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“瑄姐姐，你留下来好吗？”秋芸芸的撒娇带著几分鼻音。
“这……”慕子瑄看著她甜美的五官，好半天才想起自己应该要拒绝：“我还有许多医学方面的事要学，至少还要再花个一、两年。”
“我不许你再待在他身边！你再继续长高下去，就要变成一棵松树了。”她不依地捉著她的手臂，又要忙著跺脚作表情，脑袋里所想的话就一骨碌地全溜了出来。
“你不习惯现在的我吗？”慕子瑄的声音顿时低沉，两汪深水般的黑眸专注地凝睬著她。
秋芸芸两颊不由自主地泛上粉光，更衬得一张小脸娇艳欲滴。
慕子瑄移不开目光，即使知道这么看人有些放肆，却仍然放纵著自己的视线——这是芸芸，居然是芸芸，从小让自己捧在怀里呵守著的小芸芸哪。
夜风袭来，将慕子瑄的长发拂上了她的脸颊。秋芸芸的视线飘上慕子瑄盘系在脑后简单而无花样的发髻。
一样的夜风，吹出的却是两种心情——
“我不是嫌弃你的头，但如果你头上再戴一朵花，我可能会把晚餐吐出来。”秋芸芸终于老实地说道。
清俊的面容一阵扭曲，配合上任御翔的狂吼大笑声，不啻是晚风里的一项奇景。
“子瑄穿男装比较好看。”任御翔笑不成声地说道。
“瑄姐姐怎么可以穿男装！虽然她又高、肩膀又宽，长的样子也像男人，穿上男装一定比穿女装好看，但她是个女的啊！”快人快语地说了一堆，她才又用手捂住嘴，从指缝问蹦出一句：“呃，再对不起一次。”小手绞著裙摆，连看都不敢多看别人一眼了。
“怎么还是这样冲动呢？说话前要先考虑清楚，做事也一样，要做稳婆的人，不能粗心啊。”慕子瑄努力将面部表情回复成正常——｜原来自己的面目如此挣狞吓人。
“徒儿说的没错。一次不正确的决定，可是会让人痛苦二十四年哩！瑄『姐姐』，对不对啊？”任御翔故意娇声说道。
慕子瑄闻言，两条眉毛几乎打出十八个结——平素没有大多表情的人，脸上的肌肉全忙著分配动作。
“你不要乱叫我的瑄姐姐！，”秋芸芸一手忙著拂去手臂上的鸡皮疙瘩，一手还要捉著瑄姐姐，以防银发大夫伸手过来抢——好忙喔。
“你也太难缠了吧！”任御翔此时只庆幸自己的妻子，没有这么多看得人眼花撩乱的小动作。
“要不这样……本人今日心情极佳，特准许你在尚未成为未来稳婆的第一把交椅前，让子瑄一年回来一次，以安慰你脆弱的心灵吧。”他当然要同行看好戏。
“小器鬼！”她吐舌头、扮鬼脸，却是精神一振！
“半年。”任御翔说道——神奇啊，眼睛在半夜还能如此灿亮的，除了猫头鹰和猫之外，秋芸芸算是第一人吧。
“一个月。”她试著讨价还价，嘴边却忍不住开始窃笑。
“那乾脆让你跟我徒儿直接拜堂成亲好了。”任御翔不以为然地说道。
“好啊！”只要能把瑄姐姐留下来，什么都好。
点头如捣蒜的芳华少女，热切地倚上僵硬异常的欣长身躯。
“我瞧还是算了，我们接下来要走的路程，可全不在这州县之中。我可不想浪费时间，而且你这小妮子一来没拿东西贿赂我，二来没说些甜言蜜语｜｜我这徒儿还是一年回来一次，让你好好『惊艳』一番便是。”嘿嘿两声笑，意味深远得很…
“师父，你别想歪了。她——的经验自然会有人传授。”耳根热热的，心窝却闷热得让人难受。
“真是到了思春的季节啊，为师的一句惊觉艳色，居然被误解成如此不堪。”
“你们在说什么？我听不懂。”秋芸芸睁大了眼，不满自己被忽略。“瑄姐姐，你和他说话时，声音变得好粗，好像男人喔！”
“我和师父在开玩笑，慕子瑄的音调透出一丝不自然。
“开玩笑？可是没人笑啊。”她坦白地说道。
“等你懂了之后，你会笑到脸发青、肚子痛、四肢无力。好了，大伙全回去休息吧，明天一早要离开了。”任御翔打了个呵欠，如此交代毕，便摇著蒲扇打算翩然离开。
“瑄姐姐，我和你一起睡好不好？我有好多话想同你说。”秋芸芸把头轻靠在慕子瑄的肩头，好声好气地要求著。
慕子瑄嘴巴抽动、双眉紧蹙，手足无措地看著肩上的小人儿——要推开她也不是，要搂紧她也不妥；回答“不”怕她起疑心，回答“好”嘛，自个儿又于心不安，此举毕竟于礼法不合。
这样的内心交战之下，脸色自然又是一阵青白。
幸好，有人替慕子瑄解了围。
“不可、不可！万万不可！万一被人发现你和子瑄同床共枕，你日后可就百口莫辩了。”前方那个摇蒲扇的人影紧急回头补充了一句。
“你老说一些别人听不懂的话——这就是你的笑话吗？”秋芸芸不以为然地瞪了银发大夫一眼。
“我娘炖了麻油鸡，一块回去吃？”慕子瑄扶住秋芸芸的手肘，没有正面回答她的问题。
心思早已飘开来的秋芸芸，偷偷地盯住瑄姐姐的手——
这手掌虽大，看起来却挺温暖呢。
小手十分主动地溜入瑄姐姐的掌间——秋芸芸决定她还挺喜欢这种被保护的感觉。
“喜欢。”她停下脚步，欲言又止的双眼在瑄姐姐身上溜了一圈——
“瑄姐姐，你别再吃麻油鸡了，否则真会长成月亮里吴刚伐的那棵桂树了。”
晚风里，轻轻飘送来远方的一声爆笑。
慕子瑄的嘴角抽搐了两下——二十三岁的自己果然还不适合回桃花村。
命中吉凶转性的二十四岁，何时到来哪！
第三章
光阴荏苒又一载
初生之犊遇险阻
“救命啊！稳婆在不在啊！救救我老婆啊！”
任何来自夜里的呼喊声，总是格外让人心慌意乱——
秋芸芸揉著惺忪的眼，在急忙间披了件外衣，推开了大门。
“我娘和慕老娘都不在。”她客气地对著眼前的矮胖大叔说道。
“她们什么时候回来？！”吴兴木急得团团转。
“她们都到隔壁的水仙村了，那里有三个产妇生孩子，她们会在那儿停留几天。”住在隔壁的慕子璨打著赤膊，也走出了房门。
“原来你没穿衣服睡觉。”秋芸芸冒出了这么一句，顺道瞄了他的上身一眼慕大娘还真可怜。瑄姐姐胸口厚实，却没什么女孩的柔软；子璨嘛……标准的瘦排骨一个。
“你含蓄一点好吗？！”慕子璨惊叫一声，双手旋即合围在胸前——小媳妇一样。
“扭捏什么嘛！以前瑄姐姐在时，我们三人不总爱溜到石璧里的秘密水池吗？你老是第一个脱光光的人呢。”当然，那一年子璨才四、五岁吧。“况且，村里的大叔耕完田后，衣服还不是随手一撩——你的又没特别好看！”
这一年，跟著娘接生了更多的孩子，对于人体的裸露也不那么惊叹。
“大叔，有什么我们可以帮上忙的？”坚持不让春光外泄于秋芸芸之眼的慕子璨掩著胸问道。
“有没有其他人会接生？我那口子真的需要人救命啊！”吴兴木的汗如雨下，却心急地无暇去擦汗。
“我勉强会一点。”秋芸芸脑中灵光一闪，甜柔的脸上乍迸出光芒——
“你有过接生孩子的经验？”吴兴木怀疑地看著这个过份年轻的姑娘。
“是有些接生经验。”不过都有我娘或慕老娘在身边。为了大叔脸上那种崇拜的神情，秋芸芸没把这话说出口。
“姑娘，求你救命吧！”吴兴木马上就要双膝落地。
秋芸芸忙著摇头，受此大礼，心里反而恐慌了起来——自己是否太莽撞了？
慕子璨扶起了大叔，不安地看了秋芸芸一眼——这事不能任由她玩啊。
“我那口子已经生了一天一夜了，孩子就是出不来，原来的那个稳婆溜了。我那口子现是是出息多、入息少了…”
“这状况我没遇过——”她嗫嚅地说道，神情不自在了起来。这一年是增长了不少见闻，可毕竟还没碰过这种棘手状况。
“我吴兴木现在当姑娘是救命菩萨了，请姑娘务必跟我回去一趟！”吴兴木急了，也顾不了男女之防，一把鼻涕眼泪的就要拉著她上路。
秋芸芸心软了，能为妻子这般低声下气的丈夫，亦是至情之人啊！
“你找大夫看过了吗？”她问道，瞪了慕子璨一眼，不让他说话。
“我们古柏村太偏僻没有大夫，你们村里的王大夫根本不肯随我回去！”
“古柏村！”
秋芸芸和慕子璨同时惊呼了一声，“古柏村”确实偏僻异常｜｜那是在山里的一处荒野小村落哪。
这个男人风尘仆仆地跑了多少路啊！
“你等著，我收拾些药草便随你去！”秋芸芸果断地做出了决定——都在这种生死危难的关头了，死马也要当成活马医。
“芸芸，不可以！”慕子璨挡在她面前，不让她离开。
“为什么不可以？”她不服气地昂起下颚，凶巴巴地问道。
“你一个姑娘家，大半夜地跑来跑去就不对，况且你对接生又不是很懂——”
“在这桃花村里，你『现在』还找得到比我更灵光的人吗？而且我的体力向来不差，跟大叔走一趟古柏村，是绝对没问题的！倒是你！有空罗嗦我，倒不如把衣服穿整齐了，到别的村里为这位大叔找个能救命的大夫！”秋芸芸连珠炮似地把话说完。依照惯例，没给慕子璨任何说话的机会。
她飞快闪身进屋，将几味止痛、消热的药草全都备了齐。从橱柜前拿出那只瑄姐姐在去年的那一个夏夜里，撤夜为她缝制的包袱。想救人哪——当这个念头闪过脑际时，秋芸芸激动地捏紧了手中的包袱。
领悟来得这样令人措手不及，却也让她热泪盈眶。她现在明白了一事——成为稳婆，除了是个能挽回这姐姐的手段之外，还是个她想一辈子从事的工作。
秋芸芸眨乾眼中的泪，自信开始出现在眉梢。再推开门，迎向夜风时，她只觉神清气爽。
“我们走吧！”她开朗地笑著。
“哈啾！”一阵风吹来，冷得她直打哆嗦。
“你快多加件衣裳，我们住的山里风大，路程又远，万一受凉可就不好。”吴兴木接过她的包袱，直推著她去拿衣服。
秋芸芸不好意思地扯扯自己的辫子，咻地一声又冲回房里。自己真是傻蛋一个！照顾别人前，得先打理好自己啊。
“你这样太危险了！”慕子璨扯住她的衣袖——怎么也不放心让她一个人上路。
“子璨，”秋芸芸给了他一个炫烂的微笑，在他傻怔地说不出话时，一脚粗鲁地踢上他那只无三两肉的屁股：“快去找大夫！”
她这一年来，跟著娘可是学了不少命令人的句子哩。
满怀理想但缺乏经验的年轻稳婆，就此跟著一位心急如焚的丈夫匆匆上路。
翻山越岭不在话下，登山攀岩也是通往目的地的必经过程。
当秋芸芸喘著气、怀疑自己会比孕妇先累死时——她已经在心中骂了自己一百零二次。
明知道路遥，她至少该挑双好走的鞋——自己怎么还像个黄毛丫头一样地丢三落四啊！虽然她的确是个黄毛丫头，然则她却自认是个成熟懂事的丫头啊。
“再一会就到了，姑娘辛苦了。”吴兴木充满歉意地看著气喘吁吁的她。
“你不累吗？”她捶著自己的腿，脚程却不曾停止过。
“有两条命在家里等我——不累的。”他老实地摇著头，焦急写在脸上，却也不敢催促秋芸芸再继续赶路。
“我们走快点吧。”秋芸芸深吸一口气，打起笑脸继续向前走。
“姑娘真是个大好人。”吴兴木感动地咧嘴一笑，热泪早已盈眶。
秋芸芸看著他的背影，在心里偷偷忖道：她不需要说书人口中那些才子佳人的风流韵事，有个这样为她担心的丈夫，就是幸福了。
她咬著牙根踩过一处荆棘，凉著心、壮著胆走过黑闺的森林——
走了几个时辰了？不敢想哪。
“到了、到了！”吴兴木指著一座小屋，连忙推了她就要入门。
秋芸芸一进房，呼吸却差点窒息——屋内浑浊昏热的空气，连正常人都受不“把所有窗户都打开，拿一些水泼在地上让温度低些，然后给我一杯温水。”
她直觉地下著命令。
吴兴木连忙点头，这才真正对她有些信服。
秋芸芸将温水送到产妇唇边，惊觉产妇的叫声已经微弱到几不可闻，甚至连那虚弱的呻吟听来都让人心酸。
“张开眼睛看看我。”秋芸芸坚定地说道，要求著产妇的清醒：“你做得很好！你该替自己感到骄傲！再努力一些，你的孩子就快出来了。”
“好痛——痛——”产妇将眼张开了一条缝，掐捉住她的手。
“乖乖听话，很快就不痛了。”秋芸芸温柔地拭去那脸上的汗珠，喂了她几日水：
“我现在帮你按摩肚子，你就跟著我的命令做。”
也许是鼓励的作用，产妇居然点了头。
秋芸芸与吴兴木两人的精神皆是一振，不过此时的快乐并未持续太久——
一个时辰过去、两个时辰过去，当屋外烧好的热水温凉了之际，产妇却仍然没法子产下孩子时，秋芸芸差点崩溃。
“我们再做一次，一次就成功好吗？，来！深吸一口气——推！”秋芸芸用著沙哑的嗓音说道。
“推——”产妇闷哼了这一声，彷若用尽了最后一丝力气，竟昏死了过去。
秋芸芸整个人静止在原地，全身的温度都被吓走。
“桂香！桂香！”吴兴木飞扑向前，探了下妻子的呼吸，放声大哭了起来：
“她死了！死了！”
秋芸芸胸口一凛，脸色刷地发白！她用力推开吴兴木，颤抖而害怕地把头贴在产妇胸口上。
“还有一口气。”秋芸芸双膝一软，倒在地上。
“你救她啊！你不是要救桂香吗？！”吴兴木捉著她的肩耪，疯狂地摇晃著。
秋芸芸咬著唇，摇头又摇头——她听娘说过这种情况。再拖下去，婴孩是会胎死腹中的！
有什么方法可以救她？她无助地站在原地，自责自己的无能。
子璨为什么还不出现！
“你滚出去！你有什么资格当稳婆！你害死桂香了！”恼羞成怒的吴兴木扯著她的衣领就把她往外推。
“对——对不起！”她跟踏著脚步，又跌又撞地被推到了门外。
“对不起是救不了桂香的，你害死她了！”失去理智的丈夫，只想找个人怪罪。
“我再去帮你找人……”
“不用找了，我和桂香要到黄泉路上陪我们的孩子！”吴兴木的口气突然坚定了起来，眼神却空洞得很。
木门啪地一声关上，阻断了所有的希望。
“不要做傻事啊！”秋芸芸用她早已无力的双手拚命敲著门扉。
木门内没有任何回应。
她瘫坐在泥土上，两行泪就这么崩溃而下。
“啊！”她狂乱地捶打著土地，哭喊著自己的无能。
凄凉的哭声在山坡上响著，啜位声在夏夜闷热的空气中流动，那种极度不安的骚动是要渗入人骨子里，让人连呼吸都要厌烦的。
秋芸芸啼泣到没有力气再流出泪水，只是呆望著前方。
陡地，一种被人注视的感觉让她猛然抬起头——
一双似曾相识的眼眸在几步外凝视著她。
眼神交会的一刹那间，秋芸芸激动地直起了身子。
“瑄姐姐！”她踉跄地想起身，却又无力地跌倒在地。