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一阵恍惚晕眩感猛然袭来，本来就已经几宿没睡过好觉的克劳迪亚只觉眼前一黑，身体一阵摇晃，幸好副官反应得快，连忙扶住他。
“究竟是怎么回事？国内出什么事情了？告诉我，嗯？”竭力晃了晃头，稳住心神，克劳迪亚知道此时断断慌不得神，否则地处这战场前线，只怕消息一传开就会引发不可收拾的局面。
副官的脸色由白变青，惨然道：“据特使道，国内局势发生剧变，柏因人撕毁了即将签署的和平协议，悍然对帝国北方发动了有史以来最大规模的进攻，北方许多地区已经沦陷，马扎格勒要塞已经被柏因人攻陷，摩尔曼斯克也处于柏因人大军包围之中，戈麦斯宰相已经辞去了宰相职务，现在的宰相由华西里公爵担任，而副相和外交大臣由诺克斯公爵担任，他作为戈麦斯宰相的特使是最后一次传达命令。”
第一百一十三节 覆灭
虽然已经有了一定思想准备，但克劳迪亚还是被这当头一棒给打懵了，竟然半晌没有反应过来，“柏因人？马扎格勒要塞失陷？宰相大人辞职了？”
一阵喃喃自语之后，目光有些呆滞的克劳迪亚突然爆发了：“他怎么能够在这个时候辞职！他这个懦夫！当帝国需要的时候，他竟然选择这种方式来逃避！那些该死的贵族！一定是他们从中搞的鬼！”
看见主将突然像受了某种刺激一般歇斯底里的狂叫起来，惊惶失措的副官连忙示意周围的卫兵将主将围起来，防止他的情绪影响到周围并不知情的军官士兵们。
“我们该怎么办？现在我们该怎么办？那些该死的贵族们，他们懂什么？他们狗屁不懂，他们只知道喝酒打猎玩女人，难道现在要让他们来指挥我们？指挥我们去送死还是投降？！”一连串如同野兽嚎叫般的咆哮声从克劳迪亚口中喷涌而出，脸胀得通红的克劳迪亚一甩手摔开前来劝阻他的卫兵们，握紧拳头，怒发冲冠，狂怒的目光扫视着周围，但在自己副官哀求的目光下却颓然抚额，黯然道：“谁能告诉我，我们现在该怎么办？”
“克帅，戈麦斯宰相的特使还在营中等候您，他说有戈麦斯宰相大人的一封亲笔信要交给您，另外您也可以从他那里了解一些真实情况。”副官吞了一口有些发苦的唾沫，耐心地劝诫道。
无力的摆摆手，克劳迪亚虚汗涌上额际，仿佛一下子苍老几岁，用有些沙哑的声音道：“你去通知各部暂停攻击，让五位万夫长和万骑长到我的帐中，命令各部抓紧时间休息，但所有消息一律不得外泄，严禁军中传递消息，违令者斩！我先过去见了特使先生以后再说。”
幽暗的大帐中，唯有两人默默相对，克劳迪亚已经将信函看完，垂首无语，他无法说清楚宰相大人辞去宰相一职的行为对帝国来说究竟是祸是福，但有一点可以肯定，他的这种心胸在帝国委实无人能及。
正如他所说，如果他坚决不辞职，以军方现在对他的支持度，帝国内部那些贵族虽然可以弹劾他，他也完全可以以紧急状态下不接受贵族元老院的弹劾，暂时停止贵族元老院行使职权，但这就意味着军事政变，在帝国这个以皇帝陛下为首的政权架构当中，这就是一种背叛。皇帝陛下虽然现在一直避免明确表态，但流露出来的态度却是不愿见到这种情形的出现，因为不可避免的将会造成帝国内部的分裂，引发帝国内部局势的动荡，而在现在这种帝国已经处于生死存亡的关键时刻，如果内部再不能团结起来，那等待帝国的唯一结局就是亡国，失去了大多数贵族支持的政权是无法维系的，这一点是帝国立国之基础。
应该说戈麦斯宰相在辞职之前已经和华西里与诺克斯二位贵族首领作了良好的沟通，双方也一致同意目前的首要任务是停止南部战争，尽可能在保全帝国利益情况下和西疆人达成停战协议，全心全意应对柏因人的挑衅。而能够起到关键作用的只有西斯罗人，诺克斯公爵已经向西斯罗人派去了特使，希望能够在最短时间内请西斯罗人介入谈判事务，达成停战协议。
外交事务克劳迪亚不想过问，摆在他面前的是如何处理当前的军务。南部军情恶化到这种程度，西疆人表现出来的空前强大让所有人都有些始料未及。戈麦斯宰相下达的最后一道命令就是在与华西里和诺克斯二人商量后，任命克劳迪亚为帝国军事统帅，让克劳迪亚率领近卫军立即停止军事行动，放弃榆林，立即返回卡曼国内，防止被西疆军借势包围歼灭，为帝国保留必要元气。至于清河和凡林两地的卡曼军队，如果西斯罗人能够发挥作用解救两地的卡曼军队自然是好事，但戈麦斯也推断李无锋绝对不会放弃歼灭这两部卡曼军队的机会，所以戈麦斯建议以壮士断腕之勇气，放弃二部，让二部通过合适方式和平解决，必要时候投降亦可，只要能够保存有生力量，为帝国今后尽量保存实力。
这是一个近乎于疯狂而又理智的决定，克劳迪亚也意识到凡林的西疆军似乎是有意识的在拖延攻势，目的就是要将自己吸引到凡林城下，似乎有一举吃掉自己和凡林守军的趋势。他不知道对手为何如此有信心，但从这几日里敌人的表现似乎已经露出了这种苗头。但是按照宰相大人的这份命令，那就是彻底断绝了清河和凡林守军的最后一线希望，他们的下场可想而知。这样痛苦的抉择对于克劳迪亚来说，甚至比杀了自己更加难受。
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梁崇信信心十足的虎踞在高台上，敌人的斗志已经在连续几日的攻击中消耗殆尽，从敌人远程打击武器发射力度来看，他们的这些武器已经被己方的同类武器彻底摧毁和压制了，其威胁性现在几乎可以忽略不计，而敌人抵抗虽然依然顽强，但从有生力量的消耗来说，他们也已经到了一个相当危险的地步，现在是该到了决战的时候了。
随着大批改良后的桐柏毒气再次在凡林城下升起，弥漫的烟雾借助良好的天气状况迅速从北城和整个城市扩散，从未见识过这般新型武器的卡曼军队很快就崩溃了，原先预料的顽强抵抗似乎并没有持续多久，已经是强弩之末的卡曼军队在这种近乎于天灾的攻击下很快就丧失了有组织的抵抗，虽然也有不少卡曼士兵坚持作战到了最后一刻，但面对西疆军蜂拥而上的优势兵力，这种个别现象根本不能阻挡西疆军前进的步伐。
大陆公历699年2月21日，金鹏旗终于在凡林城头冉冉升起。围歼城内负隅顽抗的卡曼残兵，梁崇信交给了早已被城内屠杀血案气疯了心的捷洛克禁卫军和国防军接手。围剿卡曼残军的战斗从2月21日一直持续到了2月25日，五万卡曼大军最终成为西疆军俘虏者不足三百余人，这还是西疆军在接管凡林城防之时从捷洛克方面军中拯救出来的残存者。原来从卡曼移居到凡林城中大批移民也同样遭遇了池鱼之灾，六千多卡曼移民最后得以离开凡林之时只有两千余人幸存，这也为卡曼和捷洛克两个民族之间的仇恨填写上了深深的一笔。
让梁崇信感到万分遗憾的是，在最后关头卡曼人的近卫军居然有如神助一般夹起尾巴向北逃窜，甚至连许多辎重都来不及带走就仓皇北遁，这让他痛失围歼对方的良机。他不知道对方为什么能够在这种关键时刻突然退缩，这既不符合卡曼军人的一贯做法，也不符合卡曼人宁死不屈的作风，但事实的确如此。而与此同时，留守榆林城中的两个万人队卡曼近卫军同样毫不犹豫的放弃了他们曾经梦寐以求的唐河土地，以最快速度消失在唐河帝国的边境线上。
当西斯罗人的外交特使日夜兼程赶到凡林城下时，留给他的只是一片血雾浓重的荒城，从卡曼人的大屠杀到捷洛克人的报复，以及双方围绕着凡林攻防大战，短短十多天里，就有超过十四万人成为这场血腥大战中的牺牲品，除了哀叹自己来晚了之外，卡曼特使不敢有任何耽搁，星夜赶往南方的墨灵顿，因为在东面的柳家屯还有一场决定二十万人命运的大战已然缓缓掀开了帷幕。
伴随着天际阴雷般的滚滚闷响，黑森森的铁甲骑兵如同天边卷来的乌云阵阵，疯狂的向着正面猛扑而来，整个榆南平原大地在万千铁蹄下颤抖，排山倒海的气势如同暴风卷云，呼啸而来。
正面，排列成整齐方队步兵防线岿然不动，担纲正面主防的是南捷洛克军团第一师团，长方形的防御方队层层叠叠，厚重的盔甲随着阵型的缓慢变化颤起一阵阵清脆悦耳的叠甲声，长达三米开外的据马枪早已斜插在地，坚实的塔盾插入土中，将整个士兵遮盖得严严实实，如同狂风暴雨中的礁石，沉稳如山，等待着最后一刻碰撞的到来。如果说粗犷的重装步兵如山岳，是阵营的骨架，那么灵活的轻甲步兵就是那山岳中流淌的溪流，虽然比不上重装步兵的浑厚沉雄，但轻甲步兵手中那灿烂的朴刀和灵活的圆盾却是步兵方阵中跃动的灵魂。
紧随在混合方阵背后的却是那清一色臂粗腰圆的投枪兵，作为重装步兵的有力补充，他们担负着打击敌人铁甲骑兵的关键作用，最大限度削弱敌人凶悍的铁甲骑兵攻击力，以减轻正面战场重装步兵的防御压力是他们最重要的作用。
第一百一十四节 装甲兽
作为先期打击武器的有力补充，原本用来攻城压制对方远程打击武器的投石器和连发弩车也被用上了阵地战中，大批巨型投石器云集于投枪兵后部，而连发弩车则直接提高了仰角和位置，以便能够更有效的给予对方重装骑兵以直接打击。
轻骑兵被布置在了两侧，用于陷入缠斗当中实施最后一击，而西疆并不多的重装骑兵却没有露面，谁也不知道这支由铁甲骑兵和独角装甲兽组成的剽悍力量将会在什么时候露面，但在普尔人眼中，西疆的重装骑兵相比于他们的铁甲骑兵来说还属于业余水平，要想突破他们并不弱于高岳步兵多少的重装步兵方阵，纯粹是一种幻想。
卡马波夫黝黑的脸膛上没有一丝表情，作为东线战事的指挥官，能够成功地将普尔人的二十万大军拖进陷阱中走到这一步，堪称完美了。虽然普尔人现在已经察觉到了大势不妙，但如铁牛卧泥，要想脱出这个包围圈就不是以他们的意志为转移的了。连续几天的缠斗已经让普尔人越来越陷入绝望之中，包围圈越围越紧，越来越厚，就像勒上脖子的绞索，普尔人有一种喘不过气来的感觉。
卡马波夫并不想和对方正面交锋，尤其是在得知梁崇信的北线军队已经在凡林以西成功拖住了卡曼近卫军之后，他的这种心思就越发明显了。除了不断地加强防御工事外，能够派上阵地的也就是几个游骑兵团了，不断地骚扰游击，利用强大的机动优势，避免与普尔人进行正面决战，足以把普尔人的耐心磨尽。
对于昆博来说，这些都不是最要命的问题，眼见得粮食一天比一天少，由于卡曼人的失信，前来接应并会带来补给的卡曼军队再也没有了音信，昆博已经意识到了卡曼人恐怕凶多吉少，而自己如果再不做出决定，只怕也会步卡曼人的后尘，唯一的希望也就是在自己手中那几万铁甲骑兵身上。唯有依靠他们从正面将西疆军的阵营彻底击溃，把西疆人的信心彻底打垮，只有取得这样的完胜，自己一方才有真正脱身的机会，否则按照现在这种不痛不痒的小规模作战，只怕要不了几天，自己的士兵们就只有饿着肚皮上阵了。
正面对决似乎成了普尔人的唯一选择，而对手异乎寻常的选择了这一方式来了结双方的恩怨，这让昆博颇感惊讶，但箭在弦上，昆博此时已经没有其他选择，哪怕前面是万丈悬崖，他也只有硬着头皮往前冲了。
卡马波夫同样也有说不出来的苦衷，战区传来的信息是西斯罗人即将介入谈判，而普尔人也为了自己这陷入重围的二十万大军正在进行大规模的动员，这两个消息迫使卡马波夫不得不改变策略，提前进行决战。不过卡马波夫也已经十分满足了，普尔人的士气已经被己方消磨得下降到了一个危险的程度，而重装骑兵和独角装甲兽的到位也让卡马波夫心中平添了几分信心，按照秦王殿下发来密信的意见，西疆不能容忍这支普尔主力军队成建制的离开，这句话语中的含义让卡马波夫也正式下定决心一战。
寄托着双方主帅希望的一战终于在清晨打响，双方都不约而同的选择了重装骑兵作为突破对方防线打击对方信心的一着杀招，只不过拥有六万重装骑兵的普尔人选择了从正面直接突破，希望借助铁甲骑兵狂暴凶猛的攻势直接将西疆军的阵营击溃，而卡马波夫则将独角装甲兽和第三军团第三师团放在了右侧翼向西北方向横扫，以五千独角装甲兽为先导的突击骑兵虽然在启动速度上稍稍慢一些，但从右侧翼发起攻击可以迫使普尔人难以迅速变换阵型，可以更充分的发挥独角装甲兽的攻坚爆发力。双方的决战都取决于各自重装骑兵的突破能力以及重装步兵的防御能力，谁能够更快更凶狠的击垮对方，谁能够更顽强的抵抗住对方的冲击，谁就能主导这场战役的胜负。
作为独角装甲兽的指挥官，贝克雷也是第一次参加这样的大战，实事求是的说，他也是第一次参加真正的战役，虽然手下的几千儿郎们对于操控独角兽是如臂指使，但现在这不是训练，也不是演戏，而是真真正正的实战，是要人性命的决战。要说自己不紧张，那是欺骗自己，但看到手下儿郎们坚定无畏的目光都望向自己，贝克雷胸中涌起的热血和傲气一下子把那份紧张冲淡了许多。
随着尖刺刺入独角兽的厚皮中，胯下吃痛的独角兽终于开始启动了，两翼一直担任隐蔽作用的重装骑兵已经为装甲兽让开了道路。没想到第一次遭遇战竟然是和普尔人，而不是想象中的卡曼重装步兵，这让贝克雷有些失望，不过听说普尔重装步兵并不亚于卡曼人，贝克雷很想见识一下，所谓坚不可摧的重装步兵方阵是否能够抵挡得住胯下这头咆哮如雷的狂兽。
隆冬的榆南平原上，泥土被冻得坚实如铁，独角装甲兽的每一次奔腾跳跃落下的脚印依然深达两寸，坚硬的泥地在这帮怪兽近乎于蹂躏的脚步面前立即变得破烂不堪，当五千装甲兽涌过大地之后，你简直无法相信究竟是什么样的破坏力才会把这样一片土地变成这般惨状。
当无数头独角装甲兽组成的攻击波慢慢出现在早已整装以待的普尔步兵的眼帘边缘时，谁也没有想到来自西疆的重装骑兵来得是如此缓慢，以致于普尔步兵们甚至在怀疑西疆军的重装骑兵甚至是否浪得虚名。
但当一阵阵奇怪的咆哮声从越来越快的骑兵群中传来时，似乎才有人意识到暴露在自己眼前蜂拥而至的骑兵并非自己想象中的那样。
“老天！那是什么？！”
“嗬嗬，妈啊。那边是什么？野牛群？怎么一回事？”
“怎么回事？哪里来的野牛群？”
“放你娘的屁！什么野牛群？！那是柏因人的独角兽群！赶快报告万夫长！”
“稳住阵脚！顶住，顶住！不要慌乱！按照对付重骑兵的方法对付，没什么大不了！”
“不要自乱阵脚！保持阵型，拒马枪准备！投枪准备！”
列成整齐防御阵型的普尔重装步兵出现了一阵轻微的骚动，连大地都为之发抖，如同异界魔物的出现，黑压压的独角装甲兽像潮水一般轰隆隆碾压过来。粗大的独角暴露在厚实的装甲外面，独角兽上