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“要我帮你什么？”他弯下身。，梦娇的脸一阵红一阵白，古古怪怪的，“你进去就知道了。总之，你要帮我说话。”
这时正好太监从内殿走出，躬身说：“丞相大人，陛下有旨，请您到了之后即刻进去。”
曹尚真跟着太监走进去，满殿都燃着灯笼和蜡烛，殿内只有皇帝一人，半靠半坐在床头，微俯着头，好似在小憩一样。
“参见陛下。”他跪下行礼。
皇帝缓缓抬起头，看了他一眼，抬了抬手腕，“尚真来了？先坐下，朕有话问你。”
坐在旁边的一张圆椅中，曹尚真想了想便主动问：“陛下找微臣来，是不是和公主殿下有关？”
“梦娇还跪在门口？”皇帝露出为难的表情，“那个傻丫头，这辈子朕还是第一次见她这么执着。”
“梦娇做了什么事惹陛下生气了？”
皇帝连连摇头。“你相信吗？一个云英未嫁的大姑娘，还是帝王之家的千金之躯，居然哭喊着要朕把她嫁人！”
曹尚真一笑。“女儿大了，也会思春，倒不奇怪。只是不知道梦娇想嫁谁？”
“楚长烟。”
皇帝说出这个名字是在他意料之中，他也知道皇帝深夜找他来的意思是什么，所以没有表现出太讶异的表情，只是淡淡地笑。
皇帝一直在暗中留意他的神色，立即问：“你笑什么？”
“在月兰镇的时候，微臣就看出公主殿下对楚长烟的态度不一般，只是没想到梦娇会这么心急。”
“我问过了皇后，梦娇也找她说过这件事，皇后说……你对楚长烟似乎另有看法？”
曹尚真依然淡笑着，“看法算不上，只是微臣对楚长烟有些怀疑。但是此时似乎不宜讲。”
皇帝扬起眉，“有什么不宜讲的？你在朕面前几时这样畏畏缩缩？”
“陛下，楚侍郎乃是公主选中之人，也是陛下正欲器重之人，微臣此时若说出些什么话，倒像是与陛下及公主作对，更像是微臣的器量狭小，在朝中容不得此人似的。”
皇帝不满地驳斥，“楚长烟虽然是朕所欲器重之人，但比起你与朕这么多年的感情，朕当然信你多过于信他。朕也信你不会在国事私情上玩弄权术，挟私报复，有什么话，你就放胆一说，不必顾虑，有朕给你撑腰的。”
曹尚真微微笑道：“楚长烟此人，今年年方二十五岁，官报上说他是伏苓兴州人。因为他从千总升迁为侍郎，按律，微臣派人给他的家乡送了喜报，但是家乡却无人接报，寻觅一番之后，都说当地没有楚姓人家，也无人知道楚长烟是谁。”
“哦？”皇帝听得楞了。
“楚侍郎的身世其实倒也没什么，也许他只是全家搬迁到兴州住过，日后又搬走了，或者是他因故改了名姓，所以无人知道。不过微臣担心的倒不是这些，而是在月兰镇边海上出没的那些流寇。”
“流寇？不是已经肃清了吗？”
“只是抓了一批，但并未肃清，要肃清他们还需要些时日。自从上次我们俘获了流寇一艘船后，其它流寇就四散逃跑了，但让人疑惑的是，这些流寇原本看似团结且有章法，那一仗却打得七零八落，就好像早早接到指示，连抵抗都放弃了。”
皇帝疑惑地问：“这又说明什么？”
“说明军中有内奸，提前就给流寇放了风声，所以他们才会闻风而逃，连同伴的性命都不顾了。还有……”曹尚真幽幽地看着皇帝，“我刚刚得到消息，被抓起来关在狱中的那几名流寇，有人已经越狱了。”
“越狱？”皇帝大为震怒地拍着床头，“监狱看守都是干什么吃的？”
“陛下，微臣说的越狱不是陛下所想的那样，有人拿着刀剑在外面迎接，里面的人往外逃，这只是一次拙劣的偷梁换柱而已。”
皇帝完全听懵了，楞楞地看着他，任他说下去。
“微臣回到京城后，还有些事情想问那些流寇，就写信要当地知府前去调查。当日流寇的首领是一名十几岁的女孩子，夜溪曾和那女孩子近距离接触了一日，十分熟悉，知府回信却说监狱中的女犯人看上去足有三十多岁，带回来的画像经夜溪辨认，也绝非是当日抓她的那名女贼，显然，犯人是被掉包了。”
皇帝听到这里已经勃然大怒，赫然站起身怒问：“是谁这么大胆，敢拿朕的江山去和流寇做这种龌龊勾当？！”
曹尚真也站起身，拱手长揖，“陛下，这就是微臣担心的事情。楚侍郎在进京之前，一直是月兰镇的最高统帅，流寇又是他亲自押审，一定会重兵把守，怎么会出现如此大的纰漏？”
皇帝一震，眯起眼，“你是怀疑他与流寇有勾结？”
“微臣不敢这样猜测，但是陛下初用此人，不得不防，微臣今日不想说，也是想调查清楚，万一冤枉了楚侍郎，岂不是白白折损了朝中一员忠良大将？”
听罢，皇帝在殿内来回踱步转圈，好一阵才停下来叹道：“这人的确可疑。怎么梦娇刚刚去了月兰镇几天，就哭喊着非此人不嫁？若是贸然把梦娇下嫁，而他又的确有问题，岂不是误了梦娇一生？”
“是，微臣怕的也是这个。”曹尚真躬身，“梦娇与微臣自小一起长大，亲若手足，送自己妹子出嫁，一定要千挑万选才可以，急不得的。”
皇帝一挥手，“楚长烟之事就交由你办，查清楚了立刻回报给朕知道。”
“陛下放心，这是微臣份内之事。只是微臣还有个不情之请。”
“讲。”“微臣今日和陛下所说之事，请不要转告梦娇。公主一片痴情，微臣不想伤了她的心，也不想因此伤了微臣与公主的和气。”
“朕明白，这件事你可以放心，朕不会和她说的。”
有了皇帝的保证，曹尚真放心退出寝宫，一直在外面苦苦守候的梦娇急急地拉住他问：“尚真哥哥，你和父皇说了吗？”
他温柔地帮她擦掉了眼角泪痕，将她轻轻地拉起，又为她揉了揉酸麻的膝盖，问道：“跪这么久，不累吗？”
听他这样温柔地和自己说话，梦娇的眼泪又夺眶而出，“只要父皇答应我和长烟的婚事，再苦再累我也不怕！”
“今日先算了吧，陛下正在气头上，你为人子女的，看陛下如今这么虚弱的身子，怎么好气得他再不能休息？先回你的寝宫去吧，你的事情我记在心里，自然会帮你的。”
“真的？”她惊喜地抓住他的手。
“当然。”曹尚真笑吟吟地回答，“你的事情，我几时说话不算话过？”
梦娇皱着眉抱怨，“也不知道是什么人和母后说了楚长烟的坏话，让母后就是不同意我嫁给他，父皇原本也很称赞楚长烟的，可是如今也反对我嫁给他，我真是没办法了。”
“别说你是堂堂公主殿下要嫁人，就是普通人家要嫁个女儿，也要好好商量一番，才敢将女儿托付出去。你这么性急，是怕楚长烟跑了吗？”
曹尚真的打趣叫她羞红了脸，这时他又悠悠说道：“你回去若见到楚长烟，就带个话给他，说是我说的，要他刚入京，不要锋芒太露，否则……会引火烧身，不要因为你是公主就可以天不怕地不怕，这世上他想不到的事情、得罪不起的人，还多着呢。”
梦娇疑惑不解地看着他，对这句话懵懵懂懂，不是很能明白，只是曹尚真天真烂漫的笑脸让她安了心。
走出皇宫时，曹尚真心头满是愉悦。
楚长烟虽然是个精明的人，但要和老谋深算、在朝中如老树盘根的他比，自然还棋差一着。
若是不冲着他来还好，他可以暂且和楚长烟相安无事，若是对方有意动手，也就别怪他下手狠绝，不留情面了。来到宫门口，刚刚迈步要上马车，曹瞻忽然来到他跟前，小声道：“丞相，在驿馆外发现一个诡异女孩的踪迹。”他停下刚刚迈起的步子，问：“什么诡异女孩？”
“那女孩经常深夜翻墙进入驿馆，然后又翻墙出来，行动诡秘得很，可能来历不凡。”
曹尚真想了一刻，又问：“可知道那女孩的落脚点？”
“已经查明，就在驿馆外隔两条街的兴隆客栈。”
眸中寒光一闪，映得嘴角的笑容雪亮，他轻吐一语，“通知九城提督，封楼，拿人。”
第10章
丘夜溪看曹尚真回来时一脸掩饰不住的喜色，不禁好奇。他深夜被急召入宫，还让她担心了一下，以为是皇帝又对他有什么意见，叫他入宫受训，但是如今他的表情可以说明她的担心是白操心了。
“陛下总不会给你升职了吧？”她打趣，也知道他当到丞相已经是位列极品，不可能再升了。
曹尚真笑着拉住她的手，哼着小曲儿，打着拍子，一边问：“夜溪，害了你的人，你一般都会怎样回报？”
她刚想说个“杀”字，但是犹豫了下，换了说词，“那要看他怎样害我。”
“把你抓起来，狠狠折磨。”
“那就把他丢进牢里。”她笑笑，“不过这事现在不该是我操心吧？我如今只想给孩子积德，缺德的事情你自己去做就好了。”
曹尚真撇撇嘴，“怎见得就是你积德我缺德了？都说了是害你的人，我们要报复也不算缺德啊。”
“你是不是抓住谁了？”她猜测着，看他唇角笑意更深，便知道自己猜中了。
“该不会是抓住楚长烟了吧？”
“楚长烟现在是梦娇的心头肉、掌中宝，没有大错在身，我不会轻易动他。”
他低声问：“还记得当初把你关在船中的那个女孩吗？”
“铃铛？”她对这个名字印象深刻，“她不是被关在月兰那边的牢里了？”
他淡淡笑道：“有人把她放出来了。”
丘夜溪吃了一惊，“放出来？谁？这么大胆？竟敢触犯国法？”
“月兰曾是谁的地盘？你以为谁能放她出来？”
她微微蹙眉，“你是说楚长烟？可是他……”
“他若是流寇幕后的真正主使，悄悄放走铃铛一点也不奇怪。”
丘夜溪斜眼看他，“你有证据？该不会你又抓住她了吧？”
他笑着点头。“她若是乖乖在月兰混饭吃，我也抓不住她，可她偏偏不怕死的到京城来。京城是什么地方？到处都是我的人，她一入城门就已经被人留意，近日她又总去楚长烟所住的驿馆出没，你觉得这意味着什么？”沉默了片刻，想起铃铛当日宁死也不投降的样子，她又说：“不过你若想从她口中套出些什么有用的消息，只怕是不能。”
“为何？”这下换成曹尚真诧异了。
“她对她后面的那个老大格外敬重，不会轻易出卖的。”
咬着指尖，他瞳眸幽幽闪烁，“这倒没什么，就算她指认了，楚长烟也可以反过来说她诬赖，故意污蔑朝中大臣。”
“那你……”她又不明白了，既然他将这结果想得如此清楚，还有什么可高兴的？
他捏了捏她的下巴，“夜溪，你这样的忠臣良将，最恨的是什么？”
“你这样的奸臣。”她不假思索地回答。
曹尚真对这个封号早已不以为耻，反以为荣，“对啊，这世上只有两种人，一种是我的同伙，一种是我的敌人。众人视我为祸国奸臣，就自然要把自己标榜为忠臣良将，而忠臣良将最讲究的又是‘忠义’二字，对君王忠，对朋友义。你想，他若知道铃铛在我手中，能坐视不管吗？”
丘夜溪这时才全明白了，“原来你是要把铃铛当作诱饵去钓他上钩。”
“以他的那点聪明，应该不会直接找我要人。你猜猜他会怎样应对？”
她拨开他的手，“你是七窍玲珑心，当然猜得出，要我猜什么？”曹尚真转着眼珠，笃定一笑，“我猜……他会来找你帮忙。”
“为何？”
“因为你这几日对他示好之后，他该把你视作他的同类，下一步大概就是要策反你了。”
曹尚真猜得不错。当楚长烟知道铃铛意外被捕之后，一时间有点慌了，倒不是怕她会出卖自己，而是担心铃铛小小年纪受不了刑部的严刑摧残。
铃铛跟着他不过三两年，却对他十分敬重信服，又因为为人机灵，所以他才会将一艘船的首领位置交给她这个女孩家担任。
这一回他叫铃铛入京，本来也想着她是女孩，京中没有几人认得她，丘夜溪虽然见过她，两人却没有什么机会碰面。铃铛的女儿身可做为掩护，有任何事情行动起来都比较方便，万万没想到才不过几天，她就被人捉了。现在他操心的事情有两件― 一、捉住铃铛的人是否知道她的真实身份？还是因为别的纷争而捉她？如果是因为别的事情，他还方便营救，可如果知道了铃铛的真实身份，那么用不了多久，他私纵铃铛的事情就会被追查出来，她的性命也可能不保。
二、下令捉住铃铛的人是谁？是曹尚真，还是九城提督？这个答案当然比较好猜，却是他最不愿意面对的。如果是九城提督或是刑部兵部什么人，事情都好办，若是曹尚真那只狐狸，事情就会特别麻烦棘手。
曹尚真应该会猜到一些，但没有实质证据证明他和铃铛的关系，他那个人也不会妄动的。
那么这件事现在该求助于谁？梦娇吗？只怕不行。
昨天很晚的时候，梦娇冒险溜出宫来看他，一见面就哭哭啼啼，说是皇帝和皇后不同意她下嫁，原因则没有明说。
他怀疑这里面曹尚真搞鬼的因素居多，但是也因此可以看清一件事― 梦娇对皇帝的影响终究有限，在国事上，皇帝更多的还是要仰仗曹尚真，所以要扳倒曹尚真就显得更加艰难。
“曹尚真― ”楚长烟恶狠狠地念着这个名字，恨不得在齿间咬碎，“难道你就没有半点弱点吗？”
一瞬间，他想起了丘夜溪。倘若他的眼睛没有骗他，倘若曹尚真这一辈子待人虚伪，只有对丘夜溪一人是真诚的；倘若曹尚真还不是一个赶尽杀绝的人；倘若老天还给他留了转圆的余地……那么，或许他能扳回这一城！
他立刻手书一封信，命人送到丞相府，言明必须亲手交到丘夜溪手中，并立等丘夜溪回话。
一个时辰之后，丘夜溪来到清风茶楼的二楼包厢，楚长烟就在这里等着她。“长烟，匆匆忙忙叫我出来，有什么事吗？”她坐定后问。
楚长烟像是难以启齿，支吾了半天才说：“下官遇到一件难事，一时间不知道该找谁帮忙，只好来求助大人您。”
“什么事？”
“我的一位表亲，说来惭愧……年纪轻轻，误入歧途，最近在京城中好像犯了点事情，被抓了起来。她父母早丧，我这个表兄实在不忍见她这么小的年纪就一辈子耗在牢房之中。”
丘夜溪讶异地问：“你的表亲？叫什么名字？”
“这个……”楚长烟一叹，“叫铃铛。”
“铃铛？”丘夜溪一惊，“是……”
“是，我也是前日救大人出来时，才意外发现多年不见的表妹，竟然成了流寇中的一员。但是她已经全然悔悟，要痛改前非，对于前次得罪大人的事情也非常懊恼，愿意戴罪立功，挖出流寇的幕后主使。所以我想尽办法将她从牢里弄出，叫到京城来。本来按她所说，近日他们流寇的首领会在京城碰头，但是没想到她刚一露面，就不知道被京城的哪位大人物捉走了，时至今日，她关在何处我也不知道。”
她秀眉堆蹙，“这件事兹事体大，你和丞相说过吗？”
“就因为兹事体大，所以下官不敢和丞相讲。大人可还记得当初在海上，丞相大人本是想将铃铛溺海的……”
丘夜溪点点头，但眉头蹙得更紧，“这件事比较难办