按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“谢天谢地，”他回答说：“我最怕聪明的女人了。”
“我也是小地方聪明，而你……”
她做了一个手势。 “我怎么样？”他好奇地问。
“你知道的事情都很重要，”她喃喃地说：“关于人，我认得的人不多。关于野兽、经营农场、整顿庄园，我全部一窍不通。”
“你真的有这种感觉？”他以低沉的声音问道。
“我从来没有如此愉快过。”
她看到他眼中的疑问，脸蛋不禁羞红了起来。
“我从来不知道，也没有想到，”她低低地说：“你和我所害怕的那一类型人完全……不一样。”
她以紧张的语调说，他却轻松地回答她：“你可以因此得到一个教训：不要对一个人轻下结论，”
他说：“假如你曾经仔细读过童话故事，你就会知道，野兽往往是英俊王子的化身。”
说着说着他笑了起来。那天晚上，当她一个人独处的时候，她告诉自己他是对的，因为她曾经将他想象成和他的堂兄一样，是头可怕的野兽。
完全出乎她的意料之外，他竟是那么温和体贴，因此，她对他的恐惧也就一天天地减少了。
她拍拍金费雪的颈子，它爱娇地摩擦着她，想索取更多的红萝卜吃。
“你真贪心！”她对它说：“你必须等到下午运动之后才能吃，到时候我会多给伤一点儿。”
她再拍拍它的头，然后弯下身子想抱起波波，却发现它不在了。
一抬眼，她望见它远在马厩的另一头。
“波波！”她呼唤着，然后跑向它。
它从她身边跑开，然后调皮地回头注视着她。
马厩的另一头是一大堆杂草，他们本来打算过一段时间再要园丁清理整齐的。
波波凭着天生的本能一溜烟地躲进长长的草丛中。
嘉莉塔几乎快要抓住它了，她看见它在莠草与苎麻之间穿梭，忽然，一阵刺耳的劈拍声传了过来，接着波波恐惧地叫了一声就消失不见了。
嘉莉塔谅慌地向前走了几步，才看到了真相。
碎瓦砾当中，有一个圆形的木头盖子，盖子当中破了一个洞。
波波就是从这个洞口掉下去的。
她跪下身子拉开木头，木头下还盖着另一个大洞。
她把木头扔到一边，露出了一口井。
显然这口井已经废弃了很久，和庄园其他的东西一样，它的盖子已经残破不堪，好久没有修理了。
她弯身伏在井上，然后以颤抖的声音呼唤：“波波！波波！”
她听到小狮子咆哮和哀鸣的声音。它没有死，更幸运的是，井里似乎没有多少水或者根本没有水。
她焦急地四下张望想要求救，然后望见砖墙边上放着一把梯子。
“不要紧的，波波，”她大声地说：“我马上下来救你了，别害怕。”
嘉莉塔并不怕爬梯子。
实际上，达森小姐以前常常指责她不该爬到高高的围墙上，在她还没有结婚之前，她就经常沿着克莱瑞厨房边的围墙爬上屋顶去看风景。
不过，她从没有爬到井底下过，但是她想，既然波波的声音听得这么清楚，井一定不会太深的。
于是她一脚踏上梯蹬，立刻朝井底慢慢地爬下去。
当她爬到约莫一半的时候，她忽然听到顶上传来一声巨大的爆裂声，她紧紧地抓住梯子，结果还是重心不稳地跌了下去。
在她掉下黑暗井底的一刹那，她发出一声恐怖的惊呼。
然后她只觉得自己一直不停地往下掉、往下掉，然后什么也不知道了……
韦恩汉爵士心满意足地回到庄园，因为他刚刚雇用了一个佃农为他整理榆树农庄。
他是个苏格兰人，背景资料很好。韦恩汉爵士确信他就是他们需要的人，因为农庄荒废得太久了，实在需要一个能干的人手来整顿一番。
“你可以带太太来看看房屋，以便决定是否喜欢这项工作。”韦恩汉爵士提议说。
苏格兰人摇摇头。“我太太一定会很高兴，主人，因为我们碰到您这么好的地主，同时还有好房子供我们居住。”
这种恭维话，韦恩汉爵士听了很受用。
他心想，假如能够再找到六个和这苏格兰人一样能干的佃农，那么韦家的田庄一定很快就能恢复旧观了。
他用二轮马车把苏格兰人送到榆树农庄，当他把绝绳递给守候在前门的马夫时说道： “在十五分钟之内把金费雪和鲁福斯的鞍子套好，夫人和我在午餐之前要骑用。”
“好的，爵士。”
“顺便告诉丹思，我要带印度豹一块儿去。”
韦恩汉爵士走进屋内，当他把帽子和手套递给仆人时，不禁微笑地思付着，毕竟很少女人能在十五分钟内换好骑马装呢。 不过他清楚嘉莉塔的动作很快，实际上她从来没有让他等过。
他以为她在客厅，不过客厅却不见她的踪影，于是他回到客厅问一个仆役：“你有没有看到夫人？”
“她大约在半个钟头之前出去了，爵士。”
“她可能在花园里。”韦恩汉爵士说。
花园里有许多工人在忙碌着，有的人在修剪草地，使它恢复往日的美观，有的则在砍伐长得又乱又高的灌木。
另外一半的人在种植盆栽，因为现在若要撒种，时间上显然是来不及了。
如此短暂的时间能有如此好的成绩，实在很令人满意，不过韦思汉爵士知道仍然有许多地方有待建设。
他记得祖母曾经说过这么一句话：“人永远争不过大自然。”
这话的确不错，他心想，等到明年春初，花园将成为艾比庄园的一大特色。
“你有没有看到夫人？”他问一个正在修剪灌木丛的人。
“没有，爵士，今天早上都没有看到。”
“她可能在马厩里。”韦恩汉爵士对自己说。
他早该想到，嘉莉塔会去喂她的金费雪。
很幸运的，他碰到有人告诉他，一匹名驹正待价而沽，当他几经周折买了回来之后，看到嘉莉塔眼中闪着兴奋的光彩，他的疲倦不禁一扫而空。
他一面往马厩走去，一面想着实在是波波改变了她。
他庆幸自己幸好是送了一只小动物给她照顾。在他们刚刚结结婚之时，她的眼中所流露的恐惧如今已经消失了，他衷心祝祷她永远如此愉快。
他又想，而今嘉莉塔的背伤应该好多了。
现在，她可以轻轻松松地倚在沙发椅上，当初，她则显得很拘束。
最大的解脱因素在于这儿看不到李柏穆尔的影子，也听不到他的声音。
韦恩汉爵士心想。将来他一定要让李拍穆尔知道他在庄园是不受欢迎的人物。
自然，他不可能禁止他来访，只是他的出现对嘉莉塔会有不良影响，因此他打算不惜一切代价阻止他的光临。
韦恩汉爵士来到了马厩，这时候，一群马夫也骑着马儿远远赶了回来。
他淡然地望了他们一眼。大部分的马儿都是他岳父借给他的，他打算一等到自已有能力兴建马厩，就把马儿还给他。
同时他需要利用马儿为他拉车，供嘉莉塔乘坐，以及供马夫传递消息。
此外，马儿可以拉货，运送家中需要的日用品、食物，以及输送工人每天需要的材料。
“打肿脸充胖子是没有用的。”韦恩汉爵士自言自语着。
他想，当有一天马厩里的马全都属于嘉莉塔和自己的时候，该有多美好啊！
一位下马的马夫立刻朝他这边赶来。
“早安，爵士。有没有我可以为您效劳的地方？”
“我想夫人一定在这儿，”韦恩汉爵士回答：“我已经通知他们把金费雪和鲁福斯准备好，我和夫人要出去。”
马夫朝马厩内望了一下。
“它们都准备好马鞍了，爵士。”
“那么，也许夫人和她的马儿在一块儿。”韦恩汉爵士说。
然而他却哪儿也找不着嘉莉塔的影子，他查遍了每一间，厩房，都找不着她。于是他急转回屋里。
他猜想，嘉莉塔会不会去看工人的工作情形呢？不过这又不象她平日的作风，她总是等他回来，两人再一块儿骑马出去兜风。
没有一个人看到她的影子，他找过画廓和图书室，也找遍了橘子园，他甚至到兽栏去看看她是否在和狮子或印度豹谈天。
丹思正在为印度豹套项圈、挂铁链。
它们兴奋地纵身扑向主人，韦恩汉爵士立刻说：“我现在不想带它们出去，丹思，我正在找夫人。”
“爵士，她今天早上没到这儿来。”
当他走回屋里的时候，韦恩汉爵士开始担心起来。
难道说，嘉莉塔又逃跑了？他不相信她会做这种事，因为他确信当她说她的一生中从来没有象在庄园里这么愉快时，她是真心实意的。
那么，她到底上哪儿去了？她一定有非比寻常的理由。
他相信，假如她因一时的冲动想要逃饱，她不会带波波一道走的。
“他们两个一定出事了。”他自言自语地说。
他们也不可能因为被关在房子里而逃不出来。
庄园里的每一间房间几乎都需要配新锁和钥匙了。
他再度走回马厩，他自己也不知道为什么总是觉得嘉莉塔就是在这儿失踪的。
金费雪和鲁福斯现在都上好了马鞍在院子中等着，马夫和马童则围绕在四周谈天。韦恩汉爵士知道他们在讨论嘉莉塔神秘失踪的事。
当他朝他们走过去的时候，他们突然静默无声，有几个人立刻散开，唯恐他责备他们工作不力。
这时候，他注意到马夫们不远的地方站着一个矮小的白痴男孩。
有一个马夫经过他身边，他口中说着一些话，他一面用手指点着一面用另一只手拉住马夫，似乎想引起他的注意。
“他是谁？”韦恩汉爵士问马夫头。
“那是白痴比利，爵士。他从村子到这儿来看马儿，我们赶也赶不走他。有些马童很同情他，因为有些村童常常欺侮他。”
韦恩汉爵士不经意地朝他望了一眼，忽然，他听到男孩说的一句话，不觉朝他走了过去。
“告诉我，你刚刚说什么，比利？”他温和地间。
他有好一会儿答不出话来。
他以恐惧的表情注视着韦恩汉爵士，然后结结巴巴地说：“猫猫……大猫猫！”
“你在哪儿看到一只大猫的？”韦恩汉爵土继续问。
比利再度指着马厩院子的另一头，于是韦恩汉爵士柔声地说：“指给我看，比利，带我去看你在哪儿看到一只大猫的？”
男孩好象楞了一会才知道别人在问他什么。他走得慢慢地、摇摇晃晃地，因为他的一条腿比另一条腿短。
他朝建筑物当中的缝隙走过去，韦恩汉爵士跟在他后头，马厩院子中的人都不发一言地屏息站立着。
“指给我看大猫往哪儿跑走的？”韦恩汉爵士坚持地再问一遍，这时候，他们已经来到草长及膝的地方，比利指指草原的当中部分。
韦恩汉爵士不要几秒钟就意识到发生了什么事情。
他不仅看到了断裂的梯子，同时还听到波波在黑暗的井底下呜呜地叫着。 他叫喊了一声，马夫立刻跑了过来。
“我要一盏灯笼和粗绳子，快点儿！”他命令着。
马童依言立刻跑开，韦恩汉爵士转身问马夫头说：“这口井里边有没有水？”
“我不太清楚，爵士，我以前没有看过。自从我们到这儿来以后没有多少时间做别的事，因为我们要为马儿清洗马厩，马厩实在脏得不得了。”
“我知道。”韦恩汉爵士回答说。
他烦躁地等候别人把灯笼拿来。
他把灯笼用绳子绑上然后垂到井里，他则伏在井边往下瞧。
井底下朦朦胧胧的看不清楚，不过他看到了一线白光，于是他推测这口井实际上不会很深，一等到绳子拿来之后，他要马夫头在水井一边拿着灯笼，他则沿着粗绳索慢慢地滑下井底。
当他滑到一半的时候，必须把水井另一边的断梯子移开。
韦恩汉爵士要上面的人再把他放低一点儿，当灯笼和他同时垂下时，他一眼就看到嘉莉塔。
她四平八稳地跌在井底，她的眼睛紧紧地闭着，两手平伸在两旁。
紧紧偎在她身旁的是波波，正在害怕地低低鸣叫着。
当韦恩汉爵士一脚踏到井底的时候，他庆幸井底只是厚厚的一层干草和粗叶。波波和嘉莉塔似乎都跌得不轻，不过还好骨头都没有跌断。
自然波波双脚着地的掉到井里，因为狮子是天生的走绳索家，不过嘉莉塔就不同了。
她跌得不省人事，韦恩汉爵士藉着闪烁不定的灯笼里透出的亮光仔细地端详她，她不仅没有受伤，而且四肢也完好无伤。
他大声叫喊需要绳索，声音在高而狭的空间里微弱地回响着，他脱下领带包住波波的身体，免得绳索弄伤了它的皮肤。
上面的仆人把小狮子拉了上去，于是韦思汉爵士把注意力转到嘉莉塔身上。
他轻轻地把她抱在臂弯里，她相当瘦小，他知道系住他的绳索可以同时把他们两人拉上去。
他紧紧地把她搂贴在胸前，使她的头刚好靠在他的肩膀上。
他低下头来注视她，心中奇怪她怎么仍然昏迷不醒，他不禁暗自祈祷不要得了脑震荡才好。
他一边祈祷一边突然涌起一股仲动，他真想狂热地亲吻她那小巧的唇。
有好一刻他几乎不敢相信自己的感情会如此冲动。
他的心脏急促地跳动着，他的呼吸愈来愈快，他感到喉头紧缩，他知道自己对她起了一种从未体会到的感情。
他的手臂不知不觉地更加紧接着她，他知道在这一刻，自己已经陷入了情网。
这真是做梦也想不到的事——一想到如此美妙的事，他的心神不禁摇曳起来。
他对嘉莉塔起初的敌视态度，如今已转为怜悯与同情，他把她看成一个需要他保护和帮助的小动物。
此刻，他几乎不敢相信自己心中澎湃的激情。
然后他撇撇嘴唇心想：“这是一个多么奇妙的地方，我竟然在这儿陷入了情网！”
他抬头注视着头顶上的亮光。
“拉我上去！”他吩咐：“小心一点，慢一点。”
几分钟之后，马夫们把他和嘉莉塔拉上阳光普照的世界。
“要不要我送夫人回去？”马夫头问。
“不用了。”韦恩汉爵士回答说：“把绳子解开，我亲自抱她。”
在他走进屋子之前，他吩咐他们好好谢谢比利。
“给那男孩许多吃的东西和一仙令。”
他知道给一个白痴男孩再多的礼物他也不会懂得，不过他实在非常感激他，因此他加上了一句：“只要他愿意来玩，你们要好好招待他。”
然后他象捧着一个珍宝般地把嘉莉塔抱回屋里。
当他们抵达庄园的时候，他把她抱上南厢的楼梯，同时命一个仆人赶快去通知威廉太太。
他抱着她走进嘉莉塔的卧室，一面低头凝视着她的脸蛋，他真想吻她直把她吻醒。
她的眼睛仍然紧紧闭着，长长的睫毛覆在苍白的脸蛋上又黑又迷人。
“我找遍了整个世界才找到了你。”韦恩汉爵士在心中低语着。
当威廉太太走进卧室的时候，他轻轻地把嘉莉塔放在缀满蕾丝花边的枕头上。
嘉莉塔觉得自己正走到一处漫长的黝黑的隧道的尽头。
她觉得自己正迷迷糊糊地朝尽头有微弱亮光的地方前进，她睁开了眼睛，这才发现原来灯光来自她床边的蜡烛。
她模模糊糊地想，自己怎么没吹熄蜡烛就睡着了。
然后，当她注视头上的帐顶，她听到一阵沙沙的声响，耳畔同时