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这会儿听见墨竹重提此事，他的神思忍不住又回到那只曾蜷在他身边睡了一夜的小狐狸身上。
“什么叫先立业后成家？！”方夫人圆睁双瞳，“功名未成不成家？拓儒，敢情你是想让芸娘再等你三年？！老爷子，”说不过儿子，方夫人转过身向坐在太师椅里的方敬基求援，“你倒是开口呀！儿子不急，咱们可还等着抱孙子，世道乱，不赶紧成个家，到时候连妻子都被冲散了。”
方敬基啖口热茶，睇着独子不语，这孩子向来极有自个儿的主意，他想听听。
“就因身在乱世，”方拓儒漫不经心，“什么事情都会发生，又何苦累得人家成寡母孤子！”
“老爷子，你瞧瞧，你儿子这说的是什么胡话？”方夫人气极攻心，“咱们方家到你一脉单传，你硬要诅咒自己不打紧，可别累咱们二老死后让泉下的列祖列宗怪罪。”
“拓儒，”方敬基开了嗓，“旁的不提，沈家小姐打小与你订亲，这么多年来，人家不明提，咱们心底也有数，你今年二十二，算算芸娘也十九，早过及笄之龄，一般人家的姑娘这岁数别说妻子，连人家的娘都当了，你口口声声乱世不误人，可早已误了人家姑娘的婚期，再说，芸娘与你自小指婚的事情，在她们文杞村、咱们武阳村里谁不知晓，可没哪家媒婆胆敢再上她沈家的门另议别家男子，你一延再延，才是害了人。”
“是呀！再说，”有人帮腔，方夫人更大声了点，“在咱们青田县里，芸娘是首屈一指的美女，撇开貌美不提，听说性格更是贤淑多才，品性端良，不可多得，自古窈窕淑女，君子好逑，只你这镇日埋首书堆里的蠹书虫不知宝。”
方拓儒淡笑，对于母亲称他为蠹书虫不很在意，当条蠹虫也不错，少些人间烦事，反正书中自有颜如玉。
对于沈芸娘，他几乎快要没有印象了，拓儒祖父与沈家上代是官场挚交，原意在方敬基这代就要结亲了，怎知两家生的都是儿子，只得作罢，及后，方敬基生了个乡中才于方拓儒，沈家则有个沈芸娘，两边老人家热呼呼地，就在方拓儒七岁，沈芸娘四岁时，订下了这门娃娃亲。
最后一次见着芸娘是在她十二岁时，果如传言，她生得粉雕玉琢，只是害臊胆怯得紧，对她的那一眼印象，方拓儒还是隔着她母亲身后赞神了半天才见着的。
这样的姑娘不该生在乱世，该是被人呵护养在侯门深苑里的，方拓儒自信没有封侯进爵的本事，始终不想误了人家姑娘。
“既然爹娘心意已定，”对于父亲的话，方拓儒向来不敢违背，“拓儒不再有异议。”
方夫人闻言大喜，喜孜孜地唤来年届七十的方管事，方笃信是方敬春父亲时的书僮，连姓氏都跟了方家，方敬基父亲逝后，他在家中地位已形同方家人一般，这会儿只见老管事与方夫人热切商议着，该上哪儿觅媒婆选黄道吉日到沈家正式下聘议婚，方家曾是官宦人家，这会儿虽离了官场，家道不如从前，但还是地方上有头有脸的人家，沈家也是个大户，双方都不能违了礼数。
对于娘亲叨叨絮絮的言语，方拓儒并不是很用心聆听，反正大小事自有人打点妥当，他只需认命当个新郎倌便可了事，游移的心思却在听到娘提起隔邻新搬来的人家时，总算收回了神。
“要是拓儒肯早些儿允了婚事就好，那我就会及早购下隔壁那间屋，再不久，媳妇儿、孙子们陆续加入，若能打通两处，宅子里就甭担心不够敞阔，只可惜，”方夫人惋叹，“真没想到这屋子竟然还有人要，前几日刚易了主。”
“你指隔邻那座老屋？”方敬基摇摇头，“算了吧！你总说那屋子林木荫顶，见不着天日，阴森诡异得紧，空了十几年没人理会，这会儿有了主，你却又舍不得。”
“那屋子本就阴森！”方夫人理直气壮，“咱们是儒儿九步时在这儿落的户，迁入时不知情，及后听街坊说起，才知道难怪咱们这座大宅子买得贱价，就因为旁边紧邻个闹了鬼祟的屋宇。”
“听说那屋子里原住有富商一家子人，男主人性好渔色，三妻四妾不提，兼之惯在勾栏院里勾搭胡混，一回，富商看上了个刚入府年方十五的俏丫鬟，霸王硬要上弓，那丫鬟却是个规矩人家的姑娘，抵死不从，跳到水井里损了命，富商人面广，这等小事官府也就不予查究，只是，不久后，富商发妻，一家主母，竟被人发现夜里死在井边，这丫鬟才被传成了个勾魂鬼，口耳相传，屋子里整日鬼影幢幢，富商一家子吓得赶紧搬走，这之后，屋子再也无人敢住。”
方夫人叹口气，继续说：“这回若非为了儒儿，我才不会去打这屋子的主意，退一步想，事隔多年，咱们若能将那屋子重新整治，砍掉蔽天林木，重建屋宇，倒也不坏，加上咱们方家行事向来磊落，不惧什么鬼祟，否则，你看，咱们在这儿一住十五载，不都好好儿的吗？所以呢，”方夫人下了结论，“坐得直、行得正，妖物能如何？”
“娘，”始终沉默的方拓儒开了口，“您知道隔邻搬来什么人家吗？”
方夫人尚未同话，一旁的方管家倒搭了腔。
“少爷！这种琐事您问夫人，还不如问咱们这些下人来得清楚，”顶着一头白苍苍的发丝，方笃信佝偻着身躯浅笑盈盈。
“那户人家是上个月十八搬来的，何以老头子记的如此清楚？只因那日正是瑶池王母圣诞，我陪夫人上香归来，隔邻大门敞开，进了两顶轿子，一炷香时间后，隔邻大屋原屋主童老头儿掩上门正待离去，我便趋前探听，童老头喜孜孜地，这屋子搁了十七、八年乏人问津，是当年闹过事的富商当成还赌债押给童老头儿的，童家晚辈却没人敢住。卖也卖不出去，这会儿见有人要，自是开心。
“倒不知买主是何来历？”这会儿倒换成方夫人好奇了。
“童老头说是对姓古的祖孙女，那古老夫人该是有病在身，童老头隔着轿帘只听见个老妇人不断咳嗽的声音，连面都不曾见着，从头到尾都是古家小姐与他洽谈的，那小姐也不过刚及笄的年纪吧！一个十五、六岁的小姑娘行事倒是利落妥切，二话不多说，依着童老头开的价钱便了了账，童老头见两阻孙身边无人侍应，亦无家丁使唤，不免有些忧心，这屋于荒芜了十几载岁月，蔓草丛生，蛛网纠结，可不是个老婆子和小姑娘可以弄干净的。”
“这顾虑倒是，”方夫人帮起祖孙俩心急，“先别提弄干净环境的事儿，光是那些真正‘不干净’的东西，这童老头卖屋前是否曾与她们说清楚了？”
“这事儿我也问过，”方管事回复，“童老头儿是个老实人，他说打一开始便跟古小姐提了，那小姑娘倒是气定神闲，回了句，‘干净与否自在人心底，这事儿我和姥姥倒是不惧的。’童老头哑口无言也就不再提了，至于仆役方面，古小姐说她自会盘算，请老人家宽心。”
“听起来，”方夫人心生佩服，“这古家小姐倒是个能干的姑娘，只不知生得什么模样，远亲不如近邻，方管事，过两天你找个机会过去打声招呼，毕竟那一老一少都是弱女子，若有需要的地方，别吝啬了。
“夫人吩咐，”方管事揖身，“小的心里有数。”
“不提隔邻的事儿了，”方夫人总算转回找儿子来的问题，“方管事，咱们还是来谈谈到沈家提亲的事儿吧！”
花厅里谈得兴高采烈，方拓儒自侧门悄悄踱出，点完头，这桩亲事已然没有他的事儿了。
由花厅转回书斋，书斋窗前，正是与隔壁相隔之墙垣，这两天没再听见那个甜软软的噪音，他竟有些思念起那个声音。
是那古小姐的声音吗？
还是，那是古家请来帮佣的丫鬟的声音？
方拓儒不曾与沈芸娘说过话，不知道他未来妻子是否也有这样软软而诱人的嗓音？。
发觉自己竟然对着一堵墙起了半天玄思，方拓儒哑然失笑，回过身，他正想举步人房，不期然，白天而降，一抹红咚地一声击中他头颅。
他倾身从地上拾起祸首，是一只桃红色的鞠球，外裹皮革，中实以毛，打着人并无痛意，只是猛然间吓了一跳，捏着球，方拓儒左顾右盼，却见不着跑球的主人——那罪魁！
“这儿呢！书呆！”
猛听着这嗓音，方拓儒心跳加速，是那哼着词曲儿的主人！
他好奇了许久的女子！
落日偏西，大半个日头刺剌地挂在西边山头，方向正是书斋外的墙头处，也正是女子出声所在，余晖将尽，亮度却刺着人眼，举手半遮眼帘，方拓儒才得以看清楚墙七事物。
就算看得清，他依旧没能看清她的模样，除了双骨碌碌满是
慧黠的星眸外，他什么也看不见，却不知何以，初次会面，那双眼睛给了他似曾相识的感觉。
墙垣很高，方拓儒已经算是相当高硕的身材了，那墙垣却几乎是多叠了半个他的高度，方夫人向来“不干净”的东西远远避之，搬来不久，知道隔壁曾闹过鬼祟，是以特意请了工匠砌高两家间隔的墙垣，是以这会儿那姑娘捉着墙垛往这边瞧的神情，该是下头叠了东西踮高脚尖才构得上的，是以，他只看得见她的眼睛。
“叫谁书呆？！”好个蛮丫头，砸了人不先道歉，竟还骂人？
“叫你呢！”虽见不着表情，这会儿那丫头语气里可满是得意的笑声，“院落里不就你我两人，我出的声，唤的人自然是你，真是呆得可以，还想抵赖？”女子轻哼了声，“叫你书呆已算客气，你娘唤你‘蠹书虫’，古人韩愈曾说‘岂殊蠢书虫，生死文字间。’，那才真叫难听。”
闻言，方拓儒反而笑了，“姑娘倒厉害，隔道墙，连我娘骂人的话都听得见。”
“哼！是你的事儿我才会费神，若换成了别人，求我也懒得理厂
这句话说得小声，方拓儒听不清楚，忍不住扬高声调，“你说什么？我听不清楚！”
“耳听扰心，目视扰魂，少听少视，意念竟成！”那姑娘年纪不大，说起话来却隐含掸理，更勾起了方拓儒的好奇，只听得女子笑着接续下去，“听不见说什么不打紧。把球还来就成了。”
“还球不难，可……”方拓儒踱近墙，极目翘首，“我想先看看姑娘的模样！”
“看我？！”女子巧笑，“有啥可瞧，还不是一个鼻子，两个眼睛罢了，皮相乃身外之物，重要吗？”
“原不打紧，”方拓儒执念着，“可我着实好奇那个会吟唱着：‘墙里秋千墙外道，墙外行人；墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。’的女子究竟是何模样？”
“原来……”女子咯咯娇笑，“原来厉害的人不只我一个，隔道墙，竟有条蠹书虫不乖乖读书，偷听我哼曲儿。”
“原来真是你！”方拓儒笑了，心头突然踏实，想起方管事在院落另一头有座专供修剪高处枝头的长梯，他向女子扔了句，“等我！”随即奔离。
待方拓儒气喘吁吁抱着长梯回到墙下，却已不见方才攀在墙头的星眸，犹不死心，他借着倚墙长梯登上墙垣，晚风拂逆而起，墙垣上视野极阔，将隔邻那林木蔽顶、荒草蔓芜的景致看得清楚，穷目所及，却没有，没有他想见到的人儿。
隔邻墙角处堆着几个叠垒高起的大酒坛，显见方才是那姑娘用来攀在墙上头垫脚用的，可这会儿，伊人已杳，方拓儒怀里揣着掬球，怅然若失。
“书呆秀才爬上墙，不怕惹人看笑话吗？”
乍然听见那调笑的嗓音，方拓儒身子一震，险些由墙头跌下，声音是从他背后，也就是自个儿家中的院落里传来的。
他猛一回头，墙下不远处，一个头梳双髻，春柳似的浏海下，秋波流慧翦水双瞳笑意盈盈，身着雪白柔衫的及笄少女俏生生地翘首凝睇着他。
少女并非令人惊心动魄的绝艳，也不是芸娘那种精雕细致的秀丽，却有股动人至极的神韵，清灵灵地，揪着人心不放。
“你……”方拓儒有些傻了，“你怎会在这边？”
“不是你说想看我的吗？”少女笑了，软甜甜的诱人嗓音。“如您所愿！”少女俏生生一个福身为礼，灿亮瞳眸睇着方拓儒笑。“小女子古灵儿见过方公子！”
第二章
那日黄昏里，方拓儒陪着古灵儿玩了几局掬球，还坐在墙垣上陪她眺远，直到星斗灿了头顶，直到屋里掌了灯，直到他知道待会儿会有人来唤他用膳而不得不停上。
“若有空，”他盯着她就着墙边大酒坛跃下墙那头的身影。心头漾起异样的不舍，“随时欢迎你造访！”
她粲笑向他挥挥手，没答话，转身踱入荒烟蔓草里。
虽未承诺他，但自那日起，方拓儒书斋里便三不五时会出现古灵儿娇俏身影。
初时，方拓儒担心她的安全，灵儿笑笑不在意，说她有几个走江湖的朋友，学了点儿三脚猫的把式，比起他这书蠹，还不知有多少本事！
是以墙边那只长梯日夜总是杵在那里，不知情的仆役更动过，却让方拓儒不动声色搁回去。
灵儿通常会在亥时或子时左右到来，那时的他读了一夜书，神志有些昏顿，但一听到窗棂上传来轻敲三声，立即精神大振。
那是他与她互通的暗语，听到窗响，他会雀跃地奔去开门。门外，果然是笑意盈盈的佳人。
灵儿喜欢夜晚，她说安安静静，黑黑黝黝地，风又凉，心也静，此外，这时候，姥姥多半已睡下。
“你会怕你家姥姥吗？”方拓儒曾如此问过灵儿，如果是为了和他见面说话，害她被家人责骂，他会自责。
“我谁都不怕，唯独……”说这话时她转头睇他一眼，正正经经的，“唯独怕你。”
“怕我？”方拓儒惊讶万分指向自己，“为什么？”他露出不解，“我凶吗？”
“不凶、不恶，还呆气得紧！”灵儿笑得淘气，敛起方才难得的正经，“什么都不为，只因为我欠了你的！”
这样的话，方拓儒只当她是句玩笑。
来过几次后，灵儿来都会带书要他研读。
“孙子兵法？！”方拓儒将书放在桌上摇摇头，虽不忍拂她好意却不得不宣言，“灵儿，我对这类兵事的书籍没兴趣。”
“没兴趣也得读！”她可不由他，“乱世里，读这东西好过你的儒家经典，那玩意儿虽也重要，却只能用在太平世里治国兴邦，至于兵书，统兵黩武是乱世里必备的招式，相信我，不久后你或许就用得上。”
见方拓儒仍有迟疑，灵儿说了话。
“读不读随便你！”嘴中虽嚷着随便，灵儿却将书全塞人他怀里，“不读也成，”她虽是笑着说的，眼神却坚定，“只是，我就再也不要理你了！”
方拓儒闻言不再多语，熠熠烛火下，开始览书。
读着读着竟也读出些许兴味，之后，灵儿还拿了套“武穆遗著”等典籍，更拓展了他在兵学上的知识。
偶尔，灵儿会带些丹药、炖品给他。
“给你，书呆！”灵儿笑着不多解释，“补脑。”
对她，他有全然信任，她给什么他便吃什么，从不多问，心底却有数，她带来的都是好东西，一入喉，清甘回甜，脾顺脏清，脑子里瞬间清明。
他曾开口让她别再塞些价值不菲的东西给他，她却不搭理。
她似乎以照顾他，以满足他的需求为乐，且乐此不疲。
有时候，方拓儒几乎想不起在从前，没有灵儿造访的夜里，他是怎生过的？
那天，下了一日豪雨，晚膳食毕，方拓儒惯例踱回书斋