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11月22日，得到河间府城陷落的消息后，在河间北部前线的帝国大军被迫后撤，太平军主力从东西北三个方向向帝国大军发起总攻，帝国大军全军溃败，帝国西部军区指挥官武达在逃入晋中府境内自杀殉国。帝国第三军团军团长谢立侯随即被帝国皇帝陛下赐死。
11月24日，帝国皇帝下达命令解除帝国城卫军团军团长尤素夫职务。任命他为帝国军务副大臣，并命令城卫军团副军团长钱破军接任，但接到命令的尤素夫拒绝接受，以此为乱命为由，拒绝接受这个命令。
太平军乘胜利追击，11月26日，太平军主力在成大酋的率领下攻克已经完全没有防备之力的晋中府城，并占领了晋中全境，距离帝都最近的地方仅仅只有两百里地，自此通往帝都的大门已好打开。11月27日，帝国三皇子司徒峻在接到天水府城守求援后立即率领帝国第五军团两个师团和帝国第三军团仅余的一个师团进军天水，并于11月28日正式接管了天水府。
当精疲力竭的司徒玉棠终于见到自己的这位未婚夫婿时，已然是三日以后了，看见眼前这个瘦了一圈的家伙，胡子拉碴，衣衫不整。司徒玉棠原本涌到嘴边的话语又默默的吞了回去，只是恨恨的盯着眼前这个让她无法用话语来形容的家伙。
“玉棠啊，来，来，来坐。”见到佳人的无锋脸上浮起一丝欣慰的笑意，丝毫看不出他有什么异常，自然大方的邀请玉人入座。
轻轻哼了一声，司徒玉棠心中虽然有许多话要问，但看到对方这般模样，倒也不好直截了当的质问，也只好斜身入座，待下人将茶端了上来，整个大帐内只剩下二人，气氛一下子变得有些微妙。
“玉棠，看你心情好像有些不太好啊，怎么了？有什么不愉快的事情吗？”无锋放下手中的铅笔，从案桌前离开，一脸关心状。
“无锋，我问你，你为什么还不出兵，河朔战事如此紧张，你怎么还在这里磨磨蹭蹭，难道你真想看到河朔落到那帮乱贼手中你心里才满足吗？你的心中真的就不愿意为帝国尽一分力么？”想起这几日的四处奔波，司徒玉棠心中就忍不住怒火中烧，从卢龙府城赶到卢龙南部的黑石集，又从黑石集追到博南府的羊马口，最后又从羊马口马不停蹄的来到鹧鸪关，终于堵住了这个四处“流窜”的家伙。
“你是不是在躲我？如果你不想见我，可以直接明说，我不会像那些女人一样纠缠不放，但是我还是要提醒你，你自己作为一个帝国封疆大吏的责任和义务。”司徒玉棠可能觉得前面几句话有些过激，又稍稍缓和了一下语气，但言外之意却并无变化。
“帝国？”无锋嘴角微微露出一丝苦笑，对玉人的激烈的言辞似乎没有什么触动，无锋慢慢坐回到案桌后的椅中，有些迷惘的道：“玉棠，你大概还有些不清楚这几日里发生的事情吧？世事变化得太快了，快得出乎我们的意料，恐怕已经超出了我们的想象，这几日里我东奔西跑并不是想要躲避谁，实在是局势的变化逼得我不能不四处奔跑啊。”
“局势变化？”司徒玉棠心中一紧，这几日她一直奔波于路途之中，本来情报信息就比较闭塞，加之在西北，又有谁的情报能够快的过对面这个家伙，但从口气听起来好像又有什么不妙的事情发生，顾不得再计较其他，司徒玉棠赶紧问道：“究竟发生了什么事情？”
摇摇头，无锋随意的瞥了一眼堆放在案桌上那一叠情报，喟然叹道：“这几日局势的变化实在是太快，我本想慢慢告诉玉棠，但玉棠既然来了，我想这也没有什么好遮掩的。”
顿了一顿，无锋斟酌了一下言辞才道：“太平乱军已经攻陷了河间和晋中两府，帝国在河朔地区的军队已经全军覆没，只有天水府目前由三皇子殿下率军控制，在清河府境内逗留的帝国城卫军团已经脱离了皇帝陛下的掌握，拒不接受皇帝陛下的命令，我认为尤素夫已经背叛了帝国！”
无锋的声音并不大，但句句有如焦雷猛击在一直保持着相当风度的十七公主头顶，眼前一阵恍惚，手中的茶盏“哐啷”一声落在了地下，司徒玉棠再也无法保持冷静，猛的一下子站了起来，厉声道：“你说什么？李无锋你竟敢造谣惑众？”
“造谣惑众？”无锋嘴角闪过一抹轻蔑的微笑，“玉棠，你未免也太小瞧你未来的夫君了，这些消息难道是造谣能造出来的吗？你冷静一些，好好考虑一下吧。”
随手将自己案桌上那一叠情报丢在了呆愣在那里似乎还没有清醒过来的玉人面前，无锋没有再多说什么，只是坐下去静静的瞑目沉思。
慢慢坐回原位，司徒玉棠心中虽然是情绪激荡，但从小养成的习惯还是让她静下心来认真的阅读起无锋丢给她的情报，一张张，一件件，每一个消息都像一枚钢针刺入她已经不堪重负的心间，尤其是最后几封无锋尚未说出来的消息，更是让她心中一阵烈火烧灼炙烤一般的疼痛。尤素夫的逆令，林国威和郎永泉不约而同的要求加封为王，这分明是对帝国的挑衅和轻视，这一切竟然发生在这短短几日里，司徒玉棠只感觉自己头部两边的太阳穴突突的猛跳个不停，甚至来不及吸上一口气，眼前便是一黑。
像是不能动弹，脑海中又是一阵恍惚，不知道这是哪里，努力的挣扎着，自己就像是掉进了无尽的深渊，一连串模糊纷乱的情节从脑海中一晃而过，这到底是在哪里？
慢慢适应了有些刺眼的窗外阳光，娇弱的女子终于能够看清现在自己所处的环境了，一个熟悉的挺拔身影还守侯在自己床边。
“玉棠，你终于醒了。”见女子终于睁开了双眼，虽然还显得有些憔悴，但总算醒了，无锋心中也算是放下了一块大石头。虽然早有大夫来诊断过说不过是一时急火攻心，休息一下，服些去火镇神清心的汤药就可以了，但无锋心中总还是不大放心，此时看到玉人睁开双眼，心下顿时踏实了许多。
“这是哪儿？”
“哦，这是鹧鸪关内的我的卧房，你好生歇息吧，不要再想太多，事情已经发生了，也非你我能够改变阻挡得了，等你好些了，我们再好好想想办法。”无锋替玉人拽了一下薄被，体贴的安慰道。
“不，我没有什么。无锋，现在形势如此紧急，我们不能在这里无所作为，我们得尽快想办法重新收复河朔，不能让那些乱贼得逞。”司徒玉棠由于说话太急，脸上又涌起一阵潮红，一双杏眼中期盼渴求的目光牢牢的盯在无锋脸上，让无锋推脱的话语一时竟然无法说出口。
慢慢的将头扭到一边，无锋定下心来，长叹了一口才道：“玉棠，不是我不愿意，而是现在形势走到这一步，光凭我一己之力，只怕也难撑大局啊。卢龙一战，我们西北军已经损失不小，而现在太平军已经依据安原西部的险要关卡固守，要想突破那里，显然不太现突；而陇东现在已经成了太平教眼中的咽喉重地，只怕急切间想要攻陷它，突在太困难了。”
一颗心又渐渐的沉了下去，司徒玉棠无助的将头扭到一边，这一刻，她只觉得眼前这个人的面目是如此丑陋可鄙，她甚至不想再听到对方那清越的声音，“好了，李大人，您既然如此说，那妾身也无话可说了，你请回吧，妾身想休息一下了。”
没想到对方如此暴烈急性，无锋摇摇头又是苦笑：“玉棠，你听我把话说完啊，我并没有说我不出兵，我只说这需要好生筹措一番，如果能够得到天水和锦城的三殿下的支持，我想，西北军还是有把握能够拿下陇东！”
第一百一十七节 封王
“此话当真？”听得对方如此说来，司徒玉棠心中一下子又生出一丝希望，脸也一下扭了回来。拿下陇东，那天水就再无后顾之忧，若是能够和三哥合力一处，未尝不能够重夺河朔。
“当真不当真，玉棠你到还不清楚？”无锋微笑着回答，“只是你三哥那边可还得好好做作工作，我看他未必肯如此做就是了。”
沉默了半刻，司徒玉棠也也知道这其中的难度，眼下自己几个哥哥无不拥兵自重，再他们看来这些军队已经成了他们争夺皇位的砝码，岂会轻易动用？而那尤素夫率领的城卫军团，司徒玉棠也敢肯定绝对是受了某位兄长的指使，这才敢如此胆大妄为，否则借他几个胆也不敢正面违抗父皇的命令。
“这方面我会去想办法说服三哥，帝国安危系于他一身，即便是他们要争那位子也该等到清除乱党攘除外敌后才谈得上啊。”司徒玉棠垂下头，低声道，“他们这样做只会白白便宜太平教那帮乱党和帝国周围的那些虎狼，难道他们就看不清这个局势？”
“呵呵，玉棠，我想诸位殿下也许太执着于某些方面了，这样相互僵持相互戒备监视，只怕真的会酿成大祸的。”无锋也起身负手慢慢的在原地踱步。
“哼，他们这是利令智昏，都瞅着那九五大宝之位，我看终究会自食其果，只是这样一来帝国就将沦入深渊。”一向隐忍不发的司徒玉棠也难得的在无锋面前评论起自己的几位兄长，“我们不能让这种情势继续下去，所以必须要想办法重夺河朔，这关系到帝国的生死存亡！”
“玉棠说得是。”无锋微笑着点头道，“希望玉棠能够说服三殿下，西北军愿意跟附骥尾。”
秋风瑟瑟，满目萧条，往日繁华如斯的大街上行人忽然间少了许多，来往者无不行色匆匆，许多商铺已是半掩着门，有的甚至已经盘点关门，打上了出售转让的招牌。何知秋面无表情的坐在轿中，冷冷的看着眼前这一切，难道帝国的寒冬终于到来了？
回想刚才觐见陛下的一幕，何知秋心中更是难受，精神恍惚的陛下瘦得已如皮包骨头一般，每说几句话都需要休息一阵，连番不断的打击已经让陛下的神经有些麻木了，连自己汇报林国雄和郎永泉要求封王一事也未能引起陛下的过多关注，眼下这副烂摊子似乎连陛下也丧失了信心，一切事务皆委托给了自己和九殿下，好像自己和九殿下能够力挽狂澜一般，可眼下这种形势，九殿下真的能够撑起这副危局吗？
有些茫然的望向轿窗外，一阵秋风穿过厚实的轿帘，何知秋忍不住打了个寒噤，尤素夫这个家伙公然抗命不遵让何知秋也是大吃一惊，他不知道尤素夫究竟为了谁敢这样做，但恐怕皇帝陛下和自己一样清楚，这又是某个想要争夺皇位的家伙才敢干出这等逆天之事，眼下的形势只怕连皇帝陛下也不敢轻易定下储位，弄不好就会搅起漫天风浪，让这个庞大的帝国四分五裂，自己当初为皇帝陛下出的那个计划看来是失败了，没想到皇子们为了各自的利益竟然能够和太平教联手，这的确有些出乎自己的意料，失败也就是情理之中的事情了。
“大人，九殿下府上到了。”护卫的话语打断了军务大臣的沉思，“嗯，知道了。”
穿庭过院，一间幽雅的书房呈现在面前，“殿下，何大人到了。”
侍卫话语刚落，一个金冠束发的锦袍俊秀男子已然迎了出来，身后还跟着一个高挑少女。定睛一看，何知秋愣了一愣，但还是恭敬的躬身行礼道：“见过九殿下，见过十三公主殿下。”
身材高挑的女子自然就是和司徒朗一母同生的帝国十三公主司徒玉霜，脸色冷肃的她一言不发的跟随在乃兄身后，见到何知秋的到来，也只是默默的一点头，何知秋看得出来，比起前几个月，眼前这个女子已经消瘦了许多，显然也是在为帝国眼前的危局操心。
“进来坐吧，何老，十三妹是我请来的，眼下形势已经如此，多一个人多一份心，况且十三妹也是咱们皇家中有名的才女，想必何老不会介意吧？”司徒朗虽然经过精心修饰，但还是难以掩盖他眉宇后的深忧。
“殿下言重了，陛下既已将大事托付给殿下，一切自然以殿下意见为准，十三公主才思敏捷，名冠京华，又是殿下一母同胞，自然是协助殿下谋划的最佳人选。”何知秋自然知道两人的血缘关系，十三公主的智谋满朝皆知，此时陛下身体如风中残烛，随时可灭，隐隐已将大位定于眼前这个俊秀男子身上，自己当然也只有尽心竭力的辅佐，尽臣子本分了。
“何大人过誉了，玉霜不过是一平凡女子，如何能当得起何大人这般夸赞，只是眼下国势危急，父皇身体欠佳，满朝文武面对贼寇猖獗却束手无策，玉霜虽是女儿身，却也不愿成为亡国之奴，九哥既然监理国政，玉霜自然要替九哥分忧了。”司徒玉霜得语气十分淡漠，但心中的忧虑却瞒不过人老成精的何知秋，。
“好了，何老和十三妹都不要在自谦了，眼下形势危在旦夕，贼军兵锋已至晋中东境，而大哥和三哥都装聋作哑按兵不动，七哥在江南装病，却霸住第七军团牢牢不放，眼下帝都城中只有一个禁卫军团，何老你看当下我们当如何？”司徒朗原本不是性急之人，但眼下每日传来的坏消息委实让他伤透了心，三个哥哥都在驻足观望，难道真要死守这帝都城，等那太平乱军来攻不成？
见对方虽然言语间对自己几位兄长的行径颇为愤慨，却半句不提那近在咫尺的城卫军团，何知秋隐隐约约觉得有些不对，心中一紧，难道这其中有什么古怪？皇帝陛下对那逆令而行的尤素夫已是恨之入骨，只是考虑到在这等时候怕逼反对方，一直未下旨意查办，现在又无更好的办法解决这一难题，想到这儿，何知秋心中更是发冷，看来皇位之争足以让人抛弃任何东西，即便是父子之间的感情也一样可以抛之脑后。
“殿下不必太过忧虑，以老臣观察，太平乱军虽然拿下了河朔地区，但已是强弩之末，在河间的拉锯战让他们一样损耗不小，而且河朔地区素来是帝国的腹心地区，太平教在这一地区的根基并不牢固，要想在这个地区站稳脚跟，只怕他们还需要花些时日和精力，帝都对他们来说应该还是可望不可及的奢望，他们目前也没有力量来考虑帝都。”何知秋定了定神，把方才自己脑海中的胡思乱想丢在一边，一步一步分析起当前形势。
“那依何老之见，莫非我们就在这里干等，无所作为？”司徒朗有些焦灼不安的问道，这样干坐着等待，只怕无论是朝臣们和帝国的民众士绅都会对自己这个监国的殿下丧失信心了，父皇说不定还会改变注意，让自己本来已经有很大希望的机会落空，这是他无论如何也不能接受的。
“殿下，现在帝都城内只有禁卫军团十万军队，而聚集在河朔地区的太平军已经多达二十万，而且他们甫获大胜，士气正旺，眼下实在不是与他们正面对垒的时候，不若依靠帝都坚城，凭借帝都天下无双的防御工事，以逸待劳，足以让想来攻打帝都的太平军吃一个大苦头，老臣倒是担心那太平军恐怕不会轻易来攻帝都啊。”何知秋虽然察觉到对方的想法，但此时此刻的确不是凭借个人感情行事的时候，他不得不耐心的劝导对方。
“可是何大人，若是这样一味退让放纵乱贼，只怕他们在河朔地区站稳脚跟，我们还想收复失地就会付出更大的代价啊，您想到过这一点没有？”司徒玉霜的话语没有丝毫感情色彩，冷冷的就像从冰山缝隙中挤出来的。
“可是，依公主殿下之意，我们现在又该如何应对？难道真的让禁卫军团出战？”何知秋知道对方肯定有后语，他不想多和对方争执，淡淡的反问。
“禁卫军团当然不可能出战，但帝国不是�