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几乎是窜逃地离开了船舱，走到甲板，让冷风一吹，满脑子的混沌才渐渐消散。
“我是怎么一回事？平常没那么容易被激怒的！”三岁时，爹亲为贪官所害，她首度明了人性的丑恶；其后流落街头四载，她认清了生活的艰苦，开始懂得为保护自己而不择手段。
七岁那年，娘亲带着她改嫁花府，一干先入门的姨娘、姐妹无下对她们排挤陷害：自家人尚且内斗得残忍无比，他人之不可信由此可知。
为此，她学会了使权弄势，别人狠，她就要比他们更狠。一一铲除敌人、绝不留情，如今她终于爬上了今日的地位。
对于自己的心机手段，她向来极有自信，可它们在面对匡云东时，却一点儿用处也没有，她很清楚他根本是在逗她，他……
纤指抚上被他触摸过的唇，那上头还残留着他的温度与味道。
“噢！”懊恼地抱着脑袋，想起他碰触她的手法……甲板上的风好冷，但她的身体却好热、好热…
翌日，天未大亮，寒渡岳便找上了花非雨。
“为什么要收留姓匡的两主仆？”他质问道。
她懒洋洋地睁开一只眼，看见他一脸愤慨。“怎么，你不是从不过问我养食客的事？”
“姓匡的不是什么好东西！”他光瞧匡云东那派气焰高张的模样儿就讨厌。
“人家可是堂堂西荻国太子，帮他只有好处、没有坏处。”她掩嘴打个呵欠。
“生意人不与利益过不去，我以为你该了解。”
“就这么简单？”
“不然咧？”
“所以我来问你。”
“那么我就告诉你，他来寻求我的帮助，我出问题考验他，就如同过去每一回我养食客一般。”揉了揉惺忪睡眼，她又往床铺倒去。“现在你知道答案了，可以出去让我再睡一会儿吗？”
他不说话，只是静静地看着她半梦半醒问的慵懒，心跳一时失了速。
“寒总管！”她不耐烦地下起逐客令。“你若没其它要紧事，请出去，别妨碍我休息。”
他没听到，她娇憨睡颜太过迷人心神。
“寒总管！”她快发火了。“你到底有没有听见我说话？”
他突地回神，俊颜一闪而逝一抹难堪的红。“我希望你记住今天的话，你与匡云东只有合作关系，再无其它。”
“忘不了的。”她拿棉被盖住头，快被他烦死了。
“记住了。”最后一声叮咛，他终于走了，没听见她在棉被底下的咕哝。
“这么敏感做什么？”她心里清楚，答应寒渡岳的要求是一回事，但与匡云东的关系……“唉，事事若能尽由己心，这世上也下会有『烦恼』一辞了。”她跟匡云东的发展恐怕轮下到她来掌控，他才是真正的主导人。
换言之，她花非雨生平首度遇上敌手了！
已经整整一天，机灵始终嘟着嘴，奸像谁欠了他百儿八十两未还似的。
别人问他为何生气，他也不说，只是死死跟在匡云东身后，并对每个经过匡云东身边的人张牙舞爪、怒目相视。
所以有人就问匡云东啦！“你的小侍卫吃错药了？火气这么大。”
然后匡云东就回答：“不！他只是没吃饱。”
因此那些人又塞给机灵一大堆馒头、包子、烤鸡、糖糕……一大堆机灵吃也吃不完的食物。
最后，当他头上又下起一阵足以将他小小的身躯彻底淹没的馒头雨时，他终于爆发了。“我早吃饱了，你们不要再拿馒头、包子……任何乱七八糟的食物丢我。”
“咦，你肯开口啦？”匡云东笑着打趣。
机灵眼眶一红。“主子欺负人啦！哇——”
匡云东蹙起飞扬的眉。“别哭、别哭，我救你就是。”说着，他长臂一伸，将小侍卫拉出馒头山。
“人家根本不是饿肚子才生气。”机灵抽噎着。
“那你是为什么生气？”匡云东摸摸他的头。
机灵一脸早等你问的兴奋表情。“主子的身分何等尊贵，怎能像个小厮似的服侍这姓卓的家伙？”
“但在花姑娘眼里，卓公子才是真正尊贵的人物；我们两个只是食客，听从赏我们饭吃的人的话干活，不是很理所当然的事？”匡云东正色道。
机灵瞠目结舌。原来吃人一顿饭要付出这么辛苦的代价，唔……突然觉得那堆馒头山弥足珍贵，非得好好保存不可。
他弯下腰，小心翼翼捡拾着那些也许有些脏、也许沾到土的馒头。“我不知道主子为了我贪吃的嘴巴牺牲这么大，对不起，我会把这些馒头全吃完，不会糟蹋它们的。”
匡云东看到他一把鼻涕、一把眼泪的可怜样，忍不住就想多逗他几回。“嗯，你知道就好；那下次再有人拿馒头砸你，应该怎么做呢？”
机灵歪着头想了下。“我会乖乖地站着让他们砸。”
“你身上这么脏，馒头砸中你，不就变成黑馒头了，还能吃吗？”
“那……我就脱光衣服让他们砸。”
“这就对啦！机灵真聪明。”这小孩若不被匡云东教成白痴，那真是奇迹了。
“多谢主子夸奖……”
这一厢，匡云东与机灵正大演温情戏码，那一边，已经有人看得双眉紧锁成结。
“你们不必在我面前演戏了。”卓泰平冷笑讽道。“我已看清花非雨的真面目，那女人心如蛇蝎，恶毒无比；她助我上京赶考，根本是另有所图，我不会称她意的，一旦我回到北原国，绝对会禀明圣上，将花府剔除于御用商行内、永下录取。』
哇！这家伙的报复心真强，完全不念昔日花非雨对他的赠金之谊；看来要说服他还有得耗了。匡云东在心里暗地一叹，表面上却不动声色。
“卓公子认为花姑娘哪里恶毒？”
“她将我推入河里，企图害我性命，这还不恶毒？”想起那一劫，他至今犹感惊骇。
“要害你，就不会救你了。”
“那是因为她还想利用我，否则她根本不会为我付出任何心思。”
喝！姓卓的小心眼归小心眼，脑袋倒挺灵光的，一下子便觑穿了花非雨的心思。但他有过墙梯、匡云东也有张良计，最后鹿死谁手，尚是未知之数。
“可我却以为，花姑娘若想利用你，就不会推你入河。因为如此一来，你必对她心怀怨恨，再也不会向北原皇帝推荐她。这般损人不利己的行为，像是花姑娘的作风吗？”
“这……”卓泰平素闻花非雨精悍威名、少有人能敌；一个恁般厉害的女子，怎可能干出那等蠢事？
察觉他的动摇，匡云东再下一城。“或者，我们也可推测花姑娘推你入河的行为是一时冲动……”
“没错，一定是这样。”卓泰平抢道。
这家伙终于上勾了！匡云东在心底偷笑，脸上却装得一副正经八百样儿。“但花姑娘却又在明知你怨恨她的同时，千里迢迢送你回北原国；你想想，这世上有如此愚蠢的人吗？竟要亲手送敌人去破坏自己的计划？”
“呃……”卓泰平顺着他的圈子绕，颓然软倒于甲板上。事情的真相究竟为何？他已无法辨别……
匡云东招呼机灵转身离去，看起来是想留下一方宁静予卓泰平沉思，但行步间，他却对着机灵耳语。
“机灵，你知道花姑娘为什么要推卓公子入河吗？”那音量不大，却足以传入卓泰平耳中。
“我听掌舵的伯伯说，是因为卓公子企图轻薄花小姐，花小姐反抗，才会失手将他推入河中。”机灵没心机，当然不晓得要压低音量，声音大如响雷。
我没有！卓泰平颓丧的背影一震，一句无声的反驳出口。
“可是我听到的不是这样耶！”匡云东一副爱道人是非的三姑六婆嘴脸。“寒管家说，是花姑娘想逼卓公子做坏事，卓公子不肯，躲避时不小心跌入河的。”
没那回事！卓泰平在心里喊，谣言是几时传成这般离谱的？
匡云东续道：“但花姑娘自己却说：『我配不上他，只好推开他。”
“那到底哪一个才是正确的？”机灵已经被搞糊涂了。
匡云东但笑下语，因为何者为是已经不重要了；重要的是，卓泰平坚持报复的心已然动摇，并且逐渐往花非雨身上偏去。
如今只差一方助力，待他寻个好时机推上一把，卓泰平非上当、再成为花非雨裙下忠臣下可。
匡云东作梦也想不到，他要找的时机，在四个时辰后便自动降临了。
当晚，船只暂泊“金凰渡口”。
此时夜深人静，万籁俱寂。
“有客到——”匡云东被一阵细微的足音吵醒，出船舱一探，却见三名黑衣蒙面人正蹑手蹑脚地行于甲板上。
“原来不是客人，而是三只见不得人的耗子。”他一个鹞子翻身，挡在三名黑衣人身前。“不知鼠大兄夜半来访，有何指教？”
“喝！”三名黑衣人被他吓了一跳，其中一人立刻压低声音喊道：“行踪暴露，速退！”
“退去哪儿？河底吗？这月黑风高的，小心一路逛进阎王殿，可就得下偿失了。”匡云东浓眉锁起，尽管黑衣人的语调已变，他仍觉有些熟悉。
黑衣人不理他，迳自对两名同伴道：“我断后，你们先走。”说着，他已挟迅雷之姿朝匡云东扑了过来。
匡云东立刻挥拳迎上前去。
“喇”地一声轻响，两股力道在半空中交会、旋成一股劲流，逼得他二人各退一步。
“鼠大兄身手不错。”匡云东谑笑，腰身一扭，又自逼了过去。
他俩一个掌法凌厉、一个拳风威猛，转瞬间便互击了三、四十招。
啧！这样打下去，要打到几时才分得出胜负？匡云东兴起不耐。
而黑衣人却因要替同伴争取逃亡时间，纠缠得更是厉害。
烦！匡云东低咒了声，脸上却是一迳儿地轻松惬意。“唉，我真不想承认，我竟认识你这见不得人、武功又逊的家伙。”
闻言，黑衣人原本攻守有序的身手匆地一乱。
耶！猜中了，黑衣人果真是熟识者。匡云东双瞳闪过一抹利芒，五指如勾抓向黑衣人脸上的蒙面巾。
“还不给我现出原形？”他喝。
黑衣人给逼得直退三大步。
“三更半夜的，吵什么吵？”适时，一阵嗔骂响起，花非雨窈窕的身影出现在甲板另一头。
“快回船舱里去。”匡云东暴吼。
花非雨一愣，却已经来不及了。
黑衣人往后掠近花非雨，一手扭住她手臂、一手紧掐她纤颈。“别过来，否则我杀了她。
花非雨受惊，娇颜一片铁青。“什么人派你来的？”
黑衣人不语。
“我乃天下首富花非雨，不管是谁收买你来此作乱，我愿意多付十倍价码，只要你立刻放了我。”
“哼！”黑衣人怒哼一声，微紧了紧掐她脖子的手。
花非雨痛苦地闭上眼。“你敢……伤我，我……不会放过你的……”
“闭嘴！”黑衣人烦躁地吼了声，掐她的手一时紧、一时松，似乎也拿不定主意该如何对付她。
但这样花非雨反而更难受，一张粉嫩娇颜都褪成青黑色了。
匡云东看她痛苦，心里也不好受，遂道：“只要你肯放了她，任何条件我都答应。”逮人的事可以暂缓，目前他只希望她平安无事。
黑衣人朝两名同伴使了个眼色。“你们两个还不快走？”
“但公子交代的事……”一名黑衣人嗫嚅道。
“那件事我自有分寸。”捉住花非雨的黑衣人吼道。“总之，你们快走，别在这里碍手碍脚。”
“好吧！我们走，但你记住了，违背公子不会有好下场的。”另一名黑衣人警告完，便拉着同伴一起跳河逃亡了。
甲板上只剩匡云东与那捉住花非雨的黑衣人彼此对峙。
“你的伙伴已经走了，你可以放人了吧？”随着花非雨的陷入昏迷，匡云东眼底的戏谑也一点一滴为浓厚的杀气所取代。
“你别过来。”黑衣人怒暍，听似威势十足，但语尾的抖颤却泄漏了他心底的惊惧。
“放人！”匡云东冷道，一步步逼近黑衣人。
“不准再过来！”匡云东的武功究竟有多高，黑衣人不晓得，但他勃发的霸气已逼得他胆战心惊却是不争的事实。
“我叫你放人，你没听见吗？”怒上心头，匡云东身形如电、拳化流星，直击黑衣人面门。
“哇！”黑衣人大吃一惊，下意识地将花非雨往前推去。“啊！”但他立刻又后悔了，伸手想将人抢回。
可匡云东已乘机截人入怀，小心护卫。
“把她还给我。”不甘上此恶当，黑衣人愤怒甩出袖中剑，直袭匡云东。
“就凭你这三脚猫的工夫也想伤我？”匡云东狂笑，袍袖轻卷、一股凌厉的掌风击出，袖中剑随即被震偏了方向。
但是——
“不！”黑衣人突然大叫，因为脱离正常轨道的袖中剑正歪歪斜斜地往花非雨背心射去。
匡云东虎目圆睁，想也不想地以身代她受了一击，袖中剑笔直插入他的手臂里。
黑衣人看他受伤，又来抢花非雨。
“凭你还不够格跟我抢人。”但见匡云东一掌劈出，瞬间风雷俱响，一时竟震得船只摇晃不绝。
“风雷掌。”黑衣人脸色大变。顾名思义，掌出如风雷，中招者身体必碎裂而死。黑衣人不敢硬接，急忙转身跳入河中，逃命去也。
第三章
花非雨是被一阵温热的濡湿给弄醒的。
当她睁开双眼，看到匡云东正坐在她身前，为她运功疗伤。
他的左手臂上还插著一把袖中剑，汩汩鲜血不停地由他的伤口里冒出，滴上她衣襟、沾湿了她的肌肤。
她的衣裳被染红了，只感觉到胸前尽是一股讨厌的黏腻感，好不舒服。
但她的心却莫名地发热、眼眶泛红，全身上下无处不充满一种奇特的律动。
突然好想摸摸这个男人、靠靠他的胸膛，亲近他不知是啥儿滋味？
“咦？你醒啦？”他对她咧开一嘴白牙。
“啊！”她这才惊觉，她不只是想而已，她的手根本早已摸上他脸颊。
“醒了就好、醒了就好。”他不当一回事儿地耸了耸肩。“不过你颈上的伤似乎不轻，待明儿个天一亮，还是到镇上找个大夫看看安心点儿。”
颈子？啊，她想起来了，她被黑衣人挟持，是他救了她。“那些黑衣人呢？”
“跑喽！”他说。“逃得无影无踪。”
“那……他们会不会再来一次……”忆起那紧掐住喉咙的冰冷大掌，她背脊下期然窜过一阵寒颤。
“八成会。我听到他们说，好像是奉了什么公子之命来办事儿的。”
“公子？”她秀眉蹙起。“莫非是严公子？那么他们一定是来阻碍我取得北原国御用织厂权利的。”
“你心理有数就好。”他拍拍她的肩。“不过，今晚还是别上船了，到镇里找家客栈投宿如何？”
“咦？”她愣了下，他一点儿也没有追根究柢的意思，而且似乎很信任她能把这件事处理好。
接下花氏商行六年，花非雨威名天下闻。但世人多是惧她狠厉手段，谣言将她传得万般难听，皆是指责她，若非先祖庇荫，何来她嚣张的余地？
从来没人肯定过她的能力，他是第一个。
或许也是最后一个。莫名的念头闪过脑海，她心底再度涌现一股自认识他后，便时常出现的慌乱。
“你在这里等等，我上船交代一声，再送你到镇上。”话落，他转身就想走。
“等一下。”她拉住他。“你的手……”
“哦！小意思，皮肉伤罢了。”他随手拔出袖中剑一扔，一道血箭喷了出来。
她瞠目结舌。“流这么多血�