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“她已助我多回。”听闻他的说法，玄衣男子仍不在意，只道：“凡事皆有风险，就像我信你，必也信她。”
虽早知对方可能听不进去，当他听见这番回答，仍在心底叹息。
但，色不变，神亦然。
他看着眼前这结义相交的男人，缓缓自若，开口：“子正知上柱国用人不疑、疑人不用，但望上柱国，能再多给子正三年，备齐一切。”
男人看着他，沉默着，思量着。
然后，慢慢的，再为自己倒了一盏酒。
大门外，荼靡下了车马。
上柱国府，大门敞开，但兵卫森严，她才到门边，两支长矛己交叉指到了眼前。
“来者何人？”兵卫士卒，在于高阶，冷冷俯视着，质问。
虽是急，她仍忍着，缓声道：“我乃刀家荼靡，于楚商铁家任事内务总管，今日晌午，爷前来拜访上柱国，但家中突生急事，须得爷亲回处理，因此特快车来请，还望两位大哥，烦请让荼靡进门，通报大爷一声。”
铁家大爷，个把时辰前，的确已经先一步进门；他俩也确曾听过，铁家的内务总管，是个姑娘；但也不是说，这样就能随随便便放这女子进去。
两名兵卫，稍稍放缓了表情，只道：“你等等，我等得先去请示。”
还得请示？
她知道，这是规矩，但却难掩心急。
为了避嫌，铁子正不曾公开与上柱国的私交，他都极少与上柱国公开碰面了，她当然也不曾来过上柱国府。
谁晓得，这会儿，竟成了障碍。
她捺着性子，杵在门边等着，不安却像蚁虫，细细啃食着心头。
铁子正要摊牌，定会让上柱国觉得受到威胁。
对方可是大将军，若换做旁人，哪敢撄其锋？
偏偏他胆大，忘了人若得势，其心必盛。
上柱国早已非当年小兵，就算他俩有结义之情，但今日的上柱国已是头虎，可不再是野猫一只，容得了铁子正这般不受控制吗？
他身在其中，看不清楚，她在旁却看得心惊胆战，就算铁子正敢和那头恶虎赌上这一把，她也不敢。
或许她多事，但她宁是自己错看了上柱国。
就在她快要忍不住时，一辆车舆在门前，停了下来。
一名素衣女子，掀帘下车。
女子脸白净素雅，未施脂粉，却飘然若仙。
在众家官商夫人中，就她最出尘，荼靡见过这女子，知道她是谁，顾不得失礼，她想也没想，快步上前相迎。
“夫人。”
见到她迎来，女子微一愣，“荼靡姑娘。你怎在这？”
她匆匆行了礼，垂眼直言道：“爷晌午前来拜访上柱国，但家中突生急事，荼靡前来报讯，正等着兵卫前去通报。”
上柱国夫人看着她，只道：“你亲自前来，必是急事。”
“是急事。”荼靡坦言。
“既是急事，你同我进门吧。”
她松了口气，道：“谢夫人。”
上柱国夫人，领着她一同进门，一路无人拦阻，夫人甚至找人问明了上柱国所在之处，带着她一起过去。
无人拦阻，必是还未出事。
她告诉自己，却走得步步心惊。
回廊，长若栈道，似无尽头。
所幸，转过一角，终见右前方一屋，长门落地，尽敞开通风，虽有薄纱遮掩，她仍能见，屋内厅中，有两人对坐。
他的身影，她不会错认。
顿时，几欲腿软。
他没事。
太好了，她赶上了。
荼靡松下心中一块大石，跟着夫人再转过前方廊道一角，抬阶上前，来到门边。
大门内，一道屏风隔档着，男人议事之声，清楚听闻。
“若，我不愿再等三年呢？”
夫人的脚步停了，荼靡的脚步也停了。
双双白了脸，为之屏息。
第9章（1）
若，我不愿再等三年呢？
一句话，盘旋在屋内厅里，在人心头，久久不散。
铁子正眼也不眨，提壶倒酒。
乳白色的液体，叮叮淙淙，缓缓流泻，入了盏。
隔着屏风，荼靡将心提着，紧且慌，恨不能直冲进去，但她知不成，现在不能，只能在，心中求着。
拜托别激他，拜托别和他赌这把——
铁子正将酒倒满，然后将铜壶，还给了他，定定看着那男人，道：“子正就像这只盏，满了，无容能盛上柱国之气量。”
男人闻言，只看着那盏几欲满溢的酒。
铁子正瞧着他，道：“上柱国若执意如此，请恕子正无法继续相陪。”
“你要在此抽手？”男子将视线拉回他脸上，问得极轻。
他眼也不眨，开口应答。
“是。”
该死！
荼靡恼极，握紧了拳，正要举步上前，却见眼前夫人捂着唇，身轻颤，脸上神情哀痛至极，教她一愣。
“没有转圜的余地？”上柱国再问。
“没有。”铁子正直视着他，对其灼灼视线，不闪不避，“若然欲现在举事，就算成功，必也有太大风险、太多后患。子正行事，还需三年，三年后，我必保你不必染血，不杀一人，便能登楚之大位，问鼎中原。”
上柱国沉默了。
屋外，艳阳高照，虫鸣唧唧。
夏日热风，拂过绿叶，掠过池面，扬起了窗边的纱。
荼靡再忍不住，举步轻移，却听到上柱国，开了口。
“好。”
她愣住，以为自己听错，但话又来。
“我等你。”上柱国其声铿锵。
荼靡松了口气，泪几欲夺眶，夫人更是腿软的，缓缓扶着屏风，跪坐在地，她美目有泪，唇却噙着笑。
她也想笑，她的腿也软了。
怕自己会跌倒，慢慢的，荼靡蹲跪了下来，同她一起。
现在，不急了。
恶虎，仍是这方的恶虎，不需再急……
荼靡抚着心，深深庆幸，自己看错了上柱国，真的庆幸。
她看着屏风上的四翼凤鸟，甚至想着，或许上柱国当真是凤，而非虎。
他若有此气量，天下定能太平。
定能，太平。
“就三年。”男人要求，“多一日，都不行。”
铁子正展颤，微笑举盏，承诺：“成，就三年，多一日，子正愿提头来见。”
“好，一言为定。”上柱国举盏，同敬。
铁子正朝他颔首，道：“一言为定。”
两人碰盏，一同昂首，豪气万千的喝光了手中盏里的酒。
然后，相视而笑。
铁子正放下铜盏，“谢上柱国赏酒。”
男人摆摆手，道：“不必谢我，此酒，还是你三年前，在我升官时，派人送来的贺礼。”
“是吗？”铁子正瞧着酒，淡笑。
“那年，我升官，夜办大宴，全城商贾，就你未到，只礼来而己。”
“子正病了。”他说。
男人抬眼，开口：“我以为，病的是荼靡。”
铁子正瞧着他，也不否认，只道：“上柱国也知查我了。”
男人笑了，道：“知己知彼，百战不殆。你教的，我怎敢忘？”
他唇微扬，只说：“此为孙武之言，非子正之思。”
“但确是你把孙子兵法给我的。”
“得之，要能习之；习之，要能用之。若上柱国不习、不用，子正给再多，也是枉然。”
语毕，铁子正起身，“上柱国人贵事忙，子正尚有杂务，这就告辞了。”
上柱国闻言，跟着起身，道：“我送你。”
铁子正本要蜿拒，但今日已拒他多次。
转念，只抬手躬身回礼，道：“那就烦劳上柱国了。”
“请。”上柱国抬手，示意他先行。
他转过身，举步。
男人瞧着铁子正潇洒直挺的背影，然后垂眼。
桌案上盛酒的杯盏，已空，很空。
但兽面铜壶里，温着的酒，仍是半满的。
女人的声，轻轻，在耳边悄悄，低语着。
铁子正，若允婚，便能成事；他若拒绝，将来必成阻碍，后患无穷。
又者，上柱国大人，他事事拦着、挡着您，为的是什么？真为您吗？还不是为利吗？商人重的，就是利呀。
您，可得想清楚，他可真当您是主？
将来，这楚王，是您当，还是他坐？
眼里，阴光一闪。
将来，问鼎中原，这天下，又是谁的天下？
他抬眼，瞧着眼前那人。
大人，莫成了铁子正，掌中操纵的人偶哪……
心念，只一瞬。
天下，得是他的天下。
他的。
男人握拳，再无他想，举步绕过桌案，大手扬抬，拿起了搁在一旁架上的剑。
再上前，右手朝前一刺，森森长剑，无声破空，插入了前方男子，毫无防卫的背。
铁子正吸气，痛得无法出声。
他低头，看见染血长剑，穿胸而过。
什么声音？
那，是什么声音？
莫不是，切肉划骨之声？
跪坐在屏风后的荼蘼，闻声，一震。
她匆匆起身，因为太慌、太急，推倒了装饰的屏风，只见铁子正胸前插出了一把长剑，艳红的血，染满了剑身。
以为无事，以为无事的——
谁知，才眨眼，情势己变。
心，撕扯、崩裂，像遭人活生生从胸中掏挖了出来。
“不——”
凄厉的声，从胸腹中逸出，回荡半空，那是谁的叫？谁的喊？
荼靡瞧着他，见他闻声，抬起了眼，视线对上了她的，眸中，尽是惊愕、疼痛、抱歉与悔恨。
长剑，与此同时，被抽了出来。
铁子正看着她，痛得往前屈身，砰然跪到在地。
荼靡飞奔而上，泪洒堂前，伸手接住了跪下的男人。
他太重，她受不住、撑不了，只能跟着跪下，只能慌得环抱着他，以双手，捂住他穿孔喷血的背，却仍感觉他温热的血，湿了她的双手，湿了她的胸口。
“不要……不要……”她哭着，喃喃，神色苍白，几欲疯狂。
他张嘴，鲜血，却也从喉中涌出，浸湿了她雪白的颈项，她乌黑滑顺的发，染红了她白色的深衣。
他吸气，却无法止住那痛，只感觉到她害怕的喘息、急邃的心跳、痛苦的饮泣。
她的热泪，如雨，不停。
那，比身上的伤，更教他痛。
他再吸气，抬起手，拥着她，却几无力。
回首，见那男人，提着滴血的剑，站在那里。
“为……为什么？”他张嘴，嘶哑的咳着血，苍白着脸，问。
男人面无表情的看着跪倒在地的一男一女，眼极冷，木然开口。
“今日，你可为刀荼靡抽手；他日，必为刀荼靡叛我。”
是他错算，是他以为，可凭一己之能，让这人改变心意；以为藉着两人十年交情，能搏他信。
伴君，如虎。
他早料到，也早算好，要在上柱国登君、平天下之时，带着荼靡退隐山林。
谁知，机关算尽，没料到，这男人连三年都不能等。
“你要怨我，也行。非是不念旧情，但我疑人，便不用。”
声，淡淡，无情。
“若有疑，宁不用。”
染血长剑金光轻闪，高抬。
铁子正瞧着，心知，他要斩草除根，绝后患。
他不怨，这是他选的路，自知风险；只恨，牵连了荼靡。
收紧手，将怀中恸哭颤抖的人儿紧拥。
拥着心爱女子，他等着剑落，却只等到铿锵一声。
剑确是落了，从男人掌中滑落。
怔怔疑惑抬眼，却见，另一双玉手持剑，插入了男人的胸；另一袭白衣飘飘，缓缓，染上了血。
素颜，泪湿，满襟。
第9章（2）
“你——”男人瞪着身前的妻子，错愕、不信。
这一生，他只真正信过一人，他谁都不信，就信她，就只信她啊！
“为什么？为什么——”他愤怒咆哮着，声震震响天际。
“你许过我不主兴战的，许过我的……”上柱国夫人握着剑，哀恸欲绝的看着他，“子正何辜？你要杀他？荼靡何辜？你却连她也不放过？！”
她泪如雨下，颤颤，轻笑：“你说你不会变，绝不会变，我不信，不肯信，你却让我信了……”
男人恨极、怒极，大手掐住了她纤细优美的颈。
她不闪、不避，只看着他，哭泣，抽剑。
血，四溅，湿了桌案，喷上酒器，染红了案后墙上铜铸的四翼凤鸟。
他痛吼着，却仍不松手，掐得她跪了下来。
但血在喷流，如大河四溢，她下手极准，一剑正中他的心，只眨眼，他已拖着她倒地，死不瞑目，眼睁睁断了气。
铁子正怎生也没料到，会亲眼看到他的结局。
或许他应该要大笑，嘲他也有此报应，但心中，只松了口气，只为怀中抖颤人儿，感到抱歉。
她仍紧压着他背上的伤，阻止鲜血漫流，但那不能挽回什么。
最终，也只能抚着她，贴在她耳畔。
“抱歉，来世再还你……”
声悄悄，许承诺。
多想，就这样，紧紧抱着她，一世不放、一生不放。
但，他再跪不住，不想压着她，只能往后坐倒。
“不要！不要——”
荼靡喊着，哭着，紧跟着贴了上来，仍要捂着他的伤口。
虽只短暂稍离，却足以让他看清她脸上苍白的表情，看见那殷红的泪迹。
吓得他，一口气几又回升，不知哪来的气力，紧紧抓着她抖颤的肩，不让她近，只想看清。
眼前人儿，夺眶的，竟是艳红血泪，条条、斑斑，滑下苍白的容颜，鲜明，惊心。
她脸上，不是他的血，是她的。
她的。
“别离开我——”
荼靡红着眼，朝他伸手，抖颤着哀求着，声凄凄。
“不要……离开我……”
他看着她哀痛的小脸，才发现，她唇边，竟也有血。
何时，她吐了血？
刚刚吗？为他吗？
原来，对他，情已深，这般深。
一颗心，痛极，疼极，苦极。
为她，为自己。
松开手，他将她深深紧拥怀中，抬手抚上了她猩红疯狂，流出血泪的眼。
“别哭……别哭了……”
他喘着气，遮着她泪湿的眼，捂着她血红的眸。
“不许再哭了……”
哄着、劝着。
但，泪不止，流不停息。
“别离开我……你走了……要我怎么活？”她声哑，神慌，抖得如风中落叶，求着：“荼靡……只剩你了啊……只剩你……”
她切切的哀求，殷红的泪，都教他心既疼又慌，且惊，且恐。
若然如此下去，若然她不停息，岂不生生的，陪他了此一生？
他骇然的捂着她的眼，在她耳边，大喝，命令。
“刀荼靡，不准再哭了！”
她一震，泪仍不止，身仍战栗。
他知道她收回了心神，他只能相信她收回了心神，只能倾尽全力，灌注她活下去的念头。
“你要活下去，听到没有？铁家余人，还得靠你，懂不懂？”他拥着她，捂着她的眼，用尽所有力气，咯着血，贴在她耳畔，道：“你……得当家做主，安妥家中每一位管事、每一名丫鬟仆佣，铁家没有奴，莫让……莫让他们……再为奴，你懂吗？”
他声渐歇，几无力。
她没有回应，只是在他怀中抖颤着。
黑点，在眼前浮现，满布，遮去一切。
他提气，再喝问。
“荼靡，懂吗？”
他咯出的热血，随着字字句句，灌进她耳里，荼靡哽咽，轻泣，只得应答。
“懂……我懂……”
“铁家没有奴。”他说。
“铁家……没有奴……”她紧抱着身前体温渐冷的男人，哑声重复。
他交代的事，她从未误过。
从来不曾，误过