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蒋湛听得入神，感叹着竟不由点起头来。
“不过，我加入洪门三年，虽然现在被人叫一声大哥，但对这些江湖之上打打杀杀早已厌倦。尤其是交了阿清这个朋友之后，我已经慢慢收敛弟兄们，逐渐让他们改做正道生意，我不想有负阿清。”
常啸天很巧妙地引出蒋清。
一提到蒋清，做哥哥的全身紧张起来，他听这常啸天的口气，似乎已把小妹当成未婚妻子一样看待，他想：我们蒋家可是怕死了你这号人物，不会认你当毛脚女婿。想到这里，蒋湛便按和父亲事先商量好的路子说起来：“常先生……啊，啸天，小妹自幼天性活泼，为人率真，尤其在国外呆久了，在我们眼里就有些不谙事故、不循礼法。她最爱交朋友，大概罗宾逊这样的故事看得多了，才会刻意结识你这样的道上朋友。当然，这是小妹的荣幸。但阿清毕竟是个女孩子，许多事情还要家里为她决定。她在英国只念到大学毕业，家母生前有个希望，就是我们家能出一位女博士，而她也完全有这个能力。她的导师史密斯先生是我父亲早年的朋友，多次来信催她回英国继续学业。实际上，她已经读了大半年的课程，就此荒废未免可惜。啸天，她当你做好朋友，这一次又为你的案子到处奔走，出庭辩护，她的才华你也都看见了，并不比我们这些个男人差。你也肯定希望她能够学有所成，成为一名中国最棒的女大律师吧？”
常啸天哑口无言，他满心希望以为蒋清为他出庭打赢官司，蒋家见到大报小报大肆渲染，心中早对女儿的行为无奈何，正如生米已煮成熟饭一样，没想到，蒋家竟是如此态度，根本没把舆论当成一回子事儿！
蒋湛见常啸天脸色不对，生怕话说得太直，让他就此怀恨在心，毕竟家中对这位黑道大哥也要有所顾忌，又婉转道：“小妹出国再有三两年便会完成学业。介时，你们之间还是好朋友。即便是小妹不在家，我们也欢迎你常来家里作客。我和你这次一见如故，如蒙不弃，愿意交你这个朋友。”
这样一讲，倒是买卖不成情意在了！
常啸天很快缓过神来，抑住懊恼，不想同这位公子再讲下去，尽量不卑不亢：“那我先行告辞了。请你转告蒋清小姐，她的大恩，我常啸天一定会铭记在心，日后再图报答。”
蒋湛见他这样快起身，心知他不会善罢甘休，便笑道：“啸天，你还有所不知吧，家父将出任上海市副市长，他当然也不希望阿清初出茅庐，便弑羽而归，你真要感激，最该感激的倒是家父才对！”
又是一记闷雷！
常啸天何等聪明之人，心念一转，便明白了蒋方达暗中给他的案子做了手脚，才使他风光得以释放。
上海市副市长，蒋清的父亲！常啸天立刻觉出自己在蒋家地位的渺小和身份的不相称。他苦笑一下，抱拳而去。
蒋清一上楼，就发觉气氛不对，家中的几个男佣全跟了上来，站在她的门口。父亲端坐于她的闺房，一脸肃容。蒋清一跺脚，转身就往楼下跑，几个佣人已将门推死。蒋方达怒喝道：“越大越不成体统，居然一夜不归！真气死为父！”
蒋清把皮包往床上一扔，嘟了嘴坐下来：“你不见常啸天也就罢了，还叫大哥撒谎，羞不羞？”
“混账！常啸天什么东西？也配和我说话？阿清，你这次昏了头，太过分了！我费了多大劲才说服他们让你打赢这场官司，摆平这场风波。你风头也出完了，名声也扬了，明天给我乖乖坐船回英国读书！”
“爸爸，您这是怎么了？”
“阿清，我明天就要走马上任。我不能再允许你这样无法无天的胡闹下去，你都二十四岁了，在普通百姓的家里，这个年龄孩子都好几个了，可你不一样，你有才华，有前途。爸爸任由你自由发展，给你太多的空间，是希望你成为女中楚翘，不是现在这个疯疯颠颠的样子。我对你很失望，你太不懂得珍惜机会，太不省事体了。常啸天这个人，你决不能再见了！”
“爸爸！你不能为了你的面子就破坏我的幸福！我只要嫁给常啸天，哪也不去！”
“啪！”蒋方达一掌抡在女儿俏丽的脸上：“你居然还想嫁给他？你真以为他是什么英雄了？姓常的是个亡命徒！杀人犯！你知道不？”
“我懂了！你口口声声说开明，可实际上，你和那些封建的家长也没什么分别！”
蒋清挨了打，冷笑着倔立在父亲面前：“常啸天真情真性，为朋友两肋插刀，有什么不好？比起那些个虚情假义的所谓贵介公子，不知要真实多少倍！我只喜欢这样的人！”
“你对他了解多少，象他们这种人，朝不保夕，随时随地会横尸街头，他根本不会给你带来幸福！蒋方达断然说。”
“我爱他，爱得已经无法自拔！爸爸，你成全我！”蒋清流泪了，她开始发觉事情比她想象得要糟上太多，开始软下来乞求父亲。
“你现在已经鬼迷心窃，去英国冷静一下，半年、一年，到那时你再回来找常啸天，我决不拦你！”
“爸爸，我不走。你无权强迫我！”
“你这次没得选择。明天押也要把你押上船去。你哥哥陪你走！”
“常啸天还在楼下，我和他说清楚！”
“不用了，我叫你大哥和他已经把话说开了，如果他再来搔挠你，他就是个无赖，根本不值得爱，我要再送他回监狱！如果他就此走开，说明他还是个男人！那么你大可以就此死心喽！”
“什么？”蒋清气愤地看着父亲，嘴唇在不停地颤抖：“话都叫你说绝了，你心中还有女儿吗？”
“二十四年，我就是太过在乎你的存在，才会把你宠成今天这个样子！”蒋方达也痛心疾首：“你也替蒋家想一想，若是我招个流氓当女婿，还怎么见人？！”
蒋清长到二十四岁，首次发现一向慈爱有加的父亲也有不讲情理的另一面，他不知从哪弄来这么多人，全天候地看守着她不许出房。在父亲的威风下，女儿几乎成了递解出境的犯人。
蒋清已经找不到自己的贴身丫头小慧，四周全是冷冰冰的陌生佣人，气愤之余也只能冷笑了对哥哥道：“这就是做了市长千金的待遇？爸爸这个官当得值得！”
蒋湛的妻子挺着大肚子一早过来送小姑，也被家中气氛压抑，大气不敢出一下，只道：“妹妹，一路平安，让你大哥早点回来。&；quot；
蒋湛从昨天起就阴沉着脸，这会儿指着妹妹道：“为了你，我这次连你大嫂生孩子都赶不回来，你一定要听爸爸的话，千万不要再惹什么乱子！”
蒋清见大嫂即将分娩，还要因为自己夫妻离别，心里很不是滋味，她早打定主意，一到码头，就寻机逃走，这样，大哥也免除这一趟舟车劳顿之苦。
蒋方达从昨天晚上起一直没有回家，因为这一天是他就职典礼的大日子。蒋清和哥哥坐进车里，蒋湛突然摇开车窗，父亲蒋方达长袍马褂穿戴一新赶了回来，眼睛布满血丝，口中急急吩咐：“阿湛，清儿交给你了。一路再劝劝她。”
车子已经启动，蒋方达又一次敲开了窗子，弯下了腰：“清儿，别怨爸爸，我是为你好！以后你就会明白了！”
蒋清看也不看父亲一眼，心中充满怨恨。
车启动了，蒋清突然觉得今天司机开车有些反常，象开在波浪汹涌的海面上一样，一起一伏令人昏昏欲睡。她越想打起精神，神智便越是恍惚，她迷糊之中想起早晨她不肯吃饭，大嫂给她喝过一杯果汁。
糟了，他们居然放了催眠药！
蒋清竭力抽打着自己的脸颊，左右都是父兄安排的佣人，她连开车门的机会都没有。蒋湛在反光镜中看见妹妹痛苦的样子，心下不安，伸过手来摸摸她的头发，温言道：“是爹的吩咐，他也是为了你好。听阿哥的话，只要上了船，就没事了。”
蒋清两行眼泪唰地流下来，她拼命摇着头欲赶走那些满眼飞舞的瞌睡虫，抽泣中还在断续地想：“不能睡不能睡，千万不能睡！”头却不由自主地靠在一个男佣肩上。
蒋清是被人扶下车的，她的模样甚至引起了海关人员的注意，验票的英国人对着护照看了大半天，蒋湛百般解释，才得以放行。
蒋湛搂着妹妹刚走上舷梯，码头上送行的人声嘈杂，更兼汽笛声声，蒋清略略清醒了些，但还是全身无力，倚在哥哥身上。
突然，几个声音盖过一切地响彻在码头上空。
“阿清！阿清！”
“蒋小姐！天哥在这里！”
蒋清精神随之振作，从哥哥肩头向后面望去，码头上，常啸天带着邵晓星和阿水正挤开人群拼命向这边跑过来。
“写信！信！”邵晓星不知喊了多少声，喉咙已经嘶哑，手也夸张地比划着：“写信给天哥，他说他等你！”
阿水手卷成喇叭状，声嘶力竭：“多长时间都等！蒋小姐！”
常啸天已来到距她最近的地方，两人相隔有四十几米，常啸天戴着墨镜，比任何人都高出一头，脸上似乎没有任何表情，象一座山一样威严定立。海风鼓起他黑色的风衣，刮乱了他的头发。开船的预备铃声响了，蒋湛在妹妹耳边轻声道：“和他再见吧，快，船要开了！”
蒋清不错眼珠地看着那个伟岸的男人，他看似冷峻平静外表下激烈跳动的心，她能感受到，邵晓星和阿水还在喊着，拼力把常啸天身边的人推开，忽然，常啸天举起一只戴着黑色皮手套的手，在身前迟疑地向这边左右挥了挥，象是在无奈地说再见。这个动作一出现，连蒋湛也隐约感觉到将要发生什么事情，因为那岸上的男子的深情表现得太压抑太扼制，反而充满了感召力。蒋清不顾一切地挣脱哥哥，歪歪斜斜地向回跑去，蒋湛惊叫着追上去，见自己那穿着一身洋服的妹妹从高高的梯子上一下跳进海水中，浮出水面后，艰难地向岸上游去。
接着，黑衣一闪，象只大鸟一般，常啸天也跃出高高的堤岸，落入水中，在齐腰深的海水中扑出一路水花。最后把游过来的蒋清在水里抱了起来，两人紧紧拥在一起。
蒋湛前后看看，岸上船上都有人鼓掌喝采，他摇摇头，拎起箱子，快步跑过就要升起收回的舷梯，心想：“唉，完了，爸爸的心思白费了！这下，谁也分不开他们了！”
邵晓星和阿水在岸上乐得不行，击掌庆贺。两个湿淋淋的璧人儿相拥着上了岸，那艘驶往大不列颠的客轮缓缓离开了泊位，汽笛声声，海鸥点点，一些热情的外国船员还在用外语大声向岸上喊话，在祝福这一对惊世骇俗的中国男女，码头上、客轮上所有人都在指指点点，视线几乎全落在他们身上了。
在蒋清的执意下，蒋湛把妹妹送到常啸天公馆。常啸天向这位文质彬彬的银行总经理郑重提出：“请转告伯父，我常啸天正式向蒋家提出，要娶阿清为妻。而且，不计任何代价，不怕任何威胁。”
三天后，蒋湛带来父亲的条件：“从此之后，必须严格约束手下，再不许从事非法生意，不许触犯政府法律。而且，常啸天本人要随蒋清加入基督教会受洗，在教堂举行婚礼。”
常啸天现在已经根本不把蒋家人放在眼里，女儿已经死心塌地住到自己家来了，而且声势已经提前造大，蒋家这些要求不过是找个台阶下罢了。常啸天全盘接受。并亲自把一份很象样的聘礼送上蒋府。
蒋方达还是不愿见这位准女婿。常啸天并不在意，他娶到蒋清已经足够了，并不在乎是否有位当市长的岳丈。何况，他的出身和经历，使他对权势有一种天生的反感。
沉浸在幸福之中的蒋清情绪亢奋。她在常公馆每天早晨最早起床，必要用钢琴声唤醒大家，然后拉上常啸天，两人穿上运动衣去打网球或跑步。她是个天生的乐天派，常府上下都能感受到这位未来女主人的活力与热情，在她的筹划下，常公馆的后花园已经破土动工，准备辟成游泳池。她教家里的年轻佣人们学简单的英语问候短句，叫着阿水也跟了一块学，吓得阿水一见她笑着就要逃，她总能捉他回来，逼着他说出好娃又和古得白。她请人教厨师多做清淡的西餐，少吃油腻；给司机老魏买了几打雪白的手套；她给吴妈灌输管家的统筹法；她还弄来一部留声机，开成了几次小型的家庭舞会，当然开始只有她和常啸天两个人在表演，慢慢地，在她强化教学下，邵晓星居然学会了华尔兹，阿水也能下得场了，只不过总要踩着她的脚，只有阿三说死不跳。
蒋清便从闫意身上下手，教她用外国化妆品，鼓励她把辫子绞短，把总是素面朝天的闫大小姐打扮得洋气异常。她把自己的好朋友找来常府开舞会，男士们都喜欢阿意，邀请她从头跳到尾，叫阿三看了直害怕，怕自己的未婚妻就此跟别人跑掉，赶紧学跳舞，不让别人专美。女孩子们对邵晓星十分友好，尤其是蒋清最好的朋友徐丽敏，又教了他好多舞步的花样儿。常啸天发现自己几乎是天天被蒋清感染着，她的聪明，她的精力，她的影响力。她实在是个不同寻常的女子，自己实在是三生有幸。
一个月后，蒋家同常啸天经过几次磋商，定下了婚期。蒋方达叫蒋湛把蒋清接回家去，她再和父亲呕气，还是要因循礼法，从娘家出嫁。这个当口，蒋湛的妻子生下了一个女孩儿，这样，蒋方达便有了长孙女。蒋家都被这种双喜临门的气氛笼罩了，日理万机的蒋方达也很高兴，已经顾不得生女儿的气来。
常府上下张灯结彩，一派喜气洋洋。
陈阿水穿了一套的格子西服，正站在院中迎来送往，指挥佣人，很是有些得意洋洋。邵晓星开车进来，见他衣服光鲜，却是整个人手脚都没地方放的样子，不由探出头来大笑：“阿水，你蛮象新郎官的吗！”
阿水满脸喜色：“是天哥和清姐非要我穿吗！喏，还有顶帽子呢！”
邵晓星一看他手中拿了一顶和衣服配套的鸭舌帽，心想阿水个子小小，圆头圆脑，戴上一定会很有趣儿，便把车交给手下去泊，自己跳下车来，抢过帽子给阿水戴上，果然，周围不少弟兄和佣人都笑出声来。邵晓星见阿水有些发窘，便道：“习惯了就好了，你看天哥穿什么象什么，多威风！”
“星哥你也行啊！这西服穿在你身上，就满象那么回事，我还是穿我原来那一身舒服！”阿水摘下帽子，塞进衣兜。
正说笑着，大门处吵嚷起来，邵晓星和阿水都走过去，见一个乡下口音小孩儿，约摸十二三岁的样子，衣裳脏兮兮的，却很大胆的样子，满口叫着常啸天的名字。
邵晓星拉开守门的兄弟，负手问道：“小鬼头儿，找天哥有什么事？”
“我要见到他本人，我有要紧事！”小孩儿说得极为肯定。
阿水推了小孩一下：“�