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变自己的立场。
这样对立的场面，让空气几乎要凝结成冰，直到丫鬟桂岫奔进厅堂，才暂时化解整个大厅的凝重气氛。“梅……梅姑娘，外头有……有个蓝眼珠、黄头发的洋人，说……说要来拜访你。”
“好，快请他进来。”这马利波亚来得正是时候，大伙当场来验证，也省得她浪费唇舌，跟这些顽强份子，辩得自个儿气急败坏、得不偿失。
她坐回座位，两颊还因在气头上而红烫烫的，两只玉手紧紧地抓着椅把子，大有将椅把子捏碎的冲动。
不知马利波亚这时候到，是即时雨还是绊脚石，大家都不敢先做批评，没人敢在这风声鹤唳的当儿，还自讨苦吃找罪受。
一记清脆的皮靴声划破一室的宁静，穿著一袭黑色西装，戴顶高帽，拿根拐杖的英国绅士，首次踏进这深具东方建筑美学的豪门大宅。
“大家好，我叫马利波亚，很荣幸能跟你们大家见面。”马利波亚操着生涩的腔调，一一向众人问好。
对于这样一位异族的洋人，所有人清一色的只能傻笑点头，毕竟中国封闭太久了，要一下子接受外来人士，哪有办法这么快就融入得了。
“马利波亚先生您来得正好，麻烦您告诉他们，您所要进口到中国的烟草，是你们在英国当地栽植的烟叶，而非含有毒素成份的罂粟鸦片。”找出当事人来说明，总该具有公信力了吧！
“喔，这是当然的，我们不会把不好的东西，拿来害你们的，请不要误会我们英国人对你们中国人表现的善意，今天我还特地带好多种不同的烟丝，要请陆姑娘来试试看，让陆姑娘感受一下我们英国的东西，确实是很好很好的产品。”他从黑色的手提箱内，拿出六盒不同种类的烟丝，接着又从口袋里，掏出一个镶金丝的黑墨烟斗，恭敬地说道：“就让我来为陆姑娘服务吧！”
元梅会抽烟？！
这可是让在场的所有人惊讶不已，别说是杜家了，就连陆家人，也没有一个看过她抽过烟。
“梅儿，你什么时候学会抽烟的？”杜乘风哪还坐得住，两脚一蹬，十万火急地来到元梅面前。
他会紧张了！
她还以为他是块冷木头，想不到木头还会有七情六欲，会在乎她抽不抽烟！
“我什么时候学会抽烟必须要一五一十地向你禀告吗？”其实她根本就不会抽，当时，是为了要取信于马利波亚，让他以为她是行家，才故意扮猪吃老虎。
“这位公子你大概不知道，陆姑娘告诉我，说她已经抽了三年的烟，对于烟草相当熟悉，所以我今天才特地带来我们大英帝国上流贵族专用的烟丝，来让陆姑娘享用。”马利波亚还傻傻地在一旁煽风点火，这下可好，画虎不成反类犬，这下让元梅更没台阶好下了，
“元梅啊，你告诉爹，你……你真的会抽烟？”陆不凡整颗心都凉了，这黄花大闺女，琴棋书画不好好学，竟然学起抽烟，他面带羞赧地看向一旁的楚娇娇，希望她能不在乎一个会抽烟的媳妇。
“我……我当然会抽烟，要学做各种买卖，哪样事是不用学的。”硬着头皮赶上架，她相信不过就是把嘴凑到烟嘴口，然后大吸一口，再把烟吐出来有什么难的，那些胡同里的老人家们，不就是这样抽的吗？
这话听进杜乘风耳里，心窝头一口气憋得凶，他真不懂，女孩家强出头做什么，将来生意场上有他打拚就行了，为何她还处处争强好胜呢？
他实在不想在众人面前大发雷霆，只好尽可能把脾气按下，一切看她要搞到什么程度再说。
看到杜乘风的脸涨成猪肝色，元梅莫名有扳回一城的飘飘然，只要她能顺利在他面前吞云吐雾，活似神仙状给他看，定能呕死他好几天的，如此一来，也好平衡平衡刚刚被众人围剿的那股怨气。
“陆姑娘，我已经将我们大英帝国的爵爷们，常抽的烟丝替你点好，这可是上等货，有钱还不一定买得到喔！”马利波亚说得活灵活现，生意人的嘴脸表露无遗。
“我晓得，好烟坏烟我一抽就知道，想跟我们做生意，老实点是有必要的。”看着每颗瞪大的眼睛，元梅就算是抽不上几口，至少做出个样子，也好取信于众人。
当烟斗快碰触到她樱红小嘴时，她突然间犹豫了一下，不过当她目光扫过杜乘风的脸时，却又马上一鼓作气，将烟嘴立即含进嘴里，什么杂念也不想，就大口大口对着烟嘴，狂吸了好几口……
突然间，她觉得她的肺，好象被闷烧已久的黑烟，给整个灌满，整条气管充满着混沌的脏气，怎么排也排不出体外，紧接着，就是一阵不明就里的狂咳猛咳，让她再也支撑不住，整个人差点跌在地上。
“咳咳……咳咳……水……”
在场的人全都吓了一跳，紧张地不知该如何是好，杜乘风当然一马当先冲到她身边替她拍背顺气，陆不凡则对着丫鬟大喊，“快呀，快去拿水来！”
众家兄弟姐妹将元梅围在中央，看她不但被呛得七荤八素，还有持续不断的咳嗽，几乎要让她把心脏都给咳了出来。
在喝下一大杯水后，狂咳的情况这才暂时控制住，她知道她已经出糗了，只怕她再说什么，恐怕也不会有人相信她的话了。
“梅儿，你明明就不会抽烟，又为何要逞一时之快，生意可以不做，但也用不着用命去搏啊！”杜乘风看了心头一阵酸，当然不希望她这样吃苦受罪。
“我不需要你的怜悯，你走开！”她踉跄站了起来，当她环视四周人的目光时，总觉得大家都带着一种看笑话的眼光，专注的看着眼前这一幕。
想不到气氛就已经够糟了，马利波亚还自以为可以用英国式的幽默化解，于是，立刻将他在中国学的成语，当场现学现卖。
“陆姑娘真是伟大，为了整个家付出一切，就好象是……牝鸡司晨，对不对呀？”他露齿一笑，可其它人则面面相觑，吓得脸色苍白，心想这洋鬼子真是不知死活。
这话听进元梅耳里，简直就是羞上加辱，她一个直拳打向马利波亚的鹰勾鼻，杏眼圆瞠，大声骂道：“牝你个头，你生意休想做了！”
说完，便含着泪，头也不回地冲出余园，一路长奔而去！
第二章
每回一想到这段陈年往事，杜乘风便忍不住欷吁叹息，为自己一段擦身而过的姻缘，感到万般遗憾。
那时候要是大伙都能平心静气，找个时间好好静下来商量，或许就能避免掉不必要的尴尬，也不会造成日后两人间的嫌隙扩大，更造成两家人因此事件，而蒙上一层灰蒙蒙的阴影。
“庞总管，你照我的话去办就是，别再跟我罗唆那么多了！”杜乘风摆了摆手，不希望在这议题上，还要跟他争得面红耳赤。
明了大公子疼爱梅姑娘的那份心意，他也不好再说什么，但话又说回来，大公子做的这些善举，梅姑娘能体会得到吗？她又会感念着大公子对她的好吗？
他可不敢指望。
手里拿著名册，庞总管扁着一张嘴，再怎么说，他不过是杜家的一名奴仆，又怎好过问主人的心里是怎么想的呢？
就在他准备离开俭厅时，管帐的胡伯和管库房的丁吉星，两人神色惊慌，汗流浃背地冲了进来。
生性毛躁的吉星，整个人还迎面撞到庞总管的鼻梁，疼得他眼冒金星，要不是胡伯及时扶住，肯定是被撞得兜上好几个圈子。
“哎哟，你这……不长眼的东西，你……你是赶着去投胎啊……”庞总管顿时觉得天旋地转，过一会才逐渐恢复神智。
“庞……庞总管，真是对不起，我也不是要故意撞你的，实在是事发突然，情况紧迫，要是不赶紧通报大公子，咱们进园可就要完蛋了。”他一时心急，不小心说了句不讨喜的话。
“呸呸呸，说那什么不吉利的话，在大公子面前，胆敢这样口无遮拦，你不要命了你。”庞总管怒斥吉星，还重重地在他头上打了一记大爆栗子。
“别吵了，有话就快说吧！”深邃的目光一沉，他倒是能不慌不乱，冷静自若。
胡伯先将帐册交到杜乘风手上，娓娓道说：“大公子，南方六省所有的中、小盘布商，通通在半个时辰前，同时撤掉所有的订单，还把上个月咱们送交的半成品全数退还，现在一大堆的布料堆在仓库外头，简直就快要堆成一座小山了。”
“是啊，大公子，那些上好的绫罗绸缎，我都仔细详加检查过了，花色、式样和裁剪方式，都完全符合他们条约上的规定，我出货时，都有经过严格品质控管，在货料上，根本不会出问题才对。”吉星平时虽有些脱线，但在工作岗位上，却是心细如针，很少有瑕疵品可以逃过他的眼睛。
“他们难道不晓得没照契约合理退货，无法全额退款吗？”杜乘风知道只要站得住脚，就不怕这些下游厂商联合胡搞。
“有啊，当初白纸黑字我还逐条念给他们听，怎么可能会不知道。”胡伯肯定的回报。
“这些人还说……有别家织染坊做出来的布料又便宜又好，我们开的是黑店，联合几家大规模的商家做垄断生意，要不是出了一家新的商号，他们还被蒙在鼓里呢！”吉星将这些批发商满腹的牢骚，一字不漏地吐了出来。
“新的商号？”他目光一闪，针对这四个字暗暗盘算。
“就是啊，听说那家新开的丝绸庄叫……叫什么余进行，是开在贵州一带，一匹布的价钱才卖三两二，足足便宜了咱们有一半以上之多。”胡伯熟知市场行情，这根本就是在削价竞争，毫无利润可言。
“余进行……”就这字面上……似乎有矮化进园的意味，在“进”之前加个“余”字，莫非是……
“大公子，你是不是也在怀疑是苏州那姓陆的女人搞的鬼，光看在咱们进园的前头加个『余』字，我丁吉星就敢拍胸脯保证，绝对是那个冷血没人性的女人……”
“是哪位冷血没人性的女人，惹得我们吉星弟弟生气呀？”娇滴滴的声音从他耳后根掠过，当场让吉星背后窜起一股凉意。
这话接得真是顺，只是在这女子接完话后，四周顿时鸦雀无声，没人敢接下去说，当然就剩下眼珠子没长在脑后的丁吉星除外。
“那当然是苏州的陆元……”
头一转过来，那张利索的嘴，像是突然被塞了颗馒头，吉星笑得一脸牵强，嘴唇还像是被朝天椒辣到般颤抖不得，一时间竟说不出话来。
“陆元什么，你倒是接下去说啊？”元梅一张精明锐利的脸，将吉星的整个视线全部占满，不管他左闪右躲，都还是得老实面对。
“梅……梅姑娘，这……这不是我的本意，谣言全都是出自于那些……那些可恶的批发商，我现在就去替你讨回这个公道。”脚底一抹，想来个金蝉脱壳，可惜如来佛的手掌心摊得大开，哪有那么容易脱逃得了。
“慢着，先替我将这匾额挂上去。”
两名男丁从大门口处，扛进一块大匾额，匾额上的字苍劲有力，金漆点点，整块区额是用实心铁梨木制成，一看便知所费不赀。
“花无常红？”吉星逐字念了下来，还狐疑地仰起头看了元梅。
“匾额挂上后，没事的人全都给我离开，我有事要跟你们家公子好好聊聊。”语气清淡柔和，手中一把蜀绣扇，摇晃起来更见风情。
这宽宽大大的匾额，在杜乘风丝毫没有阻拦的情况下，就这样被悬挂在俭厅的厅堂处，吉星等三人看得是极为怪异，不消说，也猜得出这梅姑娘是存心来贬损大公子的，但身为下人，他们自是不好说些什么。
看着三人交头接耳，窃窃私语离去的背影，陆元悔知道，这苗王宗千鹤替她办的事情，已经开始奏效了。
“杜公子，要是有妨碍到你们谈论正事，还请多多见谅，妾身今天不过是心血来潮，想送杜公子一块匾额罢了”元梅福身请安，接着便寻了张椅子，悠闲地交腿而坐。
打从她进门起，他几乎就不怎么说话，他知道，她的到来与这回下游盘商，毫无预警的退货肯定有关，他甚至还敢大胆断言，这次事件，八九不离十，绝对跟她脱离不了干系。
这梅儿天性一向谨慎，唯独在看到他灰头上脸、挫败连连时，才会不小心露出沾沾自喜的破绽。
他显少看她来到进园时，那神情还能这般轻松自在，清风朗朗地拂过她桃红般的小脸蛋，仿佛像个刚出蓬门的少女，那样的清丽脱俗。
自从三年前，在余园发生那件令她刻骨铭心的丢脸事后，大约过了半年，她才敢踏出苏州，又过了半年，才因生意的关系，鼓起勇气前来杭州，直到半年多前，为了几位弟弟妹妹的终身大事，两人才又开始互动了起来，要说起自尊心，没人比陆元梅还要来得强了。
能看到她开心地坐在进园里，悠闲地眺望池里的荷花，这让他颇感欣慰，要是这次的退货事件，能够让她心里头舒坦些，不要再那样耿耿于怀，他就算损失些银两，那又何妨呢？
“杜公子，你在想什么，不喜欢我送你的这块匾额吗？”见他望她望得出神，忍不住开口问道。
“你送我这块『花无常红』的匾额，说真的，我想要不惊讶也很难。”嘴上说是惊讶，可那张永远都带着洞悉人性的笑脸，却看不到一丝惊讶存在。
“不过就是一块励志的区额，你用不着把它想得太过复杂，有所谓是『居安思危』，凡事能早些做好防备，也才不会到时候真要发生了什么事而措手不及吧！”她一脸焦虑，还不忘装出一张同舟共济的表情。
她骨子里可乐得很，知道杜乘风的心里头，现在一定像是被大水冲散的蚁群，不吓坏也会急坏。
不过他倒是坐得四平八稳，背直腰挺，那张俊美的五官，并没有因为进园的损失，而扭曲变形，由内而外所散发的自在与从容，跟以往相差无几，这点，看在元梅眼中，反倒是快沉不住气了。
“托你的福，到目前为止，还没什么让我解决不了的事，梅儿，你的口气仿佛又回到三年前，那样懂得关心我了！”他反将她一军，暧昧的眼神像团薄雾，紧紧地包围着她。
“关心你……呵呵，我当然很关心你了，我就是听说进园一下子失去南方六省的生意，才赶紧前来关心，这到底是怎么一回事？严不严重？有查出是谁搞的鬼吗？要是有需要资金上的援助，你只要说一声，我一定全力以赴，力挺到底。”元梅一下子长吁短叹，一下子捶胸顿足，脸上的表情千变万化，比唱戏的还要丰富！
“不过是小事一桩，梅儿切莫放在心上，还劳驾你大老远跑这一趟，杜某可说是有些过意不去。”他捧起茶碗就口，呼呼地喝了口热茶，他只要不对号入座，她就拿他没辙。
这男人在商场上是出了名的沉稳内敛，元梅不会不晓得，要是让他这样轻描淡写云淡风清就把她苦思已久的计策给卸除于无形，那她千山万水跑那么一趟苗疆，又是何苦呢？
“杜公子千万别说这种客气话，两家交情已久，彼此有难岂能袖手旁观，就是因为担心你，才想送个匾额来给你打打气的，让你明白花无百日红，人无三日好，随时随地都有可能出现突发的状况，万一……你真要遇上什么青天霹雳的灾难，可得要稳住气，进园要是倒了，唉……我一定会三天三夜吃不下饭。”她本来想喝口茶，却又临时想到什么，马上从小花袋中，拿出一个缺了角的破碗来。
“这是什么？”他淡淡的问。
“你瞧瞧我这脑袋瓜，这一急，就把正事给忘了，我还