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“你知道柳州盛产什么吗？”他神秘一笑。
尹素问摇头，表示不知。
“棺材。”他即刻解答。
“棺……材？”这个答案让她大吃一惊。
“柳州产木，所制棺材天下无双，就连宫里的嫔妃去世，也是用柳州棺木。当年，乔家就是靠这买卖发达的。”他缓缓解说。
“怪不得你最近早出晚归，是在忙这件事吧？”她恍然大悟。
“我把一切都打探好了，只等商铺落成，即可开张。”他忽然抬眸，用一种前所未有的温柔眼神看她，“再择个良辰吉日，把咱们的事给办了。”
“什……什么事啊？”尹素问双颊一红，故作不懂。
“你说呢？”他哈哈大笑，“难道你想一辈子当尼姑，还是想让我当和尚？”
“不知道你在说什么！”她羞怯地起身，扭头想跑，却差点儿撞上迎面而来的老管家。
“少奶奶，当心啊，”老管家连忙一喊，“这刚煎融的冰糖浆，很烫的。”
“冰糖浆？”尹素问一怔，“做什么用的？”
“山药烤好了，剥了皮，在冰糖浆里打个滚儿，味道更好！”乔子业亲手将这熟热的野味掰成小块泡入碗中，没一会儿，便制成理想美食，递到她面前，“快，趁热吃，凉了会硬。”
她拗不过他，只好当着老管家的面，让他喂了一块，满脸越发绯红。
“好吃吗？”这家伙，真不知看眼色，旁若无人地与她亲密，还硬逼她回答。
“唔……”甜脆可口，果然好滋味。
“来，我帮你擦嘴！”他不知是真傻还是装傻，掏出帕子便往她嘴上抹，让她无路可退。
“呵……”老管家在一旁笑道：“少爷与少奶奶感情真好，就像当年的老爷与夫人。”
“管家，别把我们相提并论！”他抑郁开口，“咱们没有丝毫相像。老爷与夫人相差二十岁呢，我跟素问却年貌相当。”
“少爷，您误会了！”老管家却依旧莞尔，“我说的夫人，是您的娘亲。”
“什么？”乔子业一怔，就连尹素问也不由得愕然。
“对啊，当年您的父母，曾在这老宅里住过很长一段日子。”
“怎么会？”他久久无法回神，“我的娘亲，不是一个丫环吗？”
“对，她是从小服侍老爷的丫环，青梅竹马，一块儿长大。就像现在的您和少奶奶。”
“那你……为何唤她夫人？”乔子业的声音隐约颤抖。
“老爷在世的时候曾对我说，他眼中，只有一个夫人，就是你的母亲。”老管家忽然感慨。
“胡说、胡说！”他不住摇头，“既然他这么在乎我娘，为何要将她赶走，另取他人？”
“当年老太爷硬要让老爷娶莫家小姐，否则就夺去老爷的继承权。老爷一气之下，带着夫人来到柳州，在这里住了好长一段时间。最终，夫人高义，不忍连累老爷，独自离去。”
“我娘在外流落这么久，他是知道的，可他从来没有到寺里看过我们，一次也没有！”乔子业愤然道。
“其实是夫人不让老爷去看她，夫人执意要独自抚养你长大，老爷三天两头便会偷偷探望你们，又不敢靠近，只得站在山边，远眺你们母子……”老管家忽然有些哽咽，“送去的东西，夫人都退了回来，我好说歹说，她才留下几匹布料，给你做袄……少爷，一切是我亲眼所见，我这把年纪了，难道还会说谎吗？”
“娘她为何……为何如此？”他像被雷击中般僵立，百思不得其解。
“夫人的心思，我不明白，不过少奶奶应该能猜到。”老管家转向她，“少奶奶与夫人同为女子，同样抛弃名分地位远离乔府，这其中缘由，应该相同吧？”
尹素问涩笑，微微点头。
没错，这世上，唯有女人最懂女人！虽然与那去世的婆婆未曾谋面，但她完全可以理解她当年的种种做法。
一切，只因一个字——情。
第8章（2）
乔子业侧过身去，面对漫天飞舞的柳絮，半晌无语。从他如石一般僵硬的肩头看来，尹素问知道，他一定流泪了。
“少爷，这所老宅，就是你的出生之地。”老管家继续道。
他错愕回眸，果然，瞳中一片迷蒙。
“这宅子，别人来了，我是不让住的，只因为是少爷您，我才放心把它交出来的。因为，老爷曾说过，这里只属于你们母子。”
“别说了……”乔子业摇头，“管家，求你，不要再说了……”
再多言一句，恐怕会被人发现他心中的百转千回，他一向是那样刻意隐藏心绪的人。
“少爷，我听闻自你离京后，乔家已然大乱，虽然乔家对不住你们母子，无论如何你也不能袖手旁观，让老爷留下的基业毁于一旦啊。”老管家终于道出初衷。
原来，他方才那一番话，是有原因的。
“管家，这到底是怎么回事？”尹素问忍不住问。
“自从少爷随少奶奶离京后，乔家无论内外都少了主事，听说二房与三房争斗得厉害，一边嚷着要分家产，一边暗地里把生意都盘给娘家，这样下去，乔家迟早要垮——”老管家深深担忧。
“我说过，这些与我无关！”乔子业狠狠打断，“既然来了柳州，我便把京城的一切都放下了。现在，我想的，只是尽早择日与尹素问成亲！”
他冷绝的脸庞，让老管家不敢再多言。可是，尹素问知道，他越是说得绝情，心里越放不下。
所谓血浓于水，任凭他对乔家有再大的怨恨，也不可能坐视不管。何况，方才那一番话，已经让他自幼根深蒂固的仇恨瓦解了许多……
她真想一辈子与他在柳州平静度日，然而，世外桃源只是奢侈的憧憬，他们注定无法脱离凡尘。
“少奶奶，有客从京城来，说是想见您。”趁着乔子业出去了，老管家悄悄对尹素问禀告。
“谁？”她一怔。
“请少奶奶随我来，一见便知。”
“管家，”尹素问忍不住道：“本来，我以为你是只一个看门护院的，没想到居然颇多心思。”
“呵，老仆我跟随老爷多年，本来的确是想当个看门护院的，图个清静……”老管家笑道：“可惜，人不找事，事却找人啊。”
“看来，我也没法清静了。”她叹了口气，“好吧，来人在哪？我去相见。”
“少奶奶这边请。”
老管家引着她，通过侧门，绕到宅边烟水湖畔，只见凉亭之中，坐着一女子身影。
尹素问大惊失色，缓缓靠近，心间怦然跳动。
“娘……”好半晌，她才微颤地道出这称呼。
乔夫人转过身来，淡淡而笑，只身前来，没有带任何仆婢。“柳州真是山明水秀之地，难怪儿媳你乐不思蜀了。”
此次前来，莫非是来兴师问罪？毕竟，子萌之死，她逃不了关系，而且，还不辞而别。
想到那日被毒死的白猫，尹素问有些畏惧。
“你别怕！”乔夫人似乎看出了她的心思，上前一步，和蔼道：“我知道子萌的死，与你无关。”
“娘……”她意识到娘她绝对不会无缘无故说这样的话，“你是否……发现了什么？”
“我替子萌收尸的时候，发现了这个。”乔夫人递过一枚戒指，“上边，刻着一朵梅花。”
尹素问顿时脸色刷白，接过那证物，久久无法回神。
“我记得这是董家送的礼物，戒指一套四个，分别刻着梅兰竹菊，当时，我把它赏赐给各房的大丫环了。”乔夫人徐徐道，“所以，若能找到这枚戒指的主人，便能找到真凶。”
“娘……这是在子萌身上发现的？”她好半晌才回了句话。
“对，他手心里握着呢。肯定是落水的时候，从那人指尖拔下来的。”乔夫人愤恨道，“戒指分发的时候，刑嬷嬷那里是做了记录的，一查便知。”
“那么，娘查过了吗？”尹素问喃喃问。
“查过了，不过那册子暂时不见，刑嬷嬷说她找着了再呈给我。”
“不必查了，想必那册子已被凶手抢先一步销毁了。”她忽然感到一阵晕眩，一把撑住石桌，“我……知道是谁的。”
“你知道？”乔夫人大为意外，“谁？快说！”
“小盈。”她吐出惊人的答案。
乔夫人亦大感不可思议。“小盈？”
“是她平日所戴，我不会记错……”尹素问忽然觉得悲从中来，“小盈是我的丫环，娘，你应该觉得就是我指使的吧？”
“我肯定不是你，你的表情骗不了人。”乔夫人深深叹息，“原来是她……为什么？”
“我也想不到……”她茫然摇头，“小盈一向善良体贴，就算、就算……”
就算想要给子业做妾，也犯不着杀子萌啊！如此诡异的转折，让她百思不得其解。
“那丫头现在可得意了，自从你走后，二房和三房都争着要她，真不知是为什么……”乔夫人透露。
呵，这她倒可以隐约猜到原因，小盈毕竟是侍候过子业的，二房和三房大概觉得她有用武之地吧？
“小盈的事暂时不提，待回京再处置！”乔夫人继而又道：“眼下，我想要问你，真打算在柳州待一辈子？”
“娘……”尹素问垂眸，觉得眼前的她好生奇怪。儿子死了，她不急于将凶手擒捕，反而在意一个无关之人的去留？
“呵，其实，子萌并非我亲生。”乔夫人仿佛明白她的心思，答案石破天惊。
“什么？”她只觉得体力不支，无法承受这一连串的意外。
“子萌出世时，老爷都快五十了，就算有心，亦无力。”乔夫人涩笑道，“可没有子嗣，我在乔家的地位便堪忧。于是，我假装有孕，从村妇手中买来了子萌，幸好老爷不疑有他。”
这……这也太离奇了。偌大的乔家，究竟还有多少秘密？都说朱门城府深，果然没错。
“不过，亦有可能老爷早已知晓，”乔夫人幽幽道，“但他对我心存愧疚，所以一直没有揭穿，让我晚年好有个依靠。”
子业的父亲，究竟是怎样的人？听上去，既深情又可怕。子业的性情，倒与之有几分相似。
“但子萌如今已经不在了，我将来该怎么办？”她盯着尹素问，“还记得吗？当日我助你赛足会夺冠之时，你承诺过我什么？”
“确保娘一生平安荣华。”
“没错，子萌不在了，你有责任照顾我，怎么可以独自跑到这偏僻之地，自个儿图清静？”乔夫人扬声道：“你让我下半辈子怎么办？”
“可是……可是……”她一介女流，又怎么与乔府上下周旋？
“随我回京。”乔夫人不容分说，“你回去了，子业一定会跟着回去，你们两人便是我晚年的依靠。”
“就算我和子业回去了，又能如何？”尹素问忧心低语，“今日不同往昔，我们私奔出京，乔府上下早容不下我们了。”
“这个你不必担心！”她胸有成竹道：“我确保你们回去后，从前的地位招之即得。我表姐生的几个儿子，没一个争气的，岂是子业的对手？所谓当家，不是想当就能当，还得有真本事！”
此时此刻，尹素问终于隐约有些明白，为何当年子业的娘要让他在寺里长大，远离娇生富贵。因为，男儿必须贱养，否则，终生不成气。
“素问，劝劝子业吧……”乔夫人恳求，“劝他跟你一起回去。他身为乔家子孙，难道真忍心看着大宅将倾？总得有些责任吧？”
呵，她知道其中道理，亦可以猜到，此刻他也有几分归心……只是，碍于她，不肯回京。
该怎样做，才能劝服他？
第9章（1）
“子业，你为什么不替我缠足了？”看着他替自己拭干双足，却只套上睡鞋，尹素问忍不住问道。
“当初，若非万不得已，想助你夺取内当家之位，我怎么忍心让你受苦？”他笑了笑，“我又不是恋足癖，非要让你一双小脚倾国倾城不可！我喜欢的，是你的人。”
这话听得她胸中暖意融融，霎时无言。
时下男人对小脚的迷恋到了疯狂病态的地步，他却能有这番言语，可见，他真的爱惨了她……
“子业，我终于懂了。”尹素问忽然一呼。
“什么？”他抬眸。
“我终于明白，为何婆婆当年虽然与公公分离，却执意每夜缠足的原因了。”
按说，那个主动离开乔府的女子，既然抱着不再回头的想法，也犯不着如此折磨自己，但她却一辈子坚持旧习，为何？
曾经猜测，她是为了让丈夫回心转意，重拾旧好。但听了管家的叙述后，这种猜测并不成立。
“那只是一种纪念而已！”她肯定道。
没错，纪念。想必当年乔家老爷也如眼前的子业一般，时常替自己心爱的女子浴足、缠足吧？
保留这个习惯，就像留下了两人之间的爱情，在孤独寂寞的时候，拿出来品味一番，聊以抚慰。
“子业，你的父母，其实是相爱的！”她坚信自己得出这番结论，不会有假。
“怎么忽然想到跟我说这个？”乔子业眼圈一红，仍旧用微笑掩饰自己内心起伏的心绪。
“我觉得，公公既然没有对不起婆婆，你就不该那样恨他……也不该扔下他托付的家业。”小心翼翼的，她道出所想。
“你想劝我回京？”他何其聪明，早料到她的心思。
“你若回去，我愿意跟你同行。”当初，他抛下京中一切，只为了陪伴自己，此刻，她愿意投桃报李。
“不……”他却执意摇头。
“既然明知是误会，又何必这样恨乔家？”她万分不解。
“我不恨乔家，”他轻抚她的足尖，“素问，我只是不想让你回去受苦！”
“受苦？”她一怔。
“若我们没离京还好，现在既已离京，在别人眼里，就等同私奔，断没有再回去的道理。”他涩笑，“我倒无所谓，只怕你到时候受千夫指、万人骂。素问，这比要了我的命还难受，你懂吗？”
“子业……”为什么每次他一开口，就让她有落泪的冲动？
到底，是她太容易被感动，还是他太过爱她……
“我不怕！”她莞尔道，“有你在，我什么都不怕。”
“可是我怕！”他凝视她，“哪怕你受一点委屈，都像刀子割着我的心！乔府环境何其复杂，规矩何其繁多，我不希望你一辈子不快活。”
乔子业俯下身去，亲吻她的双足，那对小小的金莲托在他掌心上，充满怜惜。
“素问，不许再提回京的事，”他命令，“否则，我会生气。”
她该说什么呢？再劝下去，或许真会让他动怒。
她亦不想劝了，因为她喜欢他此刻责怪的口吻，这证明，他如此爱她……
可是，这瞬间，她替自己做了一个决定，无论如何，也不能再让他为了自己付出太多。
她只是一个平凡的女孩子，自私、胆怯、善妒，有着世上所有女子共通的坏毛病，但这一次，她打算做出人生中最大一次的牺牲。
难道她真的忍心，让他一辈子待在这偏远之地，做棺木生意？像他这样的人，有着凌云壮志，无论如何，也不能让他就此折翼……
沉默之中，他的柔情继续在她的双足上留下绵绵细吻，激起她一阵阵悸动。
“呵……”她忍不住轻吟。
乔子业坏坏一笑，欺身上前，将她覆盖在床榻之间。丝被的冰凉在这瞬间，变得炽热，她感到有如电击一般的暖流贯穿全身。
出于本能，她向后缩了缩，却被他一把抱住，唇吻这回欺上她雪白的粉颈。
“别动！”他的呼吸忽然变得凝重，“素问，你知道我有多难受吗