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听到弟弟如此天真地表述着心中的秘密，神情又是那样陶醉，常小健有些吃惊。这位弟弟从小到大都忧郁怯懦，让人担心，现在竟然谈起恋爱来了，常小健使出兄长的口气：“我倒不信，会有这么好的女生来配我的阿弟。你呀，这叫情窦初开！不过，话又说回来，大哥不是反对你谈朋友，只是觉得你赶上了胜利，能有机会念这么好的大学，还是以学业为重。男子汉理应先立业后成家，爸爸和姆妈可都等着你学业有成，为常家增光呢！”
常小康见大哥越说越郑重，虽然心中悻悻，也不能反驳。兄弟俩说笑着走出学校，迎面几个衣着时髦的男女同学，向常小康大声打招呼走过来。一个描了细细眉毛的女生笑嘻嘻地问：“密斯脱常，对面又新开了一家咖啡馆，老板是美国人，一起去？”
常小康傲然摇头：“今天不行，阿哥接我回家，改天我请客！”
女同学发现了小康身边这位俊逸潇洒的大哥，立刻兴奋起来，一定要小康介绍。常小健来接弟弟回家，意外发现弟弟在大学并不热衷于读书，吃喝玩乐的心得倒是不少，要好的同学不是公子哥，便是这些轻浮女子，心中隐隐不快，勉强点点头，转身先上了汽车。见小康还被同学缠着，便吩咐忠贵按了声喇叭。常小康闻声丢下同学上了车，犹是沉浸在他的爱情描述中：“说什么‘生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。’我就不懂，爱情比什么都重要，该放在第一位才是。阿哥，你说她最近为什么总是对我不理不睬的，我的死党说，这是女人在欲擒故纵。哼，有意思！对了大哥，你谈过恋爱吗？”
“我？怎么又扯到我头上来了？”
“你这么帅，成绩又好，一定会有不少女生追，教教我吗！怎么才能让她死心塌地爱上我？”
常小健这下子总算听明白了，敢情弟弟这爱情正处在挫折之中，还向他求教呢！常小健不愿在忠贵面前和弟弟说这种事情，便正色道：“要学武功，温功课，补英文，大哥倾囊传授。这个呢，我不会！会也不教你！”
常小康不轻不重捶了哥哥一下，车子拐上贝当路，常公馆白色精钢门已历历可见。
常小健兄弟俩在院中喷水池前下车，看见邵晓星和阿三沉了面孔从公馆出来，匆匆打个招呼便上车离去，常小健敏感到一定是发生了什么事情。走进大厅，果见父亲正对姆妈大光其火，气氛十分紧张：“连社团的事情你也敢插手，真是天大的笑话！我总算领教了什么叫做头发长，见识短！”
惠若雪见儿子们回来，面上便有些挂不住，鼓起勇气反驳道：“小邵、阿三他们再合手，终究都是外人，这已五年不见，人心难测呀！我只不过过问一下社团的财务状况，就发现了不少的漏洞，替他们出了些个主意，他们当时也都不反对吗！现在已经有大把的铜钿挣回来，你还怕会咬了手？叫阿健来评一评，我哪里做错了吗？”
常小健不明就里，只听父亲一阵冷笑：“我和晓星二十多年的生死交情，出生入死的当口，你还不知在哪个码头唱戏呢！兄弟们看你是我常啸天的老婆，尊你一声大嫂，凡事不与你计较，你居然拿这个名头在社团中动用了大笔资金，出去和那些个汉奸混在一处，名字竟还上了小报，简直不象话！”
惠若雪自知理亏，低下头去。常啸天越说越气：“吴妈为什么会回杭州，你给我解释清楚！”
惠若雪一听吴妈两字，心头大怒，明知要激怒丈夫，也要一逞口舌之快：“吴妈算是什么东西，眼中一向没我这个太太！我在大后方捱了五年，一回上海，竟还要处处受她的限制，凡事擅自作主，根本不把我放在眼中。走，可是她自己先提出来的，与我无关！六十多岁的人了，话都说不灵光，该告老还乡了！”
常啸天拍几而起，指了惠若雪的鼻子怒斥道：“你回上海半年不到，给我惹下这么多乱子，而且处处积怨，家里也叫你搞得鸡犬不宁。吴妈在常家呆了快二十年，这几年更是冒着生命危险为我看家守院。你回来只一个月，便把她气回老家，传了出去，叫兄弟们说我常啸天薄情寡义！”
惠若雪募地爆发了：“啸天！我带了康儿在重庆提心吊胆生活了五年，也是冒着生命危险，也是为了你，为了这个家！ 你有没有说过半句感激？五年来，我无时无刻不在挂念着你，好不容易盼着一家团聚，纵有千般不是万般错，你也不该当着下人和孩子面这样骂我……”
常啸天坐上沙发，点着一根雪茄，深吸一口，合烟喷出一句：“那我该如何待你？”
惠若雪气不能奈，泪如泉涌：“常啸天！这么多年来，你根本不把我当老婆！社团重要，你的兄弟重要，阿健重要，甚至连吴妈都比我重要一千倍一万倍！你回到上海，只打个照面便一头扎进社团，两天没回家。昨天，忠义社为你庆祝五十大寿，我还是从搬东西的下人口中得知，白白为你准备了一桌酒席。我和康儿去看你，你高高在上，当着大家的面，对我百般冷落，今天只听了小邵他们一面之辞，就对我大喊大叫，我受够了，受够了！”
常啸天呼地站起：“受够了，就滚！”转身步入书房。
常小健看不下去，趋前扶住惠若雪，调头见弟弟战战兢兢站在门口，一副随时要逃的样子，叫道：“小弟，快，扶妈上楼！”
兄弟俩把惠若雪搀上楼去。常小健虽然对继母历来尊敬，但毕竟隔了一层，一时不知如何劝起，想想温言道：“姆妈，消消气，别哭坏了身体！爸的脾气您也是知道的！”又对小康道：“小弟，你好好劝妈，我下去看看。”
惠若雪抽泣不语，直到常小健出门下楼去，才一把抱住小康，大声嚎哭起来：“康儿，妈真不想活了！”
常小康吓得脸都变了色，扑过去合上门，回头道：“妈，快别哭了，爸上来了就糟了！”
惠若雪见儿子如此懦弱，心中愈加气苦，骂声：“不争气的东西！”索性伏上床大声号叫起来，已近歇斯底里。
常小康不知妈妈为什么一生气就冲他发火，退至门口走也不是留也不是，害怕地迟疑着。
常啸天仰在书房的转椅上，手中的雪茄仍在燃着，却不吸一口。常小健悄悄走入，见爸爸闭目似寐，欲言又止，转身要退出，被常啸天叫住：“健儿，有什么话，说！不要吞吞吐吐！”
“爸，我是想说，您对姆妈是不是过分了些，她也四十多岁了人了，在我们这些小辈面前，您一点面子都不给她留，我都听得很难受。”
“健儿，爸爸一直对你抱着极大的希望，现在你已经长大了，社团的事务要慢慢承担起来，有些事情也要你知道。”常啸天沉吟片刻，语气沉重：“惠若雪惹下了一个极大的麻烦，邵晓星要不是看到事情紧急，迫在眉睫，以他的脾性，他是不会在这个时候说出来的。”
常小健听父亲说得严重，不由在对面坐下，常啸天揿灭雪茄，接着道：“这半年来，她和几个大汉奸的女人混得很熟，自作主张为社团过手了几宗大的买卖，竟和日本人扯上了瓜葛。南京政府现在正着手惩治汉奸，查处逆产，消理汪伪政府余孽，爸爸半世英名，从没向日本人低过头，忠义社苦守孤岛五年，晓星他们也都是堂堂正正。现在社中突然出现这么多如假包换的逆产来，真正是棘手之至。”
常小健震惊之余也气愤不已：“姆妈怎么这样胡涂？”
“她不是胡涂，而是权欲熏心，利令智昏。我这么多年，一直小看了你这个妈，低估了我这位好老婆！”
常小健注意到父亲拿着熄灭的雪茄往口中衔去，忙拿起火机，为他点上。常啸天感慨地看着小健，缓缓道：“健儿，你将来要担大事，爸爸现在要告诫你，男子汉做事情，绝不能心存妇人之仁，更不能对女人太过测隐。记住，不要被任何女人冲昏头脑，更不要被她们装出来的假象所迷惑住！否则，你会痛苦一生，悔恨一生的！ ”
常小健第一次听见父亲这样正颜厉色地对他说话，嘱咐的事情又是他未曾经历过的，心中暗想：“爸爸这个担心对我没多大用处，我可不是个多情种子，倒是小康应该来听听。”
确实，在常小健成长的过程中，几乎所有的时间都被父亲支配。在香港，他除了念大学，还要当父亲的管家，他掌管着父亲的支票、账目，处理父亲的往来信函。他要学习包括骑射、武艺、外语、上流社会的应酬、五花八门的技艺，甚至于国内外政治经济领域一切大事。在这种重负之下长大的常小健，哪里还有时间对女人感兴趣。常啸天也并非对小健不放心，今天确实是有感而发。小健人才出众，对他未雨绸缪，免得他再走自己和林健的老路，是非常必要的一件事情。在他心目中，林健也是间接死在女人手上的，若不是为了钟月儿，若不是被那姓梅的女人纠缠，也许林健不会最终死于非命。他想想又吩咐：“明天你到杭州一趟，把吴妈接回来。她已经一大把年纪，在乡下一定很吃苦。”
常小健听了，立刻兴奋起来，因为和吴妈已经五年没见，他亦是十分想念，常啸天复又叮嘱：“吴妈晕车，你陪她坐火车回来。她若执意不肯回来，你就说，我常啸天想念她，没她在家中，饭也吃不香，觉也睡不着，她就会回来的。”
“好，我去找浩海，今天晚上我们就起程，明天您就会看到她了！”
第六章 担当重任
沪杭列车上。
三个清清爽爽的女学生坐在一起玩着和诗对句的游戏，以解旅途之闷。胖一点的女生一脸可爱相，操一口鲁音笑着正模仿车声：“匆匆匆，催催催！匆匆匆，催催催！”
戴了眼镜的清秀女孩胸有成竹地接下来：“一卷烟，一片山，几点云影，一道水，一条桥，一支橹声。。。。。。”
山东女生又抢了一句：“一林松，一丝竹，红叶纷纷。。。。。。”
两个人得意地看定坐在车窗处的女生：“蒋芸姗，该你了！”
“不喜欢！就不对徐志靡的诗！”叫芸姗的女生一直望着窗外，声音坚定又矜持。
山东女生道：“有言在先，输了就是输了，不要说不喜欢，认罚！”
“罚？想得美！”芸姗头也不转，一口气背下去：“艳色田野艳色秋景艳色小简艳色田冰，催老了列车催老了风景催老了秋容催老了人生！”
“这叫什么诗，徐志摩都会叫你气活转来！”小简听到她的名字就这样被嵌入诗中，笑倒在她身上。
“简淑兰，你再沉迷徐诗，早晚会意志消沉！”芸姗终于回过头来，声音含笑：“还有田冰，你的李丁大哥可不是浪漫的人噢！”
田冰显然是恋爱中人，笑道：“我看你是伊索老头的那只狐狸，吃不到葡萄就说酸。不好好玩光知道破坏，这样吧，我再提个建议，我们写一首自己喜欢的诗来，必须是爱情诗哟！”
提议得到响应，几个女生都是文学高手，全是一挥而就。田冰先抢过蒋芸姗的读起来：“我本来只有耳朵，而今却有了听觉；从前只有眼睛，而今却有了视力。我只活了若干年，而现在每时每刻都在生活，从前只知道学问，而今却能辨别真理。。。。。。”
读着读她笑起来：“这是什么爱情诗，阿姗你又在搞破坏！”
蒋芸姗却道：“这可是梭罗的诗，梭罗还有下文呢：‘我不怀疑那默默无言的爱情，那不是我的身价或我的贫乏所能买来，我年轻，它向我追求，我老了，它还向我追求……’”
她声音不大，却充满感染力，简淑兰沉浸半晌才评价道：“可遇不可求！不过倒和你的人很配，我们还是看看过来人的吧。”
她展开了田冰的诗：“‘生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二都皆可抛！’哈，这个太革命了，更不可信了！”
田冰向蒋芸姗绽开了一个只有她们才能读懂的微笑。简淑兰开始读自己的：“我有一个恋爱，我爱天上的明星；我爱他们的晶莹，人间没有这样的神明。我有一个破碎的魂灵，象一堆破碎的水晶，散布在荒野的枯草里，饱啜你一瞬瞬的殷勤。。。。。。”
蒋芸姗摇头失笑：“没药可医了，又是徐志摩了。”
简淑兰认真道：“我不象你，出身名门，家世显赫；也不象冰姐，无父无母无牵无挂。我是普通人家的平常小女子，我只想往和一个能改变我的人，来一场简单真实的恋爱。”
田冰开始大笑，她显然是个爱热闹的女孩，属于思维活跃闲不住那种人，这种表情没有保持太久，她便发现了另一个新大陆，一捅简淑兰：“哎你看见没有？对个儿有个老太太，每隔几分钟，定要摸一下身边的小大伙子，那男的由她摸来摸去也不怕痒，笑死人。看！又摸了一下，这回是脸哪！”
她的山东口音叫人发笑，简淑兰扭出头去看看也笑了：“你怎么尽注意英俊青年，小心我向李丁大哥告你的状！”
蒋芸姗隔了座看不到，口中却笑道：“就是！李丁要是知道你心有旁鹜，一定单枪匹马到圣大来抢亲！”
田冰一瞪眼：“西装革履油头粉面，一看就是个小开，怎么能和李丁相提并论！”
“哧！”两个女生一起喷笑出来：“臭美！”
吴妈老了，头发白了一半，穿着一身浆洗得干干净净的青布大褂，带着老年人特有的慈爱表情，望着身边的干儿子，不时地摸摸他。五年没见，看着小健出落得高高大大，一表人材，更叫她爱得不行，高兴得不行。昨夜，当常小健、吴浩海出现在杭州乡下的老家中，她还以为是在做梦。常小健蹲在膝前转述了常啸天的话，恳求她回上海，她当时感动得不停地擦眼泪：“常先生真个还惦记着我这把老骨头，阿健又跑来这乡下地方接我，我自然要回去的！”
现在他们坐上了沪杭列车，吴浩海坐在姑妈对面，见老太太只顾爱抚常小健，半真半假道：“哎哎，我说姑妈，阿健他又没长翅膀，他飞不了！你一会儿摸头一会儿摸脚，活象买骡子相马，人家都在看你了！”
吴妈笑道：“我老胡涂了，忘了阿健都是大孩子了！”
吴浩海借机大发帷猓骸肮寐瑁愿鲎诺目墒悄闱字蹲樱布父鲈旅患税桑愫臀乙菜瞪弦痪浒刖浜寐稹Ｒ簧铣的忝悄锪┚鸵痪浣右痪洌笤谑绽皇前盐业绷丝掌桑 �
吴妈点了他的头嗔道：“臭小子，阿健五年没回家，姑妈想他怎么了。我就是偏心眼！你看小健，出息得有多体面，哪象你，光长力气不长脑袋，当黑乌鸦狗腿子！”
老太太做了多年佣人，两任主人都在帮，她也染着江湖气，格外厌恶当差的。吴浩海自知说不过姑妈，搔搔头，向常小健无奈道：“这样夸一个贬一个，真伤自尊心，自家姑妈，没法计较！不过，回去又免不了见到你家那位少爷，老太太总是这样直肠子，一定招人烦，你多多费心了！”
吴妈接过话头，快快道：“二少爷有自个儿的妈，用不着我疼。再说，那娘俩儿的脾性，我看不惯，也犯不着讨她们的好。阿健，你别担心，我只是回来看看常先生，还回乡下去。我都是土埋半截的人，活也做不利落了，不会给阿健他们添麻烦！”
常小健笑着扶了吴妈的肩：“姆妈最听爸的话。爸爸一回来，家里就全好了！不要再走了，您为常家操劳了这么多年，一定要在常家安渡晚年！”
“唉，常先生可是个世上难找的大好人，这么多年，我品出来了，他念旧！