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“哗啦哗啦”一阵阵巨响伴随着“咯吱咯吱”的机簧绞弦声，这是巨型投石器发起攻击的声音；“吱吱呀呀”声后紧接着是一阵阵“嗖嗖嗖嗖”的飞行尖啸声，那是大型多弓床弩车在怒吼；低沉的木轮滚地声附和着士兵们震天动地的呐喊声，这是士兵们在推行着撞城车向城墙薄弱处发起攻击。
每一寸土地，每一块墙砖，每一个垛口，都已经被鲜血染红，城墙下干渴的泥土已经吸饱了鲜血，变成了紫黑色，而垒起的士兵尸体和工程器械更是如同烂泥一般堆满了城墙下。又是一轮攻势涌到，高大的箭塔中箭如飞蝗，铺天盖地而至的石块和弩矢更是将墙头上防守一方的士兵压得连头都抬不起来，缺乏足够远程武器的士兵们只能紧紧伏在墙地或者墙壁边缘，蜷缩着身体听着轰然巨响的石块砸下和巨弩带着让人头皮发麻的尖啸声从头上掠过，间或伴随着闷响和惨嚎，那是运气不好被石弹或者巨弩击中的士兵临终前的绝响。随着吱呀吱呀的轱辘声越来越多的响起，这是活动攻城车逼近城墙的先兆，抖了抖头上身上灰尘，悄悄从雉堞和垛口间露出眼睛，小心的注视着如同蚂蚁般蜂拥而至的敌军士兵，长枪、砍刀、大盾开始捏紧，又一场惨烈的肉搏攻防战即将展开。
随着对方远程武器打击的稀疏下来，防守方的弓箭兵开始发威，“嗖嗖嗖嗖”的箭矢声不绝于耳，而城墙下传来的惨叫声更是此起彼伏，脚步声越来越多，越来越响，一把把活动云梯被快速推了上来，铁搭钩轻盈牢靠的挂附在墙头上，如同猿猴般疯狂向上攀爬的士兵几下子就冲到了墙头上，迎面而来的是长枪和砍刀，血肉生死之战就此展开。而攻城车也在慢慢的向城墙逼近，巨大的身躯使得它的行进远远逊于活动云梯的移动速度，不过一旦当它靠近城墙，那就是一场灾难，蜂拥而上的士兵们高举着武器狂吼怒喝，城头上成为一处处生死战场，好在这种强悍的攻城武器速度实在太慢，绝大多数在还没有来得及靠近城墙时便被集中力量轰击的投石器咂成破烂或者被火箭焚烧为废墟，但即便是这样，靠近城墙的寥寥几辆攻城车依然让防守一方吃足了苦头。
预备队这个时候充分发挥作用，每当局势危急之时，总有一股新鲜力量加入让卡曼人被迫一步步后退，最终消失在城墙头上，要么成为刀下之鬼，要么成为墙下冤魂，而并不甘心失败的卡曼人一样宁死不退，更多的云梯和攻城车加入了进来，借助着活动箭塔和投石器弩车的凶猛打击力不断发起一波波攻势，而城卫军团也被迫投入更多的兵力来加强城头争夺，以弥补远程武器的不足，这样的战斗反复持续纠缠，时分时合，从天明一直到夕阳西下。
赫尔利嘴唇已经干渴得露出了血丝，但他依然没有罢兵的意思，另外一个站在他旁边观战的兵团长契里夫也是一样。目光紧紧盯在喊杀阵阵的墙头，每当日月星旗插上城头，两人都禁不住一阵欢呼，但现实是残酷的，这种欢呼往往嘎然而止，取而代之的飞落坠下墙头的军旗，再多的血肉和肢体也无法吸引他们的注意力，他们的精神全部都放在了一处，那就是什么时候看到日月星旗真正插稳在清河府城墙头上。
“报告兵团长，比利大人来报！”直到此时，双眼满布血丝的赫尔利才将目光从激战正酣的墙头上收回，疲倦的揉了揉眼皮道：“讲。”
“比利将军率领第三兵团已经成功的将敌第四军团阻击于白马坡一带，现正在激战之中，他请赫尔利大人放心，绝对不会让敌人跨过白马坡半步。”一个标准的军礼后，传令兵将信函交付给满脸疲倦的兵团长。
“很好，请你转达我对比利将军的感谢，当我们将军旗插上清河城头时，比利将军将会是这一战役第一功臣！”赫尔利深深的吸了一口气，回了一个军礼。该死的第二兵团竟然只派了两个骑兵万人队跟上来，而本来早该到达的三个步兵万人队却没有了踪影，赫尔利当然不知道这是自己已经自尽的同僚擅作主张的结果，但他知道这样的后果迫使他不得不将砝码压在了自己并不清楚底细的第八兵团身上。唐河人的援军已经扑了上来，但赫尔利相信第三兵团能够拖住对方，虽然第三兵团还留下了两个步兵万人队作为自己攻城用的总预备队，但有了第二兵团两个万骑队的配合，赫尔利坚信比利能够将对方焊死在白马坡。
望着传令兵离去的身影，赫尔利振作精神向站在旁边观战的第八兵团兵团长契里夫道：“契里夫将军，命令您的第八兵团第三，第四万人队准备，下一轮将会是你们第八兵团表演的时候了。”
“赫尔利大人，请您放心，第八兵团虽然新建，但绝对不会有堕我们卡曼军人的军威！”
骄傲的挺起胸膛，契里夫脸上泛起一阵红潮。
第九十二节 苦战
如同怒潮拍岸一般，退而复来，一浪接着一浪，汹涌而至的攻击波连环不断的扑上墙头，虽然连续几天的血战已经让卡曼人付出了沉重的代价，城墙下遍布的各种攻城器械废墟残体横七竖八堆满了方圆几里地，尸堆如山，每一天战斗结束后，双方用于收敛各自尸体的工作总要持续到深夜，没有办法解决这些尸体问题，许多只能就地掩埋或者处置，焚烧尸体恶臭味道整日飘荡在城市上空，这是一座濒临崩溃的城市。但是帝国的城卫军团依然在坚持，而卡曼人似乎也没有半点停下来的迹象。
西城的攻防已经进入了艰苦的拉锯战，刚刚率队击退从南城突袭的卡曼军进攻回到城守府的尤素夫累得躺在大椅中一动也不想动。虽然对自己军团的战斗力相当自负，但在看到卡曼人的团队攻坚精神和严谨的军纪作风，尤素夫爱是不能不承认城下这帮家伙的确丝毫也不逊于自己的队伍，如果不是借助城墙优势的抵御，清河府早就该沦陷了，但即使这样，尤素夫也知道自己军团恐怕已经难以支撑多久了，如果第四师团不能及时赶到的话。
预备队已经轮番用了一遍，就这一遍已经让一个师团的预备队减员到了不足一万人，可见战斗之残酷惨烈。求援信已经发出了无数封，卡曼人并没有将城围死，他们毫不掩饰的把攻击重点放在了防御系统最为薄弱的西城和南城，轮番猛攻西城和南城，尤其是西城，城墙已经有不少处开始溃裂，特别是那些被太平军破坏的地段，新修复的根本无法抵御凶猛的撞城车的冲击，往往连续十来次撞击后，城墙就开始出现裂缝，然后坍塌，然后就只有用预备队填上去堵住，这样下来，完全是用尸体来填堵城墙的出现的裂缝。
该怎么办？尤素夫知道第四师团已经在路途中，但面对卡曼人的拼死阻击，第四军团显得没有多少办法，硬碰硬的对撞卡曼人的重装骑兵反而占尽了先机，屡次突破第四军团正面防线，迫使第四军团后退，到现在仍然在白马坡一线纠缠不清。不用对这帮蠢货抱什么希望了，如果真要等到他们赶到，只怕自己和城卫军团早就成了卡曼人脚下的泥土了。
那现在该怎么办呢？这个念头已经缠绕尤素夫很久了，从第四军团受阻于白马坡尤素夫就在考虑这个问题，但那时候他仍然抱有一丝希望，希望第四军团能够出现奇迹突破卡曼人的阻截，但奇迹是在太少了。
一阵混乱的脚步声从前厅向后堂走来，尤素夫知道是自己通知的人回来了，他想坐起来，但酸痛的全身让他放弃了这个想法，直到一干部下走进客厅内，看见他这副模样，才赶紧将他从椅子上扶了起来。
“都回来了？”尤素夫竭尽全力坐起来，疲倦的问道。
“回军团长，我们都来了，只有——”其中一人由于了一下还未来得及说完就被尤素夫打断了，“不要提他了，我今天招你们来，是想要和你们商量一下事情。”
几人脸色凝重，战事发展到这一步，第四军团的援军迟迟未到，眼看已经抵挡不住，这个时候商量的事情肯定不会是什么好事情。
喘了一口气，尤素夫把目光望向最先一人，“今天西城情况怎么样？”
“卡曼人的攻势依然很猛，好像是卡曼人的第八兵团也开始推上来了。这个兵团虽然听说是卡曼人新组建的兵团，但依我观察，战斗力并不比第四兵团弱多少，冲锋起来相当亡命，今天就有三次突破了我们城墙上的防线，全靠已预备队才将他们顶出去。可是我们第一、第三师团伤亡太大了，敌人的投石器和弩车对我们造成的损失无法估计，每一轮轰击至少都会给我们造成好几百人的伤亡，我们没有反制的武器，敌人的投石器和弩车可以轻松的推到近处轰击，士兵们连头都没法抬，这种仗没法再打下去了，再打下去也是徒增伤亡。”年龄最长的是第一师团师团长，他的话语中充满了沮丧味儿。
太平教人在临行前将仓库里物资和武器都带走了，十来具无法运走的投石器和弩车都被彻底毁坏，根本无法修复，面对卡曼人的疯狂进攻只有少量随军携带的小型投石器和强弩根本无法遏制对方的凶猛打击，这样吃亏的就是守城士兵，伤亡急剧增加。而敌人也明显清楚这一点，更是放肆的将这些打击武器推到近处攻击，杀伤力更是成倍增长，几天下来，光是倒在石弹和弩箭下的士兵都超过了八千人。
“南城也差不多，敌人重点不在南城，所以我们第三师团压情形要稍微好一点，不过这种尝试见紧绷着弦的滋味也不好受，卡曼人相当狡猾，专门趁你松懈的时候偷袭，前两次我们吃了亏，损失了两千多人，这两天我们也警惕了，他们没有占到多少便宜，不过照这样下去，只怕第五师团作为预备队只怕也撑不了多久，军团长，我们得早作决定啊。”第四师团师团长语音低沉。
“是啊，第四军团怕是指望不上了，我们不能再在这里耗下去了，再耗下去，只怕我们就出不去了，趁着现咱卡曼人还没有精力合围，军团长，三十六计走为上计，反正我们也算对帝国有个交待了，付出了如此多儿郎们的性命，不是我们不想守，可卡曼人两倍于我们，后勤通畅，武器器械齐全，可我们呢，防御器械缺乏，帝国援军不到，我们总不能守在这儿等死吧。”第五师团师团长立即接上话。
“好了，我这时候叫你们来就是商量这件事情，我得到情报，卡曼人的另一路大军已经在沧州北面分道，绕过沧州府城南下直朝清河方向而来，根据番号显示是卡曼人战斗力最强的皇家近卫兵团，如果这支部队一到，我们只怕就走不了了，所以我想我们是该到了必须离开的时候了。”尤素夫语气充满了无奈，敌众我寡，清河府城的城墙已经多处出现坍塌溃倒的迹象，城防工事一旦失效，那就是全军覆没的时候，所以他不能再拖下去了。
“那还等什么？要走趁早！”听得军团长这样一说，几个师团长顿时都嚷了起来，如果尤素夫所说是真，那卡曼人分明是想包剿自己，如果不抢先动手，那可真的就危险了。现在城卫军五个师团已经有四个师团损失过半，唯有第四师团还算完整，但只要能够保留架构，补充上新兵，一个完整的城卫军团很快就会重现，但如果被包围，那一切就难说了。
当卡曼人的大军太阳重新升起时，他们发现了奇异的一幕。清河府城大门已经打开，城墙上象征着唐河帝国的双龙戏珠旗已悄然落下，几名士绅代表已然垂头丧气的来到赫尔利面前递交了请愿书，帝国城卫军团已于昨夜全部撤离，现在清河府城已经宣布为不设防城市，要求卡曼军队按照国际惯例保证城内民众的生命财产安全。
其实在昨夜赫尔利就已经发现了城内的异常动静，大量的人员出入于东门，但鉴于城卫军在战斗中表现出来的顽强，他怎么也没有想到曾经和自己军队打得难解难分的城卫军会在一夜之间丢下全城百姓仓惶逃遁。出了赫尔利当初留下东城就是有意给城卫军留下逃命通道，让城卫军心理上总还有一丝退路，减轻对方必死的战意，以免城卫军狗急跳墙和自己拼命，看来这条通道真还留对了。在接受了清河士绅们的请愿书后，赫尔利与契里夫进驻了清河府，而得知清河已经控制在自己一方手中后，坐镇榆林的卡曼主帅尼克命令皇家近卫军团和第九兵团合兵一处，迅速占领了整个沧州南部，逼近沧州府城。
帝国第四军团在得知了卡曼人第四兵团和第八兵团已经进入清河府城后，也放弃了增援计划，稳步后退回中州特别行政区境内，而城卫军团也绕过了白马坡一带两军的交战区，贴着河朔地区边境进入了帝都范围，清河防御战以卡曼人的胜利落下了帷幕。
与此同时，驻扎在平陆和清河边境地区的太平军在西北军派出人员接触劝降后发生了分裂，两万多太平军宣布接受西北改变，投降了西北军的怀抱，而剩下的六万太平军在和叛变太平军进行了小规模冲突后放弃了围歼对方的打算，疾驰南下，进入河朔。
而退回帝都范围的第四军团在和城卫军团实现了会师后共同在帝都东南部驻扎下来，开始修建防御工事，准备在这里构筑起抵御卡曼军队的第一道防线。
第九十三节 侮辱
清河的沦陷再次像暴雷一般重重击打在帝都上下士绅民众的头顶，震得人肝胆欲裂，虽然军务总署在帝国各大媒体连连发表生命，表示帝国第四军团已经和城卫军团已经在帝都边境构筑了坚不可摧的防线，但媒体上来自四面八方的责难还是将帝国军务总署压得抬不起头来，堂堂一个城卫军团外加第四军团二十多万大军竟然脸一个清河府也守不住，帝国每年耗费大量军费养的究竟是一帮什么样的东西？
卡曼的兵锋已经逼近到了距离帝都不足两百里地的帝国核心地带，可是帝国却想不出任何办法来应对如此严峻的形势，除了每天军政例会上的一番责骂吵闹，朝中大臣们似乎已经无路可走，流言蜚语像雨后草根一般从四处探出头来，内政总署虽然已经动员了所有力量，但连他们自己心中也没有半分底，做起事来也就敷衍塞责。这一次几乎没有人相信帝国大军能够将卡曼人逐出中原了，连太平教都无法解决的帝国再遇上一口气将太平教打得落花流水的卡曼人和普尔人联军，没有人敢于对帝国军队寄予任何希望。
皇位争夺战似乎也偃旗息鼓了，没有人在此时再谈论谁该是更适合的皇帝人选，几位殿下的拥护者在这个时候不约而同的闭上了嘴，连一直以皇位非自己莫属的九殿下面对这种形势也变得期期艾艾，躲躲闪闪，到后来索性托病不出，深怕众人将皇位推到他的头上让他去当这个出头鸟。皇位人选甄选一下子搁了浅，几方各派都一致同意暂时搁置皇位人选问题，先把目前的危机渡过再作商量。
此时的无锋却显得越发轻松闲适，厄运许是帝国局面越紧张，帝国朝中的大臣们就越发忌讳这些外臣，尤其是在对外战争中屡战屡胜的这个西北王，他已经位极人臣，真要再让他对卡曼人打上两次胜仗，那就真的只有封王一途了。但是�