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“主子！阿成在回寨途中，救下几个女孩子。”罗嫂子自门外走入，身后跟着一素未谋面的女人。
“怎么回事？”鼎骥和辅仁同时从帐册中抬走头来。
他们刚刚从家中回到菊花寨，正埋首在一堆积成山的帐目中时，罗嫂子就带进来最新消息。
“还不是黑风寨又在作孽，下强抢民女。”
“救下几个？”
“十二个，全是眉清目秀的小姑娘，这群贼人真该千刀万剐，杀光他个片甲不留。”说到奸淫掳掠，罗嫂子就头顶冒火。
“让阿江和阿勇找几个人把它给挑了。”冷冷两句话，代表事情结束，毋需再讨论。俯首，他又继续手边未完的工作。
“主子，那些小姑娘我全送她们回家去了，可是这位霜霜姑娘的家，被那群黑心肝家伙给毁掉，我看她一个人孤苦伶仃，也没其他地方可去，不如就留下她，你说，好不好？”
这霜霜姑娘长得灵秀动人不说，她那双巧手事事会、样样行，待人亲切又温柔，才来没几天就和任性刁蛮的小匀成为好姐妹，更别说其他人了，大家都希望她能留下来，当作一家人。
“好！由你安排。”他没反对。
霜霜垂着头，眼帘微掀，偷偷地从余光中打量着穆鼎骥，就是他了！她偷偷抿唇一笑。
“好！那我把她安置在迎丰阁，让她和宋姑娘当邻居，平日也好有个伴。”宋姑娘性格太孤傲，之前还有几个人会到她屋里去坐坐，但自上次她维护秦少开后，同情小双姑娘的人莫不同气埋怨她，再没人肯跟她交她，甚至孤立起她。
这回，她让霜霜住进迎丰阁，说不定开朗活泼又善良的霜霜姑娘能和宋姑娘结成好友，慢慢引她和寨里人打成一片。
听到“宋姑娘”三个字，鼎骥表情明显一僵。
她还好吗？十几日不见，她还是那副硬石头脾气吗？
这些日子的奔波往返，她的影子不曾从他的记忆中消逝，反而日日夜夜折磨着他的心。
去看她？
不Q他要等她主动求和。
“主子！”罗嫂子的声音把他分散的思绪拉回。
“没事，你下去吧！”自始至终他都没多看罗嫂子背后的霜霜姑娘一眼。
人下去后，辅仁离开桌子，直直走到他面前问：“你现在预备怎么做？”
“我不懂你的意思。”
“那位宋姑娘。”他不明白主子心里打的是哪一款主意。
“她碍着你了？”他挑眉，眼里露出一丝不耐。
“你要我派人去跟宋家老爷接头，说可以帮忙救下宋姑娘，可是时间一天一天过去，你又不肯放人，你让我底下的人很难做事。”
“我改变主意了，我不打算放人。”
“什么？改变主意！你在担心放刀子回去，她还是要入穆家大门、坏你计画？难道要这么把刀子留在菊花寨一辈子？不可能的，宋家小姐何等娇贵，留下她，她会适应不良，会早夭的。”
“谁告诉你她会早夭？”
冷眼一扫，扫落他满身鸡皮。
“你忘记秦少开那回事？她根本无法认同寨里人的价值观，说她被保护过度也好，说她骄矜都好，反正她和这里的风水格格不入，你硬要把她留在这里，只会害死她。你见过哪株莲花种上岸还活得成？”
“你对她……倒是很了解？”
“我？说了解还谈不上。”睨着他冷漠表情，辅仁干笑两声。
再笨，几时该闭嘴，他倒还分得清。这时候——再谈宋姑娘好像……不甚合适。
“是吗？连她是株水土不服的莲花、她各这里的风水格格不入，你都一清二楚，说不了解，实在太客气了。”他的声音冷冽得近乎危险。
“我……”眼睛左右溜转一圈，看到公孙华正打庭前走来，辅仁忙推卸一些责任。“这是公孙大哥告诉我的，不关我的事。”
“在谈我？有事？”公孙华进门，温尔一笑，放下手中文件。
“谈谈有关宋旭脉的早夭预言。”他目光森然地盯向甫进门的公孙华。
“谁说她会早夭？”这淌浑水，他湿得不明不白。
“有、有……几句话是我加上去的，不过、不过这几天我跟着你家里、商行四处跑，要不是公孙大哥告诉我，我怎会知道宋姑娘的近况……”这责任好像推得太干净了一点。
摇摇头，淡淡一笑，公孙华开口：“宋姑娘在这里的确过得很不好，她习惯饭来张口的日子，在这里所有事都要自己动手，她是金枝玉叶，那些事她哪里做的惯，再加上上回秦少开的事情，寨晨人大多数都不喜欢她，人人刻意和她保持距离，更别说是帮她的忙。你把她往寨里一扔，任她自生自灭，似乎有些残忍。”
“你舍不得？”
舍不得？噢！不！这话说得太严重，哪个人敢去“舍不得”主子的押寨夫人，他只不过心地比那个在边边好笑的“旁人”仁慈几分。
“主子，依原计划您早该送她回家。”公孙华说出最后结论。
“计划改变了。”他不打算解释自己的行为，偏偏有人看不惯，多事地出口解释。
“老太爷说不管宋姑娘发生什么事，都要迎她入穆府，所以，一送她回家，少爷还是摆脱不了她。”辅仁自动地接口。
“主子可有意中人？”公孙华思忖。
“当然有，是风姨娘的侄女儿玫儿姑娘，她温柔又体贴、说话声音娇滴滴，你要她往东她绝不敢往西，是个让人忍不住心疼到骨子里去的好姑娘。”辅仁插口，他对玫儿有诸多好感。
“既是如此，主子何不和老太爷商量，同时迎娶宋姑娘和玫儿姑娘为妻？既可满足您的意愿，也可帮宋姑娘解除眼前困境。”公孙华提出建言。
“我的事轮不到你们插口。”说完，他背过身离开屋子。
“主子很奇怪，不！是非常奇怪。”孔辅仁看着他的背影说。
“说不定，他是喜欢上宋姑娘而不自知。”想起主子代喜儿出头那次，那回，他眼里流露出的占有欲应该不假。
“喜欢？你没搞错吧？”主子不是恨不得把宋家小姐绑上船，送到番邦当祭品，永世不相见的吗？＇
“谁知道，他是主子，主子的事轮不到我们来管。”公孙华斯斯文文地走出门外，他要去看看他那刚出生的儿子。当老爹，真好！
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梳洗罢，独倚望江楼。
过尽千帆皆不是，
斜晖脉脉水悠悠。
肠断白苹洲。
扶着一株修竹，旭脉默默眺望远方斜阳，几只归巢鸦雀在天边展翅飞翔。
倦鸟归林……
人呢？累了是不是也要返家？他累了吗？倦了吗？要回家了没？
只不过——有她的地方不是他的家，所以，他不愿归来……
自那天愤然离去后，他不曾出现，他在等她跪地求饶，等她将量后一层自尊剥去，匍伏在他脚边称婢？
不！那不是宋旭脉会做的事。
日子长得教人心惊，这些日子她部是搬来一张凳子，从朝阳初升等到日正当中，再望 到余辉夕阳，等待时辰自指间滑过，等待光阴缓缓离去……
她不晓得还能做什么来帮助自已？她的未来掐在别人手心，还未松绑。
他们说十天半个月就会送她回家，可是她已经在这里住了好久了，为什么还不放她走？
旭脉心里十分清楚，嫁入穆家是再不可能了，往后只能青灯祖上佛度此残生。
她并不害怕过这种日子，她早习惯孤独、习惯自处，少了所有纷纷扰扰，她的心才能再获平静。
只不过，未不她必须学会——不去想他。
轻轻喟然，转身往回走。夜色游入屋内，驱赶了阳光的脚步，她定定地站在门槛前，看着黑暗一寸寸吞噬光明……颜色褪尽，伸出五指再看不风任何。
摸黑走入，她找到打火石，连连试过几次，好不容易才将烛火给燃上，却也在手上留下几个烫伤印子。
低头审视受伤双手，几时起，她娇软的柔莠也结起粗茧子？大大小小的刮痕江满布掌心，手心却是粗糙得连痛都不再有知觉。
拿起笔，研浓墨汁，提笔不成书。
轻叹息，魂儿飞出窗外，荡在树梢处，空对月色想着心上人儿。
他还在生气吗？
是吗！他的阴沉让人心生畏惧，但她不怕，因为，她知道他的冷是张保护网，密密实实地围在周遭保护着他不受伤害。
他今日的偏激性格是怎么造就出来的？是一段伤心往事？还是一个不堪童年？她猜不来，也帮不了。
几笔飞墨，他的面容跃然纸上。
算命先生观人面相断人未来，他的剑眉斜飞入鬓，双瞳炯亮有神、意气风发，这种人的意志坚强，不容更改；他的鼻梁直挺、双耳垂珠，必是福荣双至、风云际会的人物，不该受困于一个小小的菊花寨。
轻摇头，摇去多余想法，她这是在做什么？
描绘再多张的“他”，画再多他的神态，他都不会出现，除非……她去求和。
她会吗？不！她不会。
起身，将。图像收入箱筐中，各其他几张摆在一块儿。
收拾桌面，她将一张写着诗句的纸稿拿起来反反复覆在心中念了几遍。
平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。
螟色入高楼，有人楼上愁。
玉阶空伫立，宿鸟归飞急。
何处是归程？长亭更短亭。
她的伤心、她的愁，还要等过多久他才看得到？她的归宿又在何处？有他还是没有他的地方？
拿起诗稿燃上火烛，她把自己的满腔心事烧去，烧得无痕也无迹。百般无聊，倚窗斜望明月，又是一天将尽……
喜儿多久没来了？听说寨里来一个霜霜姑娘，她面貌姣好，性格温顺，人人都乐于和她接近，喜儿向她告了假，说是要去缠着霜霜姑娘学针线。
听说霜霜姑娘的歌喉清脆嘹亮，甜柔的噪音成了寨里人的最爱；听说霜霜姑娘有双人人称羡的巧手，纺织刺绣、弹琴奏乐、烧饭做菜……无所不会。
那位霜霜姑娘才来没多久，就成了菊花寨里的传奇人物。
如果霜霜姑娘是菊花寨里的传奇人物，那她是什么？冷宫弃妇？她自嘲苦笑。
不想了！春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍，红颜绵与薄命成友，多想不过空惹伤心。
她站起身，该到厨房去拿些饭菜果腹，自那血腥夜晚后，没有人肯为她送来食物，她只好亲自走一趟厨房去取食。
再怎么说，她都要活着回到宋家。
只不过……回得去吗？她的自信在菊花寨时一分分消磨殆尽。
几次举足欲往采丰居，却总在门口徘徊时，让辅仁给拉进迎丰阁，一起聆听霜霜姑娘唱曲儿。
很快的，她的歌声传遍菊花寨，大家习惯在懈饭后聚百迎丰阁，听她弹琴唱曲，聊天联络感情。
今夜亦不例外，迎丰阁的院子里，十几张软椅、必壶好酒、必盘瓜果，一群人谈谈笑笑，欣赏绕梁佳音，气氛和谐得让人羡慕。
“霜霜姑娘，你的歌声只应天上有，人间难得几回闻。”辅仁托起一杯洒送到她面前。
“让孔大哥见笑了。”她羞红脸，垂下眉，那姿态如含苞娇梅，引人遐思。
“什么见不见笑，孔大哥说过的废话比好话还多，而这些好话里就这两句最中听。”小产代她把洒接下，揽住她的肩膀说。
“是啊、是啊！霜霜姑娘的歌声琴艺好得没话说，我家喜儿丫头这两天直吵着要我帮她买把琴，说要拜她为师。”罗嫂子加入话题。
喜儿要拜她为师？那她另外一个师你呢？旭脉的影子在顷刻间占满鼎骥的脑海。
“喜儿妹妹的天资聪颖，学琴一定又快又好。”霜霜笑答。
“那……我明天上街去帮她买把琴回来。”
“不用、不用，。她先用我的琴练习，等我这两天有空，亲自帮喜儿妹妹做把琴。”
“你连做筝琴都会，你还有什么不会的？”辅仁讶异。
“除了当爹爹以外，其他事情霜霜全会做，琴棋书画、细活粗工，啥事让她摸个几下就熟透啦！孔哥哥，你要是想追求霜霜，可得加把劲儿，温瘟吞吞的会让别人化捷足先登。”小匀笑说。
“你又取笑我，不理你了。”一跺脚，霜霜就要转身回房。
“霜霜姑娘，别恼，小匀这疯丫头的话你别摆在心底，她向来是有口无心的。”辅仁忙起身挡住她的去路。
“我……”仰起头，她又是满脸桃色。
“别你啊我的，快为我们再唱首曲子才是正经。”罗嫂子忙打圆场，把霜霜带回琴前。
“嗯！”低眉信手几个撩拨，珠憬乐声在她指间流窜。
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔堂东。
身无彩凤双飞翼，心有屡犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆腊灯红。
嗟余听鼓应官支，走马兰台类转蓬。
旭脉双手端着晚饭自迎丰阁走过，悦耳歌声随晚风传来，让她的脚步缓缓停下。
有星辰、有夜风，春酒暖、腊灯红，良宵为有怀脸点缀着有情夜，一个“有”，一个“无”，一个“点”，一个“通”，有情国妇的真情再不需言语表达即能通心达意，他们是幸福的！她想。
原来，菊花寨里卧虎藏龙，什么样的人物都有，不单单如她所想——一个只懂杀戮的污秽地方。是她太过浅薄了。
歌 声持续着，新的曲子和着琴声，唱出另一段心意。春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少？足风流。
安拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
多大胆炙与少年郎，跟随他一生一世，就算被无情抛弃亦不回头了吗？
突然间，她想要见见这个唱曲女孩，脚步不自觉地被吸引。
还没走近，鼎骥就看见她袅娜纤瘦的影子。
是她！他的心被狠狠拧了一下，她居然瘦成这样，风一拂，衣袂飞扬连人都像要被吹上天空。好准备要夭要灭了吗？她打算用死来向他抗议吗？她真的非要用最强烈的手段来迫他妥协？
不！她不会如意，他说过要驯服她，就不会只是句空话。
歌声渐歇，他一反常态，和着众人大声鼓掌喝采，走到花圃边拆下一枝雏菊，再转回霜霜身旁，万分轻柔地帮她簪在鬓边。
“辅仁说你像梅花，我要反驳，你是菊，清雅尊贵的菊，你尊贵高雅却不娇弱，你美丽纯结面不艳惑，你是我菊花寨里最出色的女人。”
他的动作、他的话全落入旭脉眼低、心底，酸水如暴雨侵袭，淹没她的心、她的情。
她那么“出色”，所以他“已经爱上她了是吗？
很想哭，咬住唇，很用力、很用力，她让痛觉提醒自己仅存的自尊，不落泪、不示弱，她是最傲骨的宋旭脉。
“说得好，你是我们菊花寨最出色的女人，这话要引起多少女人嫉妒。”辅仁接口。
“才不会呢！霜霜本来就是最好的，她才不像那个成天啥事都不会做的女人，只会一味假清高看不起别人，她看不起我们当强盗的，我们才看不起她呢！”
联合次要敌人攻击主要敌人是人之常性，小匀也不例外，只要能让骥哥哥反宋旭脉送走，她排第几都没关系。
何况，霜霜早就私下告诉她，她喜欢的人是孔哥哥，不会抢走她的骥哥哥。
“别这么说，人都各有自己的优点和不足处，不能拿来相较，像小匀的天真浪漫、喜儿的慧黠聪敏、罗嫂子的英气飒飒，都是旁人不及的。”霜霜柔声道。
“说得好，真是精辟见解，看来霜霜姑娘饱览群书，满腹墨水。”鼎骥的赞颂不曾止歇。
“本来就是，霜霜的爹还是个秀才呢，他不但有学问还有一手好医术，�