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刀光一闪，银刀以水平方向朝马背上横劈而来，杜乘风将元梅的头一按，并且将身于顺势趴在地背上，刀刃轻轻扫过两人的发尾，侥幸地逃过阎王召唤。
“梅儿，你来控制马，我来对付这些人。”俐落地从身后将一把伸缩长枪抽了出来，他轻按两下，长枪顿时长了三倍，枪头系着红色流穗，识货的人不难看出，这是鼎鼎有名的杜家长缨枪。
长缨枪一出，两旁骑在马上的黑衣蒙面人，攻势顿时收敛了不少。那英挺的身影在刀光剑影中穿梭，密密麻麻的枪网一下子便挡掉了许多致命的袭击。
在双方交战的过程中，杜乘风赫然发现，这些黑衣蒙面人的体型都十分纤细娇小，使出的力道也没有那样刚烈带劲，应该清一色都是女人，只是敏捷的身手和纯熟的刀法，在在令杜乘风不敢掉以轻心。
为了趁早结束这场混战，杜乘风一股作气、挺直脊梁，当三把银刀同时砍过来时，他将长缨枪打横，朝着前、左、右三路包抄的黑衣人大喝一声，同时夹带着浑厚的内力将三把刀给震回去。
这一招果然奏效，三名黑衣蒙面人狼狈地被震回马背上，几乎差一点就跌个四脚朝天，摔落马下。
“我杜乘风有什么得罪之处，且说便是，是杜某所为，绝对不会推诿责任。”
“这不干你的事，快把你马背上的女人交出来，否则的话，这笔帐也算你一份！”为首的黑衣女子出声回应，从她的口音中可判断出，应该是西南边少数民族的腔调。
“敢问这位姑娘哪里冒犯到你们，要我交人，也得给个理由吧？”
此时，元梅听得是一头雾水，她收紧缰绳，只见骏马前面两蹄高高举起，马嘶长鸣，一段长途的追杀，就此划下句点。
五匹骏马将两人团团围住，肃杀的气氛像团化不开的浓雾，让人有种快要喘不过气来的感觉。
凌厉的眸光全部投向元梅，很明显地，这群黑衣女子所针对的目标，仅仅是她一人而已。
“在下陆元梅，若有什么地方得罪，请但说无妨。”以她的个性，绝无退缩逃避的道理。
带头黑衣女子露出一对妩媚却杀气腾腾的寒眸，手握长刀，冷冷地说道：“只要你承认你是陆元梅，就是跟我有仇！”
杜乘风听了不免好笑了起来，反驳一句，“那我也承认我是陆元梅，你来不来杀我啊？这我听说山东曲阜有个陆家村，那儿有二、三十个也叫陆元梅，有胖的瘦的老的嫩的，你干脆去那儿找，可免于舟车劳顿，那倒挺省事的，你说是吗？”
“贫嘴！看我不把你的嘴给撕烂！”黑衣女子怒气冲天，提刀准备跨步上前，此时，身旁一名女子像是发现什么大事，提着小碎步跑至黑衣女子跟前。
“主子，有巡捕官，我们还是先离开为妙！”
“该死，什么时候不出现，偏偏在这时候……”黑衣女子啐了一口，气得咬牙切齿，她拿刀指着元梅，“记住，只要你待在苗疆的一天，我就还会再来找你！”
一票黑衣女子飞快地上马，就着月色，策马狂奔，不一会儿的时间，就消失在林子之中。
见到这群黑衣女魔走远，两人这下才吁了一口气，没多久，果然听到后头传来马儿的踏蹄声，四、五位巡守苗岭山区的巡捕官，提着灯笼，正朝两人方向接近。
“天色这么黑，两位还在林子里做什么？”坐在马背上的巡捕官，操着苗族的口音询问。
“官爷，没什么事、没什么事，过几天这位姑娘就要嫁给在下，以后要再回乡看看的机会就少了，所以趁着今夜星光如此迷离，就陪她到小时候常玩的地方走走看看，没什么大事的。”杜乘风灵机一动，随口诌了个听起来还恰有其事的谎。
“姑娘，是这样吗？”巡捕官正色问着元梅。
“嗯……没错。”该死，编这什么烂谎。
“既然没事就好，不过你们最好快点回去，此处盗匪甚多，夜里不怎么安宁，还是少待在这里为妙，听见了没？”
“是的，官爷，我们知道了。”
等到巡捕官一走，元梅马上睨看杜乘风，接着快步上马，什么话也没再多说。
“不等我就自己走了，别忘了，现在你可是炙手可热，一个人落了单可是很危险的。”他扯住缰绳，硬是挤上马去。
“我……我没做坏事，少用那种眼神看我！”
“我相信你就是了……”
“你那模样是相信才有鬼！”几年下来，她会分辨不清，那诚恳和虚伪有什么差别吗？
那口气像在哄小孩子一般，气得元梅牙痒痒，但她百口莫辩，因为她连那些黑衣女子是谁都不知道，又该如何解释呢？
策马快速地穿越林子，等到快离开麻江镇时，东方已是鱼肚渐白，黎明已悄悄来临……
那五名神秘黑衣女子的事还未有个水落石出，奇怪的事就层出不穷。
离龙蟠城越近，就看到有越多人家在抢办喜事，张灯结彩、锣鼓喧天，四处都充满着喜气洋洋的气氛。
“梅儿，你看，前方又来了一支迎亲的队伍。”杜乘风朝前指着，这是他们今天看到的第五支迎亲嫁娶的庞大仗阵了。
整个队伍成一长串人龙，走在前头的数十人里头，有拿着芦笙、芒筒、琐呐、笛萧、铜鼓、木鼓等等，后头则有着穿著苗族传统服饰的少女，正手舞足蹈地边走边唱着歌，她们穿著华丽的盘绣花衣，衣外钉缀着醒目图腾，头上则是戴着银凤雀、银响铃和银花草，只是令人纳闷的是……
不见花轿也不见坐在马上的新郎倌，这样的迎亲仪式自是令人匪夷所思，百思不得其解。
或许这是苗人特有的迎娶仪式，两人自然不做他想，直到来到离龙蟠城仅有二十里外的紫云镇，才赫然发现，这里几乎是家家户户全结起了红色帘帐，挂起了大红灯笼，门前都贴着用红纸剪成的囍字，欢乐景象，犹如皇上大婚，普天同庆。
就连在客栈里吃个东西，邻桌百姓讨论的，也是跟这镇上所发生的景象，脱离不了关系。
“听说这次苗王劳师动众，砸了许多金钱和人力，就是想把这场亲事搞得轰轰烈烈，可见得对方来头可真不小啊！”一名圆头大耳的中年男子，一边剥着花生米，一边大声畅谈着。
桌边放着一堆干柴的老樵夫，吃进一块卤牛肉后，道：“可不是吗？听说是苏州赫赫有名大户人家的女儿，不把排场弄大点，这面子怎么挂得住啊！”
“是啊，门当户对本来就是很重要的，苗王权大势大，怎么能随随便便娶个女人进门。”坐在老樵夫正对面的一位大胡子，振振有词的补充。
这些人的谈话，一字不漏地传进两人的耳里，特别是传进元梅的耳里，简直是如坐针毡，难受极了。
“有人是看过她长得不错，不过啊……”中年男子顿了会，脸上不禁露出些许遗憾。
“不过是什么你倒是说啊！”两人异口同声，还特地将脸凑了过去。
“年纪好象大了点，听我家那口子说啊，她的三个妹妹都已经出嫁了，只剩她一个人独守空闺，脾气听说也不太好，不过呢……这做生意倒是厉害了，锱铢必较，可是精得跟狐狸一样。”中年男于虽然压低了声音，但还是中气十足，洪亮得很。
“那苗王娶了他会好命吗？脾气这么差，只怕到时候苗王娶到一只河东狮，那可就惨了，喔，对了，你……你说那女人叫什么来着？”大胡子还是一脸迷惑，到现在还不晓得这女人的名字。
“我只知道她在苏州住的大宅子叫做余……余园，对，没错，就叫余园，至于名字嘛……好象叫陆什么的……”
“陆元梅！”一道冷冷的声音从三人的后脑勺响起。
“姑娘，你认识她呀，那她是不是真的如我们说的那样，年纪又大脾气又坏呢？”老樵夫还不知大难将至，迂腐的脑袋认不清眼前的状况。
“如果我告诉你们，那个年纪又大、脾气又坏的河东狮，现在就站在你们面前，你们会觉得如何呢？”她早就气得全身发抖，握紧的粉拳蓄势待发，准备好好给眼前这几个不长眼的家伙，一顿好打。
三人一听，所有的行动都停了下来，不敢相信他们口中所说的那个难搞的女人，现在就活生生出现在他们面前。
“你……你真的是……”
“对，我就是陆元梅，你倒是给我说清楚啊，我年纪哪里大了，二十四岁算大吗？脾气又是哪里坏了，你们男人就是听到什么就夸大其词，我是坏在哪里，我杀人放火了吗？你说啊，快给我说啊……”元梅怒不可遏，她可从没被人家这样批评过。只见她一手擦腰，一手猛戳着那中年男子，还拿起桌上那盘花生米，住对方的头砸了过去。
“梅儿，你冷静点，你年纪大不大、脾气好不好，跟这些人一点关系都没有，你又何必气成这样呢？”杜乘风眼看着元梅情绪越来越激动，不得不冲上前充当和事佬。
“那意思是我年纪大、脾气坏，跟你有关喽？呵呵，你也跟这些人一样在嫌我喽？”她转移目标，将炮口转向杜乘风。
“你在胡说些什么，我何时这么说过了？”杜乘风觉得莫名其妙，她怎么可以硬是给他冠上莫须有的罪名。
“那你现在全都知道了，是不是更看不起我了，没错，他们口中说的人就是我，是我自己送上门给苗王，你听了很失望，对不对？”她干脆自己老老实实供出来，反正全苗疆的人都知道了，不差一个杜乘风。
“还好吧！”杜乘风说得轻描淡写，神情没有元梅预料中的惊讶。
“还好？！我就要嫁给苗王了，竟然说……还好？”他到底还是不是人啊，不是口口声声说要她，还一副把她当成心肝宝的样子，现在竟然对她说……
还好？！
“你确定苗王一定会要你？”
“他……他为什么不会要我？”当着围观的群众面前，她难堪的想拿把榔头敲掉他满嘴的牙。
“他应该还不知道，你是属于我的，既然是我的，他又怎能随随便便就要你。”他说得理直气壮，像在宣示自己拥有她的主权。
“哼，你又怎么确定我非嫁你不可，如果我非要嫁给苗王，你又能阻止得了吗？”
“能！”
“你……你凭什么这么有信心。”
“因为你我有过肌肤之亲，我能将你身上所有的特征，全都告诉苗王，试问，他还会想要你吗？”
他竟然在大众广庭之下，说出这样不伦不类的话，这使得原本就娇红的脸，此时更涨得又烫又热。
“冲着你这句话，我就算是倒贴，我也要嫁给苗王，你等着看好了。”
她快气死了，他竟然将她要嫁给苗王一事，如此不当一回事，还信心满满，认为她跟他之前有过亲密交往后就乏人问津，那他真的是大错特错。
她声嘶力竭地将内心那股气全部吼完，然后再回头瞪了这群可恶的臭男人一眼，便转身提起绣裙，大摇大摆地走了出去。
她所走过的地方，人群纷纷定避，生怕不小心被流弹波及，那也只能自认倒霉了。
走出客栈外的元梅，现在心情可轻松多了，既然这件事已经昭告天下，她又何必遮遮掩掩，嫁给苗王有什么不好，谁说非得要嫁杜乘风那男人不可，他太高估自己了，没有他，她一样会有人要。
“梅儿，你要到什么地方去？”杜乘风知道她又在任性了，这女人只要一说不过别人，就会要脾气的意气用事，不晓得这个性什么时候才能改得过来。
“我当然是到龙蟠城去，不出三天，我陆元梅就嫁出去给你看！”说完，直接就往马上一跳，头也不回，直奔龙蟠城的方向而去。
杜乘风望着她渐行渐远的背影，对她说的那句气话，是又气又恼，不过他并没有要追上去的打算，他就不信，苗王宗千鹤真的敢娶她，他和他之间，还有一笔帐未清呢！
第六章
元梅从来没有像今天这样，巴不得自己快快嫁掉。
她万万都没想到，杜乘风那样自信满满，认定她迟早有一天，一定会乖乖嫁给他，是因为她年纪又大，脾气又坏，而且……
还曾经是他穿过的旧鞋。
她满心以为，是那份坚定不移，从一而终的爱，让两人即使在吵吵闹闹中，还能有一份对对方应有的关怀与思慕，等到将来有一天，他们这对冤家吵累了，想安定了，他会执起她的手，呵护备至，终老一生。
呵，原来这些都是她一相情愿的想法，这男人骨子里就不是这样想，他根本就料定全天下没有男人肯要她，哪天心情好想娶她时，那是她的造化，她就该谢天谢地、杀鸡宰羊，大肆昭告天下，她陆元梅，总算有人要了！
一想到这里，她就更快马加鞭，直奔龙蟠城而去。
二十多里的路，在将近一个时辰左右，终于抵达。
墙厚城高的龙蟠城，东、西、北三面城墙与护城河平行，南面墙因河道截弯，使得墙垣有些弯曲，但整体而言，不失一座结构严谨的泱泱大城、
元梅一抵达护城河下，立即朝着城门大喊。
“开门，快把城门给我打开！”
固守城门的士兵见底下有位姑娘大声嚷叫，立刻朝下头喊了回去。
“现在不是开城门的时间，你明儿一早再来吧！”
“我叫你开城门你就开城门，去告诉宗千鹤，说我是陆元梅，你看他这城门，开是不开！”她报出自个儿的名号，就不信宗千鹉不开这个门。
“什么？你……你是陆元梅？”这个名字在龙蟠城可说是老少皆知，就连三岁娃儿都能朗朗上口。
“瞎了眼的狗奴才，还不快去报备！”
守城门的士兵哪敢多问，姑且不论她那身份的真实性，光凭那股气势，就够让他们不得不信了。
没多久，护城桥缓缓落了下来，元梅“驾”的一声，随即策马入城，并且在士兵们的带领下，进入了苗王宗千鹤的永乐宫中。
那疾步如飞的匆忙脚步，快速地通过重重长廊，待转过一处拱门时，便见宗干鹤双手背在身后，脸朝着窗外，一副心事重重的模样。
“你……你真的跑来了？”宗千鹤一看到她，竟是忧多于喜，脸上全然看不到喜悦的表情。
“你说这话是什么意思？难道你不想见到我？”她又朝前走了两步，发现宗千鹤似乎刻意在闪躲什么，始终不愿正面相对。“你的脸怎么了，怎么跑出两道抓痕？”
“没……没什么，喔，对了，你来找我有什么事？”宗千鹤避重就轻，对她的态度也不若之前熟络。
“我找你有什么事？你……你不是说要娶我，我现在来了，你快把我娶走啊！”这些话在平时，打死她她也说不出口，可现在是非常时期，她非常迫切需要一个男人来把她娶走，只为了要……
气死那个姓杜的！
宗千鹤一眼高一眼低地看着她，对于她会说出这些话感到诧异。“你为什么那么希望我娶你？”
“这……这不是之前咱们就说好的吗？”天啊，身为堂堂余园的大千金，怎会命贱如此？
“是……是啊，可是现在有了变数，要娶你恐怕有点困难。”
“困难？”她见他撇过脸，连忙绕了半个圈子，来到他的面前，“你说这话是什么意思？这方圆百里之内，不是到处都在传着，你要娶我进门的消息吗？”
“话是没错，只是这……”
正不知该怎么接话的当儿，一名内侍匆匆跑了进来。
“报告苗王，有位从杭州来的杜乘风杜公子求见。”
“杜乘风？！”宗千鹤像是遇到了救星，两颗眼睛全亮了起来。