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“女儿眼里的落寞令他心软。他从来没能为女儿做过什么，这次就当是他给女儿的一个礼物。”爹找方公子来谈，如果他愿意留下，爹就请他陪你读书；但是你也要答应爹，不可以因为有了方公子，就做一些爹会生气的事。“
“我知道了。”艳儿总算笑了。她才不会跟司徒绢一样无聊，没事只想找人吵架。“爹，那我去找方长武。”说着，她滑下父亲的膝盖。
她去？
“艳儿？”
“我自己去跟他说。”是她要的人，当然要自己去说服他呀。“对了，爹，如果他留下来，你要给他多少工资？”
“工资？”司徒长春想了想。“一个月五两。”
“十五两。”司徒艳喊价。
司徒长春眉一皱。“六两。”
“十四两。”
“八两。”
“十二两。”
“十两，”司徒长春一咬牙。“不能再多了。”
“成交。”司徒艳立刻叫道。
司徒长春恍然大悟，忍不住笑出来，“艳儿，这是谁教你的？”她才十岁大，就这么会喊价，真不愧是他司徒长春的女儿呀！
“寿伯有空的时候会说一些故事给我听，然后顺便教我一点点。”司徒艳笑得甜甜的。
“哦。”司徒长春想了一下。“那如果有这样的工资，方长武还是不肯留下来呢？”
“不会的。”司徒艳一点都不担心。“我先谢谢他救了我，动之以情；然后再以一个月十两的工资，诱之以利；他一定会答应的。最后，他再不肯留下来，我就哭给他看，这样他就一定会答应。”
不愧是江南第一布商司徒长春的女儿，真是无所不用其极呀！
司徒长春听的哈哈大笑，慈爱的搂住女儿。
“艳儿、艳儿！”才十岁，就如此精明，假以时日等她长大了，恐怕他们这些老人家就都得靠边站了。
搂着女儿，司徒长春有些感叹。
艳儿的聪明，甚至比她两个兄长都更早启发；可惜艳儿是个女娃儿，如果是儿子，那么也司徒家何愁后继无人？
罢了，也该满足了，至少他两个儿子都优秀听话，不曾有骄傲或任性的举止，比起已经十四岁了，还跟着胡闹的济颖，司徒长春真的觉得他至少比好友丘总镖头幸运一点。
“爹，那我去找方长武了。”让父亲抱着一会儿，艳儿要求道。她怕她去晚了，方长武就跑掉了。
“好，你去吧！一会儿记得要来告诉爹他答应了没。”司徒长春交代道。
“嗯。”司徒艳用力点头，然后跑了出去。
慧娘，我们的女儿很聪明，你在九泉之下，应该也会很高兴吧！
司徒艳一路跑向只供客人居住的北厢房，她才一踏入北厢房的楼阁，就看见方长武正在有着山水造景的北院里练武。
他挥舞的拳法如行云流水般顺畅，脚下的步法也跟着移动，身体一静一动间，毫不拖泥带水；司徒艳忍不住停下来静静的看。
如果她请他教她武功，有没有可能某一天她也会变得很厉害？
“谁？”方长武练完一套拳，立刻出声。
其实刚刚练到一半的时候，他已经察觉有人来了，只是来人没再接近，他也没去理会，等他练完了再说。
“是我。”司徒艳小小的身子来了出来，先是那张犹有指印的小脸，然后是她整个人。
方长武一看到她，就柔了眼神和表情。
“你怎么来了？”
“来看你。”她伸出双手，他意会的将她抱坐上栏杆，让她可以平视、不必为了看他而辛苦的仰着头。
“你还好吗？”他问她昨天晚上受的伤。
“还好。”她点点头，他和爹都问一样的问题。
反正也不是第一次被打了，就算再痛，她也拒绝在别人面前示弱，尤其是那些欺负她的人。
“以后，不要一个人去没有人的地方，很危险。”他欢道。
“你会担心我吗？”她问。
“当然会呀。”方长武一笑。“你一个漂漂亮亮的小女孩，要是发生了什么事，总是不好的。”
像现在，一张瓜子般、小巧可爱的陶瓷脸上多了几道痕迹，说有多碍眼就有多碍眼。
“我才不漂亮。”她反驳。
“在我眼里，你是最漂亮的。”
“比司徒绢还漂亮？”她问。
“对。”
“你真是个好人。”她天真的笑着，眼里却有一抹哀愁。“大家都说司徒绢和三姐才是司徒家最漂亮的女儿，我是那个没人要的。”
“谁说你没人要？如果我有你这样的妹妹，我一定会很疼、很疼你，绝对不会让你难过、受到任何欺负。”
她才多大，怎么会有那样的神情？他看的心一抽。
“真的？！”
“真的。”
“那你留下来，留在这里陪我，好不好？”她趁机要求道。
“这……”他为难的蹙起眉。
他一向流浪惯了，艺成下山后，从没有在任何一个地方长久停留过，他已经习惯了餐风露宿的自由生活……
“你不愿意，对不对？”她垮了脸，眼里开始闪烁着泪光。“我就知道，我只是个没人要的小孩，你刚刚说的，都是在骗我……”
“我不是……我没有……”他不知道该如何反驳。
“算了。”她没有真的哭出来，只是落寞的低下头。“反正，我一个人也是这样过，以后再被欺负，忍一下就过去了……”
“艳儿……”
“没关系的，”她又对自己摇摇头，低喃：“没关系的……”她准备跳下高高的栏杆。
“艳儿！”方长武一看见她的动作，立刻就抱住她。“好，我留下来。”他冲口而出。
“真的？！”司徒艳立刻抬起脸，小脸上闪着希望的光芒。“你真的愿意留下来！”
“不过，要你爹同意才行。”方长武想到昨天晚上那个威严的中年男人。
“放心，爹已经同意了。”司徒艳抹去眼角残余的泪光，连忙说道：“我已经问过爹，而且帮你争取到一个月十两的工资哦。”
“十两？”他瞪大眼。
“对呀。”她点点头，然后迟疑的看着他，“你觉得太少了吗？”
方长武猛摇头。“怎么会？”还太多了咧！
“那你现在跟我一起去见爹，把你的决定告诉他，好不好？”她的双手扶着他的肩。
“好。”他抱起她，依照她的指示走向书房。
书房里，司徒长春正在教训司徒绢，三夫人则在一旁求情、哭闹；弄得司徒长春烦死了。
当方长武抱着司徒艳走到书房门口时，看到的就是这副情景。
司徒艳对着方长武说道：“放我下来。”
方长武点点头，然后放她下去。
司徒艳走到门边，敲了几下门板。
“爹？”
司徒长春抬头看见他们，就叫他们进去。
“方公子，请坐。”
“老爷，你不公平，你为什么对一个欺负你女儿的人这么客气，反而将自己的女儿骂得一无是处？”三夫人不平地叫着。
“你闭上嘴，不准再开口，否则就出去。”司徒长春斥喝。“绢儿今天会这么无法无天的连自己的妹妹都欺负，你这个母亲也要负责任。”
“我——”三夫人才要反驳，见丈夫一个严厉的眼神扫过来，满腹委屈只好自己存。她别开脸，瞪了司徒艳一眼。
“方公子，家中丑事，让你见笑了。”司徒长春客气地道。
方长武摇摇头，表示不介意，不过却不知道该说什么。
“小女的无理要求，你答应了吗？”司徒长春问。
“我答应了。”方长武回答。
“什么要求？”三夫人又插嘴，不过司徒长春不理会。
“那就好。”司徒长春点点头。“敢问方公子府上哪里？家中还有些什么人？”
“我四海为家、居无定所，惟一的亲人已经过世。”
“你的武功是跟谁学的？”司徒长春再问。
“我师父，不过我师父说，不准我向别人提起他的名字。”
“嗯。”司徒长春想了想。 “那么以后你就住在府中，住的地方我会请总管再重新安排；你主要的工作就是保护这座屋子里的人和陪伴艳儿，至于其他事，只要艳儿没意见，你就听总管的安排。”
“好。”方长武再点点头。
“待会儿，我会召集所旮人正式宣布一次，你就放心在这里住下。”他这么一说，三夫人和司徒绢全惊愕的张大嘴。
“多谢老爷。”方长武回道。
“老爷，我不答应！”三夫人激烈反对。
司徒长春利眸一扫。“你现在应该做的事，是把绢儿带回去好好管教，如果昨天晚上的事再发生一次，我就惟你是问！”
三夫人原本还想哭闹，但是司徒长春认真严肃的表情让她忍住，但她脸上却气愤不平。
司徒长春不再理她，径自和方长武聊起天；三夫人只能瞪着艳儿。
可恶，都是那个小村姑的女儿害的！
第三章
南方水乡，自隋唐以来便商业发达，运河开通之后，更加强了南北货往来的便利；看准这点，司徒家上一代决定由农转商，两代辛勤努力下来，如今司徒家在皖江一带，已成首届一指的布庄商家。
中国人有句老话常说：富不过三代。司徒长春体悟到这个道理，所以从小便训练两个儿子以勤、以俭为生活准则；至于女儿，他反倒没那么要求。
女儿，长大了终归要嫁人，他为人父的所能做的最大努力，就是帮她们找到一个好夫家，而在家，他只要求她们识字、女红娴熟便好，
司徒长春常年在外奔走，大儿子从十五岁起，他便带在身边亲自教养，而近几年来他的成绩，让他这个做父亲的相当满意；所以当二儿子沉溺于书本中，有意往仕途发展的时候，他也就不勉强的任他朝功名之路走，
只要司徒家的事业后继有人，司徒长春也就没有多余的要求。
现在，司徒璇已娶妻，司徒顼准备参加科举考试，大女儿司徒湘已出嫁；司徒家就剩下绢儿与艳儿这对同龄的姐妹了。
江南气候温和，夏末秋初的午后，炎热的天气带着一丝秋风的凉爽，最适合找个舒服的地方躲起来睡觉……
“五小姐、五小姐！”西院通往慧心楼的走廊上，司徒艳的婢女小屏沿着回廊走，寻找她那个不知道躲到哪里去的主子。
闺房里，没人；一路来的走廊上，也没看到人。小姐到底躲到哪里去了？
小屏把西院里属于司徒艳居住的范围，里里外外全找过，就是没看到司徒艳，她只好又往外走，还沿路叫。
“五小姐、五小——”在回廊中转弯处，她差点撞上来人。“方护卫。”她及时改口。
方长武草草点了下头。
“你在做什么？”
“我在找五小姐，可是五小姐不知道躲到哪里去了，待会儿大夫人要在东厢聚集家里的女音赏曲、品茶，如果五小姐晚到了，大夫人肯定会生气的。”小屏解释道。
“你先去忙你的吧！我会把这件事告诉五小姐。”方长武说道。
“那就拜托方护卫了。”小屏福了福身子，然后离开。
小屏—离开，方长武便跳下回旋的走廊，踩过铺造的草地，直接往种满花树的园中走去。
穿过一条小石子路，方长武停在一棵粗壮的榕树前，—绺丝质纺纱的衣角隐约在他头上随风拂动着。
“五小姐，还不下来吗？”他低沉地说着。
“五小姐？！我可不爱这个称呼。”在被茂密树叶遮盖的树干上先传下来一句不以森然的咕哝声，接着，一双黑白分明、写满机灵的大眼，伴随着一张五官分明、白皙绝美的脸蛋从树叶中露了出来。
“你又跑到树上去了！”他皱眉。
“这里凉快呀！”她像没看见他脸上不认同的表情。“你怎么有空来？”
“还不下来？”他眉头皱的更深。
“不要。”她直接拒绝。
“为什么！”
“如果要去参加大娘她们的什么品茶会，泡那种喝了会苦死人的茶，还硬说是好茶，听那种听到会睡觉的什么女德呀之类的无聊话题，我宁愿留在这里睡觉。”地把头缩回去、
方长武忍住笑。
“好吧！随你。”
“对了，你不可以叫我‘五小姐’，你一向都叫我‘艳儿’的。”都是可恶的年龄，从她满十五岁后，武哥对她的称呼就从“艳儿”变成了“小姐”；并且死硬的不肯松口。
她已经纠正了他三年，但是他一点都没有改回去的迹象，真叫人生气。
果然，他下一句话：“你是小姐。”而他是司徒家请的护卫。
身份足以说明一切，就这么简单。
“我是艳儿，从来没有变。”她强调。
方长武不跟她争论这种话题，
“你待在上面，自己要小心一点，我出去了。”
等到他要出门，司徒艳连忙又露出头。
“你要去——啊！”话都还没说完，她就因为失去平衡而大叫。
才转身走了两步的方长武立刻回头，伸出手臂及时抱住她掉下来的身子。
“啊——呃。”一阵眼花撩乱后，司徒艳发现自己再度跌入方长武的臂弯里；她嘴里的叫声戛然而止。
“看你以后还敢不敢动不动就跑到树上去。”方长武忍住笑斥责，小心的将她放下来，扶她站好。
“有你在呀，我才不担心。”回过神，司徒艳冲着他一笑。
“那如果我不在了呢？”
“那——就让我跌死好了。”她眨眨眼，半真半假地回道。
“胡闹！”他难得板起脸。“以后不许你再爬树。”
“那你要看着我才行呀，如果你不在，我要做什么就没人管啰。”她皮皮地道。
“艳儿！”
“你只有在警告我、命令我的时候，才会叫我的名字。”她抱怨的话听起来像叹气。
对他的恼怒，她一点都不介意，反正她已经听到她想听的名字了。
方长武没辙的看着她。
“下午我要去布庄一趟，你在家里乖乖待着，不准再做危险的事。”他叮咛道。
“我要跟你一起去。”听到他要出去，她立刻挽住他的手臂。
他望着她的举动，眉头微微一蹙，然后拉开她的手。
“小姐，你已经十八岁了，不该和一个男人这么接近。”
“你是武哥，又不是什么来路不明的男人。”她这次直接抱住他的手臂。
要是别的男人，她才连看都懒的看一眼呢！
“就算是我也不可以，男女有别。”他正色道，却拉不开她的手。
“我可以答应你，有外人在的时候，绝对不这么做；可是你要出去，我要跟。”她提出交换条件兼威胁，“如果你不让我跟，那我就一直拉着你，让你哪里：部去不成。”
“你哦……”十岁跟十八岁，一样皮。
“怎么样？”
“好吧。”他无奈的答应。“不过你也要答应我，出门之后一定要跟着我；还有不可以惹麻烦。”
“我保证听话。”她的语气再认真不过。不过她的保证嘛……是不是真的有效就难说了。
方长武在心底叹口气。 “那我们走吧。”经验告诉他，她就算乖乖的不去找麻烦，麻烦也很有可能主动黏上她。
他微苦着表情，而司徒艳则是一脸笑咪咪的限着他出门。
司徒家的布庄在南方一带很有名，多有名，司徒艳不知道，不过从爹与寿伯每年都很满意布庄的盈余这点来看，她猜她家的布庄应该经营的不错。
偷得浮生半日闲、跷掉家里的女眷聚会出来逛大街，司徒艳心情好的不得了，沿路东看看、西看看不过倒是很乖的一直跟着方长武就是。
长长的商街走到