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前两天？阮冬故一脸错愕。原来她睡掉两天多了，她的身体状况这么惨？该不会她得到什么隐疾，一郎哥不敢跟她明说吧？
“这些礼再珍贵，也无法弥补当日你家主子的伤害。”凤一郎冷淡道。
伤害？那天，她只是……稍微主动吻了下东方非，事后两人都很好，只是回家后她摊平在床上。东方非的嘴唇，咳咳，除了有点温热酥麻外，并没有什么置人于死的毒药吧？
她该不该出去问个仔细？顺便为东方非澄清一下？
此时，青衣又道：
“即使没有我家主人的推波助澜，这种事也随处可见。我家主人托青衣转告，阮小姐曾在官场，就该明白人性如此。”
“虽是人性如此，但人性藏于内心深处，东方非不从中撩拨，这种人性断然不会轻易浮现在一个人的行为之中。”凤一郎十分不悦道。
青衣彷佛早就预料有这一层责难，他答得极快：
“正因我家主人从中撩拨，阮小姐才不用在意。他要一个人背叛，那人就没有第二个选择，既然如此，又何必让自己受到伤害呢？这一点，还请凤公子转告。”
她闻言，猛地一颤。总算明白他们在说什么了。
他们说的是，程家婆媳跟县衙同僚尽数指证她的事。
凤一郎轻叹道：
“罢了。我代冬故将这些礼收下了，凤宅实在太小，不宜久留，不送了。”
青衣离去后，她还是不想主动跨进客厅。她垂着小脸，注视着自己不算细致雪肤的双手。
“怀宁，冬故还没醒吗？”凤一郎声音又起。
“嗯，她睡得很熟。”那声音，似在咬牙恼怒。
“如果明早她还没想醒，摇也把她摇醒吧。”
“真是傻瓜。”
怀宁又骂她。她知道她不算聪明，但老背着她骂傻瓜，这是不是真的很瞧不起她？虽然这样想，她就是不想出声。
“怀宁，你应该很了解冬故的性子。她一直走在她的道路上，不管眼前有多少阻碍，她都不曾后悔过。只是，她忘记她是个普通人，也是会受到伤害的。在官场上官员勾心斗角，是为保住地位；在战场上相互杀戮，是为保住性命与家园，她都能理解；但百姓甘愿被人收买而罔顾自身冤屈，甚至背叛帮助她们的人，她可以体谅却无法明白。其实，这与东方非无关，他的搅局只能算是最后一根稻草，她能撑到今天才觉得累，我为她感到无比骄傲。”
是这样吗？她不懂自身出了什么状况，一郎哥跟怀宁却明白。她果然是笨蛋！
十几岁时，她在外县当地方官，那时年轻气盛，全仗一郎哥从中周旋，百姓因她是县丞、县令而有所敬重，她说不收贿，下头的人不敢当着她的面收。
入京为官后，百官贪渎是常事，随时会被人陷害，她为了保护自己人，得学着同流合污，她咬牙忍了。
但，来到乐知县后，身为最底层的亲随，她不想收贿，总不会有官逼着她收了吧？哪知，这一次轮到百姓主动塞给她；哪知……她真心要帮忙，到头却被她们的利齿反咬住不放。
她们不是有冤待申吗？不是官僚制度下最底层的受难者吗？她诚心截意去帮忙，这样不止一次、两次的反咬她。她忽然觉得，好累好累。
她一生理想，就是尽己所能，帮着弱势百姓创造一个安和乐利的家园。
她没有想过要人感谢她，只要百姓无冤无屈，天下太平，她于愿已足。但现在，为一己之利咬着她不放的，正是她一直以来认为该帮助的小老百姓啊。
在牢里，她不敢深想。
遇见东方非时，她也没有想下去。
回到家后，她一上床就觉得好累，好想睡一场不想清醒的大觉。她真的是笨蛋，真的是笨蛋，连自己为何而累，都还要一郎哥点醒！
凤一郎忽地轻声道：
“怀宁，你记不记得，当年冬故执意要出燕门关与你共赴生死？”
“……嗯。”怀宁不太情愿地应声。
“那时，她曾告诉我，她这一生最感谢的，就是有你我跟她相伴。”凤一郎因回忆而放柔语气：“我从来没有告诉她，我少年时以一身异貌为耻，但正因我白发蓝瞳，才有机会与她相遇。如果人生再来一次，还是得让我用这副面貌，才能与冬故结缘的话，那么，我愿意再选择这一身异貌。”
她咬住牙根。一滴、两滴……眼泪落在她摊开的掌心里。一郎哥老是喜欢玩这种招数！他的才略虽高，却始终恨极他的异貌，现在他这番话存心逼出她的眼泪！
“嗯。”怀宁还是当应声虫，不想多说话。
“所以？”凤一郎催促着。
“……她累了就睡，我守着她；她要去做事，我守着她；她要吃饭，我守着她；她要不喜欢东方非，我替她杀了东方非埋尸。好了，以后别叫我说这么多话！”
虽然泪流满面，但她还是被怀宁的心不甘情不愿逗笑出声。
“是冬故吗？”凤一郎讶叫。
她深吸口气，再将疲倦一鼓作气全吐出来，拚命抹去眼泪，笑着走进厅里。
两名义兄正关心地看着她，泪珠又不小心滚了出来，她却笑得很欢欣。
“一郎哥，你们早知我在帘子后面吧。”不然怀宁才不会说出这么长串话呢。
凤一郎起身，掩饰地咳了一声，微笑道：
“你醒了就好。”
“我睡了两天吗？”她伸展四肢，发现全身不再疲累了。
“像头猪。”怀宁平声道。
“是是，怀宁，你有个像头猪的义妹。好奇怪，我现在肚子突然好饿呢。”她捧着肚子，真的好饿，饥肠辘辘的。
闻一郎闻言，惊喜道：“饿了就好。马上可以上饭了！”现在的她，精神好多了，没有当日那令人心痛的倦意了。
她扮个鬼脸，不好意思地笑道：
“一郎哥，我真的不是得风寒吗？怎么我自己都摸不清楚的事，你跟怀宁一眼就看穿？”
“因为你走得太快了，即使脚下的石头绊你一脚，你也忙着往前冲，没有发现你正在流血；不去包扎处理，伤口愈来愈大，等你挨不住了，整个人就垮了下来。冬故，你要明白，官是人当的，官有的，百姓身上一定也会有，只是官权大了些，胡作非为的事就多了点。人字左右撇，人一定选择对自己有利的那条路走，不见得会跟你选择同边站。”他轻叹，怜惜地抹去她再次滚落的泪珠。
“就你傻。”怀宁平静道。
她认真想了一会儿，破涕为笑道：
“我知道。人字左右撇，选左选右都是自己选的……就算中途我与她们分道扬镳，我还是想选我之前走的路。”
“不管你选哪一条，我们三人一块走。”凤一郎毫不考虑道。接着再道：“怀宁，去拿饭吧，我想冬故已经饿坏了。”
“等等！等等！”她有点腼腆，来回看着眼前两名男子。“一郎哥，现在当我是十三岁好不好？”
凤一郎微怔，暗地与怀宁交换一眼，后者摇头表示不知。
“……当然好。你十三岁时做了什么事，现在来忏悔吗？”他说着笑话。
她露齿一笑，突然上前舒臂抱住二位兄长。
凤一郎被吓着，但也立即作投降状，不敢回抱她。身边的怀宁连动也没有动。
“冬故，你这样……”不太好吧？都是黄花大闺女了，让人瞧见岂不误会？
“我才十三，不算不规矩。”她噙着笑，小脸埋在他怀里，紧紧环抱他们。“冬故没有白走这一遭。我有老天爷赐的一郎哥，还有怀宁，我还累什么呢？阮冬故这一生，别无所求了。”
“傻瓜。”凤一郎轻声道。明知有人在窥视，但……不管了。他纵容自己小小的逾矩，轻抚她的头顶。“你这一生还没过完，就说这种大话。不是早说好了吗？咱们三兄妹，会一直在一块的。”
“嗯。”年纪老了也都在一块。等她跟怀宁头发白了，那时，一郎哥就不会再讨厌自己的白发了，三人都白发，谁还敢视一郎哥为异貌？
怀宁用力揉着她的头顶。
她叫了一声，连忙拍开怀宁的手，退开几步，头晕脑胀地瞪着他。
“怀宁，你在我天灵盖上运气做什么？”
“我想试，你的头盖骨硬不硬？”他面无表情地说道。
“不管我头硬不硬，你要真运气打下来，我是没有命的吧。”她抗议。
“你都明白这个道理了，你认为我跟凤一郎的肋骨强不强壮？”他平声说道，嘴角却隐约有笑。
她恍然大悟。“怀宁，我力气虽然惊人，但现在懂得控制力气了，哪会伤到你跟一郎哥，你这样是瞧不起我吧？”
怀宁懒得多说话，回厨房去拿饭。
凤一郎撇开脸遮笑，瞥到她委屈地瞪着他，他连忙换回温柔的一郎哥神情。
“怀宁跟你闹着玩的。”他忍笑道。
“我知道。”她怎会不知呢？“怀宁是害羞。一郎哥，说起来怀宁真的不小了，将来他成亲了，这种性子一定非常不讨未来嫂子欢心。”到时，得靠她帮忙呢。
凤一郎但笑不语。他想到一事，故作不经意地问：
“吃完饭后，你要继续写完你当县令时的案例吗？我正好有空，可以在旁帮忙。”语毕，暗自打量她的脸色。
她没有一丝的迟疑，小脸正经点头：“好，谢谢一郎哥。”
凤一郎闻言，终于松口气。
窗外的青衣，也不自觉地长吁了口气。
现在，他可以回去复命——阮小姐已经没有事了。
当天他曾参与威胁利诱的收买行动，后来发现怀真就是阮小姐，说没有愧疚是假的。他收买的手法是他家主人教的，东方非从不留余地，不能把责任全怪在那些被收买的人。这一次是不小心害到自己人……他家主人恼怒自然不在话下。
“怀宁，怀宁，咱们来比吃饭吧。”
青衣不用再看，光听那中气十足的声音，就知道阮小姐的精神恢复了大半。
“饭很多，用不着比。”凤一郎提醒：“别吃太快。”
“对了，一郎哥，这是青衣兄送来的礼吗？”
“我还没告诉你呢。”那语气有点不情愿：“这两天东方非在县里买下前任官园故宅，打算在此定居。”
“东方兄没有白白征人屋子吗？”她充满惊喜，对东方非要另眼相看了。
“……是没有。”凤一郎更加不甘愿地答着。
“也对，东方非不缺这些银子，能不扰民是最好的了。”她欣然道。
门外的青衣，嘴角绽笑。他家主人可不管什么扰不扰民，会选择这样做，只为了提升一个人的好感度——
“咦，一郎哥，这礼里也有腊肉耶。”她惊奇地脱口：“这是长乐街有名的腊肉，每次我经过店铺，腊肉香味让我垂涎三尺，但这对我们实在太奢侈，所以我经过时都多闻几次呢。”
凤一郎笑道：
“你喜欢，明儿个就弄来配饭吃吧。反正我们不吃，东方非也不会吃，这些东西他是看不上眼的，丢了太浪费了。”
她点头道：“京官与地方官还是有差的。地方官员，就算是上贪下污，也有一定的底限在，送起礼来，是万万比不过京官的奇珍异宝。”这个她有经验，曾有人送她民间土产，让她很烦恼该不该收呢。不知东方非打开后，有没有脸色变绿。
她笑着打开另一盒厚礼，微地一怔。
“这是人蔘吧。”她离京时，东方非曾拿御赐的千年人蔘给她，这个人蔘有点像，不，是非常像。“乐知县里怎会有如此珍贵的人蔘，一郎哥，这礼太重了！”
凤一郎面不改色地合上人蔘礼盒，将它收好。
“不会太贵重。冬故，你看过多少支人蔘？这是打药铺收购来的，最多也不过是几十两一支而已。”
“这样啊，难怪东方兄看不上眼……”她一年能有十两薪饷就偷笑了呢。
“既然他看不上眼，退回去，只会让地方官难堪，那么你用也是一样。”
“我？我身强体壮，好得像一头牛。一郎哥，我用不着了，你吃吧。”
凤一郎说了什么，青衣也不再听下去。反正阮小姐的义兄会有理由让她服下这支千年人蔘。
想到这里，他无声无息地走出温暖的凤宅，回去复命了。
第五章
“大家早啊！”很有精神的早安声，在乐知县府里爽快地响起。
“……早啊，怀真。”前几天指证她的书吏、刑名师爷等装作无事回应。
她也没有针对当日发生的事破口大骂，开朗笑道：
“刘师爷，大老爷在哪儿？今儿个有用得着我的地方吗？”如果用不着，她就上县府里的户部帮忙好了。
各个亲随负责不同的杂事，她专负责采买大老爷馈赠给其他官员的礼物，尤其是送京官的礼，更为重要。
因为她曾在京师住过，十分熟悉京官间的馈赠。她心知其他亲随眼红，这个位子等于是可以多捞点油水，偏她卡得紧紧的。
她不得不卡啊。
这些馈赠招待等开支，全由县内户部支出，虚报在其它帐本上，新官上任必须视若无赌，因为这就是官场的陋规常例。
她好歹在皇城户部做了几年，在新官上任前，绝不让无用的开销过大。
“怀真，你在这里做什么？”突地，有个不客气的声音出现。
她抱拳笑道：“唯谨兄，早安啊。”
“为何你在这里？”一名跟她实际年龄差不多的高瘦男子严厉问道。
“我……我无罪开释了啊。”她微笑。官场多年，她的脸皮已经厚到刀子都砍不动了，这也算是好事吧。
唯谨闻言，冷笑：
“无罪？能在证据确凿下被判无罪，不正是前任首辅的功劳？”
阮冬故搔搔发，轻笑道：
“唯谨兄说得是。全仗东方……爵爷的功劳，小弟才能站在这里。”
唯谨没料到她的坦白，先是一怔，而后深锁眉头，道：
“你真有胆子。今天一早，你被遣去陪东方爵爷游园，现在还站在这里，是认定他不会降罪给你吗？”
“游园？”她呆了呆。
“是啊。”刘师爷插嘴：“前任首辅向大老爷讨人，要你伺候他上县郊那座‘幸得官园'，顺道为他介绍乐知县。现在你早该在东方府了，来县府做什么？”
昨天青衣送礼来时，应该有转告一郎哥吧。怎么一郎哥连提也不提？众人的眼神羡慕又妒忌，但她一时顾不了许多，问清楚东方府在哪条街上，火速冲过去。
路过药铺时，她想起昨天的人蔘。以往县令送礼，她鲜少采买珍贵药材，因为药铺得外调，这一调劳民伤财又运送太慢，到底谁知道东方非将在此定居，事先调来人蔘？有这个能力，却只调几十两的人蔘，似乎又不太对劲。
她跑过豆腐铺时，看见一郎哥正好送客人出巷口。
他抬眼瞧见她，神态自若地笑着：“怀真，早啊。”
“一郎哥，你没告诉我，东方非下令要怀真陪他游园啊。”她停步，恼道。
“我忘了。”
说得这么干脆，分明是故意忘记。她向来不会对他真的气恼，只好摆了摆手，很无奈地说：“我去奉命陪东方非游园了，一郎哥，你继续忙吧。”
“你就算走慢，他也不会降罪的。”
“我现在是亲随，当然要奉命行事。一郎哥你也知道县太爷就要卸任了，他要不满辞掉我这个亲随，我可是会不甘心的。”
“等等，怀真。”他叫住她，压低声音提醒：“你记得。在外头，他是东方爵爷，不是其他人。”
一郎哥言下之意，是要她在女