亲面前低下头去。
常啸天啼笑皆非，看来，这梅萍还算可以，非但没说出真相，还煞费苦心编出这样一大套来。
他的思路被小健这一顿坦白打乱，正在迟疑，突然书房门一开，惠若雪闯了进来，面色苍白，眼神发直，进门就哭起来：“啸天哪，我才知道小邵被抓走了，现在，大家伙都认定是我害了他，连阿康都在埋怨我，我不想活了！明天我去警备司令部去投案自首，让他们办我好了！”
“三更半夜犯什么邪，这是耍什么？”常啸天拧了眉头怒视她。
惠若雪哪里知道，她冲断了多么重要的一次谈话！她只是觉得自己在家里已地位堪忧，她自怨自艾，悔不堪言，夜不能寐，悬心不已，生怕丈夫会趁机休了她。她猛然意识到自己和常啸天在这二十年间，只是一根名义上的夫妻连线在维系着，现在已经是细若游丝。
“啸天，你原谅我吧！不要折磨我，我不想这样的呀！”惠若雪不顾小健在场，一下竟跪倒于地，哀哀哭道：“我这样做也全都是为了你，为了这个家呀！”
常啸天抬头一看，已是凌晨二点。他被