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刀抽出半尺，惊得陆正先往后蹦了半步，但阎应元和但没退，反而肩并肩迎上半步。
这倒把军士给吓了一跳。他没想到小小的县城典史，居然也有这份胆量。看着精干地阎应元，再看看虽说胖得直淌水，但胳膊很粗、拳头很大的陈明遇，军士连忙笑着开口。
“军中规矩，腰牌不可轻易与人，在下是请你们查看军刀的。”
说着，再侧一步，迎着阳关，将穆刀刀面上的蚀刻花纹亮给他们看。
一片黑色的孤绝山峰，在雪亮的刀身上，显得非常醒目。
“苍刃！你是湖广左兵？”
“正是，在下丘慧荣。”
“哦？”阎应元放下大半的心思，世人都知道湖广有个左大帅，麾下有个能干地义子，丘慧荣。尽管没有官衔，却比很多总兵更有权力。
“不知道是丘大爷，失敬失敬。”
“嗬嗬，”丘慧荣仰天一个哈哈，声音中却没有多少笑意，把穆刀收起，翻身上马，
“在下有要事赶路，要行舟船，二位请了。”
说完就要打马离开，但陈明遇立刻一拦手，
“且慢，丘大爷有所不知，今天的舟渡已经停了，您要走，只能赶到明天早起了。”
“噢？上午最后一班船，是什么时候走的？”
“呃，午时初刻！”
正在说话间，忽然吹过来一阵微风，在炎热的午后，带给人们短暂的冰爽。
“？，”丘慧荣脸上浮现出很满足的神情，再一拱手，“多谢兄台提醒，在下便去舟渡那等着吧。反正夏天，晚上完全可以睡人。”
说完，丘慧荣不再搭理眼前二人，打马疾走，直奔北城而去。他的身份，确实比阎应元、陈明遇要高出许多，能在话语上客气客气，就已经很给面子了。
等到丘慧荣不见了，陈明遇方才用胳膊肘碰了碰阎应元，
“喂，老阎，感觉不妙啊！”
“是，刚才起的那阵风，让丘慧荣闻到了花香气，立刻神情大安，显见得，他是为了那三个人而来。”
“嗯，”陈明遇连连点头，“如果双方是熟人，没道理紧追慢赶，好容易知道下落了，非但不见，反而还要躲到城外露宿。显然，他们之间，一定有故事。”
“二位大哥，”陆正先没听明白，“有没有故事，咱们问问去吧。反正悦来客栈也不远。”
“住嘴。”阎应元、陈明遇同声轻叱。一个是湖广玉帅的义公子。一边是宗业司高层，他们身为小小吏员，怎么能管得了呢？但身为县城治安长官，阎应元和陈明遇还是负责地安排了一些人手，对悦来客栈加紧看护，甚至，阎、陈二人，还征用了石匠任老六的柴房，专门盯着悦来客栈地二层阁楼。
江阴县城地悦来客栈只有两层，二层只有一间套房。虽说船来船往客流很多，但跑船人更愿意去‘天香楼’‘丽春院’这样的地方留宿，客栈这边地生意，反而很冷清。
“三个人，一男一女一太监，住在一个套房里，虽说里外两间吧，但这关系也未免太乱了！”
“嘘，”阎应元竖起食指，“别乱说话。宗业司的人，可不是咱们能讲究的。看紧了门户，明天一早恭送他们上船。只要江阴不出乱子，你我就算尽职了。
”
二人说话这时候，已经是子夜时分，夜幕下的视线很好，那辆富平马车，静静的伫立在星空之下，套辕地两匹军马。因为训练有素，在吃过草料之后，竟然在睡觉。悦来客栈的二层套房，根本就没掌灯，尽管是夏天，窗户也依旧紧闭。并且从小二口中得知，三位客人从用餐后，就没再出房间，也没有任何动静。甚至连洗漱的热汤都没点。
这一切。都显得很不正常。
敲梆的老刘，一瘸一拐的从街角出现。一下一下的敲着梆子。一瘸一拐的经过悦来客栈，从任老六的柴房前走过。在下一个街角消失，阎应元用手指沾了点清水，沿着额头的发际擦了一圈，天气太热，再不清爽一下，他一定会同陈明遇一样，昏昏睡去。
正在他低头再次沾水的时节，一道鹤影，唰地从老刘消失的街角出现，快速的奔跑几步之后，腾地跃起。这时候，阎应元刚好抬头。
“不妙，老陈。”
阎应元低声唤着，立刻甩甩右手摸刀，水滴落在陈明遇的眼皮上，陈明遇醒了。
“准备好弓弩，小心盯着。”
说完，阎应元立刻猫腰走到柴门处，下午刚刚点过油的木门，无声开启一道缝隙。阎应元并没有立刻出去，而是蹲在地上，偷眼观瞧。
只见那个黑影，匍匐在悦来客栈的房檐处，一动不动。如果不是方才恰好察觉，阎应元甚至无法分辨。
黑影显然还在观察周边地形和情况，既为了一会儿逃跑，寻找好退路，也是在探察形势，防备有人在暗中监视。
‘这是个行家。’阎应元心中暗想，又不仅小小得意一番，手下兄弟都被安排睡觉去了，人多嘴杂，又未见得会出事儿，所以守夜的，只有他和陈明遇两个人，而他们俩，胆大心细，同样是行家。
“老阎，”陈明遇用几不可辨的低声说着，“要动手了，我数三下。”
“…”阎应元忽然一摆手，他还想再等一下。
他的判断没有错误，正在他把手放回地上地光景，悦来客栈的房前屋后，突然又出现了四个人影，现在对方是五个人。
四个黑影同样迅速而又无声的攀爬上房顶，两个人埋伏在楼梯外侧，两个人悬挂在窗户外侧，这是一
默契的暗杀伏击。
窗外两人负责主攻，楼梯外两个人负责接应，最先的那个人，居高临下，统一调度。
“老陈，射窗户示警。”
话音一落，陈明遇手中小弩，立刻噗的一声，一支带着火星的羽箭，直奔窗户而去。五个杀手显然一惊，房檐的那个人手疾眼快，刀光一闪，立刻把火箭在半空中截住。随即，杀手们就发觉上当，因为悦来客栈的资金不多，到现在还是纸糊地窗户，火箭真飞进房间，势必会酿成火灾，阎应元要的就是他们出手截断。
砰，火箭爆炸了，烈度和声音都不大，这是他们自己做地土火药，本就是用来吓唬麻雀地。
随着火药爆响，房檐杀手呼啸一声，指挥手下立刻发起攻击，自己则大鸟般飞扑而下，他的目标是阎应元他们两个。
阎应元急火攻心，连忙赌博一般，断喝一声：
“丘慧荣，你要干什么？”
他赌地没错，丘慧荣正是房檐地指挥者。听到这声断喝后，丘慧荣刚好落地，一个没站稳，险些跌倒。就连四个手下，也都僵直了身子，忘记攻击。
砰，又是一声，这回发出的地点，是在二层套房里，外面闹得鸡飞狗跳。里面怎会没反应呢？一定是里面的人，操起火铳对着窗户外面就打。
“啊！”
随着一声惨叫，一个杀手摔落下来。
“动手！”
丘慧荣头也不回，直接命令手下继续行动，自己则一展穆刀，奔着阎应元杀来。
噗，陈明遇的弓弩再次发威，但先前毫无防备的丘慧荣，都能出手拦下，更何况这次了。丘慧荣凭空一个旋身翻。躲开弩箭，身子不停，穆刀斜劈。直取阎应元。
咔，仓啷啷，‘砍山方头刀’不是对手，被穆刀给断了。阎典史啊的一声，抬腿一踢，正好接到断头刀，断刃直飞丘慧荣的前胸。此时穆刀刀锋已经划开了阎应元的左脸颊。
丘慧荣穆刀回收。凭空一立，把断刃打掉，忽然停止进攻，又后退两步。
此时，阎应元和陈明遇都在柴房中，如果他贸然进去，很容易遭受埋伏。所以丘慧荣宁肯站在明处，也不愿进入险地。况且，如果对方有火铙。早就放了。没道理连续两次都发弩。
此时，楼上的战斗简直可以用血腥来形容。连续两次爆响。外加一串的响动，阎应元安排在客栈里地兄弟们。都惊醒起来，同自楼体外侧攻入的两名杀手混战一起。县城捕快的战斗力，自然比不上职业军人，两把穆刀上下翻飞，战斗刚开始，捕快们就抗不住了。
而窗外的杀手，曾经跳进过房间，屋内三个人：女人、太监、老爷，没一个是练家子，只是仗着早有防备，手中还有火铳，才又把杀手逼出了房间。杀手蹲伏在窗外，也不说话，显然失去了搭档之后，他必须要重新寻找突进去的方法。
这时候，窗户内外正在对峙，柴房内外，正在僵持。只要楼梯处的战斗结束，一切就可以定论了。
正在这时候，刚才摔下来的杀手，竟然坚持的站了起来，火铳打中的，应该是他的右臂，摔下来后，应该是把左腿摔断，所以这个杀手，一蹦一跳地，向着柴房而来。
拥有丰富战斗经验的军人，都具备准确判断形势的本能，只要尽快帮助丘慧荣解决掉柴房地羁绊，主导权还在他们手中。
杀手左手拿着匕首，慢慢的沿着‘丘慧荣对陈明遇’的直线行进，如果陈明遇想放箭射他，中间有丘慧荣，会出手阻拦，只要他能进入柴房，搅乱局面，丘慧荣也会立刻跟进。
受伤的杀手，此时扮演着弃卒的脚色，他先进柴房送死，然后由丘慧荣收拾残局。
“娘西皮，”陈明遇气得破口大骂，他跟阎应元一起斗过海盗之类的小角色，但这次显然不是一个量级的对手。互相之间只是简单地呼哨，就可以做到心意相通，甚至，受伤的杀手，与丘慧荣之间，根本没有交流，却配合的如此默契！
难道这湖广左家军，真的这般可怕？
“老陈，烟雾弹！”
阎应元伤势不重，但他的功夫确实不如丘慧荣，兵器质量也比不了左家苍刃。只好借着丘慧荣不敢进来的空档，随手找了一把砍柴的斧子，和一个任老六雕刻用的凿子。
哧，一个浑身冒烟的油布包飞了出来，落在丘慧荣脚前三步地位置，一会儿间，冒起了滚滚的烟雾，如果仔细分辨，会发现是淡黄色地。
“嗤，”丘慧荣冷笑一声，没动，身后地杀手，已经到了他的身后，眼见烟雾升腾，忽然大胆地一个前滚翻，烟雾阻挡的是双方视线，陈明遇放烟雾弹，自然更不能放箭伤人了。
杀手滚过烟雾，来到柴房前，怪叫一声，冲了进去。
丘慧荣默数3，手中穆刀连晃，也冲了进去。
随即，柴房内乒乒乓乓响成一片，紧接着受伤杀手的惨叫声，忽然骤起。紧接着其余三人连续的闷吭几声，大家都挂彩了。
烟雾消散后，丘慧荣重新跳了出来，不再理会柴房，反而返身向着客栈冲去。但从身形来看。他显然受伤不浅。
“老陈，没事儿吧？”
“没事儿，去拣那柄穆刀，追他。”
陈明遇依旧光着大白肚子，上面纵横两道血口，他用手捂着伤口，另一只手中短刃，正插在先前杀手地胸膛上。
这个过程中，二层套房那边，火铳声连续响起数次。窗户外的杀手。又进去了两次，第一次带着一片血花，重又飞出来，随即是第二次，随即又飞出
这次，是径直的摔下去，显然也受伤了。
刚好丘慧荣堪堪赶到，双手弃刀，生生把他给接住。但因为大家都有伤，所以两人一同摔在地上，连续几个滚翻之后。方才互相搀扶着慢慢起来。
“贵子已死。其余两人重伤。”
窗户杀手简洁的汇报着战果，丘慧荣连忙从他手中把穆刀拿过来，随即大力一推，把杀手推向自己刚才弃刀的地点，二人之中丘慧荣的伤最轻，所以要先拿刀战斗。
阎应元终于拿到了梦寐以求的穆刀，迎着客栈灯光观瞧。可惜，不是左家苍刃，只是普通的军中穆刀，但足够了。他的伤比丘慧荣轻多了，而且他知道，丘慧荣还有暗伤。
“丘将军，尽管你身无功名，但当年四方剿匪，你立功无数。所以俺老阎还要尊你一声将军。将军这是何苦？”
“哼哼，你认错人了。”
说完。丘慧荣再次冲上。与阎应元战在一处。因为他受伤较重，加上兵刃相当。所以两个人一时间根本分不出高下。
此时，窗户杀手也摸到了穆刀，但他伤势太重，只好坐在地上，把左手按在舌头底下，吹了一声悠长尖锐的哨子。
客栈里地战斗立刻停止，两个杀手相继跃出，跳下来之后，一个人扶起同伴，另一个人，四下观瞧，寻找另一个伙伴。他们显然对丘慧荣很有信心，根本没有插手的意思。
“别找了，在这哪！”
陈明遇腆着受伤的大白肚子，一步一步的把那个杀手的尸体拖出来，右手随即把匕首一扬，准备继续战斗。这时，陈明遇听到几个街区外，传来马匹奔跑而来的声音。
明亮的月光下，是丘慧荣和阎应元争斗的身影，旁边散落着观战的四个人。人人带伤。
丘慧荣身形趔趄一下，穆刀不做防守，强行四个挥斩，虽说被阎应元又伤了几处，但血拼的打法，还是逼退了阎典史。
随后二人分开，后撤，陈明遇接应下阎应元。三个杀手接应下丘慧荣。客栈里呼喝助威声很响，却没有人敢出来掺合。
“你，你们，”丘慧荣呼吸很困难，一字一喘，
“你们两个叫什么名字？”
“大明江阴典史阎应元，大明江阴榷关检务陈明遇。”
“好，想不到小小江阴，竟然让我栽了这么大地跟头。不过。咳，咳…”
所有人都看出来，丘慧荣显然在勉强支撑，以至于身边的随从脸上，都浮现出担忧神情。但五匹高头大马已经出现在街角。看到主人后，并没有马上过来，而是不远不近的站下。丘慧荣微笑着挺了挺胸膛，随即又剧烈地咳嗽起来。
阎应元心头急怒攻心，忍不住高声喝问。
“你们杀的是什么人？”
“嗬嗬，无名无姓之人，杀得当然也是无名无姓。你们职权太低，不会明白的。咳，咳。”
陈明遇刚想开口，又被丘慧荣伸手拦下，
“我这么说，绝无轻视你二人的心思，两位确实当世豪杰，我想要回我兄弟的尸首，可以吗？”
“不行，我要抓你归案。”
“嗬嗬，”丘慧荣笑了一下，随即再次皱眉，
“你刚才的烟雾弹有毒，如果一开始就用，倒也能抓吾等归案，但现在嘛，你们不是对手。”
“老阎，他们好像在拖延时间，难道楼上的人还没死透？”
“来人，去二层套房，赶紧问下口供！”
阎应元喊完之后，丘慧荣脸色一变，随即准备撤了，他轻轻摆摆手，身后两个随从立刻抬起重伤伙伴，向着战马跑去。
只留下丘慧荣横着穆刀，立在街心。与阎应元、陈明遇两个人默默对持。
“烟雾弹本来是熏蟑螂地，后来我们发现，如果被人闻到，或者伤口沾上烟雾，对人的伤害也很巨大。
所以我们不愿意轻易使用。丘将军回去后，要小心肺痨重症。”
“嗬嗬，多谢！想不到小小江阴，有你等妙人，还有此等妙物！配方能给我吗？”
“当然不行，”
阎应元知道，丘慧荣在等待楼上的消息，他一定要知道是否有口供留下，才会安心撤退。三个杀手已经骑上了战马，居然还取下了软盾、弓弩，这时候的力量对比，更加悬殊了。既然强留不下客人，阎应元只好希望丘慧荣伤势发作了。
但他还是失望了，丘慧荣从小苦练，身体底子很好，还有一股子拼命劲头，所以，无论如何，这第一次交锋，以大家两败俱伤，丘慧荣小胜告终。
“阎头，姑娘和老爷都死了。那个，剩下的那个人，也只剩下一口气儿了。”
“哈哈，咳，哈，两位，后会有期！”
丘慧荣双臂一张，姿态怪异的站着，开始阎应元没明白他是什么意思，但随即，答案出来。身后五匹战马冲起速度，两个骑士一伸手，架起丘慧荣，直接掼在马上，马队小转一个弯，两个骑士张弓搭箭，就要射阎应元二人，但丘慧荣轻叱一声。
“别再伤人，抢回大宝。”
五匹战马齐齐扬起前蹄，人立在阎应元、陈明遇二人前面，面对十个碗口大的铁蹄，两个人只好闪身避开，铁蹄落下，一名骑士马上一探身，把尸体抄起。
黑暗中，传来丘慧荣底气不足的声音，
“在下广东黄伯先，日后定来拜山！”
说完，四名骑士连声呼啸，五匹战