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他们身边的那棵枯木燃烧了起来。
苏菲亚连忙抱着梅吉向一旁滚去，枯木呼的一声倒下，火苗与灰烬卷舞，差点烧着她的头发。
巨鸟在他们的上空一个回旋，向远处飞去。
火星不再落下。
梅吉这才跳了起来，背上的衣服已经被炙出了一个大洞。
“那个就是火凤凰？”苏菲亚盯着巨鸟消失的方向。
“嗯。”
“我们追上去。”苏菲亚毅然说道。
真的要追上去？梅吉看向公主，觉得她确实是认真的。可是，追上去干么？杀了火凤凰，为雾女森林除害？
梅吉不明白，但他明不明白似乎一点也不重要，重要的是……苏菲亚已经追上去了。
真是的！梅吉只好一边抱怨一边跟着她。
他们在一棵棕桐树前又见到了火凤凰。
火凤凰停在树枝上，正盯着他们。那一瞬间，梅吉觉得它马上就要飞过来烧死他们。
然而没有。
这只金色翅膀的巨鸟就这样盯着苏菲亚，目光中绽放着红色的冷光。它的羽毛正在脱落，化作火星。
周围一片焦黑，只有这棵粗大的棕桐树站在那里。
那些落下的火羽点燃了棕桐树，让那已显枯老的树干噼叭地烧着。火焰越来越大，终于将巨鸟也包围了进去。羽毛脱光的巨鸟发出悲鸣，看上去已不再美丽，而是有如被拔了毛的松鸡般丑陋。
这是它五百年一次的重生。
被烧焦的肉发出甘松般的乳香，然后剥落，还未落地便烧成了灰烬。火越烧越旺，将天空耀得通红。
“梅吉，”苏菲亚低声说道，“我要过去了。”
“什么？”梅吉吃惊地看着她。
“我必须过去，和它一起重生。”
“你疯了？”梅吉睁大眼睛。虽然火凤凰被称为不死鸟，但其实谁也不知道它是不是真的会重生。就算它真的能够重生，但苏菲亚却只是个普通的人类。
“听我说。”苏菲亚用她唯一的那只手轻抚着梅吉的脸，“我也不知道自己是不是真的能够和它一起重生，但我已经明白了，这个抉择确实是我生命路程中的一部分。”
“是得丽阿德丝说的？”梅吉怒火中烧，“她一天到晚让村子里的德鲁依把活人烧了献祭给她，哪里会把人命当一回事？她想烧人，那就让她把她自己烧了好了，我不会让你过去的……”
“不，我并不是相信她，”苏菲亚慢慢地露出笑容，“我只是相信我自己。”
梅吉呆呆地看着她，不明白她的意思。
“在我小的时候，有一个老人曾对我说，我会成为王国唯一的希望。”苏菲亚看着他，“于是，我把那个预言当成了自己一生的信念。现在回想一下，其实，那并不是因为我有多坚硬又或是有多能干，以为自己真的能够拯救所有人。而是因为，我太脆弱，脆弱得需要一个理由才有勇气活下去。在我十一二岁的时候，虽然贵为公主，但对我来说，整个生活都是黑暗的一片。父亲病重，母亲也不在，就连曾经玩在一起的两个哥哥也变得陌生。我总是偷偷地躲在角落里，一边哭着，一边又渴望着自己的哭泣能够被人听见，但是没有，虽然我是一位公主，但我并不被别人需要……直到乌诺老师出现在我的面前，他告诉我，我将拯救我的子民……”
梅吉静静地听着。
“梅吉，这才是我一直在努力的原因，不是因为我想成为救世的英雄，而是因为我想被许多人注意到，我渴望那种被人关心被人需要的感觉。”苏菲亚继续说着，“可是，从王城逃出来后，我的信念突然间崩溃了。虽然身边还有人不断地支持我，但我已失去了活下去的勇气，我在那些人的眼中看到的只有同情，对他们来说，我只是一个失去了美貌的残废公主。我想要证明自己依旧能干，但在我的内心深处，仿佛又重新回到了那个偷偷哭泣的时候，不同的是，那个时候，我还可以躲起来暗中偷哭，而现在，我却只能一个人在心底悄悄流泪，脸上还要装出坚强和微笑……”
梅吉心底一痛。他看着苏菲亚，只觉得那种心痛让他无法再忍受下去：“都是我的错，如果当时我早点赶到王城，你就不会……”
“傻瓜。”苏菲亚用那只手臂搂住他，“自从离开王城后，我只哭过一次。那是在白沙堡内，当着你的面的时候。梅吉，你的存在，对我的意义远比你自己所以为的重要得多。如果没有你，我真的不知道自己怎么才能支持到现在……”
“可我什么也没做。”
“真的么？”苏菲亚公主退后一步，注视着他，“梅吉，你是什么时候开始直接称呼我的名字，而不像其他人那样叫我殿下的？”
“不记得了。”梅吉挠头。
“那么，在王城的那一个晚上，你怎么敢趁我累着的时候偷偷脱我的衣服，对我做那种事？我可是一个公主，我可以轻而易举地杀了你……”
“这和你是不是公主没关系吧？”梅吉继续挠头，“我喜欢你，想要让你成为我的女人，然后我就那样做了……”
“什么也不考虑地做了？”
“要考虑什么？”梅吉不明白。
“在我变丑了以后呢？”
“我还是喜欢你，还是想让你成为我的女人。”梅吉摊手，“而且，你才没有变丑呢。”
“这就是你对我的意义，”苏菲亚微笑地看着他，“你的想法是那么的奇怪，甚至有些让人难以理解。可是，跟你在一起的时候，我真的觉得自己仍然拥有着许多美好的东西。这本应该是毫无道理的，可是，只要想到就算自己撑不下去了，最多就是抛开所有的一切跟你逃走，周围的一切感觉就没那么糟糕了。当我累了，当我坚持不下去了，我就会对自己说，没什么大不了的，把手上的这点事做完后，明天就逃走，跟我的小情人一起逃走，我还可以替他洗衣煮饭，再生一堆呱呱乱叫的小孩子……于是我就觉得自己其实并不是那么不幸……”
“嗯嗯，那我们现在就逃走吧。”梅吉兴奋地说道，“我们可以去新亚，安娜和爱丽丝娜都在那里。我们也可以去海边，那里有很多……”
他的声音越来越小。
而苏菲亚只是一边微笑一边静静地看着他。
渐渐地，他也沉默了下来。
苏菲亚是不会逃走的，也许，她也曾经软弱过，也许，她也曾经胆怯和害怕过。但是最终，她还是一路走了过来。
她从来就不是那种会在别人需要她的时候逃走的人！
而现在，群鸥要塞内的所有人都在等着她……
“梅吉，”苏菲亚将手再次抚在他的脸上，“等我，好吗？终究会有那么一天的，到那时，我会陪在你身边，不管你需不需要我，我都会陪着你。”
“可是现在……”梅吉将目光移向还在不断燃烧的烈火。
“现在，我必须走进去。”苏菲亚慢慢地向后退着，“梅吉，相信我，我不会就这样死去的。我已经被火烧过一次，但我没有死去，因为你救了我。而现在，我会被火再烧一次，但我仍然会活下来，因为有你在这里等我……你会等我吗？”
“……我会的！”
……
第十章 逆转！要呻吟还是要性命
苏菲亚最终走入了火中。
巨鸟用满是火焰的翅膀将她包住，随着一声闷响，整个棕桐树裂了开来。
热浪在裂缝的中心腾起，再向两边翻滚。耀目的火光骤在一缩，再向外扩散，刺得梅吉不得不扭开头去，并用手臂遮住双眼。
等他再次回头，巨鸟和苏菲亚都已化成了灰，棕桐树也仅残存着一段焦黑的树干。
他走了过去，试图从灰烬中找到些什么，但是什么也没有。
他终究还是无法阻止苏菲亚。
除了等她，除了相信她。他还能做些什么？
他就这样来回地走着，饿了，就吃些身上带着的干粮，困了，就坐在灰烬的边缘，疲惫地打着盹，偶尔惊醒过来，希望能够看到苏菲亚重新出现在自己面前。
一天过去了……
两天过去了……
干粮已经吃完，但他并不想离开。苏菲亚让他在这里等着，除了等待，他就不想再做其它任何事。
尽管，在内心深处他真的不相信苏菲亚能够再次出现。
但他将一直等下去。
到了第三天，他突然发现在那段焦黑的树干旁长出了新芽。
圆月仍然悬挂在头顶，忽地，一阵冷风刮过。乌云莫名地集结而来，随着轰隆一声，阵雨直倾而下。
那些灰烬被冲刷而去，一丝一痕都不再残留。唯有那棵新芽，在贪婪地吸收着水分，不断地成长。它生长得极快，枝条展开，绿叶钻出。
然而，不管是火凤凰还是苏菲亚都没有出现。
新生的棕桐树越长越高，茁壮挺拔。
阵雨停歇，乌云消散。
而棕桐树也停止了成长。
梅吉被雨淋得全身都是湿的，他背靠着树干坐下，因为寒冷和饥饿而全身无力。虽然棕桐树已经重生了，但火凤凰还是没有出现。
他不知道还要等多久。
又是一天过去了。
他蜷缩着身子，勉强睁着眼睛不让自己睡去。
额头越来越烫，然而身体却一阵阵地发寒。他深吸了一口气，摇摇晃晃地站起，向前走了几步，然后双腿一软，倒在了地上。
迷迷糊糊中，他看到有人正向他走来。那是一个女人。
他努力将模糊的视线聚在一起，看向那个人。但是他失望了，这个女人不是苏菲亚。她穿着绿色的长裙，身后还有着一双美丽的翅膀。
她是得丽阿德丝！
梅吉将双手支撑着地面，用尽力气才再次站了起来。
“把苏菲亚还给我！”他不顾一切地吼着。
得丽阿德丝却只是微微地一笑，伸出手指向梅吉。无形的神力落在梅吉身上，带着了他的饥寒和疲劳。梅吉感到自己的额头不再发烫，力气在他的体内逐渐回复。
但这并不是他所关心的。
因为苏菲亚还没有出现。
“时候差不多到了，”得丽阿德丝却将手指向他身后的棕桐树，“你看……”
梅吉愕然转身。
他发现，在棕桐树旁边的地面上不知何时裂开了一条缝。火光从裂缝中闪烁而出。
裂缝越来越大，突然，一个庞大的火团冲天而起。火团伸展开来，化作了一只巨鸟，在空中不断地盘旋。它有着一双美丽的金色翅膀，双翅一扇，便扑腾出火焰。
圆月在这一刻失去了光泽，漫天都是红霞。重生的火凤凰发出长啸，声音悦耳而响亮。
在它的背上，乘着一个美丽的女子……
……
******
在苏菲亚和梅吉进入雾女森林的时候，费尔王国境内的战事仍然在不断演变。
内陆各省郡的联合军队成功组建，领军的是一名叫做克拉波尔的圣骑士。斯而大军北上的军队在克拉波尔的拦截下无法继续前进，只好退到南方，力图在南方建立根基。与此同时，从缤城登陆的敌人却顺利地刺穿了底律郡南面的各处战略要地。
克拉波尔希望从王国军中分出一部分救援白沙堡和群鸥要塞，却遭到了以连廷侯爵为首的高阶贵族的强烈反对，比起底律郡的沦陷，他们更加担心的是保护自己领地的力量被削弱。为了让放弃底律郡的行为看上去“合情合理”，二王子苍穹公开声称底律郡的领主费来恩伯爵拥立冒牌公主，背叛王国。
虽然对这种不顾大局的自私行为感到不满，圣骑士克拉波尔仍然不得不听从命令。
在这种混乱的局势下，教会内部也暂时停止了权力斗争，选出一名红衣主教。在那名红衣主教的主持下，苍穹王子正式加冕为国王。
南面的失守，使得底律郡的形势雪上加霜。由于群鸥要塞外围的斯而军队改成以围困为主，不再猛攻，使得雷欧特在防御战中消耗敌人战斗力、再选择时机反攻的计划难以实施。费来恩伯爵不断利用留守在白沙堡内的骑兵突击骚扰，却也只能勉强和群鸥要塞保持微弱的呼应。虽然知道从缤城北上的敌军一旦接近，群鸥要塞便无法再坚持下去，然而纵连独狼将军雷欧特也是无可奈何。围攻要塞的斯而军队本就在数量上处于绝对优势，偏偏他们的指挥官又谨慎小心，完全是一副不争功也不犯错的打算，反让雷欧特除了皱紧眉头，竟是毫无办法。
那一天傍晚，雷欧特将军站在高台上，沉默地看着远处的敌人。疾风骑士团团长博瑞屈和水之精灵殒风也陪在他的身后。
斯而的军队对城墙发动了又一波攻击后，便退了下去。夕阳从山岚间透下，照着城墙上那些疲倦的士兵。
“将军，”疾风骑士团团长博瑞屈低声说道，“这样下去，恐怕撑不了多久了。”
雷欧持点了点头。
由于苏菲亚太长进间没有出现，军心越来越不稳，已经有人开始怀疑她因为害怕逃出了要塞。在斯而利用“沙萝”差点攻下城墙的时候，正是苏菲亚亲自站在第一线带领所有人顽强抵抗，激发了大家的士气并成功击退敌人。然而现在，公主殿下却突然消失了，甚至没有人知道她到底有没有离开要塞。刚开始的时候，底下的士兵还相信她只是累了，需要休息，可随着日子的一天天过去，战斗越来越艰难，也越来越看不到希望，而这位本已得到所有人尊敬的公主殿下却连影子也没有再出现。
一时间，军队中流言四起，即使是最忠诚的骑士也无法消除内心的疑问。关于他们所守护的这位公主殿下其实是冒牌公主的说法，也在不经意间传了开来。
在这种情况下，便连身为疾风骑士团团长的博瑞屈，也没有信心再守得下去。
“殿下很快就会回来的。”殒风在边上抿了抿嘴。
“我当然知道殿下一定会回来，”博瑞屈苦笑了一下，“但是，她就算回来了，也只是跟着大家一起面对危险而已。说实话，我真的希望她能放得下这里，到一个安全的地方去……”
“她会给我们带来胜利的希望！”
“什么希望？！”博瑞屈瞪着殒风。
殒风却只是露出一个俏皮的笑容：“我也不知道！”
疾风骑士团团长差点想揍人……这丫头，既然不知道，还敢说得这么绝对。
就在这时，城墙上的士兵突然喧杂了起来。
“怎么回事？”疾风骑士团团长愕然问。
“看那里！”殒风伸手，一脸兴奋地指着远处。
一只巨乌正越过山岚，直飞而来。它就像从夕阳里飞出来的一般，翅膀上燃烧着烈火，一声长啸，传荡千里。
“那是什么？”博瑞屈心中一惊。自从开战以来，敌人的花样层出不穷，又是卡瑞丝又是爆炎怪，甚至连城墙都被敌人的几颗种子毁去了一大段。现在，又飞来了这么一只巨大的怪鸟……
“是公主殿下！”殒风叫道。
“胡扯！”博瑞屈觉得这丫头估计是因为惊吓过度脑残了。然而，在认真观察之后，他发现那只巨鸟背上好像真的坐着人。
而且还有两个！
“那个是……”他睁大眼睛看着在城墙上空飞旋着的火鸟。在它的背上，坐着一个美丽的女人，脸上没有伤痕，也没有断臂，但她确实是苏菲亚公主。而在她的身后，一个少年正紧紧地搂着她的腰……
睁大眼睛的不只是疾风骑士团团长，还有地面上的所有士兵。连要塞外的敌军也开始骚动起来，纷纷看着天空中那不知名的巨鸟，与骑在巨鸟上的人。
然而巨鸟却一个俯冲，直冲入斯而军队的营地。只见它猛地张开翅膀，爆出无数火羽，火羽随着拍击出的风团四处飞卷，那些军帐和栏栅立时便烧了起来。一群魔法师试图用魔法攻击火鸟，却毫无效果。而火鸟落在地面，对着他们一声厉叫，一团烈火便从它的口中喷出，将他们全都焚尽。
配合着火鸟的突袭，要塞内的骑兵已集结完成，打开城门沿着斜坡直冲而下。斯而的士兵还来不及抵抗，火鸟已不断地掠下，翅膀拍击，热浪狂卷，所有能够燃烧的物体都被瞬间点燃。营地的火越烧越旺，惊慌的将士们在逃窜中互相践踏。要塞内的守军全力冲击，而斯而的军队已无法进行有效的组织。
在阵地的后方，斯而的指挥官李脸色难看地盯着天空中的火凤凰，不管