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是她，可是现在……她怎么倒成了大慈大悲的观世音菩萨，这根本就和她的原意相逆而行。
“梅儿，大伙的手都举酸了！”杜乘风在她耳际，慎重地提醒着。
“喔……”她端起酒杯，面对着一张张友善的脸，她还真有点良心不安。“各位快别这么说，我相信以你们大哥的聪明才智，一定可以逢凶化吉，化险为夷的。”她一饮而尽，脸上不自然的笑容让她感觉自己好僵硬。
“梅儿，瞧你，又喜欢在弟弟们面前笑话我了，说真的，这件事还得要你陪我去查，才有办法进展得顺利些。”他替她夹起了一块红糟肉，可肉还没到碗里，就听到元梅大叫了起来，
“什……什么，你……你说什么？”
所有人吃饭的动作全停了下来，有叼着一块肉在嘴边的，有鼓着饱饱腮帮子还未吞咽的，就连两位长老也吓了一跳，慢慢地将脖子转个方向，焦点全聚集在元梅身上。
“嗯……我是说……你刚说要我陪你去查，这到底是什么意思？”她必须要镇静些，平时大风大浪都见过了，怎反到这节骨眼，就忘了把“沉稳”两字带在身上呢？
“是这样的，我刚跟两位长老商量过，这件事可说是兹事体大，绝不能等闲视之，加上这其中的损失，还包括你那三位妹妹及两位长老，身为陆家的一份子，我相信你不会袖手旁观吧？”杜乘风说得满脸诚恳，话语中处处充满着要她披挂上阵的意味。
“我说……小梅啊……”
“是的，寿老太爷。”这长老一说话，她可没讲话余地。
“说起这笔钱啊……”想到白花花的银子就这样付诸东流，多寿翁不禁悲从中来，老泪一滴滴落了下来。“这可是我和你多福老太爷……辛辛苦苦攒下来的，本来想靠这笔钱养养老，给陆家村的子孙们好过活，哪知道……呜呜……”
“寿老太爷，您别难过，这事可以慢慢商量，总有个可以解决的办法。”她显得有些局促不安，安慰起多寿翁就像拿把刀抹自己的颈子，最好来个自刎谢罪。
“你说得倒容易，这……这些钱可是要帮陆家村十三家共一百零二口人生活用的，你也晓得这几年啊……哎呀，这稻田里老冒不出半截稻穗，老天不赏饭吃，不是连着三个月不下雨，就是连着三个月猛下雨……总想着自个儿一身臭皮囊还能帮上点小忙就开心不已，可老天造化呀……老天造化呀……”说到激动处，多寿翁不免撩起袖身，轻拭泪珠。“多福啊，你说是不是啊？”
“我无所谓。”一脸惺忪的多福翁，依旧低头喝着粥，没什么意见。
“寿老太爷，您可别哭坏了身子骨，梅儿天性孝顺懂事，在商场上运筹帷幄，精明干练，这是众所周知的事，她一定会帮你把钱给拿回来，您就别再难过了。”杜乘风不停安慰着老人家受创的心灵，但所有的心思，反倒是专注着元梅的脸。
他感到有些不可思议，听到这样一件陆家遭逢的大事，却发现到她有些犹豫不决，对于自家人的事，出奇地冷眼旁观。
“高高兴兴吃顿饭，为什么还要一直提那些不愉快的事，难得这么多人围在一块吃饭，净说些伤感的话，叫人家怎么还吃得下去啊！”元梅不做正面答复，一记“拖字诀”用得彻底，还很轻松地以四两拨千金的方式，将危机化解。
她很快地从眼角间迸出些许讯息给杜乘风的两位弟弟，从小就看惯元梅眼神的两人，当然晓得现在不是沉默是金的时候。
“对……对呀大哥，两位老太爷难得陪咱们同桌吃饭，就别把这档事老挂在嘴边，这样谁还有心情吃饭啊！”杜烈火及时出声解围，但他一个人唱独脚戏似乎收效不大，情急之下，还不忘用手时撞撞一旁的丝丝，要她好歹出个声，润滑润滑。
“喂，我在吃鱼，你没事撞我干什……”她与杜烈火的眼神一对望，马上从丈夫的眼中，察觉到求救讯号。“喔……喔，对啦，大哥，吃饭皇帝大，此事先搁着，就给两位老太爷好好吃顿饭吧！”
杜乘风一看这老二和二弟媳率先窝里反，那张脸说真的还好看不到哪里去，怎么自己的亲弟弟还有不帮自个儿哥哥说话，这令他情绪气结不顺，于是，凌厉的目光一转，立即转向还未表态的杜静海夫妻身上。
“两位老太爷和陆家三姐妹损失得这么惨重，全是因我的疏忽所致，静海，你说这件事要不赶紧想出个解决之道，你……还有心情吃得下饭吗？”杜乘风当场指名道姓，非要杜静海也表态选边站。
从小就看着大哥运用他睿智的头脑，排解掉许多疑难杂症，也看过敢正面与大哥冲突的商家，最后还是一一臣服在大哥跟前，在长朝的观察下，他十分清楚，和大哥为敌，对自己可是有百害而绝无一利。
“大哥这样的顾虑，是出自于负责任的表现，再说……这件事受害的还是陆家人居多，梅姐您……怎么还能全不当一回事呢？”杜静海将目光盯在头上的天花板，以避开与元梅四目交锋的机会。
“嗯……梅姐，你……你不会不陪大哥到苗疆去处理这件事吧？”天性纯真的索玛达娃，平常跟元梅的互动就少，还傻乎乎地当面问起元梅来了。
她的话虽让杜乘风的脸上浮出喜悦，相对地，元梅的睑，则陷入坐困愁城的地步。
“咳咳……小宝贝，这烤乳猪烤得是又脆又酥，你快点尝尝，凉了就不好吃了。”额上不停盗汗的杜静海，一心只想有什么方法可以堵住老婆大人的嘴，不过索玛达娃好象还没跟这家子的人培养好默契，压根闻不到饭桌上已是火药味四溢，随时有开战的可能。
“等一下再吃还不急嘛，我只是不明白，为什么梅姐的三个妹妹发生这么大的事，还有两位长老一生的心血也泡了汤，她……还一副不闻不问的样子？”
打蛇随棍上，逮到这个机会，杜乘风怎能不好好运用，来试探看看，这梅儿到底在回避些什么？
“梅儿，这件事老搁着也不是办法，我打算过两天到苗疆去，不如这样吧，你也一同随行也好有个伴，你觉得如何？”
轰！
元梅的背脊宛如一道闪电窜过，从脑门直接穿透脚底，他在说什么，要去苗疆？
苗疆！
那她岂不是去自投罗网吗？
“余园最近事情很多，还有好几个店铺的帐到月底前都还未结清，哑叔一个人也处理不来，你至少要让我把余园的事告一段落，再去处理这件棘手的事吧！”
“这你就别担心了，我会请庞总管过去帮哑叔的忙，以他们两位老手来处理余园的帐，我相信你也能信得过才是。”他口气急转直下，一只大掌就这样从饭桌下偷偷摸了过去，好死不死就紧抓着元梅的手道：“梅儿，我发现你从听到这次亏损的对象是你三个妹妹及两位长老后，神情就一直不对劲，我从你的眼神中，发现我从未见过的恐惧，告诉我，你在害怕什么？”
配合着抑扬顿挫的语调，杜乘风那洞悉人性的声音，像是一道腊月的北风突然从颈子里灌进去，让人全身起了寒颤，即使再怎么镇定的人，也会觉得不知所措。
“你……你想太多了，我并没有在害怕……”
“有，你有，你的手心全是汗，你的眼神在闪烁，梅儿，这件事……该不会与你有关吧？”他悄悄地用仅有两人能听得见的声音问元梅，还不忘一面替她顾及颜面，频频对其它的人微笑点头，要他们可以暂时休息，专心吃饭。
事情演变到今天这般田地，她若是当着这么多人的面，诚实地把事情全招了出来，她绝对是无地自容，而且在两家间的地位从此一落千丈，她不能冒这个险，她也冒不得这个险。
事到如今，她也只能将错就错，抱着孕妇走独木桥的心态，铤而走险试试看了。
“少用臆测的事来污蔑我，你现在心里想的每件事情都是错误的，好，我愿意陪你去苗疆，但你得给我三天的时间，到吴江的醍飘居，将二妹迎菊的店交代交代，再把帐册仔细地交给哑叔，这样行吗？”为了消除杜乘风的疑虑，她只好再以谎圆谎，以求暂时的明哲保身、
有了元梅这句话，杜乘风哪好再说什么，大概是她真的有太多事绊着，他实在不该妄加臆断，确实有失公道。
“或许是我真的想太多了，那我们就快开动吧，饭菜凉了可不好吃了。”杜乘风夹了只烧鹅腿放进元梅碗中，一扫刚刚锐利质疑的眼光，那呵护备至、关怀体贴的神情及动作，让一旁众人看了，也都认为他们沟通得宜，应该是雨过天晴才是。
看着碗里那只香喷喷的烧鹅腿，元梅可说是一点食欲也没有，刚刚那句话虽然可以让她暂时脱困，却是治标不治本，将来延续的问题恐怕更让她更陷入万劫不复境地。
唉……她有如嚼蜡般地啃着那只烧鹅腿，在她心里头，莫名地浮起一道小小的念头……
就这三天的时间，她非要想出个办法，让自己脱离这场险境不可！
第四章
余园的北厅，一直是元梅处理帐务的所在。
平时的她，总是一个人安安静静翻阅着从各地送回来的一迭迭帐册，即使在炎炎夏日，不管帐目多么繁杂，罗列的条目多么细琐，她还是能条理分明，头脑清晰地一一核对审结。
但是今天，整个北厅的气氛与往常不同，就连几名要送帐本的丫鬟，也嗅出这样不寻常的味道，就算是为元梅送杯茶水，也是老鸟推给菜鸟，菜鸟相互推诿，能不进北厅就尽量别进北厅。
“春枝姐，拜托你啦，这杯参茶就麻烦你替我送进去，这个月胭脂水饼的钱，我来替你出，好不好嘛？”芳龄十五的小丫头柳意，在走廊上徘徊不去，见到另一名丫头走过来，连忙笑嘻嘻走上前去。
春枝早就听闻风声，梅姑娘今天情绪与往常判若两人，早上竹波送帐册给她，才不小心碰到她写字用的砚台，就被狠狠地责骂一顿，中午桂岫替她擦拭桌椅时，不慎让她那盆迷你榕树的叶子掉了一片，就被指责说工作怠慢，让好好的一株盆栽，整体的协调性都破坏掉，成为不伦不类的怪树，还要地整盆拿出去丢掉，免得看了烦心。
这种种吹毛求疵的怪现象，让整个余园风声鹤唳，个个丫鬟、婆子、园丁、长工都绷紧神经，纷纷猜测梅姑娘是中了邪还是受了什么刺激，才会出现这样异于平时的现象。
“柳意……柳意……哎呀，你怎么还在这里，梅姑娘要的参茶你到底准备好了没呀？”负责余园衣杓清洗的秦大妈，挺着圆滚滚的水桶腰，气喘如牛地来到两人跟前。“我的天啊，你还有时间站在这聊天，梅姑娘要的参茶……参茶呢？”
“在……在这里呀。”柳意双手颤抖地端着托盘，上头的茶碗还不停发出咯咯的嘎响。
“那准备好了就快送去呀，你这丫头到底在想什么，梅姑娘今天心情极差，你还不知道吗？”经验老道的秦大妈，一张脸皱得比麻花卷还皱，粗哑的声音简直快吓坏了柳意。
“好……好啦，我这就送去了。”该来的躲不掉，这是她自己的命，没理由要别人来替她承担。
一群人偷偷摸摸尾随在柳意后头，每个人都胆战心惊，想在第一时间知道柳意会遭遇到什么样凄惨的下场。
只见她全身发抖，冷汗直流，小绣花鞋才踏进北厅的门槛时，那茶碗与杯盖碰击的声音，更是响得惊人。
从这门口到梅姑娘的案桌前，怎么会这般漫长遥远，柳意战战兢兢的走着，原本以为就快要完成任务了，谁晓得元梅突然投来的一记寒芒，害她心一惊，脚步一滞，一记清脆的杯盘碎裂声，便整个在北厅里响彻开来。
啪啷！
望着地上碎裂的残破杯屑，柳意的脸整个被吓呆了，厅外的众丫鬟姐妹们，个个是为柳意的下场感到惊慌，祈祷的祈祷、饮泣的饮泣，但仍旧束手无策，没人敢在这节骨眼上，前去为柳意妹妹说上几句好话。
“梅……梅姑娘，对不起，我马上收拾干净，再去替您换一杯新的来。”柳意不敢直视元梅，匆匆地蹲下身子，忙捡拾地上的破杯残碗。
可能是太过紧张了，粉嫩的小手才一接触到碎杯片，马上就被划出一道血口子，鲜红的血笔直的从伤口渗了出来，与洁白的瓷杯成了明显的对比。
柳意虽然感到疼痛，却不敢叫出声来，这时，元梅突然蹲到柳意身旁，拿起自个儿手中的丝绢，替她将划破的伤口给包扎了起来。
“你去把伤口清理干净吧，要是不慎化脓发炎，可就不好了。”出于意料地，元梅的态度竟是这样轻声细语，让柳意当场愣住，还以为自个儿耳鸣听错了。
“梅姑娘，我……”
“下去吧，我不责怪你，这里我来处理就行了。”元梅态度出奇地平静，她一一拣拾地上的碎片，但柳意看得出来，她心事重重，肯定是有着极麻烦的事在困扰着她。
她也不好多问，赶紧将几片碎片整理干净，便匆匆迅速离去：
望着地上一摊泼散的水印子，元梅的心情更是五味杂陈，答应杜乘风前往苗疆的时间只剩下最后两天，到现在她还想不到半点法子，她从来都没有像现在这样旁徨无助过，以往有什么难解决的事，还有三位妹妹可以商量，可是现在，三个妹妹全出嫁了，爹爹又远在西川的别馆避暑休养，只留下她一个人，守着这偌大的园子，空空荡荡，让一向给人有坚强形象的她，也不禁感到一阵落寞涌上心头。
一双黑靴无声无息地出现在她面前，元梅抬眼一看，很快地收拾起感伤的神情，重新回到案前坐着。
“哑……哑叔，有事吗？”她勉强挤出一抹笑意，并且刻意将头侧向一边，以避过哑叔锐利的直觉。
即使元梅摆出一张粉饰太平的表情，但哑叔并不是笨蛋，从小看着这四姐妹长大的他，怎会分辨不出她们脸上的喜怒哀乐呢？
“有心事？”他以手语问着元梅。
“没……没什么，只是想起三个妹妹皆已出嫁，有点想念她们罢了！”为了不让哑叔进一步生疑，她马上将话题转开。“喔，对了，怀生碾米厂跟咱们借了七百石的新米，说好要月底还给咱们的，不知……”
一只大手将帐本整个阖了起来，瞬间也打断了元梅的思绪。
她呼吸沉重地将头缓缓抬高，这是她第一次，这么惧怕面对哑叔的目光。
就这样，两人对看好一会后，元梅这才压抑下住内心的自我责难，在哑叔面前，将事情的经过，一五一十地道了出来。
听了元悔的陈述之后，就连江湖经验一向老练的哑叔，也不禁摇起头来，这将近三百万两的损失，可说是一笔不小的数目，只怕让多福多寿两位长老及元梅的三位妹妹知道，她这当姐姐的，将来在家里的地位，肯定是一落千丈，严重一点，可能还会影响到姐妹间的亲情，甚至得不到整个陆氏宗亲会的谅解。
聪明一世的元梅，却胡涂在这一时，哑叔不禁想着，这三年下来，她和杜乘风之间的意气之争，依旧争不出个所以然来，如今，争到最后，则害到自家人身上，也许，这是冥冥之中，老天爷要他们中止争斗的征兆吧！
看到她茫然无助的样子，哑叔也不好严加苛责，这时，在他脑海中，突然闪过一个念头……
他冲到案桌前，拿起笔来，在白纸上写下“竹波”两字，接着在另一张纸上，则是写了个“马”字。
这竹波是家中的丫鬟她是知道的，可哑叔又写了个马字，这是代表着……
喔，对了，竹波的父亲是蒙古人，