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他——是那种把心思藏得很深的人吧？
“不敢当。家父仙逝前，算是薄有文名。”
“呀！抱歉，在下不知令尊——”祝则尧立即神色严肃地表达歉意。
“没关系。那已经是很久以前的事了。”娄恬摇头，语气较淡地说着。
祝则尧心里猜测娄小姐的长辈们怕是都不在了，否则不会任由这么一个花样年华的少女出门决议买卖宅第事宜。
她……竟也是孑然一个人吗？这样美丽，看来富贵双全的女子……
他的神思兀自恍惚，方才辛苦撑起的浮夸油面，一下子全溃散光了。
啦啦啦啦啦啦——
是脚步重重踏在木阶梯上的声音，跑得相当急切。但这还在非常远的地方，普通耳力尚未能及。
祝则尧双肩突然一挺，凝神细听，是阿丁的脚步声，不过除阿丁外，还有另一个人。
而宝心的动作是立即的，她将帷帽拿过来，仔细给小姐戴上，祝则尧微诧地扫了眼她们，多看了宝心好几眼。
……他早看出来娄小姐的这两个丫鬟有点武术底子但没料到其武艺的修为竟是知此不容小觑！莫怪她们一行三人就敢这么出门远行，连个男仆、护院伺候也没有。
不一会，阿丁气喘吁吁地跑进来，急得连敲门的规矩都忘了。
“尧少尧少！周必安来了！他不知打哪听到你今天带人来这边看房子，就跑来了，我阻挡不了！他来了——哎唷！”没说完，他瘦小的身子就给身后的人一把挥开。
祝则尧快手扶住险险往桌角撞去的阿丁，脸上无任何情绪地望向来人。
“则尧兄，听说你有了第二十二次机会可将恬静居给卖出去，我担心你又搞砸了，赶紧在百忙之中抽空过来关心一番，看能不能助你在这个月的绩效上好看一些。”站立在门口的是一个二十三、四岁的男子，约莫与祝则尧一般高。长相算是端正，可惜挂在脸上的表情太过不怀好意，整张嘴巴咧得歪歪的，说是在笑，还不如说他只是在扯着嘴皮子罢了。
“必安兄，你今个儿个不是正忙？老爷子刚提拔你作为行办，日后身兼二职，有得你忙，怎好劳你费神担心我这个月的成绩？则尧万万不敢耽误必安兄的大事。”
“哈哈哈……别客气了。对我来说，身兼两职是忙了些，但还不至于教我忙到连同梯之谊都不顾呀！则尧兄，我俩是两年前一同进‘川流行’的，我是步步高升，你却是给后浪们挤得迭迭后退，也不能说是没有建树啦！但我总忍不住替你忧心起来呀，再这样下去，恐怕老爷子也保不了你哪！所以我一听说有人相中了恬静居，即刻抛下所有要事赶来，就是要助你一臂之力。”周必安说完，转向娄恬看着，从她们的衣着上打量着其身家的高低，非常的无礼，就这样冒失地盯着人看，还一副理所当然的模样。
宝心尚天发难，祝则尧已经走到周必安身前，遮挡去一切无礼的视线，纵使委娄恬是戴着纱帽的，但祝则尧仍是不想让周必安放肆的眼直盯着娄恬看。
“不敢有劳日理万机的必安兄为我这般操心，你还是忙别的去吧。”
“别急着打发我。”周必安当然不是好指使的，扬声问道：“姑娘，听人说你十分中意恬静居，有心想买，却迭遭推阻是吧？”他今天就是为了卖掉恬静居而来的。
这恬静居，也只能卖这种不知情的外人了。先前被祝则尧搞砸了二十多次，他的父亲、也就是川流行的管事，已经深深感到不耐烦了。
“这是我的案子，你想抢？”祝则尧眉目一敛，牢牢盯着周必安。两人站得很近，所以他散发出来的幽冷气息，周必安感受得十足。
周必安多少忌惮着祝则尧背后的强大靠山，退了三步与他保持距离。
“你再卖不出去，那就会变成我的案子了。别以为老爷子对你的包庇无止无境！”
他声音小了些，但音量还是足够给在场的所有人听分明。他就是要让所有人知道祝则尧的无能，只能靠走后门的方式维持现在表面上的得意，但那得意也不会太久了。
“你的案子？”祝则尧对他笑着“恬静居可是你大力请周管事交给我的，休息了吗？怎地现下你又特别感兴趣了起来？”
周必安没有马上回应。他要是早知道恬静居对一般人的吸引力居然是如此之大，当初自然就不会拿来陷害祝则尧。由于父亲非常讨厌祝则尧，所以打祝则尧被安插进川流行之后，总是交付他最滞销的宅子去贩售。别人不肯卖的案子，不做第二人想，都是祝则尧的。
刚开的周管事还不会做得太明目张胆，后来发现大老板对祝则尧的情况根本不作闻问，胆子也就大了。他们并不知道祝则尧在回家后是否曾经对老爷子反应过在店里被暗整的事，如果提过，而大老爷却漠不关心的话，那么，可见传言所指称的——祝则尧在祝家的地位比佣仆高不了多少，是真正的事了。
“别说得好象我想抢你的功劳似的，有人想买你却不肯卖，你是什么居心？我们可都是人家的伙计，你在买卖当口老出批漏，我自是应当助你一臂之力，说不准因我的口才，今天就把恬静居给成交了！”说罢快步越过他，直接对娄恬道：“这位小姐，你喜爱恬静居的话，我能作主，现在你就下订吧，价钱的事好商量，你开个价吧！”
祝则尧心一惊，没说话，紧紧盯着娄恬。
娄恬没回应，宝心向前一步睥睨着周必安。
“这位公子，没头没尾的，你是在唱哪一出？我们还不晓得你是谁呢。”真是没礼貌，竟还敢想得到小姐的回应！
周必安一怔，他向来饱受女性青睐，这么被呵斥，还是生平第一次。
心里不是滋味，但他毕竟是个生意人，很懂得表面的能屈能伸功夫。很快地拱手躬身道：
“是我没注意了。在下周必安，是川流行的行办，手下领着几个人办事，祝则尧虽不隶属在我手下做事，但我的职等比他大，决策上也有大一些的权力。不知这样介绍，两位姑娘是否满意？”
宝心看了下小姐，见小姐额首，于是退下。
“原来是周行办。”娄恬淡淡地点头。
“是的，不知姑娘怎么称呼？”到对方摆出的是大户人家的规矩，周必安也赶紧小心客气地应对。
“我姓娄。”没多给他寒暄的机会，她接着道：“我是颇为中意恬静居没错。”
“那咱就即刻签合同吧！”周必安得意地瞄了眼祝则尧，一副大事底定的模样。
祝则尧仍是面无表情，谈谈看着娄恬，藏在衣袖里的两只拳头悄悄握紧，泄露出不为人知的着急。
“不急。我还得考虑，买宅子不比买匹马，这不是买错就算了的事。”娄恬藏在白纱后的柔眸，看的，是祝则尧。
……啊，啊啊！那是当然！虽然说买马这种事也是要很慎重的。“周必安脑袋一时转不过来。因为他认为马匹是非常昂贵的，真正的好马可贵过一幢房子呢！可在这位小姐口中，买马似乎只要从袖子里随便掏出个零头就成了……
她非常有钱吧？
这个念头很快便占满周必安的脑袋。
所以恬静居没在他的强势主导下于今日卖出，已经不是什么要紧的事了。周必安想的是——
英俊的他并不介意娶个歪嘴斜眼麻子脸的女人当妻子，如果她非常有钱的话。
晚膳过后，夜逐渐深，差不多是准备歇下的时候了。
客栈的伙计上来报告着有访客以求见娄小姐。
“祝公子，是你？！”丽人下楼来，看看是谁来找小姐。虽然说她们在永昌城识得的人不多，可却没料到来访的会是祝则尧。
距上次带看恬静居之后，已经过了三天了。这三天以来，那个叫周必安的日日上客栈来拜会求见的，好不诚心殷勤的模样，直说若她们看恬静居不上眼，他手边还有很多美豪宅可以介绍。这周必安厮缠得紧，反倒那祝则尧就像平空消失了一般，教她们差不多以为祝则尧已经不再经手这件案子了。
那么，此刻他又出现，是什么意思？
“这么晚了，有事吗？”
祝则尧拱手道：
“不好意思，这么晚还来叨扰。不知娄小姐歇下了吗？”
“还没歇下，你有什么事？”
有什么事？祝则尧准备了数十个必须在现在见到她的理由，足以说服任何人……以及自己。
但，不管他承不承认，在那些借口之外，他只是，很想、很想她而己，没别的了。
“我来与小姐比恬静居的事宜，如果她对恬静居没其它的疑虑了——”
“这些事不是已由周必安接手了吗？”丽人打断他。
“并不。仍然是我的案子，能否让我上去与小姐一谈？”
“真怪。你们两个似乎各说各话呢，这叫我们信谁的好？谁才是真正能作主的呀？”丽人喃喃数落着。
眼睛不经意一瞥，看到他手上拎着一扎油纸包，问道：“那是什么？”隐隐透出一股香味，是吃食吧？祝则尧抬高了左手。
“这是蜜糖栗子，打西城门外十里处的夜市老铺买回来的。”
“是要请我家小姐吃的吗？我可告诉你，我家小姐从不收人馈赠的。”丽人吞了吞口水。
蜜糖栗子，光听这名儿就觉得一定很好吃。
“如果小姐不收，就请你们姊妹俩赏脸代吃，心意也是没有白费。是小东西，不必看得这般慎重。”祝则尧微笑说道。
“喔。那……那我去问问小姐是否想歇下了，若她累，不想见你，你可别怪我。”
“有劳丽人姐姐了。无论结果知何，祝某十分感激你的尽心。”
“那你等等。”丽人对他笑笑，转身上去回报。
祝则尧看着丽人的身影消失在楼梯转角处，脸上的浅笑才收，嘴唇抿成严厉的一直线。
这些日子以来，周必安的动作频频。他已从阿丁那边听闻。起先以为周必安只是想趁他不在永昌城时把恬静居卖出去，好抢占现成的功劳与抽佣。但就在方才，他终于忙完叔父交办的事之后，在总铺那边点货，遇着了周必安，见他拼命的旁敲侧击有关娄恬的种种，尤其是身家财产那方面的事，这才肯定周必安心里在打着什么主意。
他居然敢妄想高攀娄恬！
他怎么敢！
愤怒的情绪迅速占领他的胸臆，他忍住体内倏然高涨的暴力念头，不让拳头失控地往那张淫笑得自命风流的脸上招呼去！
没再多理周必安，祝则尧烧灼的脑袋里只有一个迫切的念头——他要马上见到娄恬！
他已经三天没见到她了！
娄恬是他的……他的，客户，心口一揪，揪落了满腔又苦又涩的恼意，对自己气了起来。再也没敢多想，就拼命地策马疾奔出来。中途更是鬼迷心窍地转了个大弯，跑了三十来里路，就为了买这种据说女孩儿都爱吃的零嘴。
他与其它三位堂兄弟这十多年来常被婶母使唤大老远去买蜜糖栗子，永远吃不腻似的。想来它对女性来说是很好吃的东西吧？
在这种时间求见于她，是不恰当的，他知道这有多么唐突。
可是……他忍不住呀！
就算吃了闭门羹，也是好的，总是她亲自下的逐客令嘛。
真是没出息的想法，他也知道。
他开始变得不像原来的他了，这样是不成的。
但他无能为力。
“祝公子？”丽人的声音远远唤着。
他很快抬头看过去。丽人在二楼对他招手，要他上去。
啊！娄小姐愿意见他！
是吗？是吗？！
太好了！
他快步上楼，一下子就站定在丽人跟前。
“小姐她还没歇下？”
“算你好运，小姐愿意见你。要是来的是那个眼睛只会乱瞟的姓周的，小姐就算闲得慌，也是不给见的。”丽人扬眉说着，粗技大叶的她并不知道她这样的说词，提供了祝则尧多么重要的讯息，让他着恼许久的情绪，一下子烟消云散！
“哎！你笑些什么？”丽人正要领他走向小姐的厢房，没见后头有动静，好奇回头一看，就看到他笑得傻呼呼的，不知在笑些什么。
可怪了，这人。有时精明油滑，不过大多时候都傻傻的。不知是怎么回事！
祝则尧这才发现自己在笑，不过他无意收拾，让满面春风就这样镌刻在他的俊脸上，一路伴进佳人居处。 丽人耸耸肩，反正他笑起来很好看，就让他笑个高兴吧！
至干他笑成这样嘛！想想也是，她家小姐可不给人随便见的，有幸能一睹小姐美丽容貌的外人，至今数不满十根手指呢。
他一定觉得很是感荣幸吧？
想及此，丽人也跟着笑了。与有荣蔫呀！
第五章
娄恬没让宝心再把她的长发梳成髻，只在身后松松拢成一束，任黑丝垂下。换了一套简单而适合见外客的衣服，便往花厅走去了。
这些天来他没有出现，仿若平空消失一般，而那位周行办也说他不再主事恬静居事务，不会再出现了。可她心里还是猜着——他会来。
光是为了恬静居，他就放不开了。
这人，非常不希望有人将恬静居买走，是吧？纵使他的责任与工作是将恬静居卖掉。
她忍不住好奇着原因，想知道他背后所坚持着的理由，即使这一点也不关她的事……
于公，他有非出现在她面前不可的必要性。
至于……是否还有其它见她的理由……她就不知道了。
纤足一踩进花厅，就见到祝则尧告罪的身影——
很抱歉这么晚还来打扰小姐，请小姐见谅。“他站在门边，就在离她不到三步的地方。
“没关系的。请坐。”她说着，没有走开，让两人的距离维持着这样的近。
他抬头，像是想说些什么，因为他向来薄抿的嘴是微张着的，可张开了，却是一个字也没有发出。
太灼热了，这样的眼光。她第一次觉得不好意思，双颊微泛红晕，脸儿也垂下了。
好美丽的人儿，一颦一笑、一举一动，在在都是不同的秀色……
他无力招架，连连退了几步，好把神智抓回来，差点给身后的黄花梨木圆脚柜绊歪了身子。
“你这是怎么了呀？歪歪倒倒的，听不到吗？”丽人疑惑地问着。
“不，我这是给小姐让路，让小姐好走些。”祝则尧一脸端正，认真的口吻完全听不出他的狼狈，也能说服别人相信事实正是如此。
“小姐身形纤秀，需要让这么大一条路吗？”丽人想不透。
娄恬唇边接下一抹笑，走过他让出来的四尺宽路径，率先坐下。
“丽人说祝公子带来了糖蜜栗子，想必就是这香味的来由了吧？”她指示宝心倒茶，边问着。
“是的，只是不知合不合几位的口味。”
祝则尧将油纸包打开，原还谈谈的甜香一下子浓郁地弥漫了满屋。由于包得扎实，所以栗子还热着呢！在这样微寒的春夜，出现一袋还冒着烟的香甜美食，真是太美妙不过的事了。
“好香呀！”两个丫鬟都暗自吞了好几口口水。
“看起来很好吃的样子呢。”娄恬伸手拈了一颗——
“小心烫！”祝则尧想也没想地一把握住她纤日素手，另一手拿过那颗栗子。当他发现到自己做了什么之后，心中无比骇然！所有动作都顿住了，忘了要放开，忘了脱离这罪不可的恕冒犯——
她的手……好柔软……
他没想过女孩子的小手竟会这么柔软……
她的手……也好暖……
暖得像春天……好温润……
娄恬脸色乍红，整个人无措极了。他的手掌好大，将她整只手都包住了。而