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“我能不让她上来吗？你一会儿办完事后，便把她带上来。”他太清楚白月棠骄纵的脾气了。
“那小的去处理事情了。”掌柜后退一步。
关竣天阖上门后，整理了下稍嫌凌乱的衣着。他走回床榻边，把她整个人拎到怀里。然后，他再度将她背部朝上地摊平在他的大腿上。
应采儿吓得连动都不敢动，眼泪啪地滑出眼眶。“大哥，不要再打我……”
“大哥是要帮你搽药。”
关竣天失笑出声地拍拍她的背，在她的惊呼声中，他褪去她的棉裤，看到了那片被他打成了红紫一片的雪白臀部。
他脸色一凝，心整个沈了下来。
“大哥，不要──”她难堪地摀住自己的脸，身子僵硬地像一块木板。
“大哥下手太重了。”
关竣天打开紫香膏，在她红肿的部位全都敷上一层浅绿药膏。
一阵清凉的感觉淡去了臀上的灼热感，她咬住唇，只想找个地洞钻进去。
“大哥失礼了，不过眼下实在是没有其他人可以替你搽药，一会儿会有访客，你总不希望躺在床上失了仪态吧？”关竣天轻柔地为她拉上裤子，摇头甩去脑中的遐想，采儿全身的肌肤竟都柔滑如丝哪！
“待会儿还有谁要来？”应采儿闷着声问道，根本不敢抬头。
“白家小姐。”
“她……来做什么？她来做什么？”应采儿心急了，拚命地扭过颈子想看大哥。“她……她来和我抢你吗？”
“你认为你抢得过她吗？她比你高大、也比你强悍许多。”轻柔地把她的头转回原位，手掌施了个巧劲，让她整个人坐直。
应采儿扁起唇，臀部虽然已经没有刚才的疼痛，可她却红了眼眶。
“你还笑，明知道人家很担心啊！我又没和人抢过东西，连怎么动手抢都不知道，难不成要我把你藏起来吗？”她自怜自艾地自言自语了起来，急得手足无措。
“傻采儿，你根本不用和她抢，已经属于你的，谁也抢不走。”关竣天的手掌抚上她眉间的朱砂痣，意有所指地看着她。
“大哥是采儿的噢。”应采儿陡然伸长双臂，牢牢地环抱住他的腰。
关竣天没预料到她这突如其来的动作，整个人冷不防地被她推倒在床榻上。
“大哥是我的！”她把脸靠在大哥的心跳上，细声地说道。
“我们是彼此的。”
关竣天爱怜地低头吻着她的发，将她拥得更紧密了。
紧密相拥间，两人细碎地说些喁喁情话，她说得渴了，他起身抱起她，再喂她喝了半碗汤，又哄着她吃掉了泰半的食物，还帮她拭净了小脸。
而她在大哥的诱哄里，信心十足地认为自己已经做好了准备，可以坦然地面对白家小姐了。
“竣天大哥，你在里头吗？”
门外忽而响起了一声刻意娇软的叫唤。
应采儿惊跳起身，揪着关竣天的衣裳，一时之间竟不知如何是好。
“她来了！怎么办？怎么办？”应采儿睁着水漾大眼，挪动身子躲到关竣天身后。
“竣天大哥？！”门外又唤。
“她怎么可以那样叫你，那是只有我才能那么叫的。”应采儿把下巴靠在关竣天肩上，嘴里不开心地喃喃抱怨道。
“没想到我的采儿，还是个醋坛子呢！”关竣天回头捏了下她的鼻子。
“竣天大哥……”砰砰！砰砰！敲门声变得急促了。
“你待在里头，别出声。”关竣天移开了放置食盒的小木几，下榻将床边的帘幔再度垂下。
“可是，我想看她。”应采儿从帘幔里探出头来。
“而她不仅是想看你，更想为难你！别忘了，她并未放弃嫁给我的念头。”关竣天把她推回碧纱帐里。
“竣天大哥！”门外这回的叫唤已经变得不耐烦而尖锐了。
“白小姐，请稍候。”
关竣天起身走向房门，拉开门。
白月棠头梳云髻，髻上点缀着金钗珠钏。鹅蛋脸儿涂了胭脂，身穿桃红大袄，足踩一双紫底绣花的三寸金莲，在丫鬟的搀扶之下，款款地走了进来。
“白小姐，怎么有空到城里来？”关竣天有礼但疏离地说道。“请坐。”
白月棠扶着丫鬟的手，缓缓在如意圆椅上坐下，一双金莲光是爬上这二楼已是气喘吁吁，她可没力气再站着说话了。
“你好几天不在帮内，奴家便央求爹让我来城里瞧瞧你。毕竟最近有一些不利于你的传闻，奴家想亲耳听听你的说法。”白月棠看了一眼床榻，一见碧纱帐低垂，脸色马上变得不快。“房里还有其他人吗？”
“有。”关竣天毫不避讳地说道。
碧纱帐内的应采儿，打了个冷颤，因为那白家小姐的目光正直勾勾地射向碧纱帐。
“谁在里头？”白月棠咄咄逼人地追问道。
“在下并没必要向小姐逐一报告我的私事，不如你先谈谈那些关于我的不利传闻吧。”关竣天拧着眉，转移了话题。
“传闻竣天大哥在城南有座别院，还养了个小妾。最近小妾失踪了，你差了大量的人在城内翻天覆地找人。”白月棠揪着手绢，杏眼桃腮尽是责难神色。
“除了她并非是我小妾之外，其余的都正确。”关竣天坦然地承认了。
“你们名不正言不顺，又是孤男寡女，怎可同处一室？”白月棠气急败坏地说道。
“白小姐现在不也与关某同处一室。”关竣天冷峻的面孔闪过不悦。白小姐以为她是他的什么人？从来都是她一厢情愿，他从未对她许过任何承诺。
“我和竣天大哥现虽同处一室，但我的丫鬟陪侍在侧，况且此时并未关上房门，自然不会有什么话柄落人口实！”白月棠揪着手绢，愈说愈激动。
“莲院里的仆佣们也足以证明我与她之间的清白，就连少谦也经常在那里出入。”关竣天淡淡地说道。
“应大哥也在那里出入？！那这个女子简直是个人尽可夫的失节女子──”白月棠花容失色地嚷嚷道。
“住口！”关竣天重重拍着桌子，整个脸孔冷肃起来。
碧纱帐后的应采儿抱着自己的双膝，把自己蜷成了一团。难怪大哥要让她躲起来，她自小到大，都让人保护得滴水不漏，几时被人斥喝过如此难听的话语。
应采儿掐住自己的手臂，不许自己掉眼泪。
“关大哥，你别这么凶哪……”白月棠身子娇弱地一偏，幸而丫鬟机灵地扶住了她。
丫鬟眼尖地瞄见床榻边的一双鞋──不屑地冷嗤了一声，好大的一双脚哪！
“关爷，那姑娘的脚有我们小姐小巧吗？小姐的脚可是连媒婆看了都要赞叹的精巧。”丫鬟炫耀地说道。在这山西境内，汉人女子的缠足与否可是件生死攸关的大事。
“脚小脚大又如何？对我来说，女子是否缠足并不重要。”关竣天侧过身子，对着碧纱帐后的娇小人影说话。
应采儿闻言，开心地抚住胸口，却忍不住好奇心的驱使，偷偷掀开了碧纱帐的一角──
“你的脚好小！”应采儿惊呼出声，目不转睛地看着那双与手掌差不多大的小脚。
“那是当然。三寸金莲、四寸银莲、五寸铁莲，我们小姐可是连三寸都不到呢！”丫鬟得意地看了碧纱帐一眼。
“会痛吗？”应采儿小声地问道。
“女子之仪态姿容，乃是最重要之事。”白月棠端庄优雅地挺直身子，硬是要显出她与床上人儿不同的大家闺秀气度。
“女子要注重姿态仪容，那男子难道不该注重吗？那男人不也需要缠小脚吗？”应采儿回头对着大哥问道。
“大丈夫要行遍天下，怎能缠小脚。”白月棠惊讶地摀住唇，故意一脸无辜地看着关竣天。
“男子要行遍天下，那女子为何就该缠着小脚待在家中？”应采儿真的不明白了！她原以为女子都是被迫缠小脚的，这下才知道竟有人是缠得甘之如饴的？
白月棠瞪着碧纱帐内再度被问傻了眼──这是什么问题哪！
“总之，女子就该以男人为天，三从四德才是最重要的。”丫鬟一看小姐答不上话，急忙出来壮声势。
“为什么？”应采儿又问，她实在不懂。
“天经地义啊！”丫鬟忍不住大声说道。
“是吗？女娲有能力造天、造人，她也是女子啊，那为什么女子依从男子是天经地义呢？”应采儿拧着眉，开始把问题转向大哥。“大哥，为什么？”
“由古至今，男子掌握了天下脉动，所订下之法则自然都只对男子有利。女子无才便是德，正是最好例证。女子不受教育，愈不会反抗，也就愈益容易控制。如此陋习一久，女子的无能便成了一种天性。”关竣天愈说，口气也愈加凝重了。
幸而自己当时和少谦打了个赌，否则今日哪来这个灵慧的采儿呢？
“那大哥为什么让我读书呢？”应采儿把碧纱帐又掀高了一点，为的是想看见大哥的表情。
“这事说来话长，我们回去再聊。我们成亲之后，有一辈子的时间可以慢慢说。”他挡在碧纱帐前，低头给了采儿一个微笑。
应采儿仰望着他，红晕从面颊一路蔓延到颈间。她微乎其微地点了下头，算是默许了他的成亲之言。
白月棠闻言，倒抽了一口气，她在丫鬟的扶持下，起身泪眼汪汪地凝视着关竣天。
“竣天大哥，你这样教奴家如何服气！她有哪一点胜过我？难道她的容貌比我好？还是家世比我好？”她方才没有漏听那两人的一句话，却觉得今日的竣天大哥说起话来怪里怪气的。
“我的好小姐哪，只敢躲在碧纱帐后的女子，能有什么好容貌？！”丫鬟嘲笑着，就不信有人比得过她家小姐的美丽。
“容貌好坏，并非我能决定之事。难道我长得其貌不扬，大哥便会少喜欢我一些？”应采儿不服气地说道。
“日积月累所产生之情感，本就不是外在容貌所能取代的。”关竣天再度把碧纱帐拉拢，不让其他人有窥视的机会。
“你肯定是长得不好看，才不敢出来见人。而且一个女子居然被男人养在别院里，身世背景一定也很差。”丫鬟大声地朝着床榻喊话。
“身世背景凄凉，已是够让人伤感之事，你如何能这样若无其事地拿这话来欺负人？”应采儿交叉着双臂，粉白面容开始泛上薄怒。
丫鬟被她的话堵得哑口无言，关竣天的脸上则扬起宠爱的笑意。
“是啊，这位姑娘被大哥收养，一定有不得已的苦衷。”白月棠急忙想抓回他的注意。
“可是，小姐，你的身世对于关爷可是大有助益啊！老爷和帮内的大老，对于关爷非老爷己出一事，总是觉得不尽人意……”丫鬟极力地想强调小姐的重要。
关竣天浓眉一蹙，眸光转成阒暗──在商场上讲究的是能力，而非血缘之亲！
“关某感谢义父的收养教导。可我扪心自问，我对‘太平帮'也算鞠躬尽瘁了。若是义父和小姐觉得关某需要靠姻亲关系方能成就大事，那代表关某对于’太平帮'还有不足之处，关某愿卸下帮主一职，请你们另寻高明。”他面无表情地说道。
“不！关大哥──”白月棠吓得从椅子上站起来。
“帮主，春花说错话了，请您见谅。”丫鬟直接跪在地上磕起头。
谁都知道是关帮主将“太平帮”撑持成山西第一商帮，谁敢扯他后腿，白老爷必不轻饶的。
“拉苏儿！”
此时，门外突然响起脚步声与着急的呼喊。
关竣天立刻起身，绕过丫鬟，毕恭毕敬地上前打开了门，恭敬地道：“王爷、福晋。”
“王爷、福晋？！”白月棠一脸讶异地看着曾于家中作客的简仪郡王与福晋。
“白小姐。”简仪郡王回应一声。
“拉苏儿呢？”福晋心急地问。
“我在这。”应采儿不安地小声唤道，眼眶已经开始泛红。
她很喜欢和阿玛、额娘相处的那段时间，实在不该因为任性，而让他们提心吊胆。
“你跑哪去了！急死额娘了。”福晋急忙走到床榻边，推开碧纱帐钻入其中，激动地就把女儿拥入怀中。“额娘本以为你和关帮主一块游玩去了，适才才知道你居然是私自一个人跑出莲院的，你没事吧？身子还好吗？怎么瘦成这样？”
“额娘，对不起，让您担心了。采儿没事，采儿福大命大，还遇到了神医，身子骨已经好多了……”应采儿紧紧地回抱着额娘，母女两人哭成了一团。
“她是……”白月棠惊讶到说不出话来。
“让白小姐见笑了，采儿长得极神似我俩遗失多年的女儿拉苏儿。我们虽然无法确定采儿是否就是我们的女儿，但已决定将她收为义女，并将尽快为她和关帮主举行婚事。”简仪郡王说着他和关帮主早已套好的说词，温柔地看着妻女。
白月棠脸色一白，从郡王和福晋的一举一动，就可以知道他们对那个女人的宠爱。
关竣天一见时机成熟，他缓缓地拉起了碧纱帐──
应采儿纤纤袅袅的出尘之美，于是呈现在众人面前。布衣旧裳，不掩其天生丽色，反倒增添了几分楚楚动人之美。
白月棠望着她，整个人全傻了。她向来自诩容貌出众，然则眼前这个玉人儿般的女子，却是要让寻常胭脂俗粉都要自惭形秽的。白月棠不悦地把目光移向采儿的脚──幸好，自己的一双玲珑三寸金莲，远胜过这女子的天足哪！
“咱满人是在马上得天下的，不时兴缠足这一套。京里的汉人缠足者亦不多，不料你们山西这里倒是挺盛行。”简仪郡王随着白月棠的目光看去，轻描淡写地说道。
白月棠噤了声，心全凉了。
“关爷，您要的衣裳送来了。”掌柜站在门口，用一只银盘盛着一套华丽衣裳。
“那就烦劳福晋帮采儿着装了。”关竣天对福晋说完话，便笑着转身对郡王说道：“有请郡王和关某一道至外头厢房，一块尝尝这‘悦来客栈'知名的糕饼小点。”
“我想要吃桂花奶油粉糕。”应采儿一时嘴馋，忍不住说了一句。
“成。”关竣天抚着她的发，温柔之意尽在不言中。
应采儿仰头一笑，一切情意尽在不言之中。
“郡王，奴家身体微有不适，请容许奴家先行告退。”白月棠不堪冷落，在丫鬟的扶持下向郡王福了福身。她的容貌不及人、家世也不如，哪有脸待在这呢？
“请白小姐代我向令尊问候一声。”郡王客气地说道。
白月棠点点头，临走前还回头看着关竣天，然则他的目光却始终停留在别人身上。她咬着唇，怆然地离去。
“我们到外头，让她们母女换装吧。”郡王拍拍关竣天的肩。
“也好，在下正好有事想与郡王商议。”关竣天笑着答道，伸手请郡王先行。
待众人离去，福晋拿起银盘里的那套满人服饰，为女儿换装、梳髻，又忍不住泪眼汪汪了。
“额娘脑子里记得还是你孩童时的精巧模样，怎么才一眨眼的时间，你竟已长得如此袅袅婷婷地就要为人妇了……”福晋不舍地摸摸女儿的脸颊。
“额娘，您别哭，我以后定然会经常去京里陪您的，而您和阿玛也可以到莲院陪我啊！”应采儿抱着额娘，轻拍着她的背。
“好孩子。”福晋拿起手绢拭干了泪，握起了女儿的手。“咱们走吧，可别让关帮主和你阿玛等太久。”
整装完毕的应采儿为额娘打开了房门，站在门口准备带路的掌柜却看傻了眼，好一会儿才回过了神。“福晋、格格，这边请。”
母女俩一踏上二楼长廊，整个二楼走动的人全都定住了，甚而有不少正上楼的人也看傻�