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“第一次什么？”乔子业戏弄似的逗着她。
“你坏！”她脸颊飞上两片红云，扭过头去，不愿理他。
四周静悄悄的，湖水如镜平展，一丝涟漪也没有，她的心底却波涛汹涌、恍如隔世。幸好，方才没人发现他俩……
“傻瓜，这已经不是第一次了。”他坦言道。
“什么？”尹素问惊讶地瞪大双眸。
“从前，我们在山间相会，有一次下雨，你在岩洞里睡着了，还记得吗？”他一脸故作神秘。
“记得啊，那次你还抓了只兔子烤了吃。”她凝眉，“我还怪你太残忍。”
“你睡着的时候，我偷偷吻了你……”他声音低头地揭秘。
“你……”她又羞又恼，一个巴掌打过去，他却避也不避，任由那掌重重落在自己的颊上。“你……你傻了，怎么不闪躲？”
看着鲜红的痕印突兀地显现在他完美的俊颜上，她又有些心疼。
“我活该。”他拥着她，眷恋地贴着她热烫的面颊，轻抚她的长发，“打两下又何妨？就怕，你不理我！”
呵，他真的是爱她至此吗？就算受伤，亦不舍分离，要怎样刻骨铭心的感情，才会如此……
她终于忍不住，不再压抑自己内心的情感，小手微颤地回抱他的腰间，沉默无言，两人心意却不言自明，倾听风儿从两人身边轻拂而过。
“不要再离开我了……”他沉痛又欢喜地呢喃道。
她的泪水再次决堤，浸湿了他的衣襟。
“不会了！”她听见自己回答。
这一刻，她已经完全豁出去了，什么当家夫人、五少奶奶，统统见鬼去吧。她只要待在他的身边，做他的爱人，哪怕没有名分，被万世唾骂，死后万劫不复、堕入地狱，她也在所不惜。
窗外的夜昙已经开了吗？为何她闻到了一股前所未有的清香？这是自她入府以来，第一次发现如此沁人心脾的花香。
或者，因为心境变得喜悦，诸事亦变得可爱了？
尹素问靠在摇椅上，嘴角浮现一抹不自觉的微笑，久久不散。
她真后悔，蹉跎了这般时日，不如早早投入他的怀抱，省了这些日子来的挣扎与痛苦。人生在世，宛如朝露，去日无多，重在相守，何必折腾？
“少奶奶，”小盈捧进消夜，搁在桌上，“我做了莲子羹，清凉养颜，喝了再睡吧。”
“怎么今天这样乖巧？”尹素问看着她，感到她似乎有话要说。
“逃不了少奶奶法眼，小盈的确有事。”
这丫头在她面前站定，欲言又止，神情不似往常。
“到底怎么了？”她笑问，“你我感情这般好，还有什么不能直言？”
“少奶奶，你也知道，之前，我伺候过大少爷半年。”小盈谨慎说辞。
“嗯，你说过。”尹素问点头。
“当时，老爷染病，自知命不长，便派人把大少爷从寺里接回来……”
没错，那一阵子他不常上山找她玩耍，她还感到诧异，原来，他已入住乔家，出行不便。
“大少爷初入乔府，没人跟他说话，因为都猜不透老爷的用意。奴婢前往服侍他时，却发现他夜夜在灯下研读账目，万分用功，奴婢当时就料到他将来定非池中物！由于奴婢是唯一与他亲近的人。为此，大少爷亦十分感激奴婢，于是他继续家业后，理所当然，便把奴婢当成了心腹。”
“果然是个聪明的丫头。”
“同样的，少奶奶你初入乔府，亦是遭人排挤，可是奴婢却忠心伺候，全是因为奴婢知道，您背后的靠山，是大少爷。”小盈继续道。
“你到底想说什么？”尹素问忽然有一种不祥的预感。
“奴婢自幼卖入乔府，一心想找个依靠，如今，大少爷与少奶奶你，便是奴婢的依靠了……”
“这个当然。”她起身轻握丫环的双手，“小盈，从今以后，我便把你当成妹妹一般。只要我在的一日，便不会让人欺负你。”
“少奶奶真把我当妹妹看？”小盈一阵惊喜。
“我像是在骗你吗？”
“那……恳请少奶奶让大少爷收我为妾吧！”她咚地跪下，道出惊人之语。
“什么？”尹素问以为自己听错了。
“小盈一直……喜欢大少爷，”她连连磕头，“小盈知道，少奶奶您说什么，大少爷就做什么，只要大少爷肯把我收了房，我这辈子一定给你们俩做牛做马。”
“小盈，”她一时间不知该怎样回答，“这件事……我怎能替大少爷做主？你岂非在为难我？”
“少奶奶，你和大少爷的事，小盈都看在眼里。只要小盈能给大少爷做妾，我保证，他不会再碰别的女人，哪怕是我——”
“别说了！”尹素问情不自禁地打断她的话，“这件事，我帮不上忙。”
“少奶奶还是不信任奴婢吗？”小盈一副楚楚可怜的模样，“奴婢只是想收房为妾，将来不必再为衣食发愁，奴婢是不会跟你争取宠爱的……”
“越说越不像话！”扭过头去，她掩饰自己起伏的心情，“什么宠爱？你们大少爷将来总会娶妻的，这要求，你该去求那未来的夫人。”
“少奶奶执意不肯吗？”小盈忽然脸一沉，语气变得冷凝。
她该承认吗？承认她与乔子业之间有染吗？其实，明眼人能看出来的，又何必掩饰？
但她发现，当下只能如此。不为掩饰，只为逃避小盈的请求。
爱情如此自私，她无论如何也不能让另一个女人分享他，哪怕，只是一个小妾的名分。
原来，人都很可怕，不论是她，还是眼前的小盈。曾经以为的忠心不二，背后却有着不可告人的目的。曾经以为的亲厚仁慈，却只建立在不危及自己利益的根基之上。
毕竟，她们都是普通的女子，有着凡人的情欲，比如自私。
“我要睡了，你下去吧。”她挥挥手，打发了小盈。
她不知道小盈离开时的表情如何？她没敢看，不过，可以确认一点——此后，她们的主仆关系，不会再像从前那般融洽了。
第7章（1）
“娘子，坐在这瓜棚底下，不是能听到牛郎织女说话吗？”乔子萌皱着小脸，嘟囔道：“我都困了，还没听见。”
呵，这孩子，该怎么解释那只是一个传说？
“相公，你困了就睡吧！”尹素问轻轻拍着他的背，“等她们开始说话了，我再叫你。”
“好，你一定要叫我喔。”乔子萌打着呵欠，没一会儿，便进入梦乡。
尹素问坐在藤椅边，仰望银河。不知为何？在这七巧节的夜晚，忽然觉得有些凄凉。
虽然，当下的爱情还算如意，但将来会不会像牛郎织女一般，被分隔在天河两岸，终生难见？毕竟，她和子业是那样身份有别的两个人……
“想什么呢？”忽然，有人自身后紧紧拥住她，“这般出神……”
不用瞧，她便知道是谁来了。他的气息，比夜昙更迷人。
“嘘，别把子萌吵醒了！”她轻声道，“才哄他睡着。”
“今晚运河边上有灯会，我带你去吧。”他压低嗓音，“车马都准备好了。”
“把子萌一个人扔在这儿？”尹素问颇为担心，“府里的人都忙着过节，就连婆子我都准了假，小盈也回家去了！那几个值夜的只负责看园子，根本不抵用。”
“你还怕他会弄丢了？”乔子业笑了笑，“我把他抱到屋里，把门关好，没事的。”
“他若忽然醒来，口渴了或者想小解呢？”她觉得自己像个老妈子一样操心。
“都快九岁了，这些事还不会？把茶盅和夜壶给他在床前准备好，不就成了？”他摇头叹息，“幸亏你还没生孩子，否则就更没时间陪我了。”
“你啊——”她不由得笑了，“怎么跟孩子斗气呢。”
“走。”他握着她的手，执意道。
拗不过他，只得安置好了乔子萌，跟着他偷偷从侧门出去，车马果然早已备好在那里，没到半个时辰，便轻驾出城，来到运河边上。
每年七巧之日，这里就特热闹，各式许愿灯、走马灯、月影灯，或放流河中，或挂于林梢，红男绿女，熙熙攘攘，人约黄昏后。还有一列小贩，摆着摊儿，叫卖形状各异的七巧果子、花瓜儿，比起正月元宵的灯会，少了隆重，却多了情致。
尹素问沿着河堤，与乔子业一路走下去，手里拿着他刚买给她的纸扎风车，轻轻吹一口气，车轮旋转，仿佛开出一朵七彩的花来，煞是可爱。
“还记得咱们从前参加灯会的时候，说过什么吗？”乔子业忽然问道。
“你说，将来有钱了，要把这河堤上所有的好东西都买下来送我。”尹素问莞尔。
“没错，想要什么尽管开口，本少爷带足了银子。”他得意地答。
呵，莫说这些摊贩上的小玩意儿，就算买下半座京城，她相信他现在都能办得到，可为何却失去了当年纯真的快乐，忽然变得忧心忡忡起来？
“到底怎么了？”他越发觉得她不对劲，“这几天，都在不知不觉出神。”
“小盈……”她终于决定透露，“她……喜欢你。”
乔子业一怔，随即点了点头，“隐约有过这样的感觉。”
“那晚，她提出要给你当妾，希望我能帮忙说和。”
“你同意了？”他眉心一紧。
“我若同意了，还会这样矛盾吗？”她只是涩笑。
“你知道吗？这是你嫁入乔府以来，第一次没让我失望。”他吁了一口气，轻松而笑。
“我一直把那丫头当亲妹妹，入府以来，多亏她照顾……真觉得对她不住。”尹素问只觉得鼻头一酸。
“为了对得住她，就不惜对不住我吗？”乔子业扳过她的身子，郑重道：“你若心软答应，才是大错特错。”
“子业，这几天，我想了又想……”她抬眸，凝视他的双眼，“我一直问自己，是否太过自私？我已经嫁人了，却连一个小妾也不让你纳，难道，我忍心让你这样为我孤独终老？就算是织女，看着牛郎站在天河的那一端，她也不会舍得让他千年独自等待吧？”
“你想说什么？”乔子业拉住她的衣袖，力道却随着心情缓缓往下沉。
“不如……你就娶了小盈吧！”她哽咽道，“将来若再遇到可心的女子……”
“不！”他一把将她拥住，阻止她说：“我不会娶别人！要娶，只有你。”
“可我已经……”
“我去叫子萌写休书，我要当中向全族人宣布娶你！”他斩钉截铁地道。
“子业……”她不由得瞠目，难以置信他的这般决定。
“与其这样偷偷摸摸的，不如光明正大承认一切，失去的或许是一些声名，但能得到真正的快乐！”乔子业坦荡地道，“素问，鱼与熊掌，不可兼得。有时候，有舍，才能有得。”
她垂眉，一时间，不知该点头或者摇头，突如其来的告白，让她不知所措。
“不如，我们让老天来决定，如何？”他忽然提议。
“老天？”她不解。
“来——”
他依旧牵着她，踱到一方热闹处，这里，围绕着无数红男绿女，不知在玩着什么游戏，只听人群中时时爆出笑声与议论声。
尹素问随他挤入其中，却发现，原来是在“投针验巧”。这是七夕风俗之一，女子将水盅置于灯光明亮处，以绣针投入其中，观看水底针影。其影或散如花，或动如云，或细如线，或粗如锥，以验卜女之巧拙。
“我打赌，下一把会散如花。”乔子业笃定道，“上苍若垂怜你我，定会助我语言成真。”
“若你说错了呢？”尹素问满心忐忑。
“那就照你所言，我们一辈子做对偷偷摸摸的露水鸳鸯。我也会立刻迎纳小盈为妾。”他徐徐答。
不知为何，这样的答案，却让她心间刺痛，虽然的确是她的提议。
“下一个是谁？投啊！快投啊！”只听四周诸人起哄道。
一个红衣女子，二八年纪，上前一步，笑盈盈地将手中的数十枚绣花针掷入水中，鼎沸的人声霎时肃然，众人直盯着盅底，屏住呼吸。
尹素问亦忍不住凑近，端详那成形针影。
不得不承认，上苍在折磨了她将近二十年之后，终于给了她一点点运气——那针影，像柔软的花朵般，徐徐绽开。
她晶莹的泪珠滴滴而落，为了来之不易的幸福。
不必回头，亦可以感受到乔子业的喜悦，浓浓地感染着她。
“你怎么知道那一把针定会散如花？”
月明星稀之下，她和他牵着手，轻轻迈过侧门，在花园里穿行。此刻已是午夜，风轻人静，她有一种融融的喜悦在胸中弥漫，一如这园中的花香。
“我不知道。”乔子业微笑地答。
“那你……”尹素问不由得吃惊。
“刚才，真是天公助我！”他停下脚步，凝视她，“不过，若我赌输了，接下来会再找别的机会，一直到赌赢为止。”
呵，她懂了，原来一切只是巧合。不过，事在人为，机会制造多了，总有一次会达成心愿。
天底下所有美满的爱情，都属于那些意志坚定的人。
他居然爱她至此，不惜一次又一次，用各种方式打开她的心门，哪怕屡败，亦屡战。
不得不承认，这瞬间，她终于折服。
“找个适当的时候，咱们对乔家人宣布吧！”乔子业道，“若他们不能容咱们，我就带你到江南区……还记得吗？江南，不下雪的地方。”
此刻，他旧话重提，让她有再度落泪的冲动，不过，这一次，泪水褪去苦涩，浸入花蜜。
她忽然笑满怀，主动伸手拥住他的腰间，双颊贴住他宽阔的胸膛，一脸满足地微微闭上双眸，仿佛一种享受。
“素问……”他的心跳声骤然变得强烈，“你知道吗？这还是第一次，你这么主动！不怕被人看见了？”
“反正都这样了，还怕什么？”尹素问抬眸，觉得满天星光璀璨，“就算被浸猪笼，我也不怕了……”
他摩挲她的长发，一时间无语，仿佛无声胜有声。
等了她这么久，用尽了千方百计，终究换来他此刻的回馈，让他霎时万般感慨翻涌于心。
“回去睡吧……”她离开他的怀抱，害怕再这样下去，会难舍难分，“明儿个商铺还有事吧？”
他莞尔，强抑住欲望，只牵着她的手，送抵那扇院门之前。
“素问，明天……明天我就跟乔家人宣布，”他似下了决定，“明天过后，我要夜夜与你在一起，永不分离。”
这话让她双颊涨红，不知该回答什么，只是微微点头。
“进去吧。”我在这儿看着你回房。“他轻声道。
呵，她喜欢这样，转身之后的凝眸，让她觉得比拥抱更加深情……
然而，上苍终究没有厚待她，在极大的喜悦过后，是极大的意外，大大地打击她，令她措手不及。
“怎么了？”乔子业发现她猛然驻足，似有不对劲。
“这房门……怎么开着？”尹素问惊恐地喃喃道。
“什么？”他上前一步，发现她脸色变得苍白。
“我记得出去的时候，明明关好了。”她双眼惊恐，“子萌他会不会……”
“别吓自己！”他立刻道：“或许是小盈回来了。”
“夜里风大，小盈断不会开着房门让子萌着凉的……”她觉得自己身子霎时僵了，指尖在微颤，不详的预感如此强烈，让她无法逃避。
“进去看看再说。”乔子业镇定的声音支撑着她，“自己家里，没道理发生什么大事。”
真的吗？她希望如此……
但她觉得自己是一个命苦之人，所有的幸运总会擦肩而过，才一有机