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不远处，正在观赏的皇上看到李莹正策马准备比赛，慌慌急急站起身来。
“是谁让十五妹下去比赛的？！”皇上怒不可抑的拍桌大声问。
十五妹看来是那样不堪马匹颠簸，手里的弓箭是那样沉重，到底是谁让她也下场比赛的？
棚内，你看我、我看你，没人敢应话。公主是怎么下去比赛的？是谁作主？谁都不知道哇。
“你们这群蠢蛋，要是十五妹出了什么意外，该陪葬的一个都跑不掉！”皇上气冲冲的走出棚外。
李莹放开马绳，轻而易举地将弓拉开，利落地搭上箭，所有动作一气呵成，就像已反复练习过数百次一样，待快到标靶前时，她屏息以待，嘴边露出一丝微笑，手放开—箭立即飞出，正中红心！
四周顿时变得鸦雀无声！个个不敢置信地看着平日高贵不可亲近的十五公主一箭射中红心，技压全场比试女眷。
“哈哈哈！果然是朕最疼爱的十五妹，竟然这么出色！”皇上呵呵大笑，满意地走回位子坐定，刚刚的硝烟味完全散去，脸上尽是得意骄傲。
棚内的太监随从闻言，纷纷松了口气。还好十五公主平安无事，不然他们的项上人头可就不保了。
听到皇上开口，众人才回神大声赞好。
“十五公主真是深藏不露啊，竟有这一身好功夫。”贵公子也颇感讶异，平日看来养尊处优的公主，想不到竟有这等好身手。
十五公主？她是公主？红衣女子策马奔过他面前，但显然没有看见他，快速驰远。
童进皱起居，看着她的背影渐渐远去。
搞不清楚她和自己究竟有何关联——第一次见面，他是她的恩客；第二次见面，以为她进宫当了宫女；第三次才知道原来她是身分尊贵的公主。
心中涌现复杂的情绪，无法多作思考。对于她，他真的感到很意外，冰一样的态度，始终没变，变的却是他和她之间的距离。
场内那头，郑澜青已守候多时。
“看来没退步。”他趋前扶李莹下马。
“是马儿肯配合。”李莹扬起笑意，那一箭恐怕让不少人意外吧。
她自幼跟着郑澜青一起习武，虽然只有短短几年，学到的或许只是些皮毛，但起码骑射难不倒她。
“十五皇姐小露一手，就把全部参与的比试女眷们给比了下去。”李芯热络地挽着李莹的手，撒娇地向李莹埋怨。
“改天我也来跟你讨教讨教。”他体贴地接过她手上的弓箭，交给下人收好。
“郑尚书夸奖了，只不过是刚好射中而已。”她笑睨他一眼，他明知她也就只有这项强项。
“接下来换我试试有没有这种好运气也刚好射中。”郑澜青和她说笑着，然后接过马僮手中的马绳，上马准备比赛。
“那人是谁？”远处将一切尽收眼底的童进问道。
“吏部尚书郑澜青，其父是先皇十分倚重的相国，与十五公主是青梅竹马；许多人都传闻，十五公主迟早会下嫁于他。”贵公子一脸的惋惜，那么美的人儿，却早已名花有主。
是吗？已有婚约在身？
“童将军、徐将军，接下来轮到你们比试。”随从牵来各自的马匹。
童进、徐靖策马来到郑澜青身边，准备应赛。
三人从竹筒中抽出比试号码。
“依序由我先开始。”徐靖抽到第一，他将竹简放回竹筒，吆喝一声，马匹立即像前般飞出，他气定神闲地自背后抽出箭，不偏不倚地正中红心。
“好功夫！”郑澜青笑看童进。
童进不语，双眼审视几步之距的郑澜青。他风度优雅，斯文俊挺，是她将要托付一生的对象……脑中突然浮现那夜她在榕树下的脸庞，是那样清冷，明显不让任何人靠近。
却只让郑澜青靠近吗？
“接下来轮到我了。”郑澜青技巧纯熟地在马上拉满弓，正准备要射出时，手却不小心一滑，射偏在正中央的箭靶旁。
一旁有人难掩失望的低叫出声。
郑澜青仍旧笑笑，并没有太多情绪起伏，觉得尽力就好。
最后是抽到第三号的童进。就见他胯下使劲，驾喝一声，马蹄开始飞驰，全速往前奔跑，他眼如鹰集般紧盯着场内箭靶，拉满弓——
她的笑脸在眼前出现，灿烂笑容却不是因他——
众人引颈观望到底谁输谁赢。
射出的箭，并没有正中红心，而是不偏不倚地贯穿郑澜青那只射偏的箭，丝毫不差，笔直到底。
旁人倒抽口气，连徐靖都感诧异。
这算是一种挑衅吧？
童进放下弓，回首看着郑澜青脸上的淡笑，点头回应。
武将最忌心绪受到波动，没想到他竟犯了这个错误，让她在无意间影响了他的心绪。
“十五皇姐快看，现在正是精采的时候！”李芯大眼中写满兴奋，迫不及待地想得知三人间到底谁实力最强。
李莹往比赛方向转身，突然看见一个似曾相识的身影。
“第一个出场的是徐靖，他父亲是镇北有功的徐将军；接下来是郑尚书；再下来是童进，平民出身，但听说与徐靖拜同一名师习武，现在与徐靖一同在赵将军麾下。”李芯一一道来，将两个陌生面孔作简单介绍。
童进。李莹心中默念他的名字。
怀中收藏着的令牌像是受到感应般，竟无端开始发烫，一阵一阵热了起来。
原来他不是巡兵，而是一名武将；那么，他刚刚也看见她了？知道她的真实身分了吗？一连串的问号不断翻来覆去。
再无法回到冷静，心噗通噗通地加速跳动，眼里只容得下他。
他一箭将郑澜青的箭贯穿，既快又强，毫不思索的破坏。
李莹倒抽一口气，微微后退一步。
这样挑衅的举措，是种巧合吗？
“啊！”一边，李芯的叫声高了几度，情绪随之高涨，发亮的双眼绽放出光芒，就像在膜拜神只。
童进经过她们面前时，眼睛特意垂下望了一眼。
李芯低吟出声，像是醉了般，陶醉在童进的魅力中，粉嫩娇羞爬满脸。
李莹双眼冰冷，沉静回视。终于知道彼此的真正身分，相隔如此遥远。
“他就是最近皇兄见过一面便念念不忘的童将军。记得吗？上次皇兄曾提到最近有两名非常出色的武将，就是现在在场内比赛的徐靖跟童进。”紧拉着李莹的手，李芯兴奋得连呼吸都急促了起来，手心发烫。
那一眼凝望，真是让她连魂都飞了。
李莹点点头。他与她本来就无交集，现下也不过是回到原点而已。
比赛终了，众人纷纷回到棚内。
穿梭其间的宫女为每位宾客端上一盘盘精心烹煮的菜肴，顿时香味四溢，令人垂涎。
才刚到门口，李莹即被引领到皇上面前。
“十五妹适才的美技，连皇兄都大感佩服。”皇上示意身旁太监挪出座位，连忙要李莹坐到自己身旁。
“是啊！十五妹才能了得，真是女中豪杰。”被移往下位的高皇后脸上堆满笑，言不由衷地称赞道。
李莹微笑，顺从皇上旨意地在他身边坐下。
“哈哈哈！朕刚刚还担心你会不会被马儿给震下，幸好证实只是朕多想。谁也没料到，向来身子单薄的十五皇妹，身手却如此不凡。”皇上赞美李莹。十五妹果真是长大了，既出色又亮眼。
平静脸庞上只有淡淡的笑容。
“皇上，郑尚书、童将军、徐将军已带到。”一旁太监恭敬向前说道。
皇上点点头，命太监领三人到一旁空着的座位。
“三位大人，请随我来。这三个空位是皇上早先就准备好的。”太监说着，一一请郑澜青、童进、徐靖入席。
底下朝臣面面相觑，皇上此举无异是在宣示未来朝廷之上，三人将各占重要位置。
“郑尚书，朕要先罚你三杯，今年武艺退步，竟然输给两位将军。”皇上笑看眼前行止文雅的郑澜青。
从小看着长大的小男孩，越来越茁壮，渐渐像大树般可让人依靠信赖。
“臣不才，明年会更加努力。”郑澜青没有推托，大口举杯喝干。
“接下来是两位将军，武艺果然非凡，希望将来可以倚重两位在沙场上替朕保国卫民。”两名武将是难得一见的将才，他当然会好好重用、委以重任。
“臣等一定全力以赴。”童进与徐靖异口同声。
席间，皇上又问了几个问题，三人有问必答，家世、师承何处、希望有何作为等。
“童将军是否已成亲？抑或已有媒妁之言？”高皇后好奇发问。郑尚书有一个青梅竹马的十五皇妹，徐将军有她的妹妹在痴心爱慕，唯独童进，既没听过有人说亲，也没听过已成家。
底下家中有待嫁闺女的朝臣，纷纷抬起头来，神情充满惊喜。那个将受到皇上重用的童将军还是独身的吗？
正举箸夹菜的李莹听到问话，手停在半空中，好奇地看向童进。对他，她总觉得像是心头上的一块疙瘩，无法不去注意。
“回皇后的话，在下目前并没有婚约在身。”他对对座的高皇后回话，眼睛却是看着李莹，彷佛这话是说给她听的。
发现他正看着自己，李莹急忙垂下眼，回避。
莫名其妙！她到底在闪躲什么呀！七上八下的慌乱情绪不停搅动，轻而易举就被他打乱她一贯的冷静自制。
“喔，那真是太好了，将军的终身大事就交给朕吧！它日要是你看上了哪家的闺女，朕都可以为你作主。”酒过三巡，皇上已经微醺地红了脸。
“如果届时臣有意中人，还请皇上赐婚成全。”
“没问题，朕一定帮你到底。”皇上不断说好，想做个顺水媒人，成就一桩好姻缘，这有什么困难。
“臣先谢过皇上厚爱。”童进笑道。
底下众人心中燃起希望。童将军未娶，也未有婚约，虽然出身平民，不如一旁的徐靖与郑澜青有恒赫家世，但他可是目前皇上跟前的大红人，这大好机会岂能错过！等会回府赶紧让媒人婆上童府坐坐，打探消息。
“朕还有许多妹妹都还待字闺中，肥水不落外人田，朕一定会帮你好好物色足以匹配你的对象。”皇上说不尽的满意。童进相貌堂堂，不论许配哪位公主，想必不会有人反对。
众人满腔的希望立即落了空。皇上将亲自挑选公主嫁给童将军，这岂不表示他们根本无望、白白空欢喜一场？
“臣受宠若惊。”童进连忙谢过。提到公主，他眼前立即出现她的容颜。
李莹拿起杯子正要喝水，听到皇兄说要亲自为童进挑选公主下嫁于他，差点被刚入喉的水噎住，轻轻地咳了几下。
“皇上能替童将军作主，是他上辈子修来的福气。”高皇后见皇上厚待童进，态度自然热络了起来。
希望可以藉机多多拉拢这位武将，让他也能成为自己的人马。
“皇上，时辰已到。”一旁太监向前提醒。
皇上了解地点头。
“各位，酒足饭饱，可以进行今日的狩猎了。”
大家起身，随皇上身后步出棚外。
一只关在笼中的小狐狸被提到跟前。
受到惊吓的它正畏缩成一团，害怕地发着抖，大眼惊慌地看着笼外的人们到底想要对它做什么。
“就是这个小东西了。胜者，朕重重有赏。”说完，皇上令一旁太监打开笼口，将小狐狸放出。
一重获自由，狐狸马上窜进草丛，瞬间消失在众人眼前。
随后，太监牵来马匹，让皇上率先跨上马，身后带领几位随从，便往树林中奔驰而去。
接下来大家也纷纷上马，开始今天的狩猎活动。
狩猎成果如何不重要，重要的是，要步步跟随圣驾身旁，争取多一点露面机会，若能有幸蒙皇上厚爱，便能从此仕途平顺，吃香喝辣永不愁。
“公主。”红倌牵来马匹交给李莹，脸上写满不安。
“十五皇姐，等等我！让十六跟你一同去！”李芯着急地在远处大喊。
“公主小心。”红倌说服自己要安心，但心中总是惶惶难安，像是要发生什么大事般。
“放心。”李莹笑笑，要红倌放宽心，迳自上马，随李芯一起进入树林。
但愿真的只是她多想，红倌一再反复喃语。
第五章
拉紧缰绳，李莹令马儿停下来，眼眸环顾四周，四周尽是高耸入天的树木，走到哪都是一模一样的景致，让她怀疑自己到底身处何地。
李芯一入林中，看见不远处的童进身影，立即策马上前追去，她在后头苦追不上，最后竟然走散。她沿路找寻李芯，一边观察四周地形。
随即眉心越皱越紧。实在太诡异了，为什么入林那么久了，却没有看见半个人？
右手一拉，马儿听话地转向右方。
望着似曾相识的路，她问自己，这条路走过了吗？
叹了口气。这条路像是走过，也像未曾走过。
不如就走看看吧，希望这条路能找到人群所在……
马匹渐渐消失在树林中，走向未知。
“童将军，您好，我是十六公主李芯。”见到童进，李芯大胆地上前自我介绍，两颊微红。
“您好。”童进没多说什么，眼睛直望向李芯身后，奇怪着为何不见李莹在她身后，刚刚马场上她们不是在一起的吗？
“童将军，刚刚的比试煞是精采，更希望改天您能抽空教教我。”李芯话越说越小声，头越来越低。一个未出阁的闺女竟说出这般有违礼俗的话，实在是羞死人了。
但是此时不说，恐怕以后要再见童进一面，就没那么容易了。
李芯鼓足勇气抬头。
不知他对她说的话有何感想？是否愿意？
只见童进一脸沉重，眼神穿过她，直望向后头。
“十五公主没和你一块吗？”低沉声音问。
“在后头吧，怎么了？”李芯耸耸肩，怎好意思告诉童进，她是扔下十五皇姐一路追过来的。
她往后头看了会。十五皇姐没追上来吗？
“可能等会就会出现了吧。”没多加思考。
他点点头，没说话。
两人又默默往前走了一会，李莹仍然没有出现。
他越想越不安，按照时间推算，李莹早该追上了才是。
“童将军，关于刚刚——”李芯满怀希望地再度询问，话还未说完——
童进已经快速掉头往来时路驰去。
“童将军？”满脸错愕的李芯大叫。
他听而不闻，一心往前奔去，只觉她清澈如水的双眸倒映在他眼前。
是不是发生了什么事……
李莹再度停下马，疑惑地看着四周的树木，她确定自己曾经经过这里，而且不止一次；树上的三道刻痕就是证据，显示自己真的走了三次一模一样的路。
果然是不停的在原地打转——迷路了。
再一次拿起刚刚从地上拾起的石头，在树干上头再划出一道，心想，到底怎样才能走出这片树林？
正要再度前行，不远处一阵马蹄声往这方向奔来，又快又急，显示来人的紧张不安。
她开心地期待着，终于有人要经过这里了吗？
冲进树林后，童进拉紧缰绳，止住速度，但心中的狂跳一时仍无法抑制，乱了一切原有的秩序。
欣喜异常的双眼牢牢盯着她，他终于找到她了！
她朱唇微启，神情充满不敢置信，那个顺路经过的人竟是童进！
慌乱的思绪、无法言喻的浑身燥热……
该说什么？明明就毫无交集，却似乎在期待些什么……
两人默默，沉静不语。
“十五公主。”说完，他便后悔，口中的尊贵称呼明显拉远他与她的距离。原来，彼此都不是记忆中的熟悉。
她的眼神瑟缩了下，不