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双方的士兵在那被破坏的城墙周围进行着白刃战，血光漫天。
苏菲亚被玫瑰骑士团护送着远离了战场，迷糊间，她看到红衣主教歇尔利带着他的圣殿骑士团和一群神职人员，朝着城西的侧门而去。
她使劲地摇动着脑袋，让自己清醒一些。然后骑了匹马，快速地追上去。
“阁下，您要去哪里？”她惊恐地问。
“他们已经攻进来了，”歇尔利的身子颤得厉害，“王城已经守不住了，我们要从侧门离开。王城已经失陷了。”
不，还没有失陷！苏菲亚心里喊着。
城墙只是被打开了一个缺口，如果坚守下去，还有将敌人击退的机会。可如果他一走，那就全完了。所有的贵族都会开始逃跑，平民会因极度恐惧而发生暴动。失去了神术支援的军队，也将被对方的魔法师逐步蚕食，直至完全溃败。
她想要告诉红衣主教，他们必须要留下来。然而，还没等她开口，歇尔利便已惊慌失措地甩下她离开了。她胸口一痛，猛地吐出一口鲜血。
一名骑士少女扶住了她。
她回过头，看着那些玫瑰骑士。困顿与憔悴爬满每一个人的脸上，脏乱的衣裙让她们早已失去了往日的丰采。她们都是些出身于贵族家庭的小姐，却无条件地效忠于她，陪她在战场上面对着死亡。
苏菲亚看着身边的那名骑士少女，她是属于自己私下建立的直属人员中的一个。
“带上她们去找雷欧特将军，”苏菲亚虚弱地命令着，“让他带你们离开。”
“那您呢？”
“你们先走，我很快就会追上你们。”
“不行。”那名少女拒绝执行她的命令，这是以前从未有过的事，“我们不会在这个时候离开您，一个都不会。”
“这是命令！”苏菲亚看着她，几乎是用哀求的声音说道，“别让她们全都死在这里，好吗？”
少女犹豫了一下，点了点头：“我会带她们找到雷欧特将军。然后，我会在城西的侧门等待，除非见到殿下安全离开，否则，我绝不会踏出王城。”
叹了口气，苏菲亚知道这已是这名玫瑰骑士所愿意做出的让步的底线了。
……
离开玫瑰骑士团后，苏菲亚公主朝王宫驰去。到处都乱做了一团，为了尽快逃出王城，一些贵族甚至动用私人护卫队驱赶挡住他们去路的人们，引发了更大的混乱。
一直来到王宫门口，她看到自己的二哥苍穹正带着一队王室近卫军急急地出来，他的身上沾着血迹，满脸戾气。看到苏菲亚，他停了下来，目光闪烁：“苏菲亚，你怎么还在这里？快跟我离开。”
离开，离开……他们真的以为放弃王城就能苟活下去么？
“父王呢？还有大哥和路易！”她强压住心底的鄙夷。
“他们已经离开了。”苍穹向她伸出手，“跟我走吧，我们可以到修克斯郡重新召集军队，以王室的名义命令所有的封臣助我们将帕恩其和他的那些贱民赶走。很快，我们就能回到王城。”
修克斯郡？
苏菲亚突然想笑。确实，修克斯郡的领主是苍穹的岳父，他以为只要逃到那里便会没事。然而，修克斯郡却是与莱哈伦郡一起偷偷封锁边界、掩护帕恩其的军队潜近王城的两个省郡中的一个。
他根本就没有弄清楚状况。以“王室的名义”？在放弃了王城后，王室真的还会存在吗？就算存在，也只会成为其他诸候的傀儡。
王室已经完了，剩下的不过是垂死挣扎而已。
不想再多说废话，苏菲亚直接冲进了宫门。
进入宫门没多久，她便停了下来。地上倒着几具尸体，满地都是血，其中一具，正是她的大哥风烟王子。
她的身体不停地发着抖，只觉得想要吐出来。
就算在这种时候，苍穹竟然也要在除去自己的王位竞争者后才离开。
……
******
同一时候，在王宫深处的一个华丽的屋子内，国王菲甫三世躺在床上，重重地喘着气。
他本有着重振王室的雄心壮志，他想要让王室不再是教会的附庸，让王国的腐化得到纠正。然而，这十年来，他却只能躺在病床上，什么也做不了。
他已是风烛残年，唯一的愿望，不过是希望至少在自己死前不会看到王国的崩溃。很可惜，这个愿望看来是无法达成了。
屋子里除了他，已再没有别人，他看着天花板，回忆着自己的人生。
遗憾……除了遗憾，还是遗憾！
脚步声慢慢地接近，他艰难地扭过头去，然后便看到了曾经的宫廷神术师……一个满脸皱纹的老人。
“陛下，我来陪你了。”乌雷诺斯走到床边，自己找了张凳子坐下。
“你是想来嘲笑我的么？”国王想要看清老人的表情，但那实在是太不容易。
“您这话可是太见外了。”老人露出个笑容，“我可是您的朋友。”
“这可让我真高兴！”国王撑着床，想要坐起来，乌雷诺斯老人帮了他一把。他叹了口气，“我还以为，我已经没有朋友了。尤其是在我把你赶走了之后。”
“有些朋友，你是赶不走的。”
国王重重地咳了几声，吐出一口啖，脸色看上去倒是好了不少。
“噢，我的老朋友，你能不能告诉我，为什么人总是要到这种时候才能看清自己以前的错误？”国王轻叹着，“刚才一个人呆着的时候，很多以前的事都在我的眼前晃来晃去，愚蠢的，可笑的。我在想，如果我没有因为嫉妒而听信谣言，把你赶走，戴安娜也就不会被害死，我也不会被那个蛇发女妖害成这个样子。那样的话，我就还能做很多事，也许能够挽回现在的灾难。我竟然会真的相信苏菲亚是戴安娜跟你的私生女，我想我当时已经疯了，神用嫉妒蒙蔽了我的眼睛。”
“或许，这就是命运吧。”
“别跟我说什么命运，”国王恼怒地道，“你知道我从来不相信这回事。”
“您真睿智！”老人微笑着说，“其实我也从来不信。”
“你是说，我跟你一样睿智么？”
“不，您比我更睿智一点点。”
“……你这个家伙！”国王大笑起来。
这时，他们听到外面有急促的马蹄声传来。
“会是谁？”国王疑惑地问。
“我想，”曾经的宫廷神术师慢吞吞地说，“只有一个孩子，会在这种时候还跑到这来。”
“苏菲亚啊……”
很快，他们便见到一身尘土的苏菲亚冲了进来。
“父亲……老师？”公主殿下没想到乌雷诺斯老人也会出现在这里。
“孩子。”国王慢慢地向她伸出手，“过来。”
苏菲亚来到床边抓住父亲的手：“父亲，王城已经守不住了，您得赶紧离开。还有路易，路易呢？”
“放心吧，”乌雷诺斯老人告诉她，“在来这里之前，我已经将路易王子交给了一个合适的人。”
苏菲亚看了看老人，很快就明白他说的是雷欧特。
“乌诺老师，你也得离开，现在还来得及……”
“不不，”老人平静地摇了摇头，“我已经老了，这个时代已经不需要像我这种老家伙了。我得留在这儿陪您的父亲——我的陛下、我的朋友、我所尊重的战友和我所怨恨的情敌。而我知道，他也不会离开。是吧？陛下。”
“没错，我的老友。”菲甫三世咳了一阵，才说道，“我已经让侍卫给这间屋子堆上了木柴，还洒满了煤油，它现在只差了一个火苗。我已经跑不动了，为什么还得让他们把我送上断头台？我得让自己的死至少看上去有点尊严，孩子。”
“父亲！”苏菲亚流出了泪。
菲甫三世用颤抖的手从身边摸索出一柄镶着钻石的长剑，交给苏菲亚：“带着它离开吧。我很高兴，自己有你这个不曾让我失望的孩子。真可惜，你要是个男孩就好了……”
“她可比那些男人强得多。”曾经的宫廷神术师插口。
“确实如此，”国王重重地叹了一声，“没有早点注意到这一点，这可是我的最大失误。孩子，你快走吧，我的人生已经结束了，虽然我总觉得它还没有开始……”
“别这么说，陛下，”乌雷诺斯老人安慰他，“您也曾做过不少光辉的事。您曾经击退过寒风丘陵那些半兽人的入侵，也曾亲自领军追击沙盗进入远之沙漠。您平定过多次叛乱，让这个国家在这十几年中没有再出现过战事。”
“哦，我怎么觉得那些都是上辈子的事？”
“那是因为您在病床上躺得太久了。”
“那么，苏菲亚，你可以离开了。而你，我的好友，跟我说说我年轻时的辉煌吧，这样，说不定我可以在咽下气的那一刻产生幻觉，把自己当成是那位开创功业的祖先，而不是一个亡国之君。”
“没问题，陛下，我很高兴那样做。其实陛下，我觉得，您可真是没什么好遗憾的，不是每个人都能当上国王，也不是每个人都能先后娶上王国最美的两个女子，您还有四个聪明的孩子……好吧，也许其中两个不是那么的聪明……”
“我的老友，你确定你真的不是来嘲笑我的么？”
“噢，陛下，当然不是。您真是太见外了……”
……
第五章 王城危机，烈火中的美丽
走出去的时候，苏菲亚的心中是一种难以言诉的痛苦。
两位老人对生与死的淡然，并不能让她觉得安慰。撕杀与惨叫声越来越近，显然是黑暗王子的军队攻破了那个缺口，进入了王城。甚至连主城门恐怕也落在了敌人手中。
天上积满了乌云，日光已被掩去。
她仿佛已看到了王城中到处漫着的鲜血。
突然，她的眼角现出一个绿影。她怔然看去，然后便看到了一个寂寞的女人。
蒂努薇尔！
年轻的王后慢慢地向她走来，绿色的束腰裙拖曳在地上，婀娜多姿。苏菲亚无言地看着自己这位儿时的好友、现在的后母，心中的情感交错难分。怨恨？同情？还是那形同陌路的冷漠？
在私底下，很多人都对这位年轻王后与帕恩其之间的关系有着诸多猜测。虽然这些猜测都无法得到证实，但苏菲亚知道，至少他们之间确实存在着某种感情。
蒂努薇尔走到她的面前，静静地站着。
“帕恩其就要进城了，”苏菲亚自己也无法弄清她的语气中是否隐藏着讽刺，“你很快就可以见到他。”
蒂努薇尔的眼睛灰暗无光，她幽幽地问：“是否死了很多人？”
苏菲亚没有回答。事实上，她也不需要回答。远处，传来轰的一声巨响，黑烟腾起，显然是敌人的魔法师正在使用火属性的范围魔法。
“我知道怎么阻止帕恩其，”蒂努薇尔看着她，慢慢地伸出手，按在自己心口处，“只要杀了我，帕恩其也会死。”
苏菲亚先是疑惑地看着年轻的王后，但很快地，她便知道蒂努薇尔没有骗她。那充满哀伤与绝望的眼神，那将无数人的死归疚于自己的痛苦，那想要触摸幸福却又看不到希望的黯然……活着，对她便已经是一种折磨。
思绪在苏菲亚的心中闪电般转动。每个人都知道，帕恩其是杀不死的，她也曾经派出刺客去暗杀黑暗王子，但黑暗王子仿佛真的是魔鬼的化身，任何的刀剑和魔法都无法伤害他。
为了弄清帕恩其不受伤害的原因，苏菲亚甚至还曾派苏丽去铜心祭坛接触来自索林塔的魔法师，结果却导致苏丽的死去。当然，她还是从别的途径弄清楚了帕恩其的不死之迷。
帕恩其曾通过某种神秘的巫术，将他体内的心脏移出他的身体。只有刺穿他的心脏，才能让他死亡。然而，他的心脏藏在什么地方，却始终无法查到。
现在她终于明白了。
帕恩其的心脏，在蒂努薇尔的身体里。
没有人想得到，帕恩其会将自己的生命交给一个纤弱的女子。而且，就算有人怀疑，又有谁敢轻易地前去杀死一个王后？
“我无法自己动手，因为我不能亲手害死他，”蒂努薇尔轻柔地说，“所以，苏菲亚……杀了我吧！”
紧紧地握着父亲留给她的那支长剑，苏菲亚静立着，没有人知道她在想些什么。过了许久，她才慢慢地走过去，伸出手，轻轻地抱了一下蒂努薇尔。
“照顾好你自己！”
说完后，她松开口，回头快速地走到马旁，跃上马直朝宫外奔去，只留下年轻的王后孤独地站在那里，默默地流着泪。
杀了蒂努薇尔，又能够改变什么？这个王国早已腐朽得无可救药，就算黑暗王子死去，也无法挽回它的崩溃。
这几天中，她已经深深地明白那些贵族和教会精英到底不堪到什么程度。
就让所有的枯枝败叶，与那早就烂透的树干一同被烈焰焚毁吧。
或许……也包括了自己……
******
王城内的战斗还在持续，而逃出西门的人也同样无法得到安全。虽然黑暗王子的军队故意放开了城西的侧门，然而，当红衣主教歇尔利带着他的圣殿骑士团狼狈地逃到西郊时，一支伏兵却从山上冲了下来，给圣殿骑士团以重创。
长枪和弓箭，以及早就挖好的陷阱，显然从一开始就是在针对教廷的圣殿骑士团。更不可思议的是，当紧随圣殿骑士团之后的神职人员试图进行神术支援时，敌方竟出现了一伙同样使用挪斯威尔神术的人对他们进行反制。
歇尔利脸色苍白地发着抖，当他注意到从一开始就给他出主意、力劝他抛弃王城逃出来的那名主教竟不知所踪时，他终于明白了自己有多愚蠢。
想要当上教皇的，显然并不只有他一个人！
与此同时，逃难的人群仍然不断地涌出西门，帕恩其对贵族的仇恨早已是人人皆知的事，没有哪个贵族敢再留在王城。然而，在这潮水般的人潮中，却有一个少年努力地想要进入王城，他不时地利用漂浮和暗影门等魔法，直至完全进入城中。
他将自己传送到屋顶，四处张望着，远处火光冲天，近处一片哭喊，他甚至见到了让王室亲卫队砍杀任何阻挡自己前进的人的风烟王子，然而，他却没找到自己想要找的人。
这时，他看到一个戴着玫瑰徽章严肃地守在城门旁的骑士少女，于是借用一个暗影门将自己传递到她的身边。
“公主殿下在哪里？”他冲着那名玫瑰骑士大喊。
骑士少女先是疑惑地打量着他，然后像是认出了他是谁，淡淡地回答：“我也在等公主殿下。”
这么说，苏菲亚还在王城里？少年心里紧张起来。
这时，他也发现眼前的这名玫瑰骑士确实好像很眼熟。然后，他才想起，在那次拯救失踪少女的任务中，为了追上敌人的头目，他跟着莫莉从三楼跳下来，结果压到了一个少女……显然就是她了。
她的胸部很柔软！
……
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长枪斜放在面前，用脚顶着，密密麻麻地集结着面对冲上来的骑兵。一瞬间，鲜血乱溅，人的血，马的血，将地面染成了玫丽的红。长枪穿透马肚，刺入骑士的体内，马嘶声乱起。
同时，还有不知多少的士兵被撞飞、被压残……
弓箭手从长枪兵的后方射出成批的利箭，让敌人一窝蜂地倒下。然而扑来的敌人实在是太多，街口很快就失守了，只留下了一堆又一堆的尸体。
“公主殿下，”一名军官看着涌来的敌人，“这里已经守不住了，您快点离开。”
“不，”苏菲亚公主在他旁边冷静地抽出长剑，“击退这一批敌人后，我会带你们一起离开。”
离开王宫后，她很快就遇到了战局。己方的军队已经溃散，她不得不站在第一线，重新召集遇到的每一队士兵，带着他们顽强地抵抗。如果王城沦陷得太快，城西的侧门也将失守，而帕恩其马上就会利用骑兵追袭那些逃出王城的人，到那时，所有人都将逃无可逃。
敌人很快便已近在眼前，她高举长剑，大声鼓舞着士兵，然后带头杀了进去。如果死亡已无法避免，那杀与被杀不过是一个悸动而短暂的过程，溅起的血花，倒下的尸体，死神的镰刀不停收割着脆弱的灵魂。她的英勇感染了其他的士兵，每一个人都拼死向前。
直到这一批的敌人终于被击溃，她骑在马上使劲地喘着气，眼前是一片片