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“哪个——哎哟！到底……噢！是谁……痛痛痛——”
“不痛你祖宗奶奶打你干啥？”俏皮的清脆嗓音响亮亮。
整个账房的人，包括夏晓清，视线全被那手持弹弓的红衣小姑娘吸引过去。
那小姑娘站在进小院的月洞门边，开弓发弹的架势摆得既自然又漂亮，显然这门功失已练得颇有火候。她身边还跟着一道鹅黄小身影，后者两只小手合掌摊开，捧着一小堆石头，也不知是随身携带抑或随地检来的，总之弹弓连环发不停，全赖一双小人儿配合得天衣无缝。
“……祖、祖宗奶奶？”夏崇宝后脑勺肿了包，额角渗血丝，一看清下手的是谁，嘴角气得发僵。
“乖，见了本祖宗奶奶还知道喊，果然不教不知义，不打不成器。”红衣小姑娘嘻嘻笑。“没浪费我一番苦心啊！”
“你、你……混账臭丫头——”有人又痛又恨，恼羞成怒了。
“住手！”夏晓清紧声一呼，卯足劲冲过去，抢在夏崇宝一掌挥下来前，将宫家那对“明澄玉心”的小姐妹拉至身后。她身子未及站稳，眼前劲风已扑面而来。
一时间以为又要挨掴，她螓首闪避般一侧，全身紧绷。
然而，那一掌并未落下。
她掀睫去瞧，一名黑衣劲装的青年不知打哪儿窜出，五指扣住夏家二爷的腕部，青年未施指力，仅是阻下对方掴人耳光的举动。
“无惑……怎么现在才来嘛！我……我好可怜，澄心也好可怜，还有姐姐……我们三个都好可怜，呜……”
夏晓清终于见识到十二岁女娃“变脸”功夫练得有多精，前一刻还盛气凌人、弹弓连发不手软，劲装青年一现身，女娃飞扬明丽的表情陡撤，瘪着嘴，低垂眉睫，泪光闪闪，说有多可怜就有多可怜。
至于七岁的小澄心，这回没学小姐姐摆可怜样，她微甭着头，好奇地盯着夏晓清护在她身前的那只手。看着看着……她突然放掉手中那些石子，静静偎了过来，细瘦双手圈住夏晓清的臂膀。
方寸一悸，此时却无暇多想，夏晓清有些吃力地抱起澄心，再勉强腾出一手拉住明玉，只觉快些将小姐妹俩带离原处方为上策！
“快走！”
“姐姐莫忧，有无惑在，他闯不过来的。”明玉反拉住她，压低嗓音说。她眸眶犹自含泪，却背对众人朝她咧嘴一笑。
这孩子实在是……夏晓清简直哭笑不得！
另一方，夏崇宝几次想甩脱青年的抓握，却越挣扎越难堪。
无论他如何动，那个名叫“无惑”的年轻汉子皆有方法缠黏他不放，逼得他脸色又青又白又红，确实气炸！
“夏家养你们这群伙让全是摆设吗？还不开打！愣在一旁看戏啊？”
“二弟！你……这是子什么？快停手、快停手！”
此一时分，在堂厅上接待贵客的主爷夏震儒陪同客人一起步进月洞门。这位手握北方盐业的大商行事实在没个准则可依循，先前是高不可攀的姿态，这阵子倒愿意同他夏家交往，以往送上的请帖如石沉大海，今儿个贵客竟毫无预警登门拜访，且携家中小小女眷们一道前来，来得如此突然，让他有些慌了手脚……而眼前这出……究竟怎么演上的？！
他家老二还真会挑时候惹事啊！
“站着干什么？还不把你们二爷架开！”
夏震儒气得红光满面，眼刀一划，几名伙让终于回过神，冲上前拚命想拉开直要寻黑衣青年麻烦的夏崇宝。
“无惑。”由夏家主爷陪同未进的贵客此时淡淡一唤，不需多说，青年成爪的五指忽地一松，无形劲力一吐——夏崇常壮硕身躯立马倒弹出去，若非伙让们七手八脚扶住他，准要摔得七荤八素。
退退退——夏晓清将孩子抱着、拉着，背贴门墙退避在角落，果儿也悄悄挨近，发颤的身子紧贴她，半句话都说不出，看来吓得不轻。
一双清眸直直看着，不管这账房小院内发生何事，她以为脸上神态能维持一贯的凛然沉稳，然，当宫静川步进她眸界中，当他面无表情环视众人，一股热麻感直直窜上她的脊背，冲至天灵……他、他竟未拄手杖！
那根色泽黝亮的乌木杖不在他掌握中！
今日，他的步伐平顺徐慢，若非见过他如何倚赖那根乌木杖，她真要以为他行走便如常人模样。
“大哥，是那臭丫头先动手的！她拿弹弓打我，她——”
“住口！住口！你还有脸说？”
她耳中灌进兄长们急怒的叫嚣声，明明听见了，却觉那声音仿佛隔着一层厚膜，有些不真实。
突然，男人似藏冷锋的目光朝她这方淡扫过来。
宫静川隔着几步距离探进她的眼，她呼息陡顿，胸房怦怦骤跳。
接着他目光往下挪移，那移动的姿态极为自然，像似关怀那两个紧挨她不放的小姐妹，必须确定姐妹俩安全无虞才能缓下心绪。
当他扫视过来时，把脸蛋亲密埋在她颈窝处的小澄心反正看不见，所以继续偎得很惬意、很无为，倒是贴靠在她腰侧的明玉莫名一颤，两只细臂蓦地将她腰身缠得更紧，脸也往她身上埋蹭，那感觉像干了坏事被逮个正着，极需攀附一个能说得上话的人来替自个儿遮风挡雪……而她夏晓清便成小姑娘眼里的“有力人士”，被人家牢牢攀靠！
第六章
她怔然而立，迎视那个有意以眼神教训小小妹子的男人。
他表情够冷，目光够清冽，但……为何她会觑见那似有若无且似笑非笑的微扬嘴角？他……他、他又在偷笑吗？！
他在笑话她，是吗？
夏晓清不由得暗抽一口凉气！
他真在暗笑，笑她宛若贴墙而生的一根主心骨，紧搂着别人的同时，也被别人圈围住，紧紧搂抱。
双颊发烫，很是着恼，她想发狠瞪他一眼，岂知他却转正面庞，不瞧她了。
“夏兄，今次未递帖便登门拜访，看来确实鲁莽。”
“宫爷言重了，不鲁莽不鲁莽，鲁莽的是舍弟！今日难得贵客上门，夏府可说蓬荜生辉，原已吩咐下人知会舍弟过来拜会，岂斜他人在这儿，还惊吓了两位小小姐，闹得如此不快，全是误会一场、误会一场啊！”
闻言，被一干伙计架住胳膊的夏崇宝瞪大铜铃眼，张嘴要辩，长兄一记火辣辣眼刀甩飞过来，警告意味深浓，恨不得立时剪下他的舌似的。
这下子不忍也得忍，夏家二爷头痛、额痛、手痛，满腔火气无处撒，只能拿底下人泄忿，他狠狠挣开伙计们，其中两个还被甩倒在地。
夏震儒忙道：“二弟，还不过来赔罪？”
“不必了。”宫静川嗓音平板，自始至终，他表情就这模样，不似作怒，仅淡漠得不兴丁点波纹，仿佛懒得再跟小人物多说半句一般。
“宫爷，这事儿实在是——”
“夏兄。”他截断夏震儒的话。“今日过府，其实皆因舍妹昨日见过晓清姑娘之后，很是喜欢，一早便闹着欲遨她出游。”顿了顿。“不知夏兄意下如何？”
男人突如算来唤出她的名字，尽管后头加了“姑娘”之称，夏晓清心头仍震了震，气息略浓，肤底温潮不断漫出。
这一方，夏震儒怔然无语，一会儿才弄明白，这位出身北方的贵客是在征询他这个夏家主爷的同意，希望替两个小妹子遨夏晓清一道出游。
“宫爷说笑吗？您带小小姐俩亲自来遨，咱们两家能多亲近亲近，我欢喜都来不及，还能有啥想法？”他目光溜向被两孩子和丫鬟紧挨着的夏晓清，笑道：“难得小小姐俩跟咱们家晓清如此投缘，只是不知宫爷今儿个出游，打算怎么个游法？想看些什么、玩些什么？若有咱们能效劳之处，宫爷尽管说，千万别见外。”
直到此时，宫静川那张抿平的薄唇才略略显笑。
“听说庆阳城内外植桑养蚕、纺纱制绸的人家皆沿河岸聚居，小河道在城中蜿蜒，流经那些人家后院，再汇流至城外大川，因此方便小般只进入，沿岸收货、销货，这情景北方确实少见，今日还得请晓清姑娘多为在下和两个妹妹说解。”一顿，飞眉略挑，慢声道：“倘是有了心得，说不准能寻到一些商机，找些不同于盐产的买卖玩玩。”
他……他根本是在吊人胃口！
眼前一切，夏晓清看着、听着，瞳心隐隐。
果不算然，下一瞬，她那位利字当头的兄长立刻眉开眼笑，道——
“宫爷，晓清她绝对乐意，非常、非常乐意助您一臂之力！”
没有丫鬟相随，就她夏晓清一个，她被自家兄长直直推给“松辽宫家”的大商，在众目盼盼下被带出家门。
出游。
宫家这位大爷当真都打点好了。
有一艘乌篷船，船只就停在城中某户人家屋后，上船前，宫静川来到她跟前一步之距，垂目望进她眸底，神态似笑非笑。
她思绪仍浮动得厉害，只能定定回望，然后听见他沉静道：“给我。”
……什么？给他……什么东西？
“抱了这么久，手不酸吗？”
抱……手酸……啊！她回过神，微蒙眸光倏地往下挪，见那张粉嫩小脸蛋静静偎在肩头，小澄心并未睡去，两只好看清澈的眼睛拿她直瞧，温热带甜的气息拂在她肤上。女娃安静到让她心口发疼啊……
“我、我……手好像麻掉了……”所以呃……没法主主动“交人”。她脸红红，求救般飞快看他一眼。
宫静川了然颔首，他极明显地深吸口气，再沉沉吐出，像费劲要稳住什么。
他探手欲抱过那具小身子，夏晓清感觉攀抱她的那双细臂突然紧了紧，想抓住她，不想放开。
宫静川也察觉到了，忽而凑脸过来，在女娃细嫩耳边低哄——
“姐姐手酸了，澄心听话。”
霎时间，夏晓清浑身像被火球团团包裹住似的！
他一下子靠得太近，近到她几能数出他墨羽般的睫。
他的声嗓太过低柔，猛地在她心湖震开涟漪。
她简直傻了，耳根骤然发烫，任由他半哄半迫地从她怀里挖走澄心。
“无惑，先送她们俩回去。”他将沉默不语、两眼却直锁着夏晓清不放的小澄心交到静伫一旁的青年手里。
只是他此话一出，躲在夏晓清身后避风头的明玉小姑娘可要不依不挠了。
“哪能这样！说好遨姐姐一块儿玩，明就说好的，大哥哪能这样！”
宫静川长目微眯，哼笑了声。“你也说自个儿会乖，不惹事，明就说好的，怎地今儿个又惹事？”
“啊？呃……那个……”低头。
“那把弹弓呢？你缠着无惑，硬使唤他替你做的是不？交出来！”长兄如父，宫静川姿态端得十足。
“弹弓被我打坏，我、我丢掉了”她双颊鼓得老高，气息不稳。
明明知晓过动的妹子在跟他赌气，说的并非老实话，宫静川仅沉着脸，倒未真逼迫她交出弹弓。
“跟无惑回去，照顾好澄心。你应承过我的事只要做到了，我承诺你的事自然也会遵行。你明白了吗？”
明玉咬咬唇，好半晌才哼出一声。“嗯……”
她心不甘、情不愿地走向无惑，突然脚步一滞，又掉头奔回夏晓清身旁。
她拉拉晓清衣袖，将大姑娘犹自发怔的神魂扯将回来，然后仰起小脸看她，等待着。
夏晓清眨眨眼，下意识倾身靠近，秀颜与小姑娘粉嫩脸蛋相对。
“姐姐，方才在夏府，大哥在众人面前，说今日过府拜访，是因昨日我和澄心见了你，很是喜欢……”娇脆声音很故意地扬高。“姐姐，人与人之间首重缘分，我和澄心与你有缘，一见面便喜欢你，但并未说给谁听，大哥说的『很是喜欢』，其实是他自个儿心里喜欢，他中意你却不表态，临了倒拖着我和澄心下水，姐姐你说，天底下有这样当人家兄长的吗？”
“啊？”夏晓清仅能发出单声。
“无惑。”被杀了记回马枪，宫静川脸色一沉。
主爷一发话，黑衣青年出手迅雷不及掩耳。
臂弯里犹抱着小澄心，他跨步上前，另一臂已将明玉捞进怀里，他疾退，脚踩平地拔身而起，眨眼间已挟走两位小小姐。
夏晓清看得目瞪口呆，只听见明玉口无遮拦兀自嚷嚷，带火气的脆声散进风中，断断续续——
“……放开我！我有脚，我自个儿走！可恶，放我下来啦！臭无惑、息无惑……只听臭大哥话的臭无惑！你们……一起发臭臭臭臭臭——”
这一方——
“爷，茶和小食已备好，一切安排妥当了，是否请姑娘上般？”小厮挨过来恭敬问。
夏晓清回眸一瞥，见那小厮便是当日在城外码头区请她上船的少年。
大概察觉到她的注视，少年偷偷扬眉，对她咧嘴一笑，在主子发现前又赶紧恢成复正经模样。
可惜……她笑不太出来。
她一头雾水，双颊发烫。
明玉被带走前说的那些话，什么“很是喜欢”、“中意你却不表态”……让她很难把稳气息。
“上船可好？有事到船上再谈。”宫静川道。
他俊逸的男性面庞瞧不出心绪起伏，眉目间沉静依然，但周身上下却已无在夏家时，那种让人望而却步的冰冷感。
……为什么？
揉着尚有些泛麻的前臂，夏晓清抿唇不语，随他上了船。
船篷成拱形，挑得颇高，足可让人站挺身子。
篷子前后两面的竹编帘子高高卷起，侧边开有小洞窗，于是进入船篷内，天光仍盈盈浅浅透进，河道两侧的民情景致亦能轻易入眼。
甫上船，少年小厮朝船尾伤责掌橹的大叔比了个手势，接着便面向河道蹲踞在船首，并未跟进篷内。
船只开行于水面之上，平顺无比，几平听不到溅水声响，夏晓清不禁多看那位堂橹大叔几眼，心想，此人该也是宫大爷身边卧虎藏龙之客吧……
突然，领她进船篷的男人身形一滞！
宫静川在离他自己最近的一张圆墩椅上落坐。
敛眉，交睫，一手缓缓按在左膝，姿态有些不经意，倘若事前不知他腿脚带伤，肯定要被蒙骗过去，但此时此刻，夏晓清只见他面色略青白，仔细再看，那饱满宽额已渗出薄汗。
他在人前忍痛，不让外人觑见狼狈样子，然，现下却又不忍了……为什么？
对他而言，她夏晓清已不算外人了吗？
他自个儿心里喜欢……
他中意你却不表态……
她蓦然间有些懂了。
他一开始避于折屏后不见，之后遨她过府，却是坦然待之，其间心思变化全凭初始感觉，觉得喜欢、合意、可用，他要用她，因她懂得一些技能，聘来教授一双小姐妹恰好可行。
他中意她，却非男女之间那种意味，而是替妹妹们找到合用的人。正因如此，她被他放进眼界里，她已入他的眼，已非外人。
想通这一切后，实不知该哭该笑，因被看重而窃喜，内心却又莫名沉滞，两种心绪交相夹击，让她进退无据，傻了般定在原地。
叩、叩——叩——
蹲在船首的少年小厮很故意地敲出声响。
她整个人一震，被吸引过去，就见对方挤眉、眨眼、努嘴，拚了命给指示，而且还合掌偷偷地又拜又求，瘪起嘴，两道眉揪成八字模样。
循着他所给的方位看去，红木矮几上搁着一团厚布。
那少年的意思似乎要她帮个忙，因主子没要他进，他不敢任意进去，只得请她将厚布递给主子大爷。
她凭本能挪动双腿，走近两步，指尖触及那团厚布时，柳眉忽而一动。
竟热烫热烫的！
厚布里似裹着烤烫的小石碎片，挲了挲，发出“沙沙”