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“不、成！”
眼一瞪，她不高兴了，“季布，你总不能让我一个月只吃一顿吧？”
他双眼一亮，“如此最好。”
“不成！”娇颜傲抬，“我只是答应你少吃，可没答应你不吃。一个月一顿，和不吃有什么区别？”
“在下……可否请百里姑娘一个月只吃……两顿？”他比出两根手指。
“一个月三顿！”她讨价还价。
“……”
千福百禄在一边叹气，寻儿挺一挺未来可能轩昂高大的腰身，语中一如既往地含刺：“易大人，腿软的话，可需要我扶你一扶？”
“不不，在下……在下……”易季布讪笑，不知该不该点头。
眼前的女人哪是传闻中作威作福的寻乌土皇帝，根本就是个胡搅蛮缠的稚气姑娘。而他，当着一干守城兵卫的面，当着城墙边藏藏躲躲看热闹的百姓，就这么与她讨价还价的……真是……那个……
脸皮发热，他有些不知所措。
“半个月两顿？”女子似乎完全不觉得为这种蒜皮问题计较是浪费时间，犹自分割着时间段。
他，更加不知所措。
第5章（1）
翌夜——
“香断灯花夜，歌停扇影秋……”
虚无缥缈的歌声飘入耳，回头看看笼罩在一片灯火中的红尘歌楼，再看看前方穿得比较“正常”的女子，易季布莞尔。
昨天赌赢了，心中并无一丝愉悦。当时为赶回官衙处理盗贼之事，他无闲暇听她禁止救火的原因，今日得空，在烟火楼外徘徊半晌，不知该不该进去打扰，或许真有天意，她也恰巧从烟火楼走出来。
黑发高束，一身绵蓝暗花裙，手持折扇的女子一边走下台阶一边与百禄狎笑，实在是有些……不伦不类之感。
看她神情，轻狎亵玩似浪荡公子，看她容貌，却如清莲照水，玉暖生烟。
白梅独傲霜，以其气节孤高，雅香迷人；红蕖媚秋水，然魅色艳丽，仍不失清映修绝。在她身上，怎样的放浪不羁，却永远不会令人联想到淫邪靡乱之意。
她身上有很多谜……
亮晶晶的眸子一见他，短短惊诧后，浮现他不明就里的难测笑意。
原来，她今夜起了逛夜市之意，见他有空，当下推了寻儿相伴，要他相陪。莫道寻儿诧怒，他亦是惊……喜莫名？
盯着厚底白靴，见她未露半截小腿，没由来的，他有点高兴。
“百里姑娘……”快步上前与她并排，并暗暗保持尊重的距离，他想了想，忍不住问，“姑娘想逛哪条街的夜市？”
“西酸门的。”她摇着折扇，双眼滴溜溜直转。
幸得他换下官袍，她又是正常打扮，除迎面而来的行人多看几眼外，倒无太多异样眼神。他随她走了一阵，道：“姑娘的扇面……极有特色。”
百里新语手中是一把山水影花扇。听他此言，下颌微收，眸色垂下盯着扇面欣赏半晌，她笑，“是吗？我倒没留意今日拿了这把。”
“姑娘常换扇面？”
“是啊，换换才有新意啊。风情风情，有扇才有风，有风才有情。”妙盼一笑，顾目流彩。
唇角含笑，眼光却虚无缥缈。看着这般笑容，他只觉心尖突然一痛。急急掩饰低头，咳一声，正要问当日问题的答案，她却突然折身，走进街边一家铺子。
他抬头，是“陈家绦结铺”。伙计迎上来，一阵恭维，她不理，只盯着一排朱红绦结发愣，手指一个一个慢慢拂过结下的流苏，神色静淡。
绦结精致，吉祥、如意、方胜、盘长、团锦、同心、祥云、双钱……应有尽有。她拂的是方胜结……
那眼中，缥缈更浓，似要穿透悬挂的层层盘结，看向不知名的尽头。
必是对有情之人，才会流露这般表情吧？
眼光下瞟，他瞥向她的腰。
古有云：龙涎麝脐两相娆，抱月飘烟一尺腰。
细细的，让人不忍掬握……本是看她腰边的紫桃色绳结，可视线就是移不开那一掬纤细腰身，直到一只手将腰边的紫桃绳结握在手，他恍神，惊觉行为孟浪，脸皮开始发热。
欣赏一阵，她似找不到中意的绦结，谢过伙计走出铺子，继续向西酸门行走。
走马观花，她笑如画中游人，“季布为什么会到寻乌城来？”
“因为……告罪了人。”他轻带一句，语中无意多谈。
她也不介意，再问：“喜欢这城吗？”
“……此地民风淳朴。”
这回答让她微讶，抬眸瞥向他，“淳朴？可能是吧，我没觉得。”突然转头，她看向对街的铺子。对街有一间凌家刷牙铺。似想到什么，她摇头轻笑，“呵呵，我当时都没想过，这个时代居然有牙刷……其实……这样生活对我来说也不差吧……”
叹息如澹澹青烟，飘散于轻抿的唇角。
他没听漏她语中的“这个时代”，心头不解，想要询问，却不知如何开口，心上不由涌起阵阵怪异。
从自大街到西酸门，一路行来，只听她道——
“我听说大树街的得名，因为街头长了一棵百年大树，上次跑去看了看，也不觉得那树有多粗。季布你有看过那棵树吗？”
“崔秀才酸文铺的扇面提得不错，我这把扇子就是在这家买的……”
一路零零碎碎说了半天，没见他回应，她停下步子，“季布觉得陪着我很闷吗？”
眼合垂地，他未吭声。半晌，淡淡道：“姑娘心里不高兴，散散心也好。”
“我不高兴，哪里不高兴？”白鞋又开始移动，一声轻叹似有还无，“昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家……我这一辈子，难道真要老死在这里？”
今日菖蒲花，明朝枫树老。她，看不到自己的未来。
“姑娘年纪轻轻，何生如此悲言？”
“年轻只有几十年，总会老，会死。在这儿，孤零零一人死去……”
“新语！”他突然低斥，带着异亮的眸子直直看向她，迎上的，是一双掩尽悲伤的眼，“你……并不孤单。”
“你知道我不孤单？”眉梢讽嘲盘绕，是初见她时的神情，如画，入画。
见他不语，转看他处，百里新语心头倏地升起一股恼意。
这城街，这天空，这夜色，这人……
她现在看什么都不顺眼。心火一起，便直冲脑门而去。蓦地，她扯下腰间绳结狠狠地丢在地上，用力踩上去。
恨恨地，她踩她踩她踩踩踩！似要将心火全数发泄在可怜的结绳上。踩得气喘吁吁，然后厌恶地一脚踢开，提步向前走。
一只手慢慢捡起满是灰土的绳结，不嫌脏地将灰尘拍落，送还低头闷走的女子。
气瞥一眼，她扭头，“不要了。”
“在下常看绳结挂在姑娘腰侧，想来是喜爱之物，今日丢了，明日怕会舍不得。再说，这玉温润沁凉，姑娘忍心扔了它？”她扭回脑袋，奇怪看他一眼，“玉？那是我后来自己挂上去的。这个绳结以前光秃秃的。”
见她不接，他垂下手不勉强，只想她气消了自然会收回去。陪在她身后静静走了阵，他蓦然开口：“人生不如意之事十之八九，姑娘何事不快？”
“我看不到自己的未来……”喃喃吐一句，她本是说给自己听，没想到他却接下口——
“姑娘要怎样的未来？”
“怎样……怎样……”“腾”地抬头，瞪眼怒视他，她跳脚叱道，“要怎样的未来？我怎么要？向谁要？一个暂时找不到未来的人，至少还有一张白纸一只笔给他画，我呢？我呢？我连白纸和笔在哪儿都不知道，我……”
他低眉一笑，轻道：“姑娘有烟火楼，姑娘在城中影响……深远，姑娘……恕在下冒昧说一句，姑娘将来会嫁人生子，姑娘怎会找不到纸笔呢？”
“嫁人生子？”她恼得当真气跳起来，“我会在这儿嫁人生子？你、你咒我啊？！”
“……”他自觉被骂得冤枉，不明白自己摸到她的哪块逆鳞，竟惹她气白了脸。
咄咄逼人，她使劲戳他的胸，戳戳戳，虽然不痛，也戳得他微退……那么一小步。
“我告诉你易季布，首先，我出不了城池十丈范围，鬼知道这块地中了什么邪，像个吸盘把我吸在这儿，我哪儿也去不了，看见这城里人就讨厌，你觉得我会嫁一个讨厌的人吗？”
他摇头。
“再来，我为什么要在这儿嫁人？我……”
“女子长大后都会嫁人，姑娘仙人之姿，必定嫁得好郎君。”他急急纠正。
“哈！哈哈！”她昂首大笑三声，眼一眯，“好郎君？我就偏不要。什么是好郎君？狂妄自大的一方霸主，我不要；俊美出众文茂春松的儒书生，我不要；财大气粗没礼貌的家伙，我不要；心机深沉狡猾阴险的家伙，我不要。就算是一个集文采、风流、俊美、权势、谦礼于一身的浊世佳公子，我也不要！”
被她吼呆，他似无言辞反驳，只是愣愣看着她甩头前走，瞳上映着万家灯火，深邃幽幽。
咬钉嚼铁的话，钉得他心上一个洞一个洞，她的喜怒无常他今日见识到了。可，他仍是追上那抹踩着重重脚步的身影，支吾半晌，探问：“在下……冒昧，如此佳公子姑娘都不要，那姑娘想要什么样的夫婿？”
“想要什么夫婿？”弹开折扇摇了摇，她步未停，斜看他两眼，唇角勾起，“呵呵，我当然想要……像季布这般沉稳敢当、眉宇神峰，凝重寡言的、人、啊！”
她这一年多来生气也生得习惯，久久不爽后总要骂人整人发泄一番。故而，生气之后，戏弄之心说起便起，笑如工笔画儿一般，她的折扇托上易季布下巴。
死死盯着笑靥，他颊上泛红，却一动不动，任她掌中折扇以轻佻狎玩之姿抬在颌下，黑眸深深印着那抹戏谑容颜，仿佛要印刻到天涯海角。
“怎么，不信？”她笑，她笑笑笑，笑得丁香空结，笑得滟滟随波。
突地，他伸手抚上玉滑容貌，皱眉，一本正经地道：“新语，别笑了。”
他讨厌这种笑容，如画，也入画，可……好矫作。
神色未变，似全不将他的轻薄放在眼里，她收了扇，眼照勾，唇照弯，弯弯的嘴角正好触到他指尖。开口时，语中夹着暗不可察的赌气：“笑不笑，还由不到你来管。”
“不……”他的脸上是一抹奇怪表情，“我……只是不希望看到一幅没有生气的画。你当真……当真不要翩翩浊世佳公子？”她知道自己说什么吗？
“不要。”她一口咬定。
“当真……要我？”
“是啊，呵呵……”微顿，一口嚼铁。
她的戏意，他看在眼里，而他，笑了。
今日槿花落，明朝梧树秋；若负平生意，何名作莫愁……
她放诞不羁，媚行风流，入幕之宾无数。他来之前，风头最盛当属清风酒楼的宗公子；他来之后，因替崔文启求情，她卖个面子，使得“新入幕之宾”一说假假在城中传了一个多月。
“新入幕之宾”等同于“新欢”。新欢，也就是新的、让她快乐的人。
她不快乐……是的，不快乐，笑得再美再艳再入画，却了无鲜活之意。而这，并非他所希望。
一个总将自己困在画里的人，怎会有真正的快乐？他想把她从画里拉出来，想看她真正的笑容。
指腹在樱唇边徘徊，他心中有了决定，缓缓说道：“新语，我答应你。你找不到纸笔画未来，我来找给你。”
这是他的诺言。
“哈！哈哈！呃……”三声东临碣石以观沧海的笑因他的举动卡在喉内。见他将满是灰土的绳结拍干净，小心翼翼贴入衣襟内放好，还用手在胸前按了按，她疑斥，“你干什么？”
“你不要这个结了。”
“……是，我不要了。”
“我要。”
“……”被他的古怪行径弄得城头摸不到城尾，但那毕竟是她随身带来的东西，想了想，她还是伸手向他讨，“还我，我现在要了。”
“你拿什么跟我换？”
“扇子。”她想也不想地递过去。
他取过折扇慢慢打开，学她那般摇了摇，在扑面凉风中抿唇一笑，从怀中掏出绳结放在张平的掌心上，“这朵方胜结你常常不离身，想必重要，以后别再乱扔了。”随后将扇子放入胸口。
“……”有点不一样。困惑眨眼，她却说不出所以然来。
“你要逛西酸夜市，已经到了。”他指指不远处的喧闹灯火。
原想问他什么，她皱眉片刻，脑中却组不出完整的句子，索性全部丢开，将方胜结系回腰里，向目标所在地冲去。
瞧她冲向一家烤肉的小摊，在炭炉上指指点点一阵，突然转身——
“季……咦？”什么时候他成了背后灵？
“什么事？”俊轩的身形在人来人往的夜市里并不独树，头发梳得也是平平整整，却无形中散发着一团称之为“温柔”的东西。
“借我点钱。”白玉掌心伸到他面前。
他也不问，低头从衣内口袋掏出一些纸币碎银递过去。她很稀奇地拈起一张一百文的纸币，叹了句“这种钞票真稀奇”，转身将纸钞递给烤肉小老板。
“够不够？”
“够了够了，小的这就找零……”小老板叫过身后幼女，却被她一摆手。
“不用找了。”除了金银，她实在不觉得这种纸钞有“钱”的感觉。
拿过一包香气腾腾的火烤肉，她转向下一处。他无奈，看那小老板一眼，缓步跟着。
“新语。”
“嗯？”那边的苏皮凉羹似乎不错。她一心二用，未察觉他的称呼起了变化。
“你出门从不带钱钞？”该说她大富大贵吗？
“有人帮我付啊。”看到食摊边几处卖卦的，她眼一亮。花字青、玉壶五星、甘罗三算……她去求一卦，不知能得到什么。没多想，拉起他的手便往卦摊冲，“走，季布。”
这次他没躲闪，任柔柔的……唔，沾了点油汁的手拉在腕间。甚至，拉过布袖将她手背上的一点油星拭去。
来到卦摊前，她一边吃肉一边写字让卖卦先生拆解，听得津津有味。
她时时入画，言谈举止时而有礼，时而狂放，时而狡黠，就连一把年纪的卖卦先生也被她的娇媚勾魂眼弄得大窘。
他看了几眼，瞥开，视线在夜市绕了一圈，暗暗记下夜市需加强警戒的地方。
一道身影划过视线，双眼刹凝，他看向一名身着黛青绸袍的男子。那男子似感到空气中微妙的变动，抬眼向他看来。
四目相对，男子微有讶色，脚下一顿，拐向他。
“易大人，多时不见，别来无恙？”男子笑吟吟地抱拳，看向他身边突然回头的女子，眼中闪过一道炫光，“这位是……”
易季布眼神轻柔，冲男子微微一笑，刻意避开对百里新语的介绍，只道：“百兄，多时不见。”
男子不恼，也不多猜，笑道：“易大人，我家大人可时时惦记着您，常在小的耳边念着您。”
“多谢你家大人挂心，季布不敢。”
“我家大人常说，不知何时还能与易大人月下对酒。”
易季布怔了怔，低头敛笑，“草生，在下已今非昔比，你家大人盛情，在下恐是辜负了。”
他前唤“百兄”，后叫“草生”，百里新语不难猜出这名男子就叫百草生……嗯，与她家百禄一个姓。百草生肤白俊美，她家寻儿几年之后很可能就是这个样子。
打量男子，她无意插嘴。
第5章（2）
“易大人还肯唤小的一声草生，草生真是不枉在此留宿一夜。”百草生笑意变大。
易季布抿唇一笑，似想起过往之事，叹了声，“此番回去，还望草生替