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当她生病时，总是紧咬着牙关。当她病情稍愈时，就只是睁着她那双大眼睛瞅着人。旁人的手若扬高一些，她便抖栗地像秋天的落叶。
关竣天瞪着她因为高烧而泛红的脸颊，不以为然地挑起眉。真是不可思议，这个女娃娃竟然脆弱到连风吹日晒都可以让她生病。
他现在何只是对女子的才德有疑问，他就连对她的身子都极有意见！这样弱不禁风的身子就连拿针线都有问题，更遑论是读书作学问了。
看来，他可以尽快想想自己和少谦的这场赌注，他想要什么赢家奖赏了。这座“莲院”景色宜人、宽广静谧，该是个不错的赢家奖赏哪。
“阿玛……额娘……阿玛、额娘……”床榻上的人儿哽咽地说道。
关竣天拧起眉，竖起耳朵，以确定自己没有听错话。什么阿玛、额娘的，这小女娃不会是满人吧？
满人入关之后，大大小小的人全都一跃为富贵人家。她既身为满人之女，怎么会沦落到拐子手中？看来“万般皆是命”这话着实不假哪。
关竣天抚着下颚，望着床上小女娃仍然紧闭的双眼。他合上手边的货殖列传，不无好奇地起身走到床榻边坐下，更近距离地打量着满族人的长相。
眼前的她，除了眼眸较为细长优雅外，倒是瞧不出和一般汉人小娃有什么两样。
她在发烧吗？脸红得像猴子屁股一样。
关竣天朝她俯近一些，伸手想探探她额上的温度。
床上的女娃娃却突然在此时睁大了眼，一双水眸直勾勾地盯着他瞧。
“呃──”关竣天一口气呛进喉咙里，猛咳了起来。“咳咳咳！”
“阿玛……”
女娃娃水汪汪的眼眸直望着他，在他来不及闪躲之际，陡然抓住他的手臂，抱得极紧极紧。
“你搞错了，我不是你阿玛。”关竣天板着脸，急忙就想后退。
“阿玛。”女娃娃坚持地这样唤道，嗓音娇娇软软地极是惹人怜爱。
“我说──我不是你阿玛！”
关竣天掰着她的手指头，想甩开她。
岂料，这病娃娃也不知从哪生出的力气，使劲了吃奶力气也要巴着他。
“阿玛、阿玛阿玛阿玛……”小女娃的小脸埋入他的臂膀里，双手双脚全都攀到他的身上。
“喂──”关竣天脸上闪过一阵赧然。
男女授受不亲，这小女娃怎可轻薄他？！
“你给我起来！”关竣天动了怒，拎起她的衣领，往上一提。
两人四目于是直勾勾地相望了。
女娃娃被他这么一吼，双眸含着泪，眼泪犹如断线的珍珠般滑下脸庞。
关竣天一阵不自在，倒是噤声不敢再吼人了。
只是，这么面对面地瞧着女娃娃，他便清楚知道她现在确实是处于神智不甚清醒的状态──她黑亮的眸子迷迷蒙蒙的，像看着人，又像在作梦。
一个人要病到多严重，才会把陌生人看成阿玛？关竣天皱起眉，大掌倏地抚向她的雪额。
好烫手的温度！
关竣天紧抿着唇，立刻把她塞回了榻上，把榻上的毛皮、大毯全都往她的身子猛盖。大夫交代过，若出过汗，高烧便可稍退。
“阿玛……”女娃娃的小手探入他的颈间，冻得他顿起一身寒疙瘩。
她的手怎么像冰块一样！
“我不是你阿玛，我是关竣天。”他不耐烦地说道，把她的手塞回被褥间。
“阿玛……”女娃娃眨着眼，仍是一脸的不解。
“我叫关、竣、天。”他索性扳正她的脸，一个字一个字教着她。
“关竣天。”她乖乖地重复了一回，打了个呵欠。
“你应该叫我竣天大哥。”没道理他该被这样的女娃娃称名道姓。
“竣天大哥。”
女娃娃眯起眼睛，给了他一个甜笑。
那笑，像清晨的莲，缓缓地在她的颊边绽开。
关竣天怔忡看着她的笑颜，等他回过神时，女娃娃早已安心地枕着他的手臂，进入沉沉睡梦中。
他瞪着她的睡颜，两道浓眉愈拧愈紧。想抽起自己的手臂，却发现只要他稍微一动，女娃娃就一副要流泪的模样。
关竣天盯着她酣甜的睡颜，思绪开始飘回了许久、许久之前──
他的妹子，名叫小兔。小兔也是个爱粘他的奶娃，爹娘下田耕种时，他总是背着小兔在田野边跑来跳去。
后来，小兔两岁时就夭折了，娘说小兔和他们家无缘。
“缘”字是个什么东西，他不懂，他只知道他和爹娘、小兔，都无缘。
无来由地心酸让关竣天的神色愈益凝重，他半侧过身，斜躺在榻边凝睇着女娃娃，只当是看到了小兔儿长大的模样。
此时的关竣天，神色怆然。此时的关竣天，不再是那个人人称许的英雄少年，他只是个孤单无依的孩子，妄想着家人的陪伴哪。
关竣天深吸了一口气，收紧臂膀，把女娃娃拢在胸臂之间。
那双偎在他胸膛上的小小手掌，慢慢地变得暖和了。
他和这个女娃娃，现在看来应该挺像一家人的吧。冷峭薄唇边勾起一抹笑意，那笑容里有着他自己没瞧见的期待。
他小心翼翼地拢住女娃娃小小的手，像是在体会久违的家人感觉。
和“绿”相较之下，他比较相信命运；和命运相较之下，他又比较相信自己。那么，他想不出有什么原因，他不能创造出一个属于他的家。
义父对他有恩，但是太平帮内其他的人，并不真心把他当成家人。他们全当他是“太平帮”下任帮主，言行举止间，总不免有所图谋啊。可这女娃娃还不懂事，他大可在她还没学会对他另眼相待前，先把她变成“他的”家人。
一念及此，关竣天的唇边泛出了笑容，大掌也随之将女娃娃拥得更紧了些。
啪辟砰砰啪辟砰砰！
远处，隐约传来炮竹之声，代表了年初一的到来。
新的一年，已然展开。
☆ ☆ ☆
大年初一的清晨，应少谦趁着家人尚未起床时，便溜到“莲院”里，想瞧瞧关竣天那个冷面人是如何对待小奶娃的。
他万万没料到，关竣天竟环着采儿在床榻间熟睡着。
他和关竣天当拜把兄弟当了这么久，从不知道这家伙居然也会熟睡到旁人推门而入，却毫不自觉的程度。
应少谦噙着笑，找来了一段红绳，好兴致地想效法月老在关竣天和采儿的小指上系条姻缘线。
只是，红绳还没碰到关竣天的指尖，关竣天便皱着眉清醒了过来。
“你鬼鬼祟祟地想做什么？”关竣天瞪着应少谦，不悦地低吼道。
“今儿个是年初一，你至少说些吉祥话吧。”应少谦没被关竣天的冷脸吓着，一径地笑盈盈。
关竣天白他一眼，翻身从床榻上坐起，身侧小小人儿却在同时紧绷了身子，小手开始寻找着他的体温。
“竣天大哥……”红润小嘴微张地唤道。
关竣天凝视着那张小小脸孔，被需要的感觉顿时盈满了心头。应采儿不知道他关竣天有何德何能，她只是纯粹地希望着他的陪伴哪。
他脱下貂毛大氅塞到她的枕边，她翻了个身，抱着他的大氅，便又安心地入睡了。
应少谦目不转睛地看得啧啧称奇──这是那个不爱人亲近的小采儿吗？这是那个不喜与人热络的关竣天吗？
怪不咙咚！
“你年初一跑来这里做什么？不是说要陪家人过年吗？”关竣天可没忘了被硬拉来照顾应采儿的缘由。
“我生怕采儿被你这张大冷脸给吓着了，特别来探望一下呗。咱采儿睡得可好啊？”应少谦探头看着采儿微张的樱唇，还是忍不住为着这张绝色小脸而赞叹。
“她睡得很好，夜里没醒来过。”关竣天说。
“夜里没醒来过！”应少谦睁大眼，压低声音问道。“你刚才说采儿夜里都没醒来？”
“你小声点，别吵着她。”关竣天瞪他一眼。
应少谦摸着自己下颚，上上下下地打量着关竣天。
“看不出来，你照顾孩子倒是挺有一套嘛。我从府里差来照顾采儿的秋荷，说她最担心的便是采儿难以入眠、睡眠不沈的毛病。”
“是这样吗？”关竣天一挑眉，一股成就感油然而生。
“是这样。”应少谦用力点头，唇边的笑不无得意。
看来，他收这个小娃当作义妹，还真是收对了。现在，就只待这女娃儿渐渐成长，与关竣天日久生情。
那关竣天唤他一声“大哥”的日子，便是指日可待啊！
“你为何笑得如此诡怪？”关竣天挑剔地说道。
“过年嘛，谁不笑呢？”
应少谦双手插腰，于是笑得更加起劲了。
第二章
一辆雕饰华美的黑檀马车，在“莲院”前停了下来。
如今年龄已臻二十八岁的关竣天，头戴名贵黑貂雪帽、身披黑貂大氅，气势尊荣地从马车上走了下来。
“关爷来了！关爷来了！”
关竣天才走进“莲院”大门，院里奴婢们兴奋的声音便争先恐后地响起。
他微微一颔领，快步踏过外院，走入垂花门内。
“关爷好。”负责照顾应采儿的贴身丫鬟秋荷，笑眯眯地上前向他福了福身后，便回头跟小丫头们交代：“你们还不快去通知采主儿，说关爷回来了！”
“且慢。”关竣天伸手阻止了秋荷。“别出声，我想给采儿一个惊喜，她在哪？”
“今儿个天寒地冻的，采儿主子还能在哪？自然是在暖阁套间里了哪。”秋荷站到关爷身边，为他拂去貂毛大氅上的雪渍。
“我离开的这一个月，采儿该进的药膳全盯着她吃了吗？”关竣天询问道，剑眉浓眸上皆漾着明显的在乎之意。
“爷也知道采主儿一向吃得不多，那药膳总共送了五回，她才勉强吃上一回。”见关爷眉头一凛，秋荷连忙补充道：“不过，您上回拿来的人蔘丸，采主儿倒是全给吃了，还讨着想照三餐吃呢。”
“那是一日只许吃一颗的东西，岂能由着她胡来！”关竣天微一拧眉，双眼间便已显出了一道明显的皱痕，证明他平素亦是经常皱眉之人。
“关爷请放心，秋荷自然是照爷吩咐，没让采主儿胡乱吃药。”秋荷急忙地补充道。
关竣天点头，算是对她的称许。
这秋荷是应少谦从老宅里调来的机灵丫鬟，办事伶俐，反应快、口风紧，也是个人才。
“你去让厨房熬一碗药膳端来，我盯着采儿吃。”关竣天对秋荷交代道，顺手从黑貂大氅里拿出一只方正油纸包递予她。“这是今年最好的蔘片，一盒给采儿补气，一盒你拿回家让你娘吃。”
“谢谢爷、谢谢爷。”秋荷感动地低头以双手接过蔘盒，不住道谢。
她家境清寒，娘亲又体弱，若不是关爷和应爷负担了她所有的家计与医费，她不知道自己而今的处境会有多悲凉。
“你做事向来让人放心，这是你应得的。”他淡淡说道，转身走上院子右侧的雕花游廊。
雕花游廊上的灯笼已打亮了几盏，映照得院内地上的积雪泠泠发光。
关竣天眉心微缓，以一种几乎悠闲的走路速度朝着暖阁套间走去。
自己是怎么样也没想到，十三年前和应少谦的一场赌约，竟让这处“莲院”成了他放松心情的地方。
在莲院里，他不用时时摆出当家主子的威严，也无须去提防那生意场上的尔虞我诈，再加上一个总不懂得要怕他的采儿，要他如何不愈益偏爱这处地方。
采儿与世隔绝在这处别馆里，反应灵巧、心思单纯，她也从不多求他什么，最多求的就是他多陪她一些时间哪。
太平帮内，不时有人传言，说他关竣天在南边城郊养了个小妾，不过，倒是从来没人敢当面向他询问，只是绘声绘影地说道，他异常偏爱小妾，以致至今未娶──这些流言蜚语还全都是应少谦告知他的。
关竣天举起手，让一群正在长廊上，点燃灯笼的仆佣们噤了声。
他放轻了脚步，走向暖阁套间门口，修长薄唇此时已往上微扬。
还没推开门，便听见里头传来采儿摇头叹气的声音。
“唉……”一口气叹得千万愁绪般悠长。
关竣天一挑眉，唇边已噙着笑意。
他无声地推开门，无声地关上门，暖阁套间里的暖意及采儿身上特有的中药香气，全朝着他的脸面直扑而来。
“唉。”又是一声娇叹。
娇小的采儿裹在一件蜜色棉袄里，手里搂着一件白狐大氅，偎坐于炕桌边的坐褥上，对着书本摇头晃脑，及腰的长辫随之摇晃着。
“唉，竣天哥哥怎么还不来？”采儿自言自语地说道，一双纤白十指猛戳着书页。
“我这不就来了吗？”
关竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往门边的檀木几案上一摆。
“竣天哥哥！”
应采儿蓦然回过头，现出一张清艳绝伦的小脸。
关竣天眉头一拧，一时半刻间仍有片刻的恍神。虽说这恍神不过只教他的眼神一滞，却也让他懊恼起自己的失态。
采儿是愈来愈美了，面如桃瓣、眸光莹润，像个粉雕玉琢的人儿，旁人一个不留心，便要被这样的美丽勾魂摄魄的。
“竣天哥哥！”
应采儿的水眸笑漾成两弯新月，她丢下了书本，急忙忙地就要下炕。无奈被白狐皮大氅绊住了双腿，娇小身子便整个儿往榻边滚落而下──
“小心。”关竣天飞快地上前一步，恰好稳住采儿差点跌落地面的身子。
“竣天哥哥！”应采儿的冰冷柔荑直接搂住他的颈子，小脸兴奋地直在他的胸膛上磨蹭着。
“已经快十六岁了，怎么还像个顽皮猴儿一样？”
关竣天搂着她在炕边坐下，口气是严厉的，大掌却稳稳地托着采儿的身子，让这小丫头把他当成了人形大椅，堂而皇之地蜷窝于其间。
“不管，我就偏要当小娃儿。”应采儿仰起雪白小脸，眼也不眨地望着他。
已经一个月没见到竣天哥哥了啊！好想他啊！
“怎么又瘦了？”关竣天拎起她细弱如骨的玉白手臂，不满意地说道。
这丫头当年因为拐子的迫害，身体底子全给毁了。即便经过了这些年的调养，她的身子骨却始终孱弱，甚至连太滋补的食物也进不了口。他和少谦不知为这事费了多少心思哪，说采儿是用金银药材养大的金枝玉叶，实在是不为过啊。
“哪里又瘦了？采儿有努力在吃东西啊。”应采儿瞅着他，菱红小唇禁不住就是想笑。
关竣天盯着她如花似玉的娇颜，心口一动！采儿额心中的那点朱砂痣，更衬得她的肤若凝脂、眼如秋水哪。
他拧着眉，强迫自己别开眼。他自认不是贪好美色之人，可是近来却为何频频因为贪看她而失神？
“竣天哥哥，你有没有发现我最近的气色好多了？秋荷有没有告诉你，我已经七日不曾染风寒了噢。”应采儿倚着他，喳喳呼呼地说道。
“七日不曾染风寒这事也值得说嘴？”关竣天浓眉一扬，伸出修长食指刮了刮她的软颊，毫不客气地嘲笑着她。“哪天等到你像我一样，七个月都不曾染风寒时，再来向我炫耀吧！”
“竣天大哥最讨厌了。”应采儿嘟起嘴，用手指头拨开他的手指，却贪暖地把自己冰凉的脸颊全偎到他的蒲扇大掌间。“大哥的手，好温暖哪。”
关竣天轻握着采儿的柔丝长辫，一股如兰似桂的熏香气息，随着她发丝的轻扬而播散于空气之间。
“那大哥有没有发现我长高了呢？”她抬起头，剪水秋眸眨巴眨巴地望着他。“你要是老是这么久都不来看采儿，你可能很快就要不认得我了。”
“怎么可