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“上帝！”威德康比队长大叫：“我看你牵涉到一项社会革命了！”
“是有些相近，”薛登爵士说：“你该看得出这其中困难重重了吧？”
“那么，后来军部有什么看法呢？”
“这还需要问吗？”薛登爵士回答：“当地人无论如何还是站在对自己有利的立场，但我们仍然得表现出我们白人优越的地方来，否则上帝才知道会有什么样的结果！”
“好吧！我只能说一点也不羡慕你！”威德康比队长说：“还是让我去负起防卫白金汉宫的责任吧！你呢？就去管东方的事好了！” “你的眼光太短浅了，乔治，你究竟是怎么搞的？”薛登爵士说：“看来接下帝国在远方前哨站的担子，对你倒是件好事，而且还能扩大你的胸襟呢——如果你能有这些经验的话！”
“这些经验我可并不想尝试，除非是非去不可！”威德康比队长声明。
艾珈妮听到他抬脚的声音。
“走吧！马文，让我们离开这座漂亮的坟墓，出去寻点乐趣吧！我知道一家新开的俱乐部，那里有最漂亮迷人的些小鸽子们，听说多数还是法国人呢！我总认为法国妞儿比咱们英国女人要更讨人喜欢。” “我会记住你的话，”薛登爵士回答：“至于我呢，打算回家去，还有好多事没做呢！就算你形容得多吸引人，我也不能浪费时间去追她们！”
“那就是你的困扰了，马文，你实在太严肃了！如果你不小心一点的话，有一天你会发现自己走在教堂长长的甫道上，旁边的新娘被吓得脸色苍白、冷汗直流呢！”
“你把这莽撞无礼的想法给抛到一边去！”薛登爵士说：“我并没有结婚的打算，乔治，你是我多年的老友，该很清楚我要采的是一朵盛放的花！”
“最后一次看到你和花儿在一起是在伦敦，”威德康比队长：“真是一朵少见的、美丽的花，我想当时在餐馆的单身汉没有一个不羡慕你的！”
“谢谢你，”薛登爵士说：“很高兴你同意我的鉴赏力，乔治。”
“没有人会怀疑它的。”威德康比队长笑着说。
艾珈妮听到两位男士放下了酒杯，朝门口走去。
她很高兴他们终于离开了，她在帘后面站了好一阵子，后来有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因为窗前地板没铺上地毯，发出了十分轻微的声响，她只好努力屏住呼吸，好在他们一直在谈话，相信不会注意到她的存在的。
现在，她还是屏住呼吸在等待着，直到门关上后，才提起脚准备离开。窗口透进一阵寒意，三月的风仍在呼啸着，她把窗帘拉向一边，想走到壁炉前烤烤火。 就在这时，她楞住了！
书房中还有一个男人，就靠在门边凝然伫立。 他正凝视着她，艾珈妮确定站在那儿的就是薛登爵士！
有好一阵，她几乎无法移动，眼睛睁得很大，带着几分恐惧望着他，他朝她走了过来，说道： “希望称都听到了，我的小窃听者，听了对你有什么好处呢？偷听人家谈话不是很没礼貌吗？为什么似这么有兴趣？”
艾珈妮几乎屏息，从窗口向前移动，窗帘又从身后滑落。
“我……我并不……打算……偷听，”她结结巴巴地：说：“只是听到你们进来的声音……就……躲了起来。”
“为什么？”
“我不希望你们……看到我。”
“有什么特别的理由不？”
艾珈妮做了个手势： “我没穿上赴宴的衣服。”
“这倒是很明显，”薛登爵士看到了她的围裙：“你在这里是什么身分呢？”
艾珈妮没有回答，一会儿他又说：“做女仆，嫌太文雅了些，做管家，可又太年轻了，也许你只是来宴会帮帮忙的吧？”
艾珈妮还是不吭声，他接着说：“也许你会认为我问得太多了！但我可以向你保证，怀疑别人就是我的职责所在，特别是对一个年轻漂亮，躲在窗帘后面偷听别人谈话的女孩子！”‘艾珈妮默然无语，只是望着他的眼睛，他继续说：“你看上去不象英国人，究竞是哪国人呢？” 由他说话的语气、在她脸上探索什么的态度，艾珈妮知道：他一定在猜她偷听他和朋友谈话有什么隐密的动机。
但她告诉自己，他没有权利询问她这些。
“向你保证，爵士，”她乎静地说：“对你们谈的事情我一点兴趣也没有。” “我怎么才能相信呢？”薛登爵士说。
“也许你会信任我……告诉你的话。” “我可以相信，”他回答：“我自己在这纯属私人的谈话中也太欠缺警戒心了，因此对你的反应自然很有兴趣。”
他的话困惑了艾珈妮。
他还是形容得夸张了一点，其实本来是该谴责她的，谁叫她躲着偷听他们的谈话呢？同时，他表现得很有君子风度，对这事只是一笑置之而且说他自己也是警戒心不够。
她发现他实在是个挺好看的男人，比她躲在窗帘后听他们谈话时所想象的还要更令人难以抗拒。
但是，他灰色的眼睛中却显得有些不安，似乎无形中勾起她莫名的敌意。
她傲然地抬起下巴，带着挑战的口吻：“你真有兴趣听吗？”
“当然！你是否够坦白，也够勇敢——肯告诉我事实？”
他的口气再度使她困惑，她鼓起勇气，未加思索地，振振有辞地说： “很好，我就告诉你吧！我认为在你的谈话中有关女人方面的评论，显示你令人难以忍受的骄傲自负；有关香港方面的看法，则正是一个顽固守旧的英国人所能有的浅见——只是相信要把被征服者践踏在脚下，才是唯一巩固强权的方法！”
她看到他的脸上露出惊讶的表情，对她的话开始有了反应，于是继续说：“你不认为一个国家在别国的土地上应该仁慈、体谅、宽厚地对待当地人吗？这种转变不是更好吗？”
她愈说愈激动： “我读过一些有关香港的报道，记得兰年前罗伦德·古韦尔爵士曾经大为震怒，因为驻殖民地七十四军团的年轻军官们对东方人盛气凌人的态度实在太过份了！”
薛登爵士没有说话，脸上仍有轻蔑的神色，艾珈妮见了更为光火：“就难怪罗伦德爵士写过这几句话了：‘无论到世界何处，我们英国人总是不受欢迎，因为没有比英国人更憎恶外国人的了’。” 艾珈妮两手一挥，做了个手势：“这些对于你来说难道没有一点意义？”她问：“哦，不……我相信如果你真的听进罗伦德爵士所说的话，就应该除去因你那种顽固的优越感，而认为对当地人仁慈些就难以忍受的偏狭观念。”
艾珈妮长篇大论发表下来，不由得要歇歇气，就在这时，薛登爵士开口了：“你说的话太苛刻了！本来我也可以用同样苛刻的话来回答，但我还是引用一句中国的格言吧！” 他的语调倒是十分平和，因而艾珈妮觉得自己的怒气无形中也消散了一些。 “这句格言是这么说的：‘和诱胜于苛责’。”
说完了话，他的唇边露出一抹笑意，令艾珈妮大吃一惊的是：他伸出了手臂，把她拉近。
“我喜欢你的勇气，”他说：“让我们试试看是否温和的劝诱更具影响力呢？”
在她还没能回答、没能挣脱的时候，他用手托住她的下巴，把她的脸转向他，然后，令人惊异的、昏乱的，他的唇吻向了她。 好一会儿，她几乎不能动弹，因为这实在太出乎意料之外了！然后她举起手用力推他，想要挣脱，却只觉得他的唇压住她，给她一种奇异、迷乱的感觉。
在她以往的生命中，从没有经历过这种感觉，那么温暖地、奇妙地升入喉头，她的唇在他的亲吻下微微震颤着。
她从没想到过会有这种发自内在的激情，那种奇异感受令人晕眩不已，她还不了解，也不相信那是可能的。
只是，她仍然无法移动，无法推开他的唇，只觉他的手臂围绕得更紧，怎么也不能挣开。
迷迷蒙蒙之中，眼前所发生的一切，使她在内心深处感受到了耀眼的阳光、缤纷的色彩，和失落已久的音乐。
那种光辉、奇妙，使她意乱情迷，他的嘴唇是那么温暖地紧贴着她。
当他抬起头，她望到他的眼睛，觉得自己似乎被他的眼神摄住了，难以移开，就好象此时此刻她的头脑、她的唇都不再属于自己，而变成他的一部分。
不……不能…… 于是，她轻呼了一声，猛力推开他，转过身去，慌乱而盲目地跑出房间……
第二章
“我怎能让他吻我？我怎么能这样呢？”
一连好几天，艾珈妮不知问了自己多少次。
其实，她根本很少时间去思考，在他们要去香港以前该做的事实在太多了！然而这个问题却在她心中萦绕不散，更一再地在心中念着：“我恨他！我恨他！”
薛登爵士就象典型的英国人一样，专断、优越感重，轻视在英国强权统治下的人们，对其他种族丝毫不知尊重，这点向来是父亲和她恨之入骨的。
她本不该对他泄愤，只是当她在窗帘后面听到他和朋友的谈话时，愤怒却不由得象洪水泛滥般难以遏止了。
他谴责她象个间谍般偷听时，她也难以控制住从嘴中进出来的一连串语话。
想到那天她还提到罗伦德·古书尔爵士说过的话，现在看来似乎也太轻率了点。
她在无意中发现军部下达伯父的文件，内容是他奉调到香港的新任命。
艾珈妮知道自己没有权利阅读伯父的私人函件，尤其那上面很清楚地标明了：“香港——极机密件”。 但是，当伯父偶然把它搁在书桌上时，艾珈妮就再也难以克制住想看一看的欲望了，而且非一览无遗不能满足她的好奇心。 在搬家的时候替伯父他们收抬行李，到了汉普斯特的贝特斯登府邸后再打开来，本来就属于她的工作。
艾珈妮还有一项工作就是清扫伯父的书房，那里曾是她祖父的书房，每天她一到了那里，就不由自主地阅读有关香港的文件，一些备忘录、会谈和记录等等。
多数函件都是杜诺文将军在抱怨总督的新政策，而且认为如果总督再受重用的话，非但会激怒了殖民地的军事当局，还会引起所有欧洲人的警戒和不悦。
唯一对军方有所责难的是罗伦德·古韦尔爵士。
他的批评引起了军部的注意，他大肆抨击七十四军团军官的粗野傲慢，更拒绝与某些军官同赴日本，这些都使军部颇为震惊。 很明显的，艾珈妮知道伯父绝对是支持杜诺文将军的严厉态度的。 “杜诺文的看法是正确的！”有天进餐时，艾珈妮听到他对伯母这么说：“我赞成他的策略，去调查看看那些犯人不守法纪的行为会带来多少威胁吧！总督的怜悯政策绝对不会有希望！”
“在什么方面呢？”伯母问，由她的声调中，艾珈妮听出她并不是真对这问题有兴趣。
“自从总督向当地人民显示出他软弱而重感情的一面后，抢劫、谋杀、纵火这些罪行大为增加。”
“他们到底犯了哪些罪呢？”艾珈妮问，因为她的确很有兴越。
“抢劫当然是一种获利最大的罪行，”伯父回答：“中国人很有巧思，他们利用爬水沟或挖掘地道的方式进入银行金库、珠宝店中，以及巨商的地下室里。”
“天啊！”伯母叫了起来：“他们一定会挖个地道到将军府邸来！”
“你会很安全，亲爱的，”伯父说：“西印度中央银行的金库被歹徒冲入后，抢走了好几千元的期票，价值一万一千镑的金块呢！”
“手法真高明啊！”艾珈妮不由得叫了出来。
伯父轻蔑池望了她一眼。
“高明？怎么能用这个字眼来形容这种罪行！”他冷冷地说：“只要我到了香港，一定大力支持对犯人再度施以鞭苔及铁铬的刑罚，我确信总督的人道主义对这些罪犯来说根本就不合适！”
“你真的认为施以不人道的刑罚就能有效的防止犯罪吗？”艾珈妮问。 “我敢确信必定如此！”伯父声势逼人。
伯母却不再表现出有一点兴趣的样子，她的心早被为双胞女儿购买漂亮服饰，她在总督府穿什么晚礼服最适当……
等等念头盘据了，也不管她丈夫是何等的反对总督的政策。
总督府是每一个大英帝国殖民地社交界的中心点，艾珈妮知道：伯母一定确信薇儿妮特和黛西会在那里钓上金龟婿。
有一天下午，伯母和以前的团长夫人喝过茶后回到府邸，显得有些愁眉不展。
“你知道肯尼第夫人告诉我什么吗？弗德瑞克？”等伯父回家后，她立刻问他。 “我想不出来。”他回答。
“她说当地的中国人打算在面包里面下毒，谋杀所有的英国人，是真的吗？”
伯父迟疑了一会儿才回答：“以前的确发生过，不过是很久以前的事了，那是一八五七年的事。”
“但我知道波瑞夫人，也就是那时殖民地的总督夫人，她就是在精神错乱的情况下被遣送回英国后死亡的。”
“波瑞夫人究竟是否毒发而死，一直是大家争论的话题，”伯父回答：“事实上军部证明死亡和阴谋下毒根本没有关系，虽然有些人还是相信他们的健康都被受损了。”
“不过，弗德瑞克，我们怎么能够带着女儿，到一个吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？”
“我向你保证，爱蜜丽，这些故事都太夸大其辞了！说是当地一家一般欧洲去的主妇们公认为最好的面包店，竟然被人发现在面包里面放了砷。”
“太可怕了！想起来都让人害怕呀！”伯母叫了起来。
“是啊！”伯父说：“但是，事实上广州的满清官吏就借此阴谋煽动，弄得人心惶惶，所以我认为对罪犯予以严惩才真能有效的防止犯罪。” ‘“我不相信这些！”伯母说：“我向你保证，弗德瑞克，我可不愿带着孩子去过那种生活！总是活在被那些可怕的、阴险的中国人加害的阴影里面！”
“爱蜜丽，你未免恐惧得太过分了。”伯父回答。
“那么，还有那些关于海盗的说法呢？”伯母话锋一转，又问：“肯尼绍夫人告诉我说海盗成了行船的威胁。”
“不错。”伯父表示同意。
“那么为什么不想法制止呢？”
“根本没有人知道海盗的巢穴在哪里，也不知道到底是什么人给他们财务支持，虽然我们猜想很可能来自广州。”
“海军就拿不出一点办法吗？” “港口和海岸线一带，我们派有炮艇巡逻，还特别设立了一个处理海上抢劫事件的法庭，同时对中国帆船、舢板是否藏有枪械军火严加查禁。”
“还是没有什么效果啊！”伯母很快地说。
“比起一些真枪实弹的强盗集团来说，海盗的威胁性还要小些呢！”
“真枪实弹？”伯母尖叫起来。
“可不是？这都是由于总督的软弱政策鼓励了他们！”
“那么，你必须向他们挑战了！”
“我正有这种打算！”伯父声色俱厉。
“好吧！等你做到以后再说，不然我可不愿去香港那种地方！”
后来伯父颇费周章才让妻子平静下来，因为她一直反反复复说着怕去香港。
艾珈妮心中却有着隐忧，要是伯母坚持她的态度的话，伯母、双胞女儿和她看来都得留在英国了，幸运的是由于伯父在香港地位重要，才渐渐消除了恐惧，最后勉强同意启程赴香港，才相信那些传闻的确太夸大其辞了。
艾珈妮读过关于下毒阴谋的报道，也了解在�