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一日之间，诸葛兄妹从万贯家财的富豪变成一文不名的乞丐，连下餐饭都不晓得该如何筹措。
“除非……”癞痢头色迷迷的眼在蒙蒙三姐妹和银花身上来回溜达，特别是银花——她的身材最健美丰满，他看得鼻涕都流出来了。“你们四位姑娘之中哪一位愿意嫁给我，我就同意让你们继续住在府里，如何？”
没有任何回应，所有人都扭头就走，免得被他的口水淹死。
所谓屋漏偏逢连夜雨，人穷的时候连老鼠都不鸟，杜菁原想让诸葛兄妹住到她家去，没想到杜老爷也在这种时候现出真面目。
“对不起，我们杜家屋窄、地方小，恐怕不方便。”
话说得好听，明摆着就是看不起人家已变成穷光蛋了。
杜菁气得当场破口大骂老爹太无情，然后离家出走——顺便带走她的珠宝盒，宁可与诸葛兄妹一起住到城外的废屋，变卖首饰后起码还可以度一段时日。
“咱们去住陈家大宅吧！”
“我也这么想，”蒙蒙赞同地点点头。“可是，陈家的人不会说话吗？”
“哪里来的陈家人？”杜菁嗤之以鼻地反问。“告诉你，全死光啦！你以为陈家大宅为什么空了十几年都没人敢去住？短短一个月内，一家十一口就全死光了，那种不祥的宅子，谁敢去住！”
“原来如此。”蒙蒙再点头，“不过我没做过亏心事，我想它们应该不会来找我吧！”再转眸。“大哥，你还好吗？”
虽然病好了，但缠绵病榻三个多月，诸葛文毅的身子已然相当虚弱，即使能下床，但走起路来还是很辛苦，没一会儿就开始喘气，幸好有章郁雄扶着他，不然他早就趴到地上去拜土地公了。
“我没事，可是我担心陈家宅子恐怕已经没有地方让我们住了。”
蒙蒙抽了口寒气。“大哥，你你你……你不要吓我好不好，就就就……就算真的有……有‘那种东西’，也不会住满了整个陈家大宅吧！”
“别胡扯！”诸葛文毅啼笑皆非的道。“谁跟你说是那种东西了！”
不是吗？
“那是什么？”
“是……”
难民，人山人海的难民，他们只求有个能够遮风避雨的安身处，才不管是不是得和“那种东西”同居。
因此，正如诸葛文毅所猜测，陈家宅子早就没地方分给他们住了。
但难民们都认得施粥、施馒头给他们的蒙蒙三姐妹，诸葛家的遭遇他们也听南阳百姓们说了，一见他们来找住处，马上挪出两间厢房来给他们，还一边臭骂癞痢头母子，一边替他们整理房间。
好心总是有好报的。
晚些时候，杜菁的哥哥杜伟也来了，带了丰富的吃食和衣物来给他们，还有一百两银票。
“我可不像你那么蠢！”他一来就嘲笑妹妹。“如果我也像你那样喷火走人，谁给你们送食物来？天冷了又有谁给你们送被子？所以说，人长脑子是要用的，别放在那边发霉，懂不懂？”
“是啊，你懂！”狠狠一脚踢过去，见哥哥直跳脚，杜菁满意的嘿嘿笑。“我也懂了！”
但诸葛兄妹却一个也没去动那些丰盛的食物，反而动作一致的拉眼朝窗外望。
“那他们呢？没有人施粥、施馒头给他们，他们要吃什么呢？”
杜伟、杜菁不可思议的相对一眼，摇头叹气。
“我说你们四位，拜托你们稍微自私一点好不好？你们都自身难保了，先分一点好心给你们自己行不行？”
诸葛四兄妹也互觑一眼，不说话了。
可是当大家都吃饱之后，蒙蒙三姐妹就很有默契的一起收拾剩下的食物，然后拿出去分给那些难民，可惜不多，几乎一走出房门不到两步就分光了。
“大姐、大姐，那个书生他就住在对面厢房耶！”
顺着雪雪手指方向，蒙蒙疑惑地看过去——没人。
“哪个书生？”
“就是那个瘦不拉叽的书生嘛，我觉得他好像更瘦了呢，搞不好明天他就会饿死了也说不定！”
“是他？那你有没有分给他烙饼？”
“没有，我发现他就住在我们对面时，食物都早就分光了！”
“那明天记得先给他留一份。”
“知道了。”
谁最有资格先吃？
快饿死的人。
又是深夜，诸葛家后院榕树下暗影里，隐隐传出对话声——
“现在，诸葛家的财产业已归你所有，我四婶儿的债可已清偿？”
“还不算，诸葛家各分铺的帐簿还没有送来，他们要是中途反悔怎么办？”
“那是你的事，与我无关！”
“谁说与你无关，当年你四婶毁婚，害我爹被人嘲笑，是你四婶自个儿说总有一天要还我爹这笔债，我爹说不用，你四婶又说那就偿还给我爹的儿女，我爹只有我一个儿子，我说我要诸葛家的财产，既然你是来替你四婶还债的，怎能说与你无关，你想赖帐吗？”
这个当面质疑对方想赖帐的家伙，语气既嚣张又狂妄，简直就像是皇帝他老子似的，显然他是瞧不见对方的脸色，不然他一定会先挖坑把自己埋进去再说。
起码死得痛快一点。
但很不幸的，夜色太黑，他连自己的鼻尖都看不见，也就不知道他自己已替自己判下了死刑。
对方不会杀他，但他一定会死，而且死得很痛苦！
“若想赖帐，我就不会来。”
“不想赖帐就别急着想撇开我。”
“我已专程至苗疆采来药草，以便你向诸葛家讹骗财产，你尚有何不满意？”
“喂喂喂，请你讲话客气一点，谁讹骗谁了？”
“你，讹骗诸葛家。”
“那才不是讹骗！”
“那是什么？”
“我治好了诸葛大公子的病啊！”
“你？”
“至少……至少是我出面治好了他的病！”
“不……不管怎样，诸葛家才放话出来两天，你就来了，明明就是天意要让我得到诸葛家的财产，在尚未确定一切都属于我之前，这笔债就不算清偿！”
“……好，我就等到你确定之后再离开！”
第三章
十月立冬一过，空气中就渐渐透出凉意，水患地区的洪水已消退大半，难民们也逐一离开，打算回去重建家园，再怎么样，那也是他们的家乡。
辛苦赶一点的话，或许还来得及过年呢。
而诸葛文毅的身体虽尚未大好，不过行动间已不需要人家的扶持，他也不能不开始思索未来的计画了，因为陆续从各地分铺送来的帐簿仅剩下一本尚未送达，不是他舍不得交出所有的帐簿，是他们兄妹总不能一直住在陈家大宅仰赖杜伟的接济吧？
“喂喂，大公子，你不是真的想全部交出去吧？”
章郁秀一脸愤慨，口气也不太好，不过伴在她身边的林振平倒是很和气，老是挂着一脸好好脾气的微笑，愈看愈像是一副僵硬的面具。
“郁秀，别这样，不然人家会以为你有什么坏心眼呢！”
章郁秀心虚的瑟缩一下，但马上又挺高胸脯，话说得更不客气，好像这世上只有她说的话才是天理，其他人都是在鬼扯。
“谁坏心眼了，我是好心提醒大公子要用脑筋想一下，要是把一切全都送给那个癞痢头，将来他要如何过活？就算他不在意自己，总得为三个妹妹着想一下吧？她们还小，他忍心让她们吃苦吗？还有……”她用下巴指了指银花。“大公子的未婚妻，她又愿意嫁给一个穷鬼吗？”
“我有手有脚，一定能养活她们的。”诸葛文毅不在意地微笑，并没有生气。
“只要有大哥在，我们才不怕吃苦！”蒙蒙三姐妹异口同声支援大哥。
“是贫或富都无所谓，我跟定大公子了！”银花的态度更坚决。
“说得可真好听！”章郁秀嘲讽地冷笑。“你们全是娇生惯养的千金大小姐，等你们吃够了苦头，我看你们谁还说得出这种话来，你们啊……”
“够了！”章郁雄怒斥。
向来沉稳的章郁雄难得发怒，章郁秀着实被吓了一跳，不过只是一跳而已，第二跳就没有了。
“干嘛那么凶嘛，大哥，人家明明是好意……”
“不必，不管你是好意或坏心，我们都不想听！”章郁雄再一次打断她的话，语气更不悦。“人无信不立，说出口的话便非得实现不可，倘若做不到就不要说出口，贤弟做的正是他该做的事，你不要以妇人之见来评论男人的举止！”
“妇人之见？”章郁秀大叫，满脸不服气。“为了你们男人无谓的信啊义的，就得牺牲女人为你们吃苦吗？为什么你们不想想，呵护女人才是你们的责任？真可笑，品格高超的诸葛大公子，原来他的名声都是牺牲女人换来的！”
竟敢污蔑大哥！
章郁雄与诸葛文毅连张嘴都来不及，蒙蒙就愤怒的跳起来了。“那你呢？你可知道女人的责任又是什么？”
章郁秀微微窒了一下。“当……当然知道，为男人生儿育女嘛！”
“那确是女人的天职，但还有其他许多更重要的，”蒙蒙板起严肃的表情一本正经地说道。“譬如三从四德，你娘没教过你吗？我娘可教过我了，在家从父，父死从兄……”
“出嫁从夫，夫死从子……”雪雪流利的接下去。
“还有妇德、妇言、妇容、妇功。”灿灿顺畅的讲完。
“很好。”蒙蒙对妹妹赞许的点点头，旋又对着章郁秀板起脸来。“顺从男人是女人的职责，女人也要跟男人一样能够吃苦，那是理所当然的事，跟牺牲不牺牲丝毫无关，这是我娘教我的。此外……”
大概是早有预感自己的时日不多，即便是躺在病榻上，诸葛夫人依然不忘自己的责任，虽然女儿还小，但该学女红、该学中馈、该学写字画画、该学妇德女诫，她决定要趁自己还撑得住的时候，全数教授给大女儿蒙蒙。
可怜蒙蒙当时才五岁，哪里听得懂娘亲到底在说什么，只听得满脑子问号，不过为了让娘开心，她还是乖乖的听一句就牢牢记一句，什么三从四德啦，相夫教子啦，杂七杂八啦，听了整整七年，她都可以倒背如流了。
娘亲去世后，她又把娘亲教给她的再转教给两个妹妹，很有耐心的教导她们、呵护她们，努力要让自己和两个妹妹都能够成为娘亲期待中的模样。
也许就是太努力了，偶尔会出现走火入魔的现象，比方此刻……
“倘若你自己不够好，就没有资格抱怨别人对你不好……”
愈讲愈上兴头，开始出现没完没了的趋势了。
“记得在要求别人之前须先要求自己……”
也不晓得多少盏茶过去了，蒙蒙依然没有结束的迹象，继续在那边口沫横飞地侃侃而谈，听众们的反应则是有苦有笑，一人一个样。
雪雪和灿灿很有耐心地仔细聆听，章郁秀直翻白眼，杜菁开始不耐烦了，杜伟偷偷打了个呵欠，章郁雄目含兴味，林振平嘴角挂着一丝嘲弄的讪笑，诸葛文毅哭笑不得——干嘛挑这种时候“训话”。
没有人注意到窗外静立着一条人影，好像石柱似的杵在那儿。
“你必须是一个好女人，才有资格期待男人对你好，”愈讲愈忘形、愈讲愈离题，蒙蒙慷慨激昂地挥舞着双手，已经忘了为什么会开始这个话题了。“要谨言、要慎行、要谦逊、要温驯……”
“行了，蒙蒙，行了！”诸葛文毅连忙喊停，免得她一路讲到出嫁，新婚夜继续讲给夫婿听，听得夫婿隔天就休妻，理由：多口舌。
“还要……呃？大哥，你说什么？”
“我说，行了，不用再说了。”
父死从兄。
“是，大哥。”蒙蒙温驯的顺从了。
打从出生以来，除了那回拒绝嫁给章郁雄，蒙蒙向来是最温驯听话的，只要是爹爹或大哥、二哥说的话，她没一句不听的，即便是不合理的事，她也照做不误。
但这并不表示她毫无主见，相反的，她的意见跟海里的鱼一样多，也不吝于说出来跟大家一起分享，只不过她也懂得要适可而止，当父兄叫她闭嘴的时候，她就知道自己逾越了身为女人的本分，马上收起所有的意见，乖乖做个听话的哑巴。
下回有机会再来长篇大论一下。
“你去做午膳吧！”为免不小心又惹来另一篇感人肺腑的出师表，诸葛文毅只好把妹妹支使开。
“是。”蒙蒙乖乖的领着两个妹妹离开。
章郁雄的目光一直若有所思地跟着蒙蒙的背影，直至看不见，他才慢吞吞地收回视线。
“贤弟，大妹会是个好妻子。”
诸葛文毅立刻明了章郁雄的话里含义，“我也认为蒙蒙能够嫁给大哥应该是最好的归宿，只不过……”他顿了一顿。“爹娘的意思是要让她们三个自个儿决定自个儿的亲事，而上回她拒绝了……”
“大妹讨厌我吗？”
“不，上回她只是担心一旦她成亲之后，我一安心就会……呃，你知道。”
“那么……”
“我明白，我会找机会再跟她提的。”诸葛文毅微笑颔首。“我有把握，下回蒙蒙一定会答应，即便我说要把她许配给城西那个进棺材一半的老苍头，她都只会有一种回答‘是，大哥’，她呀，听话得没话说！”
“那就有劳贤弟了。”
“放心，就交给我吧！”
听到这里，窗外的人影也悄悄离去了，自始至终都没有人发现他，而屋内的人也继续讨论他们的。
“那么，言归正传，等我交出所有帐簿后……”
不赞成诸葛文毅把帐簿交出去，章郁秀为的是自私的目的，不过她有一句话可没说错：蒙蒙三姐妹的确是娇生惯养的千金大小姐。
除了姑娘家本就该会的中馈女红之外，她们从来没干过任何一件活儿，连抹布都没碰过，因此刚搬进陈家大宅里来住时，样样事都得自个儿动手的三姐妹可真是狼狈，还闹了不少笑话。
譬如要起灶火做饭，却差点把整个厨房都给烧了之类的。
但蒙蒙的观念是，不会的事认真去学就一定会，再辛苦的活儿干习惯了也就不辛苦了。
而事实也的确是如此，短短的一个多月，由起初的半窍都不通，她们认真的摸索、专心的学习，果然很快就摸清楚了该干的活儿到底是怎么一回事，如今已逐渐进入熟练阶段，虽然手粗了，身子也累了，但她们毫无怨言。
若是吃不了苦，又凭什么过好日子？
“大姐，杜大哥拿了一只油鸡和卤牛肉来呢！”
“真的？先拿来给我！”
片刻后，蒙蒙把油鸡和切好的卤牛肉、烙饼、馒头分别放在五支盘子上，再掰下一只鸡腿、几片牛肉和三张烙饼，用油纸包起来。
“好，拿到前头去给大家吃吧！”
当雪雪和灿灿分别端着一盘盘食物和一碗酸辣汤到前厅时，蒙蒙也拿着油纸包到她们住的厢房对面，贴在窗外仔细听了半晌，认定屋内没有人了，她才悄悄打开窗子伸手进去将油纸包放在窗内的茶几上，再轻轻阖上窗子，蹑手蹑脚地走开。
这么一来，他就没办法再还给她了吧！
没想到她的身影甫一消失，一旁立刻跳出两个脏兮兮的小要饭的，难民早就走光了，他们是南阳城当地的乞丐，就像过去一个多月来一样，他们很有耐心的等候在窗下，不一会儿，窗子果然又推开，油纸包被丢弃出来，两个小乞丐俐落的接到手后便欢天喜地的一溜烟跑走了。
蒙蒙暗中送了一个多月的食物给厢房里的书生，那两个小乞丐也平白“接”了一个多月的食物，她却完全不知情，还得意洋洋的以为阴谋得逞。
好吧，没喂到瘦竹竿