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他挺尽责地露出馅媚的笑容迎上前去，还小心冀冀地奉上茶水。
“冷捕头，跑了这么远的路，先喝杯水，喘口气吧！”小狗子两眼闪亮亮地死瞪着他，像有不共戴天之仇似的，可一张嘴成不自然的扭曲状态，像要笑却又笑不出口……
那冷如影微微一笑，侧身闪过了他，直接走到那鱼翩翩面前。
“翩翩，你也自愿来当这供应茶水之人？”正想拿她桌上的茶水，却叫她一手拍开。
“供茶水是小狗子，你若要喝水去找他。我这茶水是干金不卖！”
“原来这专为楚兄准备的。”冷如影瞧她气呼呼的脸蛋，笑道：“一出明德门，就没再瞧见过楚兄，现下也不知他倒在何处，你若想他赢，不如……八干两吧！”
她莫名地瞅了他半晌，才忽地冒出一句：“我从不知万平县的捕头竞如此贪钱，不知有多少囚犯送钱换回一条命的？”分明是讽刺他。
以往敬他办案认真，就拿上回那件新娘服砒霜自杀的事来说吧，是亲眼瞧他多方奔走，最后果真印了楚大呆的猜测，确定是那新娘想杀五十出头的新郎，却不慎误杀了自个儿。那时限这姓冷的办案冷静又公正，挺是佩服他的，还尊一声“冷大哥”，可如今没想到他竟为了贪钱不惜拆散一段“好姻缘”——那冷如影合了合眼睛，再睁开时一片深沉的痛苦“翩翩妹子，你当我真是为了银子而挑战楚兄？”那含情脉脉的眼神让小狗子一瞧，心头一惊，连忙挡在这两人中间，小心奉上茶水。
“冷捕头，喝杯水再聊嘛。”话才说完，又遭冷如影推开。
鱼翩翩俨然起了一身鸡皮疙瘩，茫然然地看着他。
他的话中含意好似他真的爱上了她——“我不在乎你是长安的瘟神。想你我志趣相投，同在公门内做事，本该就是天生一对。哪知你竞看上了那，文弱书生，我这才不得不将满腔热恋埋在心头。我虽愿成全你们，可心中毕竟不甘，才会索取银两。翩翩妹子，你虽已十七，但长年被人视作瘟神，如今仅有两人求亲，论条件、论声望，我皆胜楚兄一筹，现下你若答。应嫁我，别说银两不要，连这竞赛我都心甘情愿的落败，如何？”一生之中，从没说过这般恶心至极的甜言蜜语，只见他袖里臂上一粒粒的小红斑竞相冒了出来。
而他的翩翩妹子呢？闻言好像不但不感动，反而小脸上打了个“？”似的困惑起来。
他别有用意的笑了笑：“翩翩妹子，你感动么？楚兄能给你什么幸福？没靠你保护就不错了……”
鱼翩翩哪听得进他的话？
没错，十七载里仅有二人钟情于她，但她偏就是对这冷如影没什么感觉，反倒是对那楚天刚是又有那保护欲又有想同他亲近的念头。
她忽地喃喃道：“小时候我常作一个梦。梦里有个白衫男子，一头长发束在身后，时常坐在一个大圆池前吹着短笛，我始终瞧不清他的长相，只知他不吹笛时，就朝我悲伤微笑着，还对着我说：‘若有一日咱们成了凡人，你可愿同我厮守一生一世？，，那时，我说不出话来………，，奇怪，她怎么脸湿漉漉的，每回一想起那梦中男子，一颗心就好生难受，像是她失去了什么——”后来，我遇见了楚大呆，那梦便不曾再出现过。
头一回遇见他，好似那梦里男子的感觉，初时摸不清自个儿的感觉，但如今我想嫁那楚大呆，想同他陈守一生一世，想珍惜每个与他相处的机会。倘若那白衫男子是我前世的心上人，我舍弃了他，是我不懂珍惜，现下我喜欢楚天刚，就决计不会轻易放弃……“坦率的说完后，反而松了口气。不过一瞧小狗子和喜鹊动容的神情，还有那……
“楚大呆？”
不知何时，那楚天刚早死爬活爬，爬到延平门来。
原本是瘫在地上的，但忽闻鱼翩翩的话，那全身不知打哪来的力量，竟又奇迹式地支起身子。说来奇怪，只要与鱼翩翩有关的事，在他身上发生的奇迹总是言之不尽。
“翩翩，我……”本想说“我对你的心意是一样的”，但总觉露骨了些，勉强改了口：“翩翩，你梦中男子曾问你若为凡人，你可愿厮守一生‘世，但今儿个我问你，倘若真有轮回之说，你可愿生生世世永结同心？”
他真挚问道，不觉小狗于等人引颈细听。‘“我……你若不嫌我是瘟神，我自然愿意同你生生世世水结同心。”她红着脸说完，冷如影早起了一地的鸡皮，红斑已蔓延到他的颈项上。
暗叫声不妙，他急忙趁机枪了翩翩桌前的茶水一口饮尽。
“你们尽管情话绵绵，反正也只有今儿个。这场竞赛我非赢定不可。”语毕，便迈起步伐先跑了。
“可恶！”小狗子一气之下，将小心捧着的茶水泼了一地。蒙汗药耶！冷如影若肯喝下它，少爷定会三场二胜，不用再比。是他小狗子的演技太差，还是那姓冷的眼光太过锐利？
楚天刚见状，忙喝了一口鱼翩翩再倒的茶水。
“这场竞赛我绝不能输。”深深凝视她半晌，便努力地追上前去。情话可以再说，但翩翩翻只有一个，恨只恨为何不及早发觉她的好，才沦落到同人抢夺的地步。
“少爷，你可要加油！我小狗子想帮你也帮不了。
那可是我花了三文钱买来的蒙汗药耶，那冷捕头若喝了，肯定非睡上个三天三夜……“小狗子捶胸顿足，是气个半死。
“蒙汗药？”鱼翩翩哑然：“小狗子，瞧不出你这般残忍， 让冷捕头‘曝昏荒野’，不怕被狼吃了么？”暗懊自个儿怎么没想到。
小狗子忙垂下眼，生伯未来夫人气少爷赢得不公平。
“夫人……不，翩翩小姐，我也是为了少爷好……”
“早知如此，我也学你用蒙汗药，干嘛还好心的用巴豆？”鱼翩翩压根就没听见小狗子的忏悔。
她好心？小狗子的嘴早成O型嘴。
“翩翩小姐，你是说，先前冷捕头抢去的那杯茶水 。里，掺杂了巴豆？那不是要给少爷喝的么？”他是不是错听？ “ ‘她得意的点头。”小狗子，我问你，你是楚天刚的忠仆，我是心向他的未婚妻，倘若专为冷捕头准备茶水，他当然会觉得其中有所古怪，但若为楚天刚准备茶水，他会觉得古怪么？“
“不会。”他呆呆答道，忽然发觉她身后散发金色的光圈。以往老觉得她配不上少爷，一是瘟神之说，二是瞧她粗枝大叶又没念过书，当然笨得配不上少爷，但如今——他以为他小狗子已是够毒够狠够聪明，哪知人外有人、天外有天，当下简直佩服起她这个中好手来。
“昨儿个晚上我放了一斤的巴豆粉煮沸成水，再加几朵玫瑰瓣，该不会有怪味才是。”
“一斤？”天，这只是一场争夺赛罢了，有必要害那冷捕头拉死吗？不，不，只怕冷捕头还没拉死，就先虚脱而死。他小狗子的蒙汗药简直算是小儿科嘛，哪比得上她的大手笔？
她——真的适合当楚家少夫人？
万一哪日他小狗子顶个半句话，会不会也遭她的毒手？他的心忽地发凉起来？
“咳，奇怪？不是只有冷捕头和楚少爷在竞赛么？怎么又跑出个第三号人选来？”那小狗子瞧见草丛里奔出一人来，再一细瞧，又叫了一声：“他不是李唐公子么？”
“救命，救命！”那李唐忙躲在小狗于身后，指着紧迫而来的几名汉子，吓叫：“今儿个总算见识到长安县瘟神的威名，我不过是瞧瞧那擂台竞赛，便无缘无故遭人追杀！”瞧到有名女子穿着绿色罗衫，一脸不以为意的模样，忙要拉她过来。“你快过来躲躲，免得怎么死的都不知道。”敢情真当小狗子能对付那几名蓝衣大汉。
“李公子，你若乖乖随咱们走，咱们头头是决计不会伤你半分。你若存心顽抗，就休怪咱们阁顾您尊贵的身分，向你动粗了。”那为首的汉子分明没把鱼翩翩等人放在眼里，八成也没瞧过长安县瘟神之威。
“你们是谁？光天化日强行掳人，眼里还有王法么？”发出声音的是鱼翩翩。那李唐公子一抬起眼，吓了一跳，这才发现小狗子也缩在鱼翩翩身后，活像一只母鸡捍卫她的三只小鸡。她是谁？这样的美人不怕那手持弯刀的大汉吗？
“美人，你还是快快躲起来……”
“她躲起来，谁来保护咱们？”小狗子忙低语：“你会武么？”见他摇头，怒道：“喜鹊不会武，我也不会武。你说，谁能保护咱们？”
“臭娘们，若不想让大爷们伤及你，最好快点闪过——”话还没说完，那大汉嘴里就塞了一堆泥巴。原来鱼翩翩脚一踢泥，便以不及掩耳的速度封住他的嘴。
她是没念过书，也不会做女红，但从小就跟着武师练武，加上别看鱼父整日笑呵呵的，想当年也是威镇一方，最后让官府招降的山寨霸主，功夫绝对不在话下，就算没传给她十成十，起码也传了一半。除非遇上像卢臣那般难缠的武人，不然像这几名大汉早给打得满地昏迷不醒。
那李唐猛击掌，连声叫：“好好好！你若不是女儿身，定让你成为小王……我李唐公子的贴身护卫。”
那鱼翩翩才懒得理他呢！他是同楚天刚一般软弱没错，长相也同他一般俊秀，但对楚天刚的感觉像是浓浓的、甜甜的滋味徘徊在胸口。至于对这李唐？压根就没好感。
“美人贵姓芳名？我李唐公子向来有恩报恩，改日定携礼登门拜访。唉，说来可笑，我的运势极强，没想到今儿个也遭那瘟神之灾——。
鱼翩翩眯起眼瞧他：“你可知我是谁？”
“呃？我确信没见过美人，不过想来闺名定是温柔朔雅———”
“我就是那长安县的瘟神。”
“啊？”他呆住了。瘟神会是这美人？
“我就是你嘴里说的瘟神！”鱼翩翩一脚正中他的小腹，当场让他摔了个狗吃屎。收拾收拾茶摊，使唤小狗子、喜鹊——
“反正楚大呆是赢定了。咱们回大街上等他去。”
“是，”那小狗子连看也不看那还在震惊当中的李唐公子，便急忙携起包袱，拉着喜鹊跟上前去。
第十章
“唉———”
长安城稀稀疏疏的叹息从店面前传出。凡举酒楼、米行、布店等等，甚至那青楼前也是搁了张凳子，上头坐的正是店主。瞧见了没，一条大街上有十来家店铺，个个店土无聊得发慌，全聚在店门口哀声叹息——“好几日没一笔大生意了。”
“是啊，就连客人来酒楼，也是点盘花生，喝那免费茶水，你说还会有什么赚头？”
“像街尾那家卖蜜饯枣泥的小店铺就是熬不下去，才转卖给人的。”。众人闻言，齐声叹道：“唉——”
自从那场争夺瘟神的竞赛结束后，长安城的经济便一颐不振了。
那日三场竞赛中，楚家大少是一连二胜。犹记当时天色昏暗才见到第一个人影缓步跑进明德门，众人呼声不绝于耳，早认定那先到达终点的非冷如影莫属。
哪知——先抵达终点的，竟是鼻青脸肿的楚家公子！
当场众人僵硬如石，唯一欢呼的只有鱼家小姐——须知长安城没一个看好楚大少的。哪知全跌破眼镜，多少人拿家当下注，如今只有四人赢了这场大赌，小狗子、鱼小姐、李唐公子，还有个知名不具的男子，至于其他的百姓全赔个精光，哪还有余钱上街作乐？
而那叫人恨之入骨的冷如影呢？自从那日起便不见踪影，据说辞了名捕的职位，浪迹天涯去了！幸亏他先跑了，不然他们准捶死他，什么远瞧起来像只孤傲的鹰，原来连那楚天刚都不如！
“唉，那……那相偕走来的不正是长安城经济萧条的主因么？”那酒楼的掌柜一瞧远远街头上走来两男两女，前头两个正是白衫的楚大少同那绿衫的鱼拥朗。
奇怪，这两人怎么瞧起来也挺相配的，男的是才子，女的也算美人，拼凑起来其不算才子佳人？
“黄掌柜，你怎么还呆坐在那儿？难不成真要等瘟神跟你打声招呼，你才甘愿？”其他店主早冲进自家的店铺，大门深锁起来。
“今儿个好生奇怪。”那鱼瑚瑚东瞧西瞧，只瞧见大街上稀落几人，店面商家个个紧闭着门：“今儿个是什么节庆么？怎么商家店铺没在经营？”询问地转向在旁的楚天刚，却惊诧地眨眨眼。
他怎么笑得这般开心？是在笑她吗？还是她脸上有好笑的玩意？不自觉地模了摸自个儿光滑娇嫩的粉颊。
“翩翩……”原来他是在傻笑。试问幸福就在唾手可得之处时，还会有人不笑得开怀吗？尤其连叫着她的闺名，也是一种莫名的幸福。
但，这种幸福总蒙上一层不安——例如，在这时代男子就是天，成亲之后是要撑起一家重担的。尤其在女人面前，男人是能顶天立地的堂堂男子汉；但在她的眼里呢？他算是个男子汉吗？还是小白脸？他可没忘初时见面，她老瞧不起他的懦弱无能。
生来二十载皆是上品书生，不懂打架、不懂劳力，终日只须捧棒书，茶来伸手、饭来张口；如今虽每日抽空勤练体力，但毕竞不比懂武之人。
在她眼里，他究竟是怎样的德性？
“少爷，到啦，到啦。这就是小的店。”小狗子骄傲得像只孔雀站在小小的店面前，差不多只有七、八坪左方，上头还龙飞风舞地写着：“狗子蜜枣行”，正是他托楚天刚写的招牌。
那场竞赛里受惠之人也有他小狗子，投下的赌码虽不多； 但以一赔百，也狠狠捞上—小笔，先赎回奴才身分，再买了…间小店面。这下他小狗子能算是老板了吧？想当初那老者还言之凿凿，说什么他七世定为奴为婢。姑且不论假或真，现下他就不算是为人奴婢了吧？
他开了门，里头——个柜台，前头七、八个大篓里全盛满蜜枣‘他喜孜孜地先奉上一盘：“少爷、翩翩小姐，你们先尝尝看。这是小本经营，大部分都是批来，还有喜鹊亲手做的玫瑰糕。我早想好了，我的店面小，’没多少人会注意，只有——家家的推销，就算不能赚大钱，好歹也能养家糊口——”说毕，俏俏地瞄了一眼早红霞满面的喜鹊。
那楚天刚微微—‘笑，道：“现下我在同几家商人接洽，不如回头你带几包蜜枣回府，我为你推销便是。”
“商人？”鱼翩翩早就想问—售“这几日找你 ，你大多时间都外出，莫非都是同那些商人在一块？你不是书生么：怎么交了商场上的朋友？”她是好奇极了。
他神秘地笑了笑，瞧着她的目光有几分神情、有几分期盼：“我总须为将来打算。以往我只懂啃书，但我无意参加科试，家中虽有恒产，但难保没有坐吃山空的一日。如今我既要成亲，就要为将来打算，总不能叫妻儿饿肚，是不？
“所以你要从商？”鱼翩翩咬了咬唇，问他：“你喜欢当个商人？”
“谈不上喜欢，但也不排斥。”他执起她白玉似的小于，严肃道：“倘若我直想着与你成亲后的欢愉，而罔顾成婚男子的一肩责任，那我也不配娶你了。在这种时代，男子是天，必须担负起一切重责大任，但我并不奢望你将我视作天，只盼你累极、倦极，能有个地方有所依靠——翩翩，你愿意依靠我么？”
“我若不愿依靠，又何必为你放巴豆？”她红着脸，呐呐道。
“巴豆？”现下最想的便是亲吻她的桃红小唇，哪里还理会那什么巴豆？
从他发觉自个儿爱上她以来，从头到尾只亲她一切，那火辣甜蜜的滋味尚在记忆里。
忽地他抓住她的肩，吓了她一跳。