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“多谢虎爷同意我们武馆延后还款，又不多算利息钱，这儿是一万两银票，还请虎爷点收。”祈真奉上银票，语气万分感谢。
“不用向我道谢，若不是老三苦苦哀求我，我也不会答应。你与老三结拜一场，怎么说也得给老三一个面子，免得那家伙又在我面前烦。”孟应虎也不客气地直言。若非如此，他怎么可能不收三个月的利息钱，让钱庄损失呢。
祈真闻言，搔了搔头，尴尬地脸一红，率先朝他举起酒杯。“再次多谢虎爷解决了武馆的燃眉之急，我先干为敬。”
祈真心底十分明白，这次武馆惨遭祝融之祸，重建的费用，多亏结拜兄弟孟开云帮忙；就连在三个月前筹措不出还款，也是孟开云开口向他大哥说清的，才能免于付利息钱，否则本金加利息，只怕更是雪上加霜了。
孟应虎冷峻的脸庞似笑非笑。眼前这个男人果真与老三同一个德性，都是无心眼的直率之人，也难怪两人会结为莫逆了。举起酒杯，不似他豪迈畅饮，仅只是轻啜了口酒。
“虎爷，您千万别客气，这一顿我请客，还请尽量用。”祈真朝他碗里夹进了不少好菜。
“这一桌酒菜抵了三个月的利息钱，这么不划算的生意，我当然是不会客气的。”孟应虎看着满碗的菜，戏谑地说。而且这人请客，竟还选在孟府自家的酒楼里，还真不知让他说什么才好。
祈真大老粗一个，对虎爷一席话也只能苦笑以对，暗忖应该叫孟开云一道来才是，这个虎爷他实在不知要如何应付。
“你别欺负人家老实，不是每个人都斗得过你虎爷的。”裴琉璃看不过去，忍不住在他身旁开口。
“虎爷说的是。日后若是有用到祈某的地方，尽管开口。”祈真心底明白这份人情肯定是欠下了。
“记住你的话。日后若是有需要你相助的地方，我可不会客气。”拿不到三个月利息钱，换成一份恩情，他并不吃亏。
“祈真不敢忘。”祈真一脸严肃地拱手，浑厚的嗓音掷地有声。
在一旁的裴琉璃不由得幽幽一叹。这个男人还真是商人本色，一点亏都不肯吃啊。
两人用膳到一半，祈真边吃着饭，一脸挣扎地觑着对座的孟应虎。他是个直肠子，有话憋不住，但这话还真不知该说还是不该说。
“祈真，你有事要告诉我吗？”从方才开始用膳时，就见他不时一脸犹豫地偷望着他。看这个藏不住话的直爽汉子欲言又止的模样，倒是令他十分好奇是何事会令他如此顾忌。
“这个……虎爷，您真的喜欢林家千金吗？”祈真提心吊胆试探地问。
孟应虎冷峻的脸庞一沉，唇角勾起一弧冷笑，冷眸如刃射向对座明显坐立不安的男人。
“这件事情又与你何关？凭你也妄想干涉我的事吗？”就算这件事情闹得满城风雨，但他虎爷的事情还轮不到这家伙来对他说教。
“不不不！虎爷您误会了。”祈真吓得脸色发白，吞嚥了口口水，紧张地双掌在他面前挥舞。“是我亲眼目睹林家千金和一个男人私奔了。”祈真赶紧一口气说完，忍不住拭去额上的冷汗。
孟应虎冷峻的脸庞深沉难测，举杯一饮而尽。“把话说清楚。”
“今儿个一大早，我就到了白虎城，原本想先去城东当铺找开云，经过一条胡同时，瞧见一辆马车停在那里，然后我就看到林家千金行踪鬼祟地从自家后门走出来，接着是私塾的韦夫子也偷偷摸摸地出现，两人一起坐上马车离开了。”
他当时瞧见时也吓了一大跳。没想到韦夫子平日一副道貌岸然的模样，竟会与林家千金做出私奔这种伤风败俗的事情来，实在是枉为人师了。
“江威，去查清楚是否真有其事。”孟应虎冷峻的脸庞令人猜不透他平静面容下的真实情绪。
“是！”江威衔命迅速离开。
祈真眼见包厢内只剩下两人，沉闷的气氛在包厢内缓慢流动，未免说错话，只好埋头猛吃。
约莫过了两刻钟，江威回来，将探听到的消息向主子回报。
“大少爷，林姑娘的确是今儿个一早就失踪了，林老爷正急着派人去找，严禁下人走漏这个消息。”
“是吗？”孟应虎冷峻的脸庞扬起一抹邪笑，把玩着手中的酒杯。“去通知林大富，今晚将女儿送到府里来。”
江威一愣，忍不住脱口：“可是林姑娘已失去踪影，林老爷又要如何交人呢？”
“交不出来，那也得林大富亲自来向我交代清楚。我在林姑娘身上花了五千两银子，可不能白花。我倒要看林大富如何向我交代。”薄唇勾起的冷笑格外令人发毛。
“是！”江威不再多问，再次退下。
听闻这一切的祈真，心下不由得庆幸，好在他的莫逆之交是孟家老三，孟家人一向护短，虎爷身为大哥更是，才会对他格外手下留情。新下暗忖日后千万不要与虎爷为敌，此人攻于心计，绝非常人比得上。
“你又在算计什么了？”裴琉璃身影飘到他面前，皱眉瞪视着他脸上深沉的笑，着实不喜欢他此刻脸上的神情。
“祈真，这一顿饭就谢了，时候不早了，我也该走了。”孟应虎没理会面前的人的质问，高大身形一起，大步走出包厢。
“虎爷慢走。”
祈真目送他离去，忍不住吁出一口长息，这才发觉从方才到现在，自己的胃部就一直紧张地闷痛着，现下总算可以轻松地享用午膳了。
孟应虎高大的身影步下阶梯，来到酒楼门外，正准备步上马车，却在此时听到身后传来的惊呼声——
“是萧大哥！他怎么会在这里？”
裴琉璃目光难掩惊讶，望着从酒楼门前走过的颀长身影，不舍的目光停留在他背影上久久……
目睹这一切的孟应虎冷眸掠过一抹寒光，冷峻脸庞一沉，高大身影步上马车，在他欲关上车门时，发觉到她的目光仍未收回，一股莫名的恼怒瞬间袭上他的心头，用力关上车门，低喝：
“走吧！”
是夜，林大富亲自来到孟府大宅，在仆人的带领下，穿过占地辽阔的山林造景、假山流水、亭台楼阁，来到位于府内东侧的虎啸阁。
这一路上的景物在在令林大富目不暇给，心惊孟府的财势，更加懊恼女儿毁了他盘算好的美好远景。
刚踏入虎啸阁的月洞门，即见到一道侧对着他的高大身影，但见他双臂环胸，注视着庭院一隅，冷峻的脸庞沉凝，薄唇紧抿成一直线，一看即知他此刻心情绝对称不上好。
仆人见状，把人给带到后，十分机灵地赶紧离开，留下惴惴不安的林大富独自去面对。
孟应虎冷锐的目光直瞪着角落那抹紫衫身影，注意到她从酒楼回来后就一副郁郁寡欢的模样，心想那个她口中的萧大哥到底是谁？
由她的反应看来，那男人必是她心之所系之人；而这个猜测令他胸口郁结，一股闷气盘旋在胸口。
“……虎爷……”林大富嗫嚅的声音在他身侧响起。因苦等不到虎爷回应，他只好出声叫唤。
孟应虎高大的身形旋过，如刃目光直视着林大富，瞧得他浑身无法抑制地起了一阵哆嗦。
“林老爷，怎么不见你带令千金前来呢？”他明知故问。
闻言，林大富双膝一软，朝他跪下，在他冰冷的目光注视下，身子难以克制地抖个不停，吞吞吐吐地说：“虎爷，小女不识好歹，与人私奔了，还请虎爷高抬贵手，就当没这一回事吧。”
“没这一回事？”眼角余光瞥到角落的那抹身影朝这望来，总算没再当他不存在了。“林老爷你是在说笑吗？全白虎城的人都知道你将女儿送给我当侍妾，现在令嫒与人私奔，岂不是让我虎爷成了全城的笑柄？大家背地里岂不要说我虎爷竟比不上那个穷夫子，摆明让我颜面无光，你说这件事情有那么容易算了吗？”这老家伙真当他虎爷是个好唬弄之人吗？
“那……虎爷，你打算怎么办呢？”
林大富如今悔之已晚，先前实不该妄想高攀，这下得罪了虎爷，只怕他在白虎城难有立足之地了。
“我自会派人将令嫒捉回，这件事情没那么容易算了！我要让大家都知道，背叛我虎爷的人会有何下场。林老爷你先回去吧，这件事我自会处理。”孟应虎衣袍一扬，示意他可以走了，大步走回寝房。
林大富一脸如丧考妣，垂头丧气地拖着老迈的身子离开。
第3章（2）
“你方才说的可是真的？你真的不打算放过林姑娘吗？”裴琉璃跟在他身后飘进房里。
“我虎爷说话何时不算话了？”孟应虎走进内房，脱下外袍，暗忖她总算将心思放在他身上了。
“这件事情就不能这样算了吗？毕竟现在就算找回林姑娘又能如何呢？难道你当真单算收她为侍妾吗？”裴琉璃轻叹了口气。
她早就看穿他根本无意于林姑娘，却还故意将事情闹大，逼得人家姑娘私奔，名声也彻底毁了，这男人却仍不肯收手。
“算了？你方才应该听得很清楚，我虎爷从不做亏本生意。不出三天，我自会派人将林姑娘和那位穷夫子捉回，要林老爷给我一个交代，我才有可能放过他女儿。”若不这么做，今后大家又怎会将他虎爷放在眼里。
裴琉璃知道要他收手不容易，但又不想他逼人太绝，虽然这根本不关她的事，但她就是无法睁一只眼闭一只眼。
“到底要这么做，你才肯放过他们？”
“为什么你这么关心这件事？”孟应虎坐在床沿，双臂环胸，冷眸瞪着面前飘浮的紫衫身影。“上回李老是你外公，你替他求情还情有可原；可这回你与林姑娘根本素不相识，为何又要多管闲事？”这女子也不认清自己此刻的状况，还一再干涉他的事，真有那么好打抱不平吗？
“我只是可怜林姑娘罢了。你根本无心收她为侍妾，何不藉此机会算了？至于你虎爷的面子，大可叫林老爷赔钱了事。”她提出建议，就盼他到此为止。
“要我收手可以，但我有一个条件，就看你答不答应。”一个主意瞬间在脑海中成形。
“什么条件？”为何又会扯上她？
“珠玉阁三位小姐色艺双全众人皆知，我要你们姐妹三人其中一人委身嫁给我，我就放过林依依。”冷锐眸光隐含算计，直直盯视着她，开出他的条件，等着她的反应。
什么？！裴琉璃瞠目结舌地瞪着他，瞧他一脸严肃，不像是在说笑，所以他这话是认真的？
心里不知何故浮现一股异样情绪，不及细想个中原由。“你要我两个妹妹其中一人嫁给你？”她再次确认。
“我说得很清楚，是你们姐妹三人的其中一人。”他再次重申。
“不可能！”裴琉璃一口否绝，两个妹妹的婚事她不能任意作主。
“为什么不可能？嫁给我，并不委屈。”虽然她裴家有皇室庇荫，但以他孟家今时的财势地位，绝不致令她委屈。
“小妹珊瑚，二皇子绝不可能会放手的。大妹璎珞，就算她目前没有意中人，我也不能随意替她作主，更何况她与你根本不相识。”婚姻乃终身大事，这件事她无法作主。
“那么你呢？”眸光如炬，直直盯视着她。
“我？”裴琉璃错愕地瞪着他。“我已经死了，又怎能嫁给你？”人鬼殊途，又要如何成亲？
“别忘了，民间习俗中有冥婚。”孟应虎挑眉， 提醒她。
裴琉璃注视着他严肃的神情，知道他是认真的，着实不懂这个擅于算计的男人在想些什么。
“为什么？你虎爷一个活生生的人不娶，为何要娶我这个已死之人？我是哪一点令你着迷呢？”
她这一抹游魂围绕在他身边，他不是一直觉得她太多管闲事了吗？为何还想娶她？
“我喜欢你直言无畏与我据理力争的勇气，从来没有人有这个胆识。我不需要一个对我言听计从、唯唯诺诺的妻子。”
他承认他在不知不觉中受到她的吸引。他虎爷一向精于谋算，既早知自己的心意，当然选择先下手为强。
“可是我已经死了，成了一抹游魂，就算像现在这样陪在你身边也不知道还能多久，你确定你真的想娶我吗？”
裴琉璃不得不怀疑他在算计什么。娶她这抹游魂，岂是一个精明商人会做的事，他不是一向不做亏本生意吗？
“我很确定自己要娶你，现在就看你是否愿意委身下嫁了。”孟应虎笃定重申自己的心意不变。
“即使我已死了，你也坚持要冥婚？”
“没错。我要的是名正言顺。”
“好，我答应。”反正她已经死了，就当是死后做件善事，如果这样可以令他收手，她何乐而不为呢？
“一言既出，驷马难追。我虎爷可不容人戏耍。”他警告地说。
“我裴琉璃说话算话，绝不后悔。只是你预计何时去青龙城迎娶我的牌位？”
“这事我自会安排。时候不早了，我要睡了。”话一说完，翻身躺上床榻，盖上丝绸锦被，不再理会她。
裴琉璃打量着床榻上闭目的男人。他面容偏冷，就连笑时也给人一种不是真心的感觉。
想到方才两人的谈话，为何她愈想愈觉得有丝古怪？他说他喜欢她的直言不讳，所以不惜要娶已死的她为妻。
可她对他又是何种感情呢？
从一开始看不惯他的作为，她处处干涉；当她听到他欲收林依依为侍妾时，还有方才误以为他打算娶两个妹妹其中一人时，她心中为何会浮现起一股酸涩的异样？莫非已成游魂的她对他竟有了感情？
不可能！她喜欢的人明明是萧大哥，又怎会喜欢上这个唯利是图的男人？
陷入自己思绪的她，怀着满腹心事飘离内房。这件事她可得想清楚才行。
浑然未觉在她身形飘离后，床榻上的男人睁开双眼，冷峻的脸上有抹笑意，显然十分乐见自己带给她困扰。
第4章（1）
初冬的午后，在下过一场大雨后，更显得寒意十足。
孟府西侧的颐芳阁是孟应虎娘亲所居住的院落，平时闲暇时，她总会邀请六个妹妹来闲聊，培养姐妹间的情感。
孟府家大业大，难得的是七个妻妾都能和平共处，十个子女也都能相敬相爱，并没有发生大户人家妻妾斗争、手足相残的事。这全赖孟家的祖训，严禁妻妾间明争暗斗和手足阋墙，一旦发生，一律踢出孟家，永不被承认是孟家子孙。
大夫人在自己房里的花厅与六个妹妹闲聊，一旁的丫鬟在送上茶点后就退下，让七人能畅所欲言，不被打扰。
“大姐，好在林家小姐发生了那样的丑事，才教应虎放弃让她进门的念头，让你省了不少烦恼。”二夫人说起前阵子闹得满城风雨的事情。
“说起这件事情，我才觉得奇怪。应虎怎么会那么轻易就放弃严惩林老爷的事，只叫他赔偿五千两就放过他了，这实非那孩子向来的行事作风。”提起这件事，就连身为亲娘的她都深感疑惑，以她对大儿子的了解，不该会那么轻易就放手才是。
“没错，我也觉得奇怪。还记得一个月前，林老爷亲自来府里见应虎，两人的对话被经过的丫鬟偷听到，应虎说过林老爷父女让他成为全城的笑柄，非要把林家小姐捉回来不可。可隔了一天，他却改变了主意，只叫林老爷赔偿五千两银子，并命人放话，若再有人将他和林依依一併提起，绝不饶过那人。自此，就再也没人敢公开谈论这件事了。”三夫人回忆起这件事，也是满腹疑窦不解。
“这的确不像是犯到应虎头上会有的惩罚。”四夫人也有同感。
“你们还记得吗？