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“也没什么……”他摇摇头，“只是感觉很奇怪。”
“无谦想把堡主位置相让给大哥的决心还是不变？”武天豪问。
“那是当然的，看看那些下人的态度，明眼人猜也猜得出来。”
冯即安插进话。“老大，那本来就是你的位置，暂且不论出身，就谈能力、经历，你都是狄家堡主的第一人选。想想，当年要不是大夫人说动了那些长老们全力阻拦，狄伯父早就把狄家堡交给你了。”
“那不是重点！”无尘吸了一口酒，“事情都过去了，我爹和大娘早去世多年；无谦这些年来也把狄家堡经营得有声有色，我不想再有什么改变。抛掉身外那些虚名俗事，在都护府，咱们三人不是都过得挺逍遥自在？”
“说得好！”冯即安大笑，“老大，既然这样，就没什么好烦的了。这回咱们三人好不容易辞掉那呕人差事，倒不如就待在狄家，你顺便把终身大事办一办算了，也快三十啦！再不定下来，可就真没人要了。你娘不是也烦这点吗？咦，如果我没记错，是不是有位玉姑娘在堡里候着呢？”
“受不了！”狄无尘咕哝一声，慢吞吞地起身。他最不喜欢的就是冯即安那张聒噪的嘴，老是哪壶不开提哪壶。
“别装聋作哑的，老大！”冯即安不满地喷气，“你又不是不知道你娘一直想要早点抱……”
“闭嘴！”狄无尘背着他，朝后一摆手，走进房里休息去了。
狄家堡内，一名瓜子脸、长得秀丽清稚的女孩撩着裙摆快步走进大厅来，一见到正在跟狄无谦说话的男人，她先是有些错愕，之后掩嘴柔柔娇笑出声。
“尘哥哥！”女孩欢喜地喊了一声，奔向狄无尘。
闻言转过身，狄无尘被浓密胡子遮去的嘴顿时笑咧，一口白牙亮得照眼。
“如霞，几年不见，你愈来愈漂亮了。”
“要你夸——”名唤玉如霞的女孩在他身前两步之遥停住，想起自己的规矩，她羞红了脸。
“怎么啦？”
“嗯，没什么，只是太久没见了，有些……对了！大娘和阿姨一定很高兴，我这就差颖儿去告诉两位老人家！”
“别忙，如霞。”狄无尘唤住她，“谦弟已经着人通知了，坐下来，跟尘哥哥好好聊一聊。”
“嗯！”
再度重温手足之情的感觉真好，狄无谦望着同父异母的大哥，微微笑着。
两年前母亲一死，他便把尘哥的亲生老母接回狄家安享晚年；当年母亲因为堡主的继承间题，眼里容不下尘哥母子俩，为了不坏兄弟之情，尘哥搬出了狄家一这件事搁在心头，他一直很歉疚。
“嗯，对了！如霞，我跟你引见一下，尘哥哥这次带了两位朋友回来，这一位叫冯即安，这人嘴巴顶坏的，看到他你可得闪远些，别给他的油嘴滑舌骗了。”
“无尘，你这么说太过分了！”背着手正在浏览字画的冯即安回头，不满地皱起眉，一见如霞，他漾开俊朗的笑容，“玉姑娘，幸会了，真是人如其名，美得像彩霞呢！”
玉如霞慌乱地、害羞地回他一笑，心想。以一个男人来说，他那对浓眉皱得还真好看。
“看看！说你油嘴滑舌，你还不承认！”很难得地狄无尘加人笑闹的阵容。
冯即安想要抗议：“我哪有——”
“大哥说的本来就是实话。”另一个声音淡淡说道。
玉如霞朝门外望去一一名长相儒雅，身着藏青衫子的高瘦男子走了进来。
“你要是平日能多修点口德，大哥才不会这么说你。”
冯即安舒开眉心，仰天丢个白眼，对那男人摆摆手，一副忙不迭要闪开的害怕神情。
“得了！得了！这儿是狄家，你就休息一下，少训人成不成？”
武天豪闻言一笑，笑中惧是无可奈何，接着他转身作揖道。
“见过狄堡主、玉姑娘。”
玉霞脸更红了，她慌慌地屈身回礼，要知道她还是个闺女，在狄家向来也鲜少见生人的，更何况一下子碰上两位年轻汉子。
狄无谦大笑，“天豪，干万别这么说，咱们兄弟一见如故，干万不要有什么上下之分。如霞，这位就是武天豪。”
一眼看去，大厅里最俊雅的就数这位武天豪，看起来最让人放心的也是他。冯即安虽也是英气逼人，俊俏开朗，但性子却过于浮动；而狄无尘，满脸落腮胡，一张脸就此隐去了大半，加上那眼神总是凶漠漠的，一见便让人望而却步，若不是打小就认识他，如霞也会害怕的。
只有武天豪笑起来和煦如风，虽不多话，但行为举止处处有“礼”字作陪。这两人该互换一下名字的，文静的叫即安，好动的叫天豪，这才称得上是人如其名，玉如霞暗暗想道。
武天豪目不斜视，端端正正地坐上位子，见过玉如霞后，对她身分的印证总算有初步了解。这女孩看起来不过十六，瓜子型脸蛋、柳叶小眉，脸上还挂着浅浅羞怯的笑容；年纪虽小，言行举止却伊然已是个标准大家闰秀，看来教养她的人花了相当大的苦心。她是狄家故堡主狄啸天生前最后一位侍妾所认的义女；他听无尘谈过，妾夫人——就是那位小妾，一直有心撮合狄家兄弟和这位如霞小姐结为连理，好保障她在狄家的地位，可惜……
可惜！他想着，尽管这位姑娘性柔似水，相貌清雅秀美，无谦却娶了永家牧场的千金。虽然那位狄夫人过门不过两年便因病去世，但无谦却没有再娶之心；而无尘更不用说了，就算他没把如霞当妹子看待，也不可能把这么年轻稚嫩的女孩当成妻子。
看来那位萎夫人的如意算盘打错了。
虽末曾谋面，但武天豪也不禁同情起那希望即将落空的可怜女人。
在狄家，武天豪的生活是充实的，有别于缉恶追凶的亡命生涯，他得到的是一分宁静。当冯即安和狄无尘驰骋在牧场上，他却独独对堡内的小孩付出了一分心。狄家堡内林林总总算来，约有上百名仆人；而向来堡内有个传统，当年狄老爷子为了让仆役能更专注于自己的分内工作，不为家累所分心，干脆在堡内四周划开一块规模颇大的居住处，让他们能携家眷迁人，而这些人的孩子，理所当然也留在狄家。
然而狄无谦打破过去不成丈的规定，并不硬性决定这些后代绝对要为狄家效命；甚至，他还把这些为数不少的孩子集合在一起，为他们聘请了老师教授一些简单的课程。
武天豪随着狄无尘进狄家的时候，那位老师正好以年迈之由离开了狄家，一时间人选难觅；在都护府时，他总是全身散发着浓厚的书卷气息，加上有耐心，脾气又好，狄无谦还没正式开口，他便义不容辞地接手这工作。
教书的日子是美好无负担的，关外的小孩末曾涉世，所拥有的心灵和笑颜都是最天真朴实的；只是偶尔，武天豪独处时仍会有一丝怅然，只为他无人理解，也无人能解的寂寞情事——
一年的时间不算短，他仍然难以忘怀那位曾偎在他怀里的佳人，不解相思怎会轻易在心上扎了深根，再回头，他己百转干回，难以自拔了。
或者，是日子太无牵挂了。在此之前风尘仆仆、与亡命之徒周旋的日子里，他不敢奢求感情，是因为没想过自己也能过这般平凡、稳当的生活；而过了这几个月以来的安逸日子……武天豪掏出怀里那颗唯一和记忆有所联系的东西——
银白明润的色泽，很小巧细致。那一年在景福大街上离开那位翩翩佳人，他在夜里投宿打尖时，才无意间发现这颗沾在外衣襟口上的珍珠耳环；此后他一直收藏得很好，每每一掏出这颗珍珠，仿佛也像掏出全心一股，脑海里都是唐璨的温柔笑颜。
沉沉叹了口气，武天蒙躺进有半个人高的草里，午后的阳光很慵懒，关外的初春有些料峭，闻着淡淡的青草香，他把珍珠搁在胸口，闭上眼微微睡去。
“课堂和房里都找不到你，就知道你一定一个人躲到这里来病相思了。”
懒懒地睁开眼，武天豪看到冯即安似笑非笑的一张脸倒挂在马上对他眨眨眼。
“没什么，不过偷得浮生半日闲罢了。”
“还说没什么？”瞟了他胸口——眼，冯即安落在马鞍上的下半身动也不动，上半身己稳稳地坐直了，“又拿那颗珍珠出来瞧啦？你要真这么介意人家，就天涯海角去找喽！”
“老三，别胡扯了！”他皱起眉。
“你才又来了呢！嗯，活动活动筋骨吧！我带了一匹马来，想不想赛一程？”
“大哥呢？”
“在前头等着咱们呢！”
武天豪无半点迟疑，一骨碌地起身，快速地把珍珠放进怀里，然后跳上马。见冯即安若有所思地盯着他的动作望，武天豪不自在地别过脸。
“说走就走，还等什么？”
“驾”地一声，他飞快地奔走了。
日暮时分，三人回到玉如霞和姜夫人所居的朝霞阁。
“妾姨娘，我来看看您。”狄无尘客套地笑了笑。
姜幼玉还在面试一个新调来堡内帮忙的丫头，见到狄无尘难得地进门来，笑得合不拢嘴。
“凌儿，就带茗烟到牧场去候着。”急于挥开下人，她让自己能全力应付眼前的狄无尘。
左侧一身浅蓝衫子的妙龄使女凌儿红着险，偷偷瞄过一眼后头跟进来的冯即安和武天豪。这两名男子不知风靡了堡内和牧场里多少丫头的心，就连在姜夫人管教下最严守礼仪的玉姑娘，都不知在夜里为冯即安叹了几回气。难怪凌儿不太情愿地领着那名刚从西侧牧场调来堡内，一直垂头不语的灰衣丫鬓李茗烟，一步赖着一步走出房。
越过狄无尘等三人之时，武天豪忽然敛住平日恬静的神情——是错觉吗？他竟嗅出一股清新的茉莉幽香！
那如梦似真、似曾相识的味道……武天豪再转头时，那两个女孩却走远了。
“两位觉得这里怎么样？”姜夫人莲步轻移，出声问道，整个人意态阑珊，面对狄无尘时的热络和眼前的冷淡，态度有如天壤之别。
“很好，谢谢夫人。”转过身来，武天豪没忘自己的礼貌，从容不迫地回答。
才跨出门槛的灰衣女孩，名唤李茗烟的，突地止住脚步，有些震动地抬起头，顷刻间陷进了冥思之中——
在前头娇娇摆着走着的凌儿回过头，好奇地回看停住脚步的她。
“怎么啦？”李茗烟倏然回神，一张布满麻子的脸颊勉强笑笑。“没事！”她说，垂首僵直地跨出第二步。
把纱帐冼干净后，李茗烟挽着袖，提水走到屋外。
一道颀长的影子横住她的视线，她没有抬头，只是稳稳地把脏水泼掉后，才抬起眼——
她惊讶莫名地望着来人，同时退了几步，技巧地在两人间拉出一段长距离。
“武公子！”她不慌不忙地弯腰行礼。
武天豪没有认错，的确是那股熟悉的茉莉清香。
但眼前人儿的长相却没有一个地方符合他记忆中的模样，这位堡内新调来的丫头，生得一副阔鼻麻脸的丑样，一点儿都不像那位清逸出尘的天女姑娘。
要真强牵着有什么相似的地方，就是她们的举止都没有忸怩不安，都有一种只属自己的尊严；当然不能忽略掉那股细细品味才能感受到的淡淡幽香。
简直太不搭调了！他想着，下意识地把眉头皱得更紧。
所有屋里、屋外的声浪都渐渐低去了，横亘在两个人之间的净是这种怪异又莫名的熟悉感。
“你叫什么名字？”武天豪温和地问。
“李茗烟。”她吞吞吐吐，仿佛不太情愿回答，之后本能闪躲他地又退了一步。
该死！她又发出那迷人的香味了！武天豪微笑着，心里却愈来愈不解自己究竟发了什么疯？这女孩的态度也令人匪夷所思，平常的他从来不会这么惹人讨厌的，尤其是女人。在他和无尘、即安三人当中，除了无尘老冷着一张脸看人，加上一团骇人的胡子常把女人吓得花容失色外，他和即安一直是人缘不错的；尤其是即安，那爱说笑、爱胡闹、爱赞人的轻浮毛病，更是三人之中最受女人欢迎的。
武天豪早就习惯众人对他所表示的倾慕和好感，恋慕是来自女人，好感则是来自男人；或者是因为他的外表看来总是没有什么威协性。武天豪不明白为什么会这样，当然他也非刻意如此，但是大部分的女人对他还是轻易生出一分好印象。就拿在京城九王爷府那里的长乐郡主来说，便是一例。
对那名娇生惯养的皇家干金，他虽然不喜欢，但仍有办法在表面上维持一分和气的反应和态度；而眼前的李茗烟，则是第一个他无法以三言两语打动其心的女人。
她似乎用一种常人都无法理解的宿命观把自己防守得很紧，由她那坚定却干净无比的眼睛便看得出来，她对任何事都看得很透彻。比起他先前所认识的女人，李茗烟是更深沉难解的一道谜，即使他有心用迷人笑容和温柔态度对待，也没有把握能软化的女人。
见鬼！他还没真正地与她谈过话，可是他就是知道李茗烟是那样子的人，就像他一样。
对！武天豪垂眼凝视她，仿佛面对着一面镜子，他看到另外一个自己。
显然李客烟并没有在这场冗长的注视比赛中受到影响，她收回视线，再度弯身行礼。
“奴婢告退。”抓起木桶，她从容地走了。
那婷婷袅茑的背影在院子的一角消失后，武天豪自怀中掏出那一颗小巧的珍珠耳环。
有谁能告诉他？为何他这思念的程度，在一见到李茗烟时便分外深刻？
第二章
课堂上。
在朗朗阅读声中，武天豪无法不注意，在窗外，一连好几天了，总有双渴望的眼睛在偷偷窥着、听着他们。
即使是这样，他也好心地从不曾点破，带头读书的声音不急不缓，着力虽轻，但吐音却一个字一个字带着不容置疑的清晰——
“落花水香茅舍晚，断桥头卖鱼人散……”
孩子们摇晃着头，跟着他重温了一遍。
该走了呢！一会儿要给房总管瞧见了，少不得又要挨一顿骂了。李茗烟想着，心里却不由自主，喃喃地跟着屋子里孩子稚嫩的声音念起来——
“落花水香茅舍晚，断桥头卖鱼人散……”
那是什么样的景致呢？落花水香茅舍晚……恍惚中，她看到武天豪放下书卷，就要步出课堂外了。
李茗烟本欲离开，看似无心，但武天豪偏偏是挡了她去路，两人就在廊上相遇。
他以为李茗烟至少会说些什么，可是什么都没有，她微微低头，就跟他授课时说话的声音一般，不急不缓地抱着一叠折好洗净的衣裳与他错身而过，往玉如霞所住的朝霞阁走去。
“识字吗？”
她一震，停下脚步，背着武天豪，以旁人几乎察觉不到的角度轻轻点了点。
“有空。可以讲来看看的。”
没有回答。
“茗烟？”
“奴婢不能。”她低语。
“不是不能，只要你愿意，茗烟，我知道你可以的。”
背着他的身子始终没转过来，末了，武天豪只听到她僵硬的声音：“对不住，奴婢告退。”
“晚膳前我在马房等你，我有话跟你说，记得要来！”
李茗烟只停了一下子，又迈开脚步很快地走掉了。
她不想去赴那个约！
谁晓得他是不是捉弄她的？茗烟冷漠地想着，手里用力拍搏着袍上的污渍，她不解，自己明明是张鬼见也愁的麻脸，那人凭什么待自己好？她是来办事的，可不是给人寻开心来的。
“茗烟！”
“来了——”她扬着声音应了应