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倘若是盗贼恶意刺伤，老和尚为何会写下“不必为难”四个字？老和尚明明知道龙珠的重要性，在一息尚存时，为何不留下盗贼特征或姓名等只字片语，却是要人“不必为难”取走龙珠的人？
莫非老和尚与夺走龙珠的人相识，并且有意放走他？
衍格无法向乾隆清楚奏明老和尚是因龙珠而死，除了他和老和尚知道龙珠的存在以外，并无人知晓此事，他只能以老和尚蘸血写下的遗言中推算判断，向乾隆回奏老和尚与刺伤他的人应该相识，并在临死之前表示愿意不予追究。
当衍格询问护国寺僧众是否要追查到底时，僧众均表示不必。
护国寺僧众都是修行之人，对修行之人来说，生就是死，死就是生，修行佛法就是了脱生死，见到自己的本心本性就没有生、没有死，便是“明心见性，见性成佛”，因此对于老和尚之死并无任何仇恨之心，也都平和地接受了老和尚的遗言。
此案无疾而终，暂时查不出结果。
但是，在衍格心里却留下了一个巨大的谜团——
到底是谁夺走了龙珠？
自那日从护国寺回来以后，永琅仿佛变了个人。
每日，他在出门以前都会先去向允禧和福晋请安，他的改变最令福晋感到意外，因为永琅从来到王府以后，不曾恭恭敬敬地向她请安过。
不但如此，每日从内务府武备院回来后，他都会乖乖地跟全家人一起吃晚饭，不再摆出傲慢冷漠的表情，兄弟姐妹间的游戏和玩笑，他也会渐渐参与加入，不再与他们格格不入。
永琅的改变，最开心的人莫过于允禧了。他很欣慰，认为自己给儿子的关爱和补偿终于有了好的结果，却不知道令永琅真正改变的人其实是护国寺的老和尚和月音。
为了能与月音有更多时间单独相处，永琅藉着跟月音读书习字的理由，每天找机会和月音单独在书房里相处一个时辰。
在这一个时辰里，他能够认真写完的字通常不足十个，大部分的时间总是和月音两个人黏在一起耳鬓厮磨，吻得无止无休。
为了怕书房的门忽然打开闯进人来，永琅从来不敢把月音衣服上的扣子解开过一颗，但是爱意浓烈、年轻气盛的两个人，难免有时候玩得过火，不小心点燃了熊熊欲焰，不过永琅总是极力克制住自己，所以尽管他已将月音的身躯抚摸了遍，但她依然还是处子之身。
“你什么时候才肯要我？”一场激烈的炽吻后，月音无力地伏在他的颈窝，昏眩吁喘着。
“我不能要你，万一让你怀上孩子，你该如何解释？”他无奈地俯在她燥热的颊畔低低叹息。
“你不敢碰我，所以……只有谭拜家的姑娘才能怀你的孩子了，是吗？将来，你会有自己的妻子和儿女，而我，永远只是你的妹妹。”月音轻柔的嗓音掩不住她心中深沉的不安。
永琅感觉得到，他的婚期愈近，月音的焦虑就愈明显，这几日，她不断在探测他的心意，挑逗他的忍耐极限。
“如果我不会怀孕，你会要我吗？”她微微侧转身子，分开双腿跨坐在他腰上。
“这种事情没办法确定。”过于亲匿的触碰让他下腹燃起汹涌亢奋的热潮，他急忙握住她的腰，把她从身上抓开。
“我知道有一种药吃了是可以不会怀孕的。”她又坐回他的膝上，脸颊在他胸前磨蹭着。
“不准吃药！万一把身体吃坏了怎么办？”他严肃地斥责。
“可是……一旦你娶了妻子，你便有可能不再要我了。”她的不安已经累积到几乎崩溃的地步，不惜想用身体抓住他的心。
永琅深深重叹，把她轻拥入怀。他明白月音的心情，她愈是爱他，内心的不安和恐惧就愈深。
当初这门亲事是他亲口答应阿玛的，他想毁婚，却找不到可以说服阿玛的理由，婚事如火如荼的进行中，一切都箭在弦上，让他不知道该如何阻止拒绝。当他深入这个家，慢慢成为这个家的一份子后，无形的枷锁也将他重重锁住了。
“月音，我永远不会不要你。这辈子，我没有把一个人放在心中如此重要的位置过。”他柔声对她说，只盼她能放心。“现下，我们的感情无路可走，我也不知道应该怎么办。让我们一起想办法，一起撑下去……”
门外一阵急促的脚步声传来，打断了他的思绪，月音急忙从他身上跳离，绕到桌案另一侧，假意磨墨。
百花连门也没敲就冲了进来，一进来就大喊——
“大阿哥、四格格，宫里传皇上口谕来了，王爷召大阿哥到大厅去！”
永琅倏地站起身，紧紧瞪视着百花。
“皇上口谕？关于什么事你知道吗？”月音战战兢兢地问。
“奴才不清楚，只知道皇上传来口谕，要王爷和大阿哥去一趟刑部。”
“刑部？！”月音浑身血液几乎快要凝结了。难道是追查老和尚的死因来了？
永琅心中的惊疑与月音相同，他蹙紧双眉，深深注视着她。
他必须认的罪何止一、两桩？此时就算定了他所犯下的每一桩罪名，他都不会为自己做出任何辩解，凌迟也罢、杀头也罢，他心中并没有太大的恐惧，真正令他担心害怕的，是月音的无法承受。
“别担心，别想太多，不会有事的。我走了。”他挤出一丝微笑安慰她，然后大步走出书房。
月音不是傻瓜，听到皇上下旨只召阿玛和永琅，她就知道一定有事，根本不可能放得下心。
她慌乱地奔出去，决定去找永璨打听消息。
允禧和永琅来到刑部大堂，几名刑部堂官有礼地接待着。
“王爷、阿哥，请坐。”
“刘大人，皇上口谕，命我们父子到此所为何事？”允禧刚坐下，就已经沉不住气了。
“王爷，下官奉旨调查一件案子，提调一名僧人进京受审，皇上有意命王爷与大阿哥一同审理此案。”
听到“僧人”两个字，永琅的心口震了一下，有种不祥的预感。
“来人！把僧人带上来！”刑部司官刘大人喝道。
永琅一颗心提到了喉咙口，当他看见被带上堂的“僧人”后，脸色骤然大变，震愕地站起身来。
怎么会？怎么会是如虚长老？！
“永琅，怎么了？”允禧见永琅满脸惊诧的表情，不免感到奇怪。
“没什么。”永琅僵硬地坐下，背脊已是一片冷汗。虽然十多年未见，如虚长老已苍老了许多，但他万分肯定此僧人就是如虚长老！只是他自己的变化很大了，他不知道如虚长老还能不能认出他来？
“如虚长老请坐。”刘大人对僧人十分有礼。
“多谢大人。”如虚长老眸光平淡地扫过永琅一眼。
永琅心虚地低下头，不知道为什么如虚长老会出现在这里？难道他冒充永琅的事已经被皇上查出来了？
“皇上驾到——”
身着便服的乾隆缓缓走进刑部大堂，身后尾随着愉恪郡王允潖。
允禧率众参拜，齐齐跪倒。
看见乾隆，永琅心头一寒，不禁又想起他那句冷冷的警告——
冒充王室血脉，可定诛九族的欺君大罪。
“愉恪郡王、慎靖郡王，永琅、如虚长老四人留下，其余堂官全都退出去。”乾隆在正中公案正座坐下，面无表情地说道。
“遵旨。”刑部堂官依序退了出去。
“皇上，这件案子到底审的是什么人？竟能让皇上亲自审问？”允禧满腹狐疑地问道。
“不错，此人能让朕亲自审问，真是天给的面子。”乾隆的目光犀利地注视着永琅。
永琅紧握双拳，咬紧牙根，他知道乾隆在瞪着他，他也很清楚自己假冒皇族宗室的谎言就要被戳穿，要接受审判了。
“如虚长老，坐在这里的人，你可有认得的？”乾隆转向如虚长老，温和地问道。
如虚长老点点头。
其实他早已经认出九儿来了，虽然九儿已经长得那般高大健壮，模样也变得俊秀好看了，但还是可以从双眼和轮廓中认出他来。当他听见一旁的王爷唤他“永琅”时，惊愕地思索了半晌，这才恍然大悟，为何皇上要下旨搜查“虎跑寺”，甚至还一一盘问了寺中众僧，调查的人正是“九儿”和“永琅”。原来，“九儿”竟然冒充了“永琅”，而这件事已经被皇上查得一清二楚了，甚至抓了他要来与九儿对质。九儿犯下此等弥天大罪，只怕要难逃一死了。
“长老认出来的人，他究竟是‘九儿’还是‘永琅’？”乾隆冷笑问道。
永琅在乾隆冷冽肃杀的瞪视下一寸寸僵化。
“回皇上，他是‘九儿’，也是‘永琅’。”如虚长老淡然回答。
永琅惊讶地瞠大双眼，仿彿有一道青天霹雳击向他的脑门。出家人不可妄语，此一戒，他不敢相信师父竟然为他破了！
“师父——”他震骇地重重跪地，眼眶泛起热潮。
“长老，你敢欺君！”乾隆怒拍桌案。
“皇上，在贫僧眼中，他可以是九儿，也可以是永琅。”如虚长老仍是一派淡然的浅笑。看着眼前多年未见的九儿，发现他不只模样改变了，甚至眉目间的邪戾气息也几乎看不见了。他不知道九儿离寺后有过什么样的遭遇，但是看到此时的九儿眼神温柔平和，他内心甚喜，十分欣慰他的改变。
永琅的心情激动得难以平复，师父永远是师父，不论他做了什么错事，师父永远可以原谅他，看着他的眼神也没有因为他的邪恶或向善而改变，永远都像当年督促他读经书时的祥和神态。
“长老明知朕已经查得水落石出了，别以为你这么做就可以替他脱罪！”乾隆重重在案上拍了一掌，厉声说道。
“脱罪？皇上，这究竟是怎么回事？”允禧听得一头雾水，根本不明白乾隆到底在说什么？
“允禧，皇上查出永琅真实的身分叫九儿，是土匪首领之子，根本不是你的儿子永琅。”允潖叹了口气说。
“这怎么可能？！”允禧大惊失色。“永琅，这是真的吗？”
永琅浑身僵如石像，直挺挺地跪着。他最不想伤害的人就是允禧，“是真的”这三个字他完全说不出口。
允潖取出那张从如虚长老房里搜出来的信，朗声念道“‘乾隆八年四月二十日生于姑苏’白衣庵‘，名永琅，父为爱新觉罗·允禧，母颜氏，梅花簪为其母遗物。’这封信是从如虚长老房中搜到的，当时如虚长老并不知道前去搜查的官兵是为了调查永琅的事而去，是他亲口对官兵说，永琅早已经在三岁的时候就夭折身亡了。”
允禧像是遭人重重一击，脸色一片惨白。
“长老，当官兵询问梅花簪的下落时，也是长老亲口说梅花簪被盗走了。”允潖接着说道。“而且不但只有你说，连‘虎跑寺’的僧众也都亲口证实有个与永琅一般大的孩子，名叫九儿。长老，你还想替他圆谎吗？”
允禧大受打击，情绪紊乱，他看着永琅，眼底沉着悲哀，直到此刻，他仍不愿相信永琅不是他的亲生儿子。
“长老，莫非你要逼朕下令，将‘虎跑寺’全部僧众拘提到刑部来与九儿对质吗？”乾隆寒声冷笑。
如虚长老缓缓起身，双手合十朝乾隆跪下。
“皇上，‘九儿’就是‘永琅’。皇上就是再问贫僧一百次，贫僧还是只有这个答案。”
“你！”乾隆气得额前的青筋蹦起，怒火冲天。“你好大胆！竟敢当着朕的面睁眼说瞎话！也难怪，有这样说谎的师父，就会教出这种假冒皇族宗室的徒弟！别以为朕杀不了僧人，你敢欺君罔上，朕就敢杀你的头！”
永琅再不能保持沉默了，一听到皇上要下令斩杀师父，他的心便痛苦而狂乱起来。
“皇上！我认罪！不用对质了，我认罪！”他嘶吼着，双手剧烈地颤栗。“梅花簪是我偷的，我故意假冒永琅混进慎靖郡王府，这些事都与如虚长老无关！皇上可以将我斩首示众，但是求皇上饶恕如虚长老！”
乾隆用极为轻蔑的目光盯着永琅。
“假冒皇族宗室是何等大罪，将你斩首示众恐怕还便宜了你！朕要你受五百刀凌迟之刑——”
“皇上——”允禧高呼一声，打断了乾隆的话，起身一阵踉跄地跪倒在地。
“二十一叔？”乾隆怔住，愕然看着允禧。
“求皇上……饶了永琅一命！”允禧哑声乞求，老泪纵横。
“允禧，他不是永琅！”允潖忍不住低斥。
“我不管他以前是谁，他现在已经是我的儿子永琅！”
“阿玛……”永琅心一酸，望着允禧以袖拭泪，心中悲怆不已。他骗了允禧那么浓厚的父爱，也许只有来生才能偿还了。
“二十一叔，此事攸关皇族宗室血统，你不可感情用事！”乾隆正颜厉色地骂道。
“皇上要说我感情用事也罢，这孩子就算不是我亲生的儿子，但是这段日子以来，他真心地叫了我阿玛，我也真心地把他当儿子对待，如今要我看他被凌迟处死，我实在是办不到呀！”允禧的语气温和哀切。
永琅沉痛地闭紧双眸。他一生干尽了坏事，编造了无数谎言骗人，然而眼前这个被他骗惨了的假父亲，对他竟然完全没有怨、没有恨。
为什么？
为什么他能得到这么多人对他真心付出的感情？
护国寺老和尚说的不错，他没有看清自己的心，他真正想要的并不是龙珠，而是人与人之间的感情，他要的是爱。
“二十一叔，此人罪大恶极，你竟然求朕不要杀他？朕是可以被耍弄的皇帝吗？”乾隆眼里像结了冰一样阴寒。
“我只求皇上网开一面……”允禧伏地叩头。
“皇上，让贫僧替九儿承担这个罪吧！”如虚长老也合掌叩首。
乾隆的脸色气得发青。“你若无罪，却要逼朕杀了你这个得道高僧，将来史上还不知道要如何记上朕的这笔帐！你们休要求情，朕可以赦免他凌迟之刑，让他死得痛快些！”
如今的永琅眼前只有一条绝望的死路。他若死，师父必然也会罪责自己；他若死，允禧必会悲痛；他若死，月音……会痛疯吧？
在这条绝望的路上，他要找寻任何一丝能够让他活下来的希望。
“皇上。”永琅深深吸气，抬眼凝视着乾隆。“我若将一件宝物献给皇上，皇上能不能饶我不死？”
“宝物？”乾隆怔愕住。“你要用一件宝物换你不死？”
“是。这件宝物天地间绝无仅有，原本就应该是皇上才能拥有的。”
“原来就该是朕拥有的？”乾隆冷笑。“既然是朕该拥有的，那就是属于朕的东西，你早就应该呈献给朕，还敢与朕谈条件？”
“皇上，我已是必死之身，呈不呈献，都必死无疑。如果皇上不肯饶我一命，那么我宁愿一死，就让宝物继续流落民间了。”他已无生路，只祈求龙珠能够救他一命。
乾隆的笑容更加阴冷了。
“什么宝物，说来听听，朕要看看你说的宝物值不值得换你一命。”
“一定值，用我十条命去换都值。”永琅神色冷然。
“好，如果值，朕就饶你一命。”
“君无戏言？”永琅定定地看着乾隆。
乾隆不悦地瞪着他。
“朕既然说了，就不会反悔！”
“好，这件宝物便是……龙珠。”
乾隆脸上的冷笑蓦然消失了，双眸渐渐瞠大，不可置信地盯着永琅。
“龙珠？！”
“是，龙珠。”永琅看乾隆脸上无比震愕的神情，就确信龙珠足以救他一命了。
“龙珠在二十多年前消失在九公主府，如今为何会出现在你手中？”乾隆满脸震惊。二十多年以前，