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“恬静居”就是田姓大老爷筹划数年，广征各地名工巧匠耗资费时打造出来的华美宅第。
它不是永昌城最大的宅子，但是其精美雅致之绝伦，却是无人能出其右。
这宅子不仅让田大爷大大出了锋头、面子里子十足，更教当时参与兴建的所有人——上从设计的匠师，下至砌砖粉墙的工人，全都炙手可热人人争抢！每一户打算大兴土木的人家，莫不捧着大把银子要求这些工匠来帮他们兴建宅子，甚至还传出曾经为了抢人而抢到拳脚相向的地步。
可这费了如此多心血才盖成的恬静居，田家人却只住了一年就搬走了。不仅搬离永昌城，更是仓促地把价值上万两的华美宅子随便减了三成出售，只求迅速脱手。
这诡异的情况在当时自是引起一阵议论纷纷，每个人都在猜测其原因。
自然，但凡传言、谣言、流言等等，都不会有好听的。
——听说，田家人自从住进恬静居之后，不仅诸事不顺，还不太平安呢。
——还听说，田老爷那闺女儿呀，给房子冲煞着了，据说是先疯后病才香消玉殒的呢。
——哎！不是不是！那田家小姐听说是给男人下邪咒，好好的清清白白、美丽温柔的姑娘家，就这么被糟蹋凌辱，清醒之后因承受不住这可怕的结果，于是在闺房里投缳自尽啦。
——总之，那田家千金在恬静居里枉死，是千真万确的事实，所以才会闹鬼呗！人说入土为安，可听说那田家怕家风蒙羞，一心想遮掩掉这件丑事，就把那可怜的闺女草草埋在后园里，连个墓碑都没有呢。
“传言很多样，在下能提供的，是一般永昌城人人知晓的部分。若小姐决定在永昌城住下，日后定能听到更多有趣的。”
白天他以这句话做为结语，然后就因为一位小门童急急来报他们的老板即刻要见到祝则尧，祝则尧闻言赶忙向她告罪，改订了明日之约，便走了。游恬静居的行程因而匆匆结束，稀奇的乡间佚闻也就听到此为止。
光这样，很够了。
传言听愈多只会愈不堪，对事实的拼凑却无一点帮助。娄恬并不想去打探更多这方面的消息。总之，知道恬静居是怎么被传为鬼屋的原由就好了。
用完晚膳之后，娄恬站在桌案前绘图；由于刚沐浴完，一头乌亮长发如飞瀑般在身后披泻而下，还微微湿着。
两个丫鬟在一边忙着浆洗衣服、熏香，为她准备明日可能穿用得着的衣物。
气氛安静目宁馨，直到丽人终于忍耐不住地开口——
小姐，如果那宅子里真死过人，你还要买吗？“
“怎么？你怕了？”娄恬笑问。
丽人抱着衣服走过来。
“不是这样说啦！可是——”
“你不是对那些鬼鬼怪怪的传说向来嗤之以鼻的吗？这会儿居然教这些流言给吓着了。”娄话谈笑着，螓首没抬起，正专注帮笔下那朵芙蓉晕染出渐层的色调。
“如果是空穴来风的东西，当然不怕啦！而奴婢也不是真怕那个什么千金小姐的亡魂。只是呀，小姐，一间宅子死过人总是晦气，更别说是枉死的了，多骇人呀！真住进去了，心里怪别扭的不是？何苦嘛！据说尸骨还埋在恬静居里头呢，可不吓人极了吗？
好好的宅子当下成了坟场。“
“别乱说，绘声绘影的，没的事也要变成有了。一切都还只是‘听说’，你别瞎操心。”搁下笔，她歪头看着画作。
宝心走过来，也是不大赞同的神色。
“小姐，这种事不能往‘没事’上头去想着侥幸，该想的是‘万一有’该知何是好才对呀！”
“就是！就是！”丽人点头如捣葱。她在口才上没妹妹的擅说道理，只能用力助阵。
“来，拈起来我看看。”娄恬顺手招来离她最近的丽人，让她将画纸拿立着，好仔细瞧瞧整体看起来的感觉。
丽人乖乖拈着画纸摊在小姐前方三尺处，问道：“小姐，你还是非买恬静居不可吗？”她可不希望哪天真在院子里挖出可怕的白骨呀！
“恬静居是我们目前看过最好的一幢宅子了。”倒不是说非买不可，不过若是为了这样的传言而放弃恬静居，着实可笑了些。
“反正我们原先就没打算在永昌城定居的嘛！咱继续往南走，定会看到更好的宅子的。小姐记得不？三年前你与大小姐一同南游风遥城，风遥城繁华热闹又有文化，多是才子佳人的故事。原本那儿才是我们打定主意要定居的地方啊！当时小姐也称赞那儿的宅子建得十分有特色，住起来又舒适的。”宝心说着。
“对呀，小姐，我们起先不是打算在永昌城游玩几日而已吗？你明明跟大小姐说要去风遥城住的。可我们却一直在永昌城停留，然后一见这人人不敢买的恬静居，你偏生没个忌讳，就是想买的模样。当然买下来当别业是没啥要紧啦，可……”
“得画一只蝶。”娄恬喃喃道，不然整幅画都是死呆的。“来，放回桌上。宝心，磨墨。”
完全没有听进去的样子。唉！
“是。”两名丫鬟无奈应道。看来小姐心里已有定见，谁也别想动摇她了。
娄恬笑看姊妹俩一腔的哀怨，慢条斯理地提笔沾墨，终于好心给了一些回应——
“我从无意到风遥城定居。当时对姊姊那么说，实属不得已。”
丽人与宝心同时一愣，宝心毕竟较为灵慧，很快想通——
“小姐是想——永远不再与候爷府有所连系，才对大小姐说谎，是吗？”
娄恬脸上的笑意被一抹萧索覆盖，美丽的面孔上有淡淡的苍白。想画蝶的，却迟迟无法挥就，任由吸啜了饱满墨汁的笔尖跌落下一滴黑液，破碎在白色宣纸上，将她一整晚的工夫，都给毁个殆尽。
“小姐……”两名丫鬟嗫嚅叫着。
“啊！坏了——”娄恬只是轻呼。看了一下，知道修补不回来，于是道：“拿去丢了吧。”
“是。”她们不敢多言，默默接过画，迳自做事去了。
娄恬走到窗边，对着外头的天空出神。
今夜无星又无月，暗淡的，昏朦的，天地皆茫然，犹知她无着无际的心，看不到光亮的来处。
未来，将会是怎么样呢？
她不知道。
而，就算知道又如何？
又如何呢……
同样的夜，厚厚的云层遮蔽了星月，外头一片乌漆抹黑。
书房里两盏油灯燃在案上助明，一抹年轻颐长的身躯伏在桌案中央振笔疾书，熬夜办公。
祝老爷总是交付给祝则尧太过繁重的工作，所以这样挑灯夜战的情况，三两天便会来上一回。
如果不是因为那娄小姐的事延误了他今日的工作安排，现下的他，该是手执一本睡前闲书，舒服地等睡意袭来了。
手中赶着的是明日一大早叔父就要看的帐本，脚边左右两侧堆得半天高的是一箱一箱的银两，他必须逐一核对清点。实际银两的数儿，与帐上记录的，丝毫差错也不能有。除了数字必须详实之外，细目也不能弄混。
分门别类，项目多而杂。
出租土地的收入、田租的收入、十来间商号的营收、靠行的贴银等林林总总……进来的银两共分作八十二种归类。
再扣掉支出去的——有投资千两万两的大项，也有打赏门房仆厮的一两半银的芝麻小项，共一百六十九件。
这么繁重的帐事，找五个计帐的来做，也得花上一整天的时间。可祝老爷在下午交办他之后，便吩咐他即刻得赶出来，明日一早就要看了；接着中午便要招来所有商号伙计开月会论功行赏，完全耽搁不得。
祝老爷是急性子的，也向来痛恨办事不力的人，他手下的所有人一一包括他三个儿子，从来不敢延误一丁点他亲自交办的公事；若延误了，其后果是很可怕的，将会被老爷子很严厉地操劳到连出声哀呼的力气也不会有。
祝则尧连续忙了两个时辰，直到手酸眼涩腰脊僵硬，才强迫自己停下来休息，起身倒茶解渴时，差点不小心给一地的银两绊着。
叔父一向谨慎，这种必须亲手碰触银子的工作，到了最后清点收柜的步骤，他老人家从来就只肯让他或三位堂弟做，绝不假手于外人。
“咦？则尧，还在忙？”书房的门突然被推开，进来的是与他同年的堂弟祝大光。
“欸。”祝则尧点头，笑了笑。
“老爹又在压榨你了？最近有做什么惹他不快的事吗？”就祝大光的印象，父亲很容易为着一些小事挑剔则尧，然后惩罚都是不留情的。
祝则尧摇头，“没的事。这些都是我份内的工作，怎么说是压榨？你别胡乱说，当心叔父听到了罚你。”
祝大光耸耸肩，反正自家老爹永远找得出名目罚他，也不差这一着。他走近桌案，一个不小心，险些没给一地的银箱撂了个五体投地。
“小心些！”祝则尧赶紧拉了他一把。
“这是在做什么？把库房里的银两全给搬出来了不成？！老爹疯啦？存心拿几千两银子出来数死你吗？”祝大光咋舌低叫。
“事实数目是，一万三千九百两的银票，以及八千七百五十五两又三百钱的现银。”
祝则尧淡笑的答，脸上一点也看不出他被这些数字搞得狼狈万分后所产生的怨气。
“你都算完了？！”祝大光叫。
“嗯。只待把银两再清点一次，然后搬进库房，就全都完事了。”
“哇！要是我来，三天三夜也别想睡了。”边说边挽衣袖，蹲下身道：“我来帮你，早点算完，你也好早早歇下。养足精神好应付明日中午的月例会，我先让你心里有个底儿。‘川流行’的周管事、同时也是你的顶头上司，对你不满已经很久了，这次八成会参你一本，你注意些。”
“我晓得了。”祝则尧一点也不意外。喝完了一大杯茶水后，堂兄弟俩通力合作数银两。
相较于祝大光的粗壮，颐长身材的祝则尧便显得单薄了些。
他们一般的高，可站在一起时，祝大光看起来就雄壮成武多了；祝则尧被这么一比，当下比成了文弱书生样。而他斯文俊逸的长相以及永远晒不黑的肤色，更是助长了所有人对他“弱不禁风”的绝对认定。
所以每当有费力气的活儿，总是三兄弟抢着做——
“大箱的我来搬就好了，你去拿那些轻的。”祝大光一把推开祝则尧的手。捧了两大箱沉重的银箱，率先往密门的方向走去。
祝家有间守备森严的金库，是众所皆知的事。但，也只有祝家人自己才知道，那里只是用来掩人耳目而已。真正的宝库重地是这里——书房里秘密辟置的机关密室。
生性谨慎的祝老爷会在房子里有这样的设计，并不意外。不过辛苦的就是下头这几位难兄难弟了。
祝大光站在一面挂满山水画作的墙前，腾出一只手伸到画的上方，也就是挂画的钉头上——一面墙上共有六根钉，左按按、右按按的，然后原本平坦的墙便出现变化了！中间那两幅画突地往内凹进去，一条信道赫然出现！祝大光往内走一步时，又向右边的墙角拍了三下这才放心大步走进去。
两兄弟忙了半个时辰，终于把这件劳心劳力的辛苦差事给合力做完。
“呼！”祝大光挥汗的摊坐在椅子上。“每个月都得做一次这样的事，真是何苦来哉哦！”
祝则尧倒了杯水给他。
“谢了。”
祝大光挥挥手，“少说这个。”喝完茶，才又说道：“则尧，虽然我知道你不爱提，可是我还是要说，你怎地就是不放开那间屋子，也放过你自己呢？你明知道，早晚会有人买走恬静居的，你现下这样，硬是把自个儿往死胡同里钻去又不愿出来，我看了很难过。”
“大光，我看你是累了，净说些我听不懂的话。”祝则尧扬高两道轩眉，一脸不解，笑笑的很可亲可近的模样。
“哎！你别跟我打哈哈，你明知道我招架不住你这一面的。”祝大光拍拍额头，知道这小子是打定主意不谈这件事了。
“哪一面？”祝则尧很有求教精神地问。“说出来参详参详，也好让我有机会改进。
你就说吧！小的正垂手恭听着呢。“说罢还向他走近，证明他的情真意切，绝对不是漂亮的口头话随便说说而已。
祝大光摇头，起身往外走去，摆摆手道：“我不跟你斗嘴，你知道我没本事斗赢你，还不如把时间花在睡觉上实在些。你也去睡吧，那事咱就别谈了，不过你心里最好有些计量，这样下去是不行的。”
祝则尧没留他，站在门口看他走远的壮硕身形没入夜色里，直到再也看不见，他才卸下脸上那殷勤热烈的笑意，回复成他独处时向来的模样——平淡而显得有些抑郁。
他从不让人看到他这一面的。正好一阵风从门外吹进来，把油灯上的火舌都给吹熄了，黑暗渡去了他的表情，完全的伸手不见五指。
夜已太深，深得像他心中暗藏着的那份心事，相同将他吞噬。
太深了。就算想说，也无从说起；就算想瞧，也瞧不清究竟。
他只能执着下去，无论别人怎么反对。
他没想到会在一大清早遇见她！
当那辆再眼熟不过的马车停在离恬静后不远处的地方时，他讶异着。忍不住尾随了过去，想知道她会在这里出现的原因。
他们约定的时间是下午，她理当没听错才是。
隔着十来尺的距离，他看过去，发现她们的目的地确实不是恬静居，而是恬静后附近一间远近知名的食店，叫“长香老铺”，是间卖石髓羹的百年老店。
原来是专程来吃石髓羹哪……
没他的事，该走了吧。
心里有个声音在这么催促着自己，但双脚就是舍不得动。尽管隔着一段距离，而且她绝俗的美丽也被那白纱牢实遮住，什么也瞧不见，可他光看她纤柔的身形，就觉得她真是好看得教人呼吸困难，他完全无法命令自己不去看她！
有些迷蒙……有些晕眩……直到——
“尧少，这么早？！”背后有个声音突兀地敲过他已然薄醺却不自知的神智中，让他猛地清醒！
祝则尧转目看将过去，只见得瘦小的阿丁一手牵着最小的妹妹，另一手揉着仍然渴睡的双眼，缓缓向他这边走来。除了手上牵住的四岁小妹之外，他身边还围着三个小男孩。
四个孩子一见到祝则尧便开心地冲过来，嘴里直嚷嚷着：
“尧哥哥！尧哥哥——”
祝则尧蹲下颐长身子，让这几个孩子在他身上又抱又爬的，也不在乎干净的白衫转眼间脏污不堪。
“小梅、狗子、大福、阿黑，怎么这么早出门呢？”
“大哥说‘大安寺’今天一早要放善斋，说是建寺三十年，要连放三天斋饭哦！我们要早点去排队，吃完后一齐去打扫恬静居。”十二岁的阿黑抢着说话。
“对、对，要去吃饭！吃饱饱！”四岁的小梅口齿不清地嚷着。
祝则尧抬头看向慢吞吞走过来的阿丁，看那小子一副不太好意思的表情，大抵也猜得出他心中在想些什么。
阿丁确实很不好意思，他觉得尧少不需要知道这种事的……
“哎！既然遇到了尧哥哥我，今天就别去‘大安寺’吃早斋了，明天再去吧。走！
尧哥哥请你们吃‘长香老铺’的石髓羹。“说完，他一把抱起年纪最幼小的女娃儿，在其它小孩子的欢呼声中，往长香老铺大步走去。
“尧少！尧少！不必这样啦！我们不必吃那么好啦！那很贵耶，尧少——”阿丁急叫道。他是最明白尧少的，尧少存钱存得非常辛苦，工资又少……
祝