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两日一晃过去，这日我们便约定辰时整出发去甘泉宫。
三顶车辇浩浩荡荡往驿道上一走，比起当时老太后她们出宫时还要威风三分。
老太后及母亲听得他回来，早已经不知多欢喜。还没到宫门就已经有太监在半里处迎候。我心里酸溜溜，下了车便在背着人的地方掐他耳朵：“就你长得可爱！”他夸张大叫，结果引来了正指挥着内侍们跪地弯背好像刘彻下车的老太监们，“小侯爷万安！可是路途遥远颠着了？小侯爷身子娇弱，老太后早就吩咐了，让奴才们好生照顾着呢。”
我斜眼望着陈桥，只见他唇红齿白肤色细润，一双手臂已变得跟铁铸的似的，哪里有半点娇弱的影子？真正娇弱的应该是我。我咳嗽着，老太监们好像这才看见了我般，慌忙左右前来搀扶。
我们仨昂首挺胸进了宫门，早有太监在旁指引着怎么往老太**里走。
宫里一如既往的风景秀丽，这令我十分感慨。本来若没有汲黯的事情，我已在这里安享了近两个月好时光，但世事难料，我的运气总是这么差强人意。
看到廊下有太后身边的宫女也前来张望，我心里忽地咯登，陈桥这一来我倒把平阳之事给忘了，此番过来老太后必定会问起曹寿之死的情况，她们当然不会知道我竟然会跟此事大大有关，但是我却不能肯定平阳有没有与太后暗中通过信，将她捡到我的玉玦之事告诉她。
胡思乱想之中已然进了殿，老太后她们早已是喜不自胜，依礼拜过之后，母亲上前将陈桥拉过，甚激动搂在怀里。太后也走过来与我们说话，并拉着我们坐在老太后身旁，然后望着刘彻欲言又止，像是憋着什么没问。刘彻却似不懂，见我坐在旁边望着母亲搂住陈桥不放，便递了茶给我。
我知道他是怕我心里泛酸，但其实我没这想法。太主疼惜陈桥是很正常的，一来他是小儿子，二来他久出甫归，我只是很看不顺眼那小子专门在我面前使刁撒泼，却当着所有人面取巧卖乖，好像他就是全天下最最得人意的孩子似的，而我这个素来不求上进的姐姐跟他一比，立时见了高低。
这时候母亲拉了他坐下，抚着他脸道：“我的儿，你终于回来看娘了，好歹还有一年，过了这一年你便回京来，我再也不舍得你远走了。”
我看着她这模样忽地想起了某古典小说里的豪门夫人，而陈桥就是那顽劣无双的小儿，当着老太太和长辈的面是乖巧的主，背着父母便无法无天。只可惜我父亲并不像那小说里的老爷般诸事严厉，对此我深感遗憾。
太后起身到了他们跟前，笑道：“姐姐，我看桥儿这孩子当真与上回看起来又不同了些，竟是个大人了。出落得这样标致，不愧是姐姐的孩子。”母亲便放开他，也笑道：“到今年八月初三也有十六了，说话便要娶亲成家，眼下倒还跟个孩子似的。”
太后拉着陈桥的手叹气：“是啊，儿女们最是长得快。我们家老四也一晃都十四了。前儿跟了她舅舅去修成君那里串门，也不知回来不曾。”
修成君便是刘彻同母异父的姐姐金俗。我听她们唠叨起这个便觉没趣，再坐下去又担心被老太后抓住问起平阳之事，便暗地拖了刘彻起身，拉着他去逛园子。
陈桥说我们必须得表现出很爱护他的样子，这样我们的请求母亲她们才会相信。所以我们不得不在这里住上几日，装成很舍不得且很宝贝他的样子，等事成之后我们会因为宫里有事不得不离开，所以万般无奈之下只好把他也一同带走，如此这般便皆大欢喜。
我恨得牙痒之余，半路上很想掉头走人，却被脾气陡然变好的刘彻数次劝住，于是忍到现在。
出了殿门我往东边走，住的地方在之前我挑选好的紫仪殿，现在我很想去瞧瞧是否如我所吩咐收拾停当。
殿宇正座落在甘泉山脚下，往后是半坡翠竹，坡下有亭台楼阁，还有应景的小竹楼，每个角落都被利用得淋漓尽致。整个殿宇大略呈四合院形状，装饰简单却甚风雅。我虽不是风雅人，却爱极附庸一切风雅之事，看过了各处之后，我只当此番便是来度假的，当即吩咐宫人在园子里花荫处铺开两席，坐下赏起了景。
园子里百花正值盛开，风花雪月们见我们把酒甚欢，也懒得理会，跑到花圃当中掐的掐花扑的扑蝶，堪与盛开的百花争艳。我喝了两盅便也起身站到树下，看着她们打闹。刘彻背着手站在旁边，听着韩嫣在旁说着什么，小雕飞过来蹲在树上眼巴巴地瞧，园子里一时热闹无双。
忽然有太监走到刘彻跟前：“禀皇上，太后有请韩大人前去说话。”
刘彻愣了下，“叫他何事？”
太监把腰更弯低了点：“奴才不知，太后娘娘只让奴才前来相请。”
刘彻偏头示意，韩嫣便颌了颌首，与太监同去。
我走到刘彻身边，同背手与他并排站立：“我掐指一算，你家韩嫣此去势必凶多吉少，你惨了。”
他斜眼睨我，“你既如此神算，不如算算我们没有圆房的事情会在几时穿帮。”
我双眉立竖：“你哪壶不开提哪壶？小心我今晚上就召韩嫣前来陪侍过夜。”
他屈指敲我的爆栗，目光狠狠。
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045 夜宴
我微哼望着天边，“我将来要是真的喜欢上别人，你会怎样？”
他顿了有片刻，方才淡淡回我：“不怎样。”
我偏头：“不怎样是怎样？”
“不怎样就是不怎样。”
他摆明了不想跟我纠缠。我甚觉没趣，还以为他会有点在乎。
当晚，因为我们两“夫妻”全部到场，为了庆祝，太皇太后吩咐翌日晚上在朝仪殿大摆筵席，并命人回宫请了歌舞技师前来助兴。老太后知我精于此道，又见我游手好闲，便指派我去负责料理。刘彻却是很忙，京中时有快马将折子奏书递交过来，听得我要去当夜宴策划，便嘱咐我道：“别乱跑，今日宫里来往必定人多，仔细撞着了。”
我说：“知道了。晓花晓雪留下给你，下午你饿了就让她们给你端吃的，我带着晓风晓月去老太后那边蹭。”
他点点头，看着我出门。
我首先去征求老太后的意见，得知果然只是家宴，便就跟她商量着改成围餐的形式，大家边欣赏歌舞，或者边聊天的时候边自己去取食物，这样来回走动，气氛会活跃些。当然，这创意完全取自于自助餐，我是没有那等能力想出这么好的法子来的。
不过光跟老太后解释“自助餐”这个词就花了我半个时辰，她对于“自助”两个字有着与本义完全不同的理解，以为“自助”便是当下他们分案而食各自为政的吃法。好容易使她明白是各取所需以自由交流为目的，她松了口气我也松了口气。
晚宴在我的准备下顺利上场，严格说来我也没出多少力气，因晓风晓月跟了我这么些年，这些事情早已做得烂熟，而我只不过抱着袖子来回指点了几番江山而已。
宴会场设在内花园，因为照顾到讲究惯了的老太后们，我仍让他们把食物分成小碟小碟的装，上面扣上精致铜盖，每道面前拿小漆木牌仔细写上菜名，每双牙箸都拿了锦套套上，然后又让人抄了了几副菜谱，放在每人案上，那么看上去也并不显得十分随意。
晓风甚惊异地赞我竟有几分当家主母的气派，我很得意，亲自拿小石磨给她榨了一大杯石榴汁。
天色渐黑时万事俱已预备妥当，我唤刘春派人点起园灯，然后让他去恭请老太后等入席。
不多时老太后便率领各路人马浩荡而至，太后及随行侍臣以及宫人们见到这模样也觉新奇，我扶着老太后在上首坐下，老太后看不见，但是听着众人惊叹之声便也含笑夸我：“阿娇这孩子认真起来，还是能把事办得很好的，就是平日不着调了些。”
太后笑着点头称是，并拿眼神暗示我。
我咳嗽不止，左顾右盼道：“母亲呢？怎么没有同来？”
老太后道：“午膳后回殿了，说是有些头疼。”
我没甚在意，正好刘彻和陈桥也已经到来，便蹭了过去与他们同坐。
刘彻拿帕子擦我额头的汗，压低声音嗔我：“出了汗也不回房换衣，到时受了风，我可不会管你。”
我哪顾得这许多，先下吃饭才是正事。
花园里顿时热闹起来，各宫里的女官太监们素日得宠，这会子也得了各家主子示下，围在餐台旁流连。陈桥坐不住，心里跟有猫爪子挠了似的指着衣香鬓影之间频频发表评论：“这两年宫里的宫女可都不怎么样了嘛，比起前几批来真是差了两截不止。——我说姐，该不会是你在甄选宫人的时候暗中做了手脚吧？”
我毫不迟疑将巴掌挥上他后脑：“你要是想进宫来我绝对给你开后门！”
他手指头颤抖地指向我鼻子，悲凄地飞奔离去。
刘彻塞了酒杯在我手里，我才刚要喝，甬道那头却走来花红柳绿几道人影。当先是两名宫女拂枝开道，随后是永远打扮得好像随时准备召见万国臣民一样的母亲，再然后——再然后居然是董偃！
我蓦地把两眼睁大，以为眼花便把眼睛眨了几眨，但母亲身后那白衣长衫温文谦恭的人分明是董偃没错！
我脑袋一时有点反应不过来，他不是明明在京城养病吗？为什么突然又出现在这里？我把目光转向母亲，她看起来微笑吟吟，根本就没有半点不舒服的样子，看来这一下午竟是因为他来了，所以她才会没陪老太后身边。
这真是件出人意料的事。
我含了半口酒，一时没往下吞。
“吃饭就吃饭，两只眼睛瞟到哪里去了？三心二意地不规矩。”当高斯端了一大盘子食物放在我们面前，刘彻板着脸把我的下巴转过，嗓子木木地说道。我撩起唇角，皮笑肉不笑挟了块烤鱼肉给他，“你日理万机，快多吃点。”他翻了眼皮把我里外瞧了个遍，最后才细嚼慢咽把鱼吞了下去。
老太后她们那一堆热闹得紧，公主们围在那边莺歌燕语甚是欢快。母亲示意董偃给老太后请安，我看着那和乐融融的一幕只觉有些眼晕，不由把脸撇向了天空。我们这方算是相对安静的一处，除了成群的宫人便没外人来打扰，这大约是有刘彻这个皇帝杵在这里的缘故。他私底下虽然很好欺负，但是在外面通常都很爱装酷，所以连公主们都不大与他亲近。
我甚无聊，拍了拍衣上褶皱起身，到了太后处。
陈桥正在被太后拉着说话，我得过来看着点，免得有什么差池。
“京中有京中的好，京外自也有京外的好。我们家老四常与她舅舅出城，回来便就与我们说起外头的趣事。想我年轻那会儿还好些，想出门便就出门了，如今却是有心却无力。隆虑侯在涪陵这几年，可还习惯那边的民俗风情？”太后甚和蔼，如此问。
陈桥腰背微倾，目光往下呈四十五度角望着地面，人模人样地道：“先皇施行仁政多年，现如今又有皇上续行圣令，涪陵虽居偏远，民风却也甚好，论经济虽是比不上京中，百姓们还算是安居乐业。微臣住得甚习惯，多谢太后关怀。”
太后便就喜了，双眼亮亮望着我道：“皇后，我瞧桥儿这孩子极聪明大方，行动又端方得体，真真是承袭了堂邑侯与太主二人的所有优点！来日前途不可限量啊！”
我扫向陈桥，干干笑了两声，道：“太后真是过奖了，这孩子都十六七了还只会在母亲面前撒娇，将来只怕娶不到媳妇。”
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046 身为儿媳
“皇后谦了。”
太后直起腰，笑微微望着我道。
我待要再补两句，晓风忽然咳嗽了两声，扯扯我的袖子望着旁边已经眯起眼的陈桥，我立时转变态度，适可而止地颌了颌首：“桥儿这孩子能得太后赞赏，实在是他的福分。也不是我谦辞，却是因母亲过于骄纵我们了些，是以现如今还有些毛病改不去。”
陈桥低头狠剜了我一眼，借口去找刘彻。太后含笑望着他离开，拿绢子优雅地印了脸颊，起身拉着我往老太后处走去：“我这几个儿女，刘姁不消说，嫁于南宫侯之后三日两头便气回宫来，刘娉嫁了曹寿，夫妻双方本极要好，不料曹寿又突遭祸事。也就彻儿这孩子姻缘好些，与两小无猜的你结了亲，往后相互扶持百年自是不疑。只是这老四刘姈，我如今却不知怎么安排她好。”
我暗地里滴汗，强笑叉开话道：“太后多虑了。两位姐姐出自宫廷，都是金枝玉叶，又兼聪明果断，将来自必会有享不尽的福气。”
我发现自己竟开始走起腹黑路线，明里暗里竟不忘挤竞下平阳。当然，对南宫我是没意见的，如果没有平阳挟迫我那件事，就算当面见她举刀杀死了曹寿，那我也对她也是没意见的。
太后偏头看了看我，眼里眉里俱是玩味的笑，“我知道你们年轻，如今有句话要说想来是显得早了些。不过彻儿跟这几个丫头都是我生养下来的，刘娉如今寡居，刘姈又当婚龄，我这身子骨近来也大不如前，操心也有限。你们身为哥嫂弟妹，有些事还望看在同胞的份上，多照顾着些。”
她都这么说了，我能不答应吗？于是忙不迭地点头：“太后且请放心，这些家事我们本就该仔细着的，即使彻儿没空，我也会替他放在心里。太后您在永福宫安享便是。”
王太后今年不过四十五岁，看起来远比实际年龄还要年轻许多，平日走得动得吃得饮得，她口中所说的身子骨大不如前，实在是个客套话。
“现如今刘娉我倒是不怎么担心，只是姈儿……”将至老太后桌前时，她顿了顿偏头望我，“这丫头年后便就十五了，也有几家大臣的世子和小侯爷在备选，我瞧着却无十分中意的，不知你这个嫂嫂心中，可有什么好意见？”
她笑得十分有深意，目光更往陈桥处瞟了瞟。而我无语了半刻，咳声道：“这个，我晚上跟彻儿商量商量。”
“我觉得现成的就有一个不错。”太后浅笑，微微抬了抬下巴。
我当即接口：“我觉得这个还是等刘姈妹妹回宫再说，她历来是有些主见的，咱们这样做只怕她未必欢喜。”
她便点头道：“也好，左右这两日她便能回得宫来，我介时再与你说。”
我点了点头，闷头走到老太后身边坐下。
公主们正围在桌前吃酒玩笑，老太后拉着我手背笑道：“你们俩站在那里叽咕了半天，只当我没听见？快说，在说些什么。”我望着那边的太后，太后便笑着往她耳旁附耳说了几句，老太后默了默，便笑起来：“原来是做婆婆的夸儿媳妇的兄弟长得好，这倒是了！我这些孙辈们，个个皆是上好的人才！”
太后扶着老太后说笑，我却高兴不起来。
太后虽没有把话说白，但她的意思已很明显，就是想把刘姈许配给陈桥。隆虑公主刘姈本就是嫁给了陈阿娇的弟弟隆虑侯为妻，所以才改称为隆虑公主，他们之间的婚事是早有定论，但处在现在我的立场，却不那么乐见其成。
刘姈时常不在宫里，我未曾与她有什么接触，对她印象不深但无恶感。
可是除了嫁入陈家，她想嫁给天下任何一