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现在由于卡曼人的大举入侵捷洛克公国，使得原本就是为了防范卡曼人入侵的北部军区和西部军区各有两个师团都被拖了进去，看来一时半刻是抽不出来的，西部军区所驻防的两个郡兵力已经到了极其空虚的地步，稍有风吹草动，恐怕就会引起山崩海啸般的大乱，卡曼人选择这个时候出兵还真是卡到了帝国的脉搏在行动呢。
二人默默走出好几里地，却都没有说话，各自心中都有着一腔难言的苦衷。
“爱卿，你看此次卡曼人的行动会不会有什么其他意图？”司徒明月的话音在空旷的海滩上显得有些飘浮不定。
从沉思中惊醒，何知秋整理了一下思绪，简洁的回答道：“目前还难以确定，嘉峪关无论是对卡曼人还是西斯罗人都如同一颗深深的刺插在他们喉咙上，让他们南下的计划始终难以大胆施展。只要嘉峪关一天不失，卡曼人和西斯罗人就永远别想安枕而眠。但此次卡曼人出动如此规模的大军，这在近百年的历史上还是第一次，想必他们是下定决心要打开这条通道了。”
又仔细的思索了一下，何知秋才又接上话道：“不过，微臣始终难以相信，难道卡曼人真的就有把握一举拿下嘉峪关？亦或是他们真要不惜血本攻占太玄府，凭借长时期的围困来迫使嘉峪关由于给养问题自行陷落？这两个方案对他们来说都有不可逾越的障碍，攻克嘉峪关，绝非单凭士兵数量或攻城器械先进就能如愿，帝国几百年来花在上面的心血积累铸就这座不落堡垒即便是卡曼人拥有十倍的兵力也难以得逞。围困？先不说太玄府他们能不能拿下，即便是他们占领了太玄府，他们根本就没有那么多力量来长时间进行围困作战，帝国只需在这围困的一年中调集兵力打破封锁，那他们付出的这么多投入就付之东流，这也是一个矛盾。所以微臣也在考虑卡曼人这次的进攻会不会有其他阴谋？”
面向茫茫的大海天际，司徒明月一时没有搭腔，好一阵后，才幽幽的叹了口气道：“难为你了，帝国眼下困难重重，四周群狼窥伺，都想趁着机会捞上一把。而朕精力也一日不如一日，可朕这几个儿子却没有一人能让朕能放心啊！”
见皇帝陛下谈及这个问题，何知秋更觉心中发紧，听得出皇帝陛下已有立储之意，但又一时无法确定，可这种问题作为外臣是最忌讳之事，皇家之事皆为其家庭问题，作为外臣只能谨守臣子本份，竭尽效忠罢了，万万不能随意进言。
“陛下春秋鼎盛，龙马精神，现在还毋须过分担忧这些问题，各位皇子皆聪明睿智，到时候自然有陛下中意之人，陛下大可宽心。”但皇帝陛下既然谈及这个问题，何知秋也只好含含糊糊的回答。
“不说此事了，既然爱卿也主张让李无锋返回西北以解太玄危机，但若是将来难以控制，岂不是纵虎归山？”司徒明月也理解何知秋的苦衷，把话题回到正题上。
“眼下形势危急，若是太玄府或嘉峪关失守，有可能引发连锁反应，尤其是西斯罗人向来与卡曼人狼狈为奸，倘若他们也趁机出兵，帝国北方形势将会难以收拾，相比之下，李无锋虽也难以控制，但毕竟他是帝国大将，何况掌握的情报也并无其他更多的东西，此次若能平息战乱，亦可再作打算。微臣建议陛下马上赐婚与他，时间来不及可先行订婚，待时机合适再行大礼亦不迟。订婚后可让公主随他一道前往西北，一方面安抚人心，一方面亦可行监视控制之权。”何知秋斩钉截铁的道。
“现在就赐婚？会不会太唐突了？还有这能有多大作用呢？”司徒明月额头微皱。
“订婚只是一个形势，无须太过计较。至于作用嘛，十三公主英明果敢，眼光独到，实在是最佳人选，十七公主年龄虽小，但微臣观她城府深沉，智慧过人，其实并不亚于十三公主，若能笼得李无锋之心固然皆大欢喜，若然不能，也要凭借皇家贵胄之身份插入西北，设法突破李无锋一人独霸之局面，形成牵制，断不能让李无锋一人独大。即便是为他察觉，谅那李无锋亦不敢冒天下之大不韪而妄动。”何知秋眼中露出冰冷的光芒，看得司徒明月暗暗点头。
突如其来的赐婚大出无锋的意料，但他很快便明白皇帝陛下的苦心。不过年仅十六岁的十七公主刚行了成人礼便要与自己订婚，这的确也让无锋感到有些突然。好在听说十七公主生得花容玉貌，而且文才过人，在宫中素有才女之称，无锋对美女向来没有免疫力，一听得来使宣布皇帝陛下圣旨赐婚，立即爽快的答应，并连连谢恩。
这一事件立即轰动了整个帝都乃至帝国，成为上流社会一大新闻。帝都各大新闻媒体都以头版头条向外界宣布了这一喜讯，甚至于李无锋即将返回西北率兵抵御外寇则显得无声无息了。
而得到李无锋即将返回西北的消息后，无锋的府上似乎一下又变得热闹起来了，尤其是无锋即将成为皇帝陛下的女婿，也就是当之无愧的驸马爷，而且是将刚行成年礼的十七公主赐婚于她，而十七公主的母妃则与七殿下的母妃是孪生姐妹，这一点更引起了许多有心人的关注，其间所包含的话题足以让许多人挠破头皮。
订婚仪式虽然有些仓促，但却异常隆重，几乎所有在京的大臣和贵族们都参加了足以让他们以后作为炫耀资本的这次订婚宴会，各国使节也都代表周边各国首脑或真心或假意的表示祝贺，贺礼足足占用了无锋府宅五间大房，让包括秦霜影、顾明霞、和夏洛蒂在内的几女为之咋舌不已。
订婚仪式上，十七公主大方得体的表现让无锋颇为满意，但遗憾的是公主表现出来的老练沉稳也让无锋有一丝警戒，看来这位公主并非众人所说的只是一个喜欢诗词歌赋的才女，也许她身上还隐藏着许多不为人知的“优点”呢，这样一来才更富有挑战，才更合自己口味，我喜欢，无锋心中暗暗想道。
第八十一节 不屈
订婚仪式由在京的安隆公司徒明达主持，他是皇帝陛下另一名亲兄弟，年龄虽不小，但却儒雅风流，在朝中掌管天华殿工作，也就是皇家图书和档案资料的整理工作，向来不参与朝政，但却极得大臣们的敬重。
订婚仪式甫一结束，在京代理政务的帝国行政副大臣纪均便宣布了皇帝陛下的第二道圣旨，命令李无锋尽快返回西北，稳定西北局势，击退卡曼人对太玄府和嘉峪关的侵略，十七公主司徒玉棠代表皇帝陛下巡视西北及北吕宋军政情况，无锋和司徒玉棠这对未婚夫妻跪谢领旨。
舒适的独自躺在书房里的安乐椅上，任凭咖啡的余香在口舌中回味，无锋轻轻眯上眼，整理着自己的思绪。
终于能够回西北了，但似乎自己却并不十分高兴，原因究竟在哪里呢？是留恋帝都豪奢放荡的生活？不。那是担心西北的局势？也不完全是，萧唐他们的做戏即使不预先禀报自己，自己也清楚，高岳人对自己的忠诚和服从恐怕无人能够替代，至于太玄府的危机，卡曼人真的下了决心，而且又动用了如此规模的军队，必定是早有阴谋了，即便是现在自己赶回去，恐怕也难以扭转乾坤，只是力争避免更大损失罢了，不过倒也为自己回西北创造了一个好借口。
那自己究竟担心什么呢？无锋一条一条梳理着自己脑海中的思路，分析眼下形势对自己不利的症结所在。太平教在北方两个郡的势力已经根深蒂固，在西部的关西和河朔两郡也发展迅速，尤其是在关西郡更是这样惊人，而眼下的西部，帝国驻军极为薄弱，一旦暴乱开来，恐怕就会蔓延成一场不可收拾的大火。
那这对自己的发展究竟是有利还是有弊呢？无锋终于找到了影响自己心情的原因。自从顾登云二月率人去了关西，关西地区的情报系统在几人的努力下很快便建立了起来，顾登云的能力得到了充分体现，虽然情报组织现在还不完全健全，但在在许多方面尤其是对太平教方面的情报搜集已经开始发挥出重要作用。
以汉中府为发展中心的太平教明显加强了在军事方面的准备，整个关西郡涉及军事方面的物资价格持续上扬，尤其是在铁器等几方面更为明显，连带也引起了附近的几个郡府这些物资价格的上涨，由此可见其战备力度之大，但这些情报却并未引起当地地方官府的注意。
据陇东和汉中两府的情报反映，这两地太平教已经训练了相当数量的马步军，在西康则重点发展了骑兵部队，锦城和巴山两府的步军数量也在迅速增加，而且根据准确的情报反映，在他们中间还有着专业的军事教官进行培训，这一点尤其让无锋忧虑。唯独在泸江的发展不算顺利，当地地方政府采取了严格的保甲连坐制度，对未报经当地官府的民间社团采取严厉的处理措施，极大的抑制了所有民间社团的发展，加之官府有意识的针对太平教采取各种手段，对太平教影响更大，所以太平教在泸江府的发展很不顺利，但也取得了一定的效果。
在短短的几个月里关西地区的情报系统取得如此成果令无锋颇感欣慰，但反映出来的信息却又令无锋喜中带忧。太平教在关西地区势力的壮大，极有可能在近期引发大的叛乱，那北方的北原、燕云两郡以及紧邻的河朔郡均不可避免的会被卷进来，好处是给无锋提供了一个极好的东进借口，但隐藏在后面的危机却更大。
首先是太平教这个组织远非前几年自己对付的那帮涣散的农民起义军可比，而是一个结构极为严谨慎密且庞大的组织，其一旦发动起来，潜势力难以估计；其次，眼下太平教所属的军事力量膨胀迅速，这中间肯定有外来势力的帮助，这些外来势力的目的决不仅仅是援助太平教，他们必然要取得回报，那么一旦叛乱爆发，这些势力势必浮出水面，直接加入到针对帝国的行动中来，无锋可以肯定的是卡曼人肯定在这里边插了一脚，至于还有哪些国家，无锋也不敢断言。
令无锋最感头疼的是帝国现在在西部军区的军队已经相当薄弱，一旦叛乱爆发，能不能应对这个严峻的考验，无锋十分怀疑，局势再一恶化，恐怕帝国周边的恶邻们也许都会恶狠狠的猛扑上来，帝国能不能够熬过这一劫，的确很难说。
可现在自己的力量也许自保有余，但真要应对几方势力的攻击则明显不足，但一旦这些豺狼般的敌人将帝国击跨，自己能否在群狼的利爪下生存下来，他自己也没有多大的把握。脑海中帝国北方的地理形势图一幕幕闪过，卡曼人，西斯罗人，普尔人，在未来的变局中他们究竟会扮演什么样的角色呢？
这其中最大的变数就是太平教背后究竟具有多大的实力，它能不能一举击溃帝国在北部和西部的力量呢？面对北方狼一般的卡曼人和帝国的双重夹击，他们能够站起来吗？这一点既对帝国十分重要，也对无锋今后的行动有着举足轻重的影响。
这一连串的问题想得无锋头昏脑帐，最终无锋只得无奈的放弃思考，毕竟现在还有许多事情并未发生，自己这么早就测算以后的步骤，确实也太过为难自己，车到山前自有路，船到桥头自然直，最后，无锋只有用这两句古话来安慰自己。
就在无锋为着今后的发展难以入眠的时候，今天订婚仪式上的另一主角隔着几条街区也是心潮澎湃，辗转反侧，父皇苍老的身影，充满愁思的眼神，模棱两可的话语，以及军务大臣严肃慎重而而又充满期望的态度，都让稍显年轻的她倍感压力。
她并不后悔自己同意父皇要她下嫁李无锋的提议，毕竟李无锋已经成了帝国的一个传奇性人物，无论他是一个心怀叵测的大野心家也好，还是捍卫帝国荣誉的民族英雄，至少他不是一个简单平庸的人物，宁作英雄妾，不为平凡妇，这是司徒玉棠给自己的婚姻观下的断语。
何况自己是以大妇身份与李无锋订婚，无论他李无锋以后有多少女人，至少她的身份不会变。加之父皇的嘱托和重臣的期望都落在了她的身上，在感受到一丝骄傲的背后，也使得她更感觉到了自己处于这一特殊身份和位置的复杂性。
几家欢乐几家愁，黑沉沉的天幕就犹如她的心情，虽已是盛夏，但司徒玉真仍然能够感到自己心灵深处散发出的阵阵冷意。这一刻她感觉他从来没有这么恨一个人，恨那个与自己同父仅比自己大一个月的姐姐。原本自己的希望就因为她而再遭破灭，自己又失去了一个近在咫尺改变自己命运的机会。
当父皇有可能赐婚的消息在京城里传得沸沸扬扬的时候，她就已经在暗中作着准备了。十三姐婚姻自主，而且已经明确表示对那李无锋极感厌恶，绝不会嫁与他，而十七姐却又是多顿王国三王子心仪已久的对象，朝中大臣们甚至连父皇也倾向于这门婚事，眼见得这根线就只能牵到自己身上，这怎么能不让一直在挖空心思心思寻找机会的她惊喜莫名呢？
谁也不能理解象自己这样一个名义上是高贵无比的公主，私下里却被那些贵族甚至下人们看不起的女孩的感受，她痛恨这个令自己长期生活在屈辱里的家庭，更痛恨那个生下自己却让自己从一出生身份便被打上烙印的所谓母亲。十多年来，父皇的冷漠，兄弟姐妹的冷眼，贵族们的鄙视，下人们的外恭内轻，这一切都让日渐懂事的她在暗中泣血发誓，总有一天，她会让这些曾经伤害过她的人匍匐在自己脚下，摇尾乞怜，恳求她的宽恕，为了这个目标，她甘愿献出自己的一切，甚至生命。
李无锋的出现让她感觉到良机的到来，她看得出这是一个不凡的家伙，俊朗的外表下边却隐藏着一颗永不熄灭的野心，正如十三姐所说，什么人也不能压制住这个家伙的野心，而她不想压制，而是要促成他野心的实现，只有牢牢依靠他，自己的愿望才能够实现，在这个男尊女卑的社会里，要想实现自己的愿望，就只能不择手段。
然而，眼看属于自己的机会却擦肩而过，这一切都是因为她，司徒玉真内心的愤懑达到了极点，难道自己真的就比她差多少？还是就凭她有一个好母亲？！
掀开搭在自己身上的丝被，洁白如玉的肌肤在明亮的烛光下散发出淡淡的红晕。司徒玉真沉浸在失落之中，解开小衣衣带，露出淡粉色的肚兜，光润腻滑的背上一头乌黑油亮的秀发轻轻飘摇，纤指细解，丝罗肚兜悄悄滑落，平滑细嫩的小腹上一个小小的玉脐，一对挺拔茁壮的玉峰上浅晕隐现，自怨自艾的旋转着身体，司徒玉真心中却燃烧着不屈的火焰。
他们还只是订婚，就算是他们结婚，我还是有机会，我不会认输，肆意展现着自己绝美傲人的身躯，司徒玉真眼望着浩瀚的夜空，从牙缝里挤出几个字，我不会放弃，永远不！
今夜无人入睡，今夜壮士无悔。
就在这同一晚，牢牢包围了嘉峪关的卡曼大军主帅克劳迪亚在得到从中州情报部门传来的李无锋即将返回西北的情报后，从南北两个方向掀起了最疯狂的进攻风暴。
……（本卷结束） ……
第一篇 第八章 风起云涌
第一节 离程
几千牛油火把将整个关前照得犹如雪亮如同白昼一般，黑压压的士兵列成标准的战斗方队，按照部队的番号，依次缓慢向前推进。整齐有序的行进队