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“李大人身边群芳环绕，奴家不过蒲柳之姿，哪里当得起美人二字？大人说笑了。”语气平淡，冷若星不软不硬的将无锋的话丢在一边。
吃了个软钉子，无锋却并不气馁，长期周旋于女人中的经验早已让他练出一身钢筋铁骨身，笑着又道：“冷姑娘天姿国色，艳冠群芳，江湖中有‘天山冷美人’之称，这话好象帝国武林中流传很广啊。”
有些诧异对方居然对江湖中的情况也如此了解，冷若星瞟了一眼对方，淡淡笑道：“都是些无聊之人乱言，李大人对这些话也感兴趣？”
又碰了个钉子，无锋也不好在多说，话锋一转将话题转到对方关心的事上来：“冷姑娘，你们天山派不是一直在西域发展得很好，在西北情况也不错啊，为什么还要到卢龙来发展呢？”
说到自己派中事，冷若星明显来了兴趣，“大人有所不知啊。其实这江湖门派也和一个政权一样，有盛有衰，如同逆水行舟，不进则退。我们天山派已经是有百年历史的大派，三十年前便已经是帝国武林中排得上号的大门派，但自从罗卑铁骑横扫西北，几乎各种地方势力都被连根拔起，失去了民众基础，江湖门派也就失去了生存的土壤，所以才会有天山派退至西域和雪山派的没落。”
无锋无声的点点头，没有发表意见，只是默默的陪着女朗在观内幽静的小径上漫步。
“可天山虽地处边疆之地，但还是帝国武林一脉，弟子大多也是唐河人，当时虽退避西域，但却一直在盼望能重返家园。幸好大人力逐罗卑人，发展经济，让饱经战乱的西北重现生机，也才让我们天山派和雪山派得以重整旗鼓。但西北毕竟经济实力有限，人口数量也远远不及中原地区，历来中原就是人才荟萃的中心地带，要想发展壮大门派，又有哪一个门派不想在这个地区立住脚？就好比大人想要一展胸中抱负，如果不能在中原站稳脚跟，恐怕一切也都是空中楼阁吧？”说到最后两句，女郎忍不住瞟了身旁的青年男子一眼。
无锋心中一凛，没想到这个娇媚入骨的女郎也有如此锐利的目光，居然窥探起自己的心思起来，展颜微笑道：“冷姑娘言重了，李某何来什么抱负？只是机遇凑巧将李某推上了这个位置，不得不为啊。至于进军卢龙，李某也是不忍见大好河山落入一帮邪教乱党手中，若是让这帮人得手，陷卢龙两百完百姓于水火之中，李某身为邻近府郡行政长官也有愧于心啊。”
“大人忧国忧民之心天日可表，奴家深感钦佩。正如大人所说一样，本派其实也是一样，也是被形势推到了一个必须要图发展求生存的境地，眼下西域诸国乱象毕现，动荡不安，而西北诸府又是几家争雄，我们本想得到大人支持到北吕宋发展，但大人却又另有安排，无奈之下，正没处去，这不，说您是本派的贵人真的一点也没错，大人又进卢龙府了，奴家若不早些来，怕这又容不下本派立足了啊。本派要想重新立足于帝国武林大派中，就不得不抓住一切时机发展壮大本派力量，选择合适的口岸和时机这也是门派发展的一个最为重要的因素啊。”冷若星何等冰雪聪明，立即借题发挥，顺着无锋的话题延伸开来，把自己门派的事务扯进来，连无锋也不得不佩服她的急智。
“呵呵，冷姑娘你可真会顺竿爬啊，有言在先，我可没有答应你任何事啊，况且这卢龙府的事务也不该李某来作主，那是米丰米大人的职权范围，李某无权插手。”无锋见势不妙，连忙先扎口子。
“咦？大人，您好象答应过奴家帮本派在米大人那里说项的啊，为何出尔反尔呢？”冷若星娇笑连连，丝毫听不出质问的语气。
“呃，这个，我答应的自然做数，但能起多大效果就不是李某所能决定的了。”无锋赶紧解释道，在美女面前落个口是心非的形象也是他不愿意见到的。
“不过话又说回来，天山派既然要想求得发展壮大，李某也不是不可以支持你们，只是李某在想，你们天山派只怕也需要拿出一些诚意来证明自己吧。”无锋话锋一转，笑眯眯的提出自己的想法。
心中暗暗一沉，冷若星虽然早有预料对方没有这么好易与，但是还是没想到对方会如此开门见山的提出要求。
“难道大人觉得本派所表现出来的诚意还不足够吗？大人可不要忘了，上次可是本派提前向您提供了幻凤门要刺杀您的消息啊？”冷若星巧妙的把话题扯到当初刺杀的事情上。
无锋自然不会那么好上钩，“是吗？可当初本人要你们天山派提供力量加强本人保卫力量，好象并没有得到贵派的多少助力啊？可结果怎么样呢？仅仅几句无头无尾的话语恐怕很难证明你们的所谓诚意吧？”说到这儿，无锋的脸色已经阴沉了下来。
冷若星一见不由得暗暗叫苦，不过她也知道迟早要面对这样的摊牌，镇定了一下心神，檀口轻吐，“那大人不妨明说，究竟需要本派干些什么？只要是不违背本派立派原则，不伤害本派利益，一切都可以商量。”
“好，够爽快，李某就喜欢冷姑娘这样的直爽人，巾帼不让须眉！李某也不是蛮不讲理的人，也不会提出一些不可能达到的要求，具体情况我们可以下来具体谈，这大德观是帝国北方有名的道家建筑群，就让李某引冷姑娘好好参观参观吧。”无锋见对方已明确表态，心中一松，反而退后一步，谈起其他事来。
第八十一节 悬殊
大陆历696年的一月是一个充满玄奇变化的月份，尤其是在帝国关西郡可谓战事汹涌，烽火处处，几方势力为了各自的目标和利益，在这块肥沃的大地上展开了殊死搏斗，沸腾的喊杀声足以让整个东大陆为之震惊。
大陆历696年1月15日，负责关西战区督战的帝国军务副大臣皮克鉴于帝国在北方已经取得清河战役的重大胜利，也希望在关西地区取得一个胜利来对帝国主中央有所交代，命令集结在陇东府的第四军团三个师团在从河朔郡增调来的第三军团一个师团的支援下对扼帝国西行通道咽喉的陇东府城发起全面攻击。
太平教新任武相薄近尘敏锐的提前察觉到了这一情况，在经过仔细分析确认驻扎在鹧鸪关的西北军近期没有东进和南下意图后，薄近尘做出了一个近乎冒险的决定，将驻扎在西康府的三万大军全部抽往陇东，仅保留了不到五千人的军队驻扎西康府城负责整个西康府的防御事务。三万大军昼夜兼程，从西康绕道进入汉中北部，秘密进入到汉中北部山区休整。
自695年1月14日起，帝国四个主力陆军师团在随后又补充增援而来的天水警备师团的配合下连续七天对陇东府城发起一浪高过一浪的狂野攻击，帝国西部军区总指挥官武达公爵和第四军团军团长苗风侯爵亲自上阵督战，在手握雪亮执法刀的宪兵督战队前，四个师团各级官兵不敢怠慢，轮番上阵，向着这根插在帝国联系西北的钉子发起一波接一波排山倒海般的冲锋。
望着眼前血腥的战场，久经战阵的武达和苗风二人也为之震撼，无论帝国士兵的冲锋如何凶猛无匹，但每当攻击方浪潮漫上城墙时，总会被反扑过来的太平军士兵挡回来，一次一次满怀希望，一次次惋惜叹息，一次次摇头失望，太平军士兵那股悍不畏死的疯狂气势让矗立在战阵前沿的武达和苗风二人也不禁为之胆寒，以命搏命，以命换命，并不是随便哪支部队的士兵都能做到这一点，而且是几乎所有士兵都能抱着这一信念那就更非寻常军队能做到的了，然而眼前这支军队却似乎做到了这一点。
而站在城墙上的指挥防守的太平军似乎并非想武苗二人想象中的那么坚不可摧，饶是薄近尘早有准备，预先便做了大量防范，不但加固加高了城墙，又重新改造了四道城门，连护城河也重新改宽改深，为了加强防御能力，还准备了相当充足的滚木、擂石、弓弩以及在太平军相当珍贵的大型投石器，甚至还特意装备了少量从卡曼引进的蜂窝弩车，极大的增强了陇东府城的防御能力。
在得知帝国军队即将对陇东府城发起进攻时，为了杜绝城内出现混乱和反叛，守军又先期对城内进行了严格甚至苛刻的搜查和检查，将许多不稳分子先行投入大狱，以绝后患。
但是就连对陇东防守能力充满信心的薄近尘也没有料到帝国在北方取得的胜利会对负责督战关西的皮克产生如此大的刺激，以至于他不但调动了五个师团兵力而且其中四个都是帝国主力陆军师团，还亲自坐镇主力后方，让一名军区总指挥和一名军团长亲自上阵督战。
在高层将领的强力压力下，帝国陆军主力师团的战斗力也被充分的挤压了出来，四个师团的轮番集团冲锋让虽然已经有充分准备的太平军仍然犹如身处摇摇欲坠的高墙上，连续七天的反复冲击，一眼望不到边的士兵，密集如蚁的冲城车，犹如树林一般排列的移动云梯，高度超过城墙的箭塔，威力巨大的抛石机和床弩车，足以将任何抵御力量碾压成粉末，但是他们还是熬了过来，虽然五万多防御士兵残存下来的已经不足两万，但他们毕竟挺了过来。
“老苗啊，这帮太平军可真够亡命的啊，七天了，整整七天啊，咱们付出这么大的代价居然还没能撕开一个口子，也难怪这帮家伙能够在这么短的时间里就掀起这么大的风暴。”一边努力的观察着攻城进展，武达一边感叹不已，不过他也知道这攻陷这座城池已经是迟早的事，这两天的情况已经比前几天好了许多，明显可以看出敌人的抵抗力量已经大大被削弱，也许再有两天自己就可以站在这高耸的城墙上俯视这辽阔的陇东大地了，武达已经沉浸在胜利的幻想之中。
“是啊，不过，根据目前的情况观察分析，敌人已经无法组织起多少有效的抵抗了，估计已经是强弩之末了，依属下的看法，两到三天内应该可以解决这里的战事，彻底拿下陇东城！”苗风的话要肯定得多，毕竟自己有三个主力师团在这里参与战斗，他对自己部队的战斗力有相当了解。
“嗯，以本官看这也是迟早的事，只是没想到这帮家伙果真如此亡命，竟然让我们付出如此大的代价。”武达也颇为痛心，眼望着后勤兵抬下来的尸体堆积如山，他心中更是窝火，毕竟都是属于他军区的下属部队。
“待拿下陇东城，老子要好好收拾这帮冥顽不灵的家伙！”望着城墙上依然战火纷飞的情况，苗风脸露狰狞，咬牙切齿的说道。为攻克这座坚城，他麾下三个师团可是吃足了苦头，光倒在宪兵督战队刀下的士兵和军官就不下数十，其战况可想而知。而他另外两个师团又被拖进了捷洛克战场，也是损伤惨重，第四军团可以说在这一年多来多灾多难，是历年来损失作为沉重的一次，也难怪他冒火。
就在前线喊杀声震天时，一骑快马如入无人之境直朝两名主帅所在处狂奔而来，引起了警卫的注意，但在很快明确了对方的身份后，便纷纷放行。
来人尚未到近前，就凭对方惊慌失措的模样，武达和苗风二人便已经感觉到不妙，心中已是打起了鼓，相互对望了一眼，交换了一下忐忑不安的眼色，不知道将会听到什么样的噩耗。
“二位大人，大事不好了！”快马冲至近前，上面的士兵已是滚鞍下马，匍匐在地。
武达和苗风二人心中都是格噔一声，暗暗叫苦，还是武达先沉住气，冷声道：“从速道来。”
“回二位大人，今日凌晨，花田镇遭遇敌军袭击，负责驻守的直属联队和天水警备师团遭到敌军主力攻击，全军溃败！”来人面若死灰，全身血迹斑斑，显然是经过一番生死搏斗才冲出来的。
“啊？！”饶是武达苗风二人早有思想准备，但仍然没想到竟是如此恶梦般的消息，几乎同时站起问道：“那皮克大人呢？”
“皮克大人下落不明，眼下全军溃败，根本无法组织起来，‘‘‘‘‘‘”看见两位主帅的脸色，来人已经不敢在说下去。
什么溃败？分明就是全军覆没了，武达和苗风的脸色已经变得比报信的士兵还要苍白，身体也都微微发抖，这该如何是好？帝国负责督战的军务副大臣在战斗中下落不明？这意味着什么？想起帝国皇帝阴冷的目光，一阵阵寒意从二人心中涌起，一直渗入心底，额际豆大的汗珠也不受控制的汩汩冒出。
大陆历696年1月20日晚，在汉中北部山区休整了几天的三万太平军连夜出山，插入陇东，由于这支军队从西康到汉中途中采取了种种掩护手段，加之进入汉中地界后便进入山区行军，使得帝国在关西的情报力量没有准确的获得情报，当所有人的注意力都放在了驻扎了汉中府城内的太平军是否会增援陇东时，谁也没有注意到在汉中北部山区中会隐藏着这样一支狼虎之师。
1月21日凌晨，三万太平军在对方毫无准备之下对驻扎在陇东东部的花田镇帝国西进集群后方指挥部发起了攻击，虽然有近三万人驻军保护，但天水警备师团表现出来的战斗力足以让任何一个帝国军人感到羞辱，仅仅抵抗不到一个小时，整个师团便溃不成军。而仅仅只有一个联队的第四军团直属联队反倒是一直坚持战斗，虽然损失也十分巨大，但最终还是成功突围而出。
大陆历1月22日，帝国西进集群在付出巨大代价后却因为后方指挥部被袭击，后路被断，后勤补给线也被截断，面临敌军前后夹击之势，被迫放弃攻打陇东府城，转而反攻花田镇。当日，在没有遭遇任何抵抗的情况下，帝国大军占领花田镇，此前太平军已经撤离了花田。虽然占领了花田镇，但令武达和苗风最为揪心的是帝国军务副大臣皮克的下落依然没有查明，而帝国大军丧失了最好的攻占陇东府城的机会。而在陇东的太平军却获得了难得的喘息之机，为确保陇东府城的不失奠定了基础。
整个太平军都沉浸在一片欢庆之中，对他们来说，这无疑与给遭受了北方清河战役失败后有些低落的民心士气打了一剂特效的强心针。
注1：锋窝弩车——一种攻守兼备的强力武器，由弩箭衍生而来，采用大型框架结构将多具弩箭固定，采用机械结构装配而成，其准确性和威力比床弩车有较大提高，但射程有所下降。但其对机械要求极高，成本昂贵，易损坏，有移动式和固定式两种，起源于西大陆法米尼帝国。
第八十二节 狡计
所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，这句话来形容在关西的局势可谓恰到好处。就在关西地区的太平军士气因陇东保卫战而为之大振时，一场巨大战争风暴又已经在南边生成。
大陆历696年1月27日，帝国三江军政节度使林国雄在《三江日报》头版头条发表谈话，表示不能坐视帝国西南形势的恶化，要尽自己的努力拯救关西百姓于水火之中，并宣布将派兵北伐关西，同日凌晨，三江第一军团五个师团十余万大军以狂风暴雨之势在北边两百余里的边境线上发起攻击，太平军守军一触即溃，三江军团势如破竹，连克泸江府南部几大重镇和要塞。
与此同时，1月28日，帝国天南军政节度使兼缅地总督郎永泉也发表讨贼檄文，宣布响应林国雄的号召，派兵北伐，确保帝国西部局势的稳定。同日凌晨，天南第一军团五个师团也兵分两路直插入北面的巴山府，1月30日，天南第一军团两支部队在巴山府城胜利会师，此前，驻守巴山的两万太平守军已经主动放�