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“你……你什么时候知道的？”她吞下毁容丹的秘密，应该只有当年地窖里的近亲悉知，除非……
“你呀你，当我医道学假的吗？有人不长个子也就算了，还颇没道理地越生奇丑，直往怪异发展？”忍不住皱捏她鼻，之前没跟她提是不想她害怕，毕竟这病他没把握，只求不是绝症便好。
“欸？啊？唔？喔……”她恍然大悟，笑着哭了。
笨爹爹……
毁容丹是特炼术药，于体质无损，主要在改人形貌，随着年岁增长，合该出落得越美的寄主便将丑化地愈发彻底……可他……可他……
“你放心，我一定找到法子来治你！”以为她哭是为自己担忧，望江关哄她。
却也是心下赌咒，再难也要与之耗上。
呜……心好暖，她哽咽摇头，断续将当年没招全的实情说了。
“可有解法？”他听罢皱眉，微微愠怒，这东霖皇族的思虑还真令人费解，若说怕是菂菂太过媚丽招人觊觎，难道她这些年变丑了活着便好过许多吗？
“或许木兰皇姐或菡姐儿知道吧，直待重逢那日……”她说谎，看着他好生感激，这样便够，容貌于她，从来不是重要东西。
“这……”望江关沉吟，兀自寻思。
近年情势丕变，东霖木兰因故失踪，至于妲己……
“不，不要想！”捧住他脸，真怕望江关会为她将皇亲寻来。“这样便好，我、我还不能变回去。”
恢复就不能待在他身边了！这些年……若非这副弱弱小小人畜无害的怪模样，望家寨上上下下哪能容她？
“为什么？”望江关讶然。哪家女儿不爱娇？更何况她并非天生丑怪。
“除、除非你嫌我！”她一急，实话泄漏一半。
“菂菂？！”扯到哪儿去啦！！
他是怜她老受奚落；世人多见皮相，真能看进心坎的，毕竟小众。
“倘若你不嫌我，就别打主意想找解方，”她说着，隐忍不哭。“我不在意，真的，倒是你可得仔细想清万一我容貌恢复身分泄漏的后果！别说望天阔第一个就不服你，那些世代视东霖为天仇的望族本家又会怎样说话？”
“菂菂……”望江关无言，忍不住轻抚她原该干净平常的脸颊。
他们是怎么啦？好端端聪明两人竟一同失常，他为她想，她为他想，都惦着对方多些，都忘了自己。
“别让我变，好不？”她求他保证。
恢复东霖无艳的容貌就不能再过菂菂的日子了，她不要，不要离开。
“行行行，不变不变，”他答应，感动却也更惑：“可你也得好好告诉我这些天在别扭什么？”既非“立马”受屈，也不是在意容貌，那他近来平白无端备受冷落的苦闷岂不白搭？十九岁大姑娘的心思果真难懂，望江关叹息认栽。
“我……”怔怔傻了，换她语塞。
是啊……别扭什么？自己究竟别扭什么？
作啥介怀铮铮行止？为何在意他对待心情？几日来焦躁不安的情绪怎么霍地停了？息了，静了，平了，缓了……
几乎便可析数他沉沉心跳，一呼一吸，只在身边。
咻──咻咻──
碰！！
“放烟花了……”望江关淡说，只在陈述实情。
她看他脸，登然明白。
方才浸溶在夜色里的一切一切豁然清晰。
“菂菂？”她忽来扑抱，压跌他平躺屋脊。
“别扭就别扭嘛，哪来什么理由……”咕哝着，她笑中有泪。“对不住，让你担心了。”烟花会是多大事情，而他竟执着与她穷耗？
“真没事？”望江关回搂抱她，来不及细察心底一抹异样情绪，像是失而复得，又宛似拨云见日、终归偿愿。
“嗯。”声音发自他胸口，笑容愈多，环着更紧。“就一会儿好么？再让我占、占一会儿便让你回去看烟花……”是了是了，他是惦她的，悄悄便在生命里摆放一个重要位置，神鬼不知。
够了够了，日后连本带利，她怕无力偿还。
“你又想到哪儿去啦，菂菂……海边屋顶，不都一样看烟花吗？”望江关摇头，宠溺揉揉她发，不过见她娇赖如常，心宽了也无暇深想。
咻──咻──
“唔，不对，也或许这里更好……”他朗笑，扶起她手指前方。“瞧，人家那头是人挤人抢看烟花，我和你这般惬意，漫看人挤人抢看烟花。”
“呵……”她也笑开，枕向他手臂静静靠着。
兴致是──这瞬间不依，下一刻便盼不来的东西。
碰！！
咻咻──咻──
“欸，你该走了吧？”良久，她提醒他。彷若梦境归来。
好歹也该赶在烟花结束前让港边众人看上一眼，他是旁人眼中有守有为的主子，别老让她任性菂菂带坏。
“要走一块儿走。”话尾未竟，她早让他紧箍着稳稳落地。“天缺还在港边等你呢，可别教我失信于他。”不见她即刻应允，竟还强横不放，威胁呵痒。
她失笑，这等顽童也似的望家主子，怕是只有她有幸瞧见。
“走吧……”以指代梳，他为她轻整仪容，收了诙谐的眼光夜色间炯炯探来，煞是专注。“跟我走，嗯？”
“唔。”她没法，对这男人她就是没法儿，顺搂他颈，攀着望江关半屈弯躬的肩背伏好。
这么赶，千里神驹也没他轻功好用。
“抓稳喔，驾──”他还真当自己是马，惹得她泪花直落，只小心不让他察觉。知他费了心想逗她解郁舒怀，她吸鼻欢笑。
“嘻……”
“怎么啦？”亏他真气不泄边跑边说。
“没事……”只突然想起那头不久前寿终正寝的怪老马。
那是他捡回她的第一年，然后恍恍过了第二年、匆匆渡去第三年……
“没事就别逗我说话。”自加一句，“嗳，夜晚露重，方才忘了让你添衣。”
“不，不冷的。”更抱紧，她心满意足。
黑暗间悄悄转出铮铮倩影，瞅望许久，怕是比两人贪看烟花的时间还多。
“馈神祭”后两日，白苗一行由铮铮领头回返。
不似来程有溜索接驳蓬船代步，望家寨是有名的“进得容易出得难”的深湾谷地，循势北往，层峦翠障，于人于马都是极大考验，行旅辛苦。
“唉，怪不得白苗移居望家寨的人口越来越多，”铮铮叹道：“每回北上便得这么翻山越岭乱折腾，若我，也想就此陪娘常住不回去了。”
“听这不像样的傻话……”铮铮的母亲钿钿微笑啐道：“在苗地，你可是人人尊崇的上神之女”嫘婺“，怎么一到望家寨就全泄底啦？”
“现下又没外人……”她挽着母亲臂膀，难得撒娇。
打她六岁便被送回净苗寨依亲，说是长舅如父，实情却因钿钿当年乃叛逃有罪之身，无法继承苗教正统。
“没外人？”轻拧女儿手臂，钿钿斜睇随行护送的望江关一眼，嘴上含笑。
“娘！！”铮铮娇嗔，倏地臊红耳根。
“好了好了，不闹你，”钿钿抽捻绣帕，状似拭汗匀面。“倒是说正格地，近来那太公私下提问的喜事，你自个儿怎想？”
“我……”轻咬下唇，铮铮苦笑：“女儿的心思，许是只有那呆鹅不解……”
“会吗？我倒觉主子这些日子对你挺好，百依百顺的，”钿钿劝慰：“毕竟在众人跟前，男人脸皮较薄，只两个人相处时就不一样了。”
“是么？”幽幽唏嘘，她能吗？
她能要到比百依百顺更真切的东西吗？
不觉水雾蒙眼，想着想着痴了。
“关哥哥，多送铮铮一程可好？”
隘村关口，铮铮打发随队先行，与母亲泣泪道别后，转头对望江关说。
“唔……”他正与隘村头人对话，蓦然看见铮铮神色，明白泰半。
人群迅速让钿钿支走，很快，玥池畔只剩他俩。
“乘马还是步行？”望江关问。
“只要与你，不走也行。”铮铮深情凝望；既已豁出，绝不靦腆。
“你……”他吸气，复而叹息。主动牵了两马在左，右手挽她，知她白苗畏水，远远离了湖水漫走，深入树林。
“冤家，原来你真想我走！”铮铮满足依偎，故意探他。
“冤家……”学她苗语，望江关说：“若你不走，如何能留？”
“欸？！”她瞪大。“难不成你都知道了？”
知她这回南来，除了参加馈神，实则隐着一桩重大密谋。
第八章
望族本家与白苗族净苗寨间，关乎望家寨未来发展的势力分赃。
“嗯。”含糊以对。
知道与默认尚有距离，望江关辛苦拿捏。
可铮铮不让。
“那你怎想？”逼他。
“这话你问错了，”望江关摇首，残忍点明：“该问你白苗数百村寨怎想？强邻西极怎想？”
白苗情势复杂，政治上散分不同村寨，宗教却是统一。铮铮身分特殊，既是南白苗大寨“净苗”头人甥女，也是全境共尊的“嫘婺”；一年有半年得绕境掌教，被人当活神崇拜。近来更听说西极蠢动，积极与北白苗数寨接头，目的，大概不脱依傍在白苗最南的望家港。
“你……为何不问你望家九村怎想？”铮铮气苦。
男与女不是但求两情相悦吗？为何他与她这般乖舛？
血缘、政治、族群，角力、拉拢、斗争……她依着这些与他纠缠周旋了半辈子，好几次直想放弃，可……
“铮铮……”望江关欲言又止，看着她的表情无奈而凄楚。
不，别来了！铮铮恼着捂住他脸，不让他眼睁睁诳她。
“我要你说，亲口跟我说……”铮铮悲泣：“要我不要？”只一句话，她求的不过是全有或全无，教她该放就绝不提起的一句话！
然后事归事，人归人，该爱该恨，清楚明白的创口总比暧昧混乱的暗伤好些。
半晌。
黑暗间望江关开始吻她。
自柔掌，酥麻麻瘫软她心。
“关哥哥你……你别这样……”她欲躲，脚步却不依，呼吸乱了。“说话啊你，别尽折磨……唔……”勾跌进那伟岸胸怀，不知谁绊谁……
风过林稍，青天老远。
他闭眼，专致女体暖香，为得是情欲横流，无可自拔──
依着本能感官，理智会败。
这样，比妥善答她容易，比睁眼说瞎话容易。
比细数关哥哥到底利用铮铮几次容易，比面对畸零不全、根本不知自己所欲为何的望江关容易。
“你……你真想要我……”觑了空，铮铮急喘，抵着望江关心口，气咻咻，丽颜酡红。“这就是答案么？你的心……唔……”
呵，银铃般娇笑轻掠，铮铮信了。
望江关目送，唇脸间胭脂漫散。
他揩落，用的是菂菂为他细心贴放的汗巾。
每日每日，她便像人家媳妇般为他使劲打点，甘愿欢喜，从无怨言。
哈……哈哈……
忽尔感觉无尽悲哀，船锚也似，拖着他直往深渊坠去。
他的心？
他的心大概被狗吃了，残渣不见。
近来，望江关似乎心情不好，连梦里都是。
“咦，这是哪儿？”菂菂环顾四周，仿佛有山、仿佛有树、仿佛有湖、仿佛有天有云有花有草……
今天的梦忒怪，没一处看得清。
“大概是……我娘的墓地吧。”他不肯定，迟疑许久才答。
“那里吗？”她指着远方一处土丘……呃……好吧，眨眼前还是土丘的地方。
场景骤换，两人忽而便身在渔村；丰儿幼时与娘亲独居、现在让居明老人买下纪念的屋子。
“我不知道，”他低语，表情复杂。“那时，他们不让我去给娘送葬，后来几年更是没机会探望。”
“欸？”
“因为我娘不……不贞，”他解释，眼色更黯：“虽然望家寨不禁止女人改嫁，但我娘身分特殊……”
“好过分！你爹也不是从一而终啊！”忍不住打断。推门而入，她拉他：“带我去看看，你好久没回来了吧？”
“不……”他没动。“改天吧，最近时间不对……”
边走边说，场景又换，他与她回到主屋。
“为什么？”她追问。
“很快你便会知道了。”他苦笑，好疲惫的脸。
天光犹昧，不远处，下村渐起喧嚣。
“我反对！主子和铮铮乃叔侄之亲，怎可议婚？！”
“我赞成！主子和铮铮是亲上加亲，大好议婚！！”
“我反对！你们根本就是贪图铮铮身后的苗家势力！”
“我赞成，有人硬是不承认老主母身前丧德败行……”
“你、你污辱先人！”
“在下只陈述事实。”
“事实不都还是捏造？”牧村头人忿忿，“”馈神“那几日，我就见你们几人拉着月伯鬼祟商议，原来便为了套招圆谎！”
“话可不能这么说！月伯年纪大了，记忆难免模糊……”旧苗村头人反击：“咱不过帮着推理真相还原当该，您说是吧，月伯？”
叫月伯的老人原在座下吃点心，突被点名，瞪大了眼。
“对啊月伯，老主子那几年到底有没有私下往渔村会主母？”“当年您是老主子身边执马，眼下除您，咱谁也不知真相呐！”人群哄然。
望家寨无论政务事务，原都只归头人私议，然而此事棘手，公开放论有助宣导，凝聚公论倒是其次，“任家酒肆”光做这几日口水生意便够吃许久，众声杂沓。
“俺……咳咳……”可怜月伯让满堂眼光盯着心慌，一口酒水噎了枣糕大呛。
“瞧，之前月伯分明是让你们威胁成招！硬栽主子不是望家男儿！”
“喀，我说呢，当前摆明是有人看不惯咱陆商得利，卯起来挑拨！”
“你……”
“我？我怎样？”两造纷起，眼见便要干架。
“好了好了，”望太公与钿钿二长老从容站起，想是有番敉平之议。
“太公您评评理！”人群仰望。
老人家银髯及胸，当风端立。
“照我说嘛，”顿了顿：“主子当然是望家孩儿……”狺然微笑，“他玄外祖可是我大望历代功臣之首，大伙怎轻易忘了呢？”
欸……众声哗然，鼓噪更甚。
太公向来回护望江关嫡传身分，这会儿却迳自改口？
是耶？非耶？这桩联姻成或不成？
喧嚷间，主位上一泓深邃怅怅然独望天窗。
光尘纤洒，人群间一双哀眸悲怜睇他。
“菂菂，你、你冷静点！”任家后堂，潭十洲手忙脚乱。
小丫头拗起来把自己下唇咬着鲜血淋漓，平常见不得她受伤分毫的大夫爹爹却只沈色郁坐。进来不到半时辰，一缸新开封的“留人醉”咕噜噜已喝到见底。
“别喝了！”她抢了他最后一碗，猛灌却引着眼泪鼻水出来。
狂咳着，嘴上絮叨：“要……要喝……我、我陪……陪你……喝……”
“就凭这样？”望江关苦脸哂笑，揭了另缸新酒站立而起。
这回索性连酒碗也省了，仰天直饮。
“不会……我可以学啊！你别娶铮铮好么？”她扑去，冲势不收。
望江关脚步跟蹈，顾得了她顾不得酒……
锵──
两人纠缠跌实，酒缸随后，哗啦啦是泻地醇醪，芳馨馨却是她身上息气。
那滴溜打转的目光深幽幽望进他眼底，交致缠绵的神色教甫方蜇回的任云娘愕然一惊。
“别娶铮铮好么？”她说，眼泪抹在他胸口，哽咽着自己再也收不回的女儿心。“以后我乖乖叫爹，乖乖喝药，乖乖做望家主子的女儿……呜……你别娶铮铮啦，菂菂和爹爹相依为命不好吗？只有菂菂和望江关不好吗？”
“别哭啊……”后脑