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鬼子的第一次冲锋给打退了。
连里的伤亡很大。萧剑扬他们班原本有十一名弟兄，现在能继续战斗的只剩六名了。班长的前额骨被弹片掀起一大块儿，露出淡红色的脑膜皮。
大多数的伤亡弟兄都是倒在了鬼子的炸弹和炮弹下面。
连长沿着破败的战壕弯腰走来，一边走一边督促大伙儿抓紧时间抢修工事。当看到满身泥土、满脸汗水的上等兵，他站下了。
“小子，这正规战的滋味儿如何啊？”连长的额头只是简单地包扎了一下。
萧剑扬咧了咧干裂的嘴唇，没吭声儿。
“你打枪的感觉很好，就是别慌。这打炮多听几次就习惯了。”
连长临走时拍了拍他的肩膀，叮嘱道：
“以后尽量捡鬼子的指挥官打。”
（十）
日本人的炮弹很快又盖了过来。炮击过后，又是一个中队的步兵发起冲锋。
萧剑扬对炮弹的呼啸有些适应了，枪也打得顺手起来。这回他记着连长的话，仔细观察了一下，在鬼子的散兵线中盯上了一个拿指挥刀的瘦条个。那家伙的身子比别的日本兵挺得高一些，不时将手中的战刀挥向前方。
“打狼要打头狼”，萧剑扬想起了爹说过的一句话。
他估摸了一下那个日军指挥官移动的速度，然后将准星瞄住他行进线路上的某一点。当感觉着穿黄呢军服的身影即将到达那一点的时候，萧剑扬利索地开了枪。
子弹在空中划出一道略带弧度的无形线，旁若无人地从日本军官的左胸扎入。他怔了一下，像是受到了什么惊吓。手中的指挥刀掉落下来，他的身子也随着向前倾斜，重重地扑倒在了这片本不属于他的土地上。
日本兵的战斗队形痉挛了一下。
恰好这时，51师的八二迫击炮也发话了。一排炮弹从战壕的上空飞过，除了几发偏了一些，其余的都落在了日本兵的队列中。田野中腾起了团团烟尘，中间夹杂着土黄色的碎布条。
连长抓住时机跳出战壕。这时他手中已经换上了一支上好刺刀的中正步枪。他将刀尖向前一甩，嘶哑地呼喊起来：
“弟兄们！冲！”
【八二迫击炮——当时国民革命军主力部队，普遍装备的是二十年式八二迫击炮。该炮由中国的金陵兵工厂生产，由法国的Brandt八一式迫击炮仿制而来。该迫击炮为曲射火炮，弹道弯曲。】
这个漂亮的反冲锋刚打到一半，田野里突然响起了歪把子机枪的嚎叫。冲在前面的几个弟兄沉重地倒了下去。连长的左肩膀也挂花了。
其余的战士迅速卧倒。
“奶奶的！哪个去把鬼子的机枪敲掉？”连长卧在土里，捂着左肩的伤口，大声地问。
【歪把子机枪——正式名称是“十一年式轻机枪”，由于该枪细长的枪颈向右弯曲，故得名“歪把子”。它是当时侵华日军主要装备的轻机枪。该枪口径6。5毫米，全枪长1100毫米，全枪重10千克，初速756米/秒，表尺射程1600米，理论射速为500发/分钟。该枪结构怪诞，供弹系统设计复杂，人机工程性相当差。】
萧剑扬应了一声，把枪抱到怀里，一个侧滚，滑到旁边的一个弹坑里，然后又迅速地爬进了另一个更大的弹坑。
刚入伍时的那一通埋头苦练，这会儿看出了意义。
他在弹坑里慢慢地探出脑袋，仔细地观察了一下。透过被炮弹炸得东倒西歪的稻秆儿，他发现左前方一条田埂上，一挺歪把子正起劲儿地吐着火芯子。机枪的后面，是两个顶着钢盔的小脑袋。
萧剑扬把枪伸出去，用准星点住了目标。这情形不禁使他想起了一个画面——小时侯到秋后的花生地里，用小围枪打田鼠。
枪响了。一只日本田鼠耷拉下了脑袋。旁边的另一只抓过机枪，刚想接着射击，萧剑扬又干净利落地让他歇着了。
卧倒的弟兄们一跃而起，继续向前冲去。
鬼子的又一次冲锋被打退了。
（十一）
见两次冲锋没什么进展，日军进一步加强了对这段战线的炮火轰击。又有六架敌机出现在了阵地上空，轮番投弹、扫射。
萧剑扬趴在残破的战壕里。不远处躺着两名战友的身子，右边一个的脖腔上只留下了半颗脑袋，左边的一个不见了右臂——那只右臂此刻正安静地浸泡在萧剑扬身边的泥水中，手里还攥着一枚木柄手榴弹。
战壕底部的泥水已由土黑色转为了暗红色，而且变得粘稠起来。浓烈的血腥味在战壕中弥散，再混合上呛人的硝烟味，让人感到呼吸困难。
敌机飞得很低，从容地进行着各项攻击，似乎它们参加的并不是实战，而是一场例行的演习。
萧剑扬恨得牙根子直抽，他真想爬起来给这几个长翅膀的来上两枪。可部队在战前下过死命令：严禁对空射击。
他重重地吐了口气，一个念头在胸口翻滚起来，使他感到非常憋闷：
俺们的飞机在哪里？！
还没到中午，连长就不得不面对这样的现实：
他的305团1营2连，事实上已经不存在了——全连原有一百五十六名官兵，现在还有战斗力的仅剩下三十一人。原有的九挺轻机枪，现在能打响的只有一挺。
这时，作为第二梯队的3连赶上来增援。随他们一起来的还有一名传令兵，带来了上峰的命令——所有一线部队，一律不许后退半步，死守阵地。凡有临阵动摇之情形，必以军人连坐法处治。
连长一把推开给他包扎伤口的医护兵，站了起来：
“娘的！费不着‘连坐’！老子没想活着离开这儿！”
连长看了一眼又被炸得不成样子的战壕，用黯哑的嗓音下了一道命令——把咽了气的弟兄们的身子抬到战壕上沿，垒成几段临时的胸墙。
【胸墙——修筑工事的时候，用泥土或石头筑成的用以保护士兵的防护墙。一般位于战壕、掩体的上沿。】
活着的士兵们默默地待在一旁，没有一个动手。
“妈个巴子！磨蹭个啥！”连长急了，眼睛里涨满了红红的血丝。
“执行命令！鬼子马上又要进攻了！”
萧剑扬跟几个同伴一块儿喊了起来：
“连长！俺们宁可叫鬼子打死，也不能用弟兄们的身子……”
大伙儿的嗓子都哽住了。
连长没有瞧他们，眼睛直勾勾地注视着远方，喃喃地说了一句：
“要活！只有活着才能让鬼子死！”
命令终于得到了执行。坑坑洼洼的战壕上方，出现了几段新的胸墙。黄绿色的墙体上，有一滩滩暗红色的斑块儿，像一张张呐喊着的脸。
日本人的炮击又开始了。
萧剑扬蜷着身子，脑袋倚在一段新垒的胸墙上，那是两名弟兄的躯体。他似乎感到，仍然有几丝未凉的体温，从其中的一副躯干上散发出来。
一股浓烈的异味从胸墙上弥散开来，像新鲜内脏的气味。
现在他的黄绿色军服上除了土渍就是血迹，有战友的血，也有自己的血——一块弹片划破了他的左臂。
胳膊上的伤倒不是很重。但不知为什么，他觉得脑袋发木，心里也麻麻的。
他摸出一发子弹，用尖尖的弹头使劲儿地在手背上扎了几下，然后将它放在手心里，攥得紧紧的。
突然，萧剑扬听见从头顶传来了一种“嗷……”的声音，同时感到脑袋上方的空气在抖动。他这是第一次上正规战的战场，还没有学会听炮弹飞行的声音来判断弹种和弹着点，因此并不知道，一枚大口径炮弹正向他的身旁砸落。
但是凭着本能，他也觉察出了，一股死亡的气息正向自己包围过来。
他下意识地闭上了眼睛。
（十二）
萧剑扬觉着身子下面的土地震了一下。
咦？咋没有炮弹爆炸的声响？也没有气浪扑过来？
过了一会儿，萧剑扬闭着眼摸了摸身上的胳膊腿儿，还好，哥儿几位都没挪窝。他再把眼皮撑开半条缝，四下里瞅了瞅——没什么异常，只瞅见身旁几尺外一张绷得刷白的脸。那是3连的一名下士。
再仔细瞧瞧，原来在他俩的身子之间，出现了一个脸盆大的地洞。
大难不死的悸动，加上抑制不住的好奇心，促使萧剑扬等鬼子的炮击一停就爬了过去，用工兵铲起劲儿地挖起来。洞很深，萧剑扬向旁边的那位下士招了招手——兄弟，帮把手吧！
两个人从土里刨出了个没响的炮弹头，足有小冬瓜般粗细。黑黢黢的弹体上还有几个汉字——昭和十二年。
萧剑扬啐了口唾沫，心里骂道，闹了半天，原来碰到个大日本蝗军的瞎鸡巴弹！
【淞沪会战期间，日军的炮弹常出现“哑弹”的情况。比如国民革命军第98师294旅旅部附员龚传文、上海保安总队第2团第2大队重机枪中队队长杨俊，都曾亲身经历过类似的情形。昭和十二年，即公元1937年。】
仗打到下午，增援来的3连也伤亡殆尽了。
这时，传来了糟糕的消息——右翼友邻部队的阵地被日军突破了。
由于国军阵地布设得像一条线，缺乏纵深配置，因此一旦一点被突破，整个防线都动摇了。
传令兵又上来了，带了新的命令——前沿各部队收缩后撤，向罗店镇内转进。
连长斜靠在战壕里没动，吃力地往驳壳枪里压入最后十发子弹。他又一次负了伤，右腿被炮弹炸断了，断口处露出了白色的骨头碴子。
【驳壳枪——中国又称“盒子炮”“自来得手枪”，其正式名称是毛瑟军用手枪（MauserMilitaryPistol）。德国毛瑟厂在1895年12月11日取得专利，次年正式生产。由于其枪套是一个木盒，因此在中国也有称为匣枪的。】
萧剑扬跟几个弟兄过来要抬连长，他平静地摆了摆头：
“你们撤吧。我跟他们作个伴儿。”
他指了指被垒作胸墙的弟兄们的躯体。
一排长一瘸一拐地走过来，给连长敬了个礼，然后突然扑过去，一把夺下连长手里的驳壳枪。
“连长，俺们说什么也要把您抬下去！”
他点了几名弟兄：
“你们几个负责连长，有你们在就要有连长在！”
两个连剩下的七十多号人往镇子里撤。当通过一片半人高的棉花地时，突然遭遇了一队从侧翼包抄过来的日本兵。一阵短兵相接之后，队伍被打散了。
萧剑扬杀出棉花地，在一口小水塘边停住了脚。他大口大口地喘着气，浑身的衣服都湿透了。
前方绿油油的菜地尽头出现了一长溜房屋，黑瓦白墙的屋宇被炮火炸得东倒西歪。
那里就是罗店镇。
他抬腿正要往那个方向迈步，可猛地又站住了。
连长！
萧剑扬一下子意识到，身负重伤的连长和抬运他的几个弟兄都不见了踪影。
他赶忙掉回头，猫下腰，又冲进了那片棉花地。
等萧剑扬找到连长的时候，晚霞已经燃遍了天际。
连长趴在一块儿被踩倒的棉花地里，脸扭向东面，眼睛半睁着，无神地望向远方，像在想着什么心事儿。
在他的背部，是三八枪刺刀留下的密密麻麻的刀口。
他身边不远处，是另外三名弟兄的尸体。棉花地里满是杂乱的日本兵大皮鞋的鞋印。
萧剑扬慢慢地跪倒在连长身旁。他觉着浑身的血液好像长白山中腊月天的瀑布，一下子冻结在半空中。而眼窝里却干热热的，似乎有什么正燃烧起来。
连长微微张开的嘴里，满是粘稠的血块儿。他的右手深深地抓入土里，浸满了鲜血的土地中出现了五道由手指抠出来的深沟。
萧剑扬呆跪了一会儿，用右手轻轻地把连长仍然睁着的眼睛合上，然后仔细地数起连长背部的刀口。
一个、两个、三个……十一个、十二个……数到后来数不清了，因为好几个刀口血肉模糊地重叠在了一起。
就算十七处吧！
萧剑扬接着清点了一下自己身上剩下的子弹。还有四个装满弹的桥夹，再加上枪里没打完的两发，总共是二十二发子弹。
萧剑扬把连长的身子正过来，抓了两把土，盖在那张已经变得灰白的脸上，然后轻轻地说了句：
“连长，您慢点儿走，俺去整十七个鬼子给您送终！”
他站起身来，紧了紧腰间的武装带，然后抬头判断了一下方位。他没打算朝西撤，而是准备向东。
东边的天幕下，暮色已经浓重起来。他拎着枪朝那个方向走去，那是日本人的后方。
最后一抹晚霞烙红了他的背影。
他像一名孤独的猎手，沉默地走向野兽出没的晚林。
（十三）
萧剑扬的第一头猎物，其实可以说是用舌头打着的。
他借着夜色，从两股日军的结合部溜了过去。这几天，中日两军在罗店一带反复争夺，彼此的战线都比较乱。
萧剑扬尽量拣棉花地走。这江南的棉田让他想起了故乡的青纱帐。只不过棉花秆没有高粱秆那么高，才到人的腰这儿。另外也不像高粱秆那么密。但要藏住一个猫着腰的夜行者，这棉花地是足够了。
多年深山老林中的狩猎生涯，使得萧剑扬养出了一副矫健利落的好身手。他在黑夜中迅速地潜行，像鱼儿在湖水中游荡。
路上碰到过几次鬼子的游动哨，萧剑扬都是悄无声息地趴下来，静静地等他们过去。他不想贸然出手。
又走了两里多地，他站下了。右前方出现了几间房屋的轮廓。他悄悄地摸了过去。
这是三间普通的农舍，有两间已经被炮火炸塌了一部分。正中的一间还比较完整，门闭着，窗户好像用东西遮住了。由门窗的一些缝隙中透出几丝非常微弱的光亮。
能隐约听到从里面传出忽高忽低的人声。萧剑扬在东北的时候听过日本人说话，此刻他辨别出来了，那屋里传出的是东洋话。
萧剑扬的鼻子是猎人特有的，贼尖。他闻到了从那里飘来了烧稻草的烟味，里面夹杂着稻米饭的香气。
这诱人的饭香，一下子唤醒了萧剑扬的饥饿感。整整打了一天，他只是在早上啃过一顿饼干。中午刚咽了两块饼干，鬼子就又攻上来了。后来从下午到晚上都没吃过东西。
此刻被这夜风中的饭香味儿一勾，他的肠子和胃就像被扎破的车胎，一下子抽成了一堆。
【当时日军有规定，前沿各部队在夜间不许点篝火，以免暴露自己的方位。因此日本兵在晚上尽量找民舍，关起门来烧火做饭。】
“操！俺叫你们吃！”萧剑扬决定找找这帮鬼子的晦气。
他趴在地里，抬高头，仔细地观察了一下房屋的周围。
爹曾经教过他，在黑夜中的林子里瞧东西，不要用眼珠子正对着看，而要斜着眼睛，用眼珠子边上的部分画着“8”字看，这样可以瞅得更清楚。
【萧剑扬他爹的“夜视法”是有科学根据的。人的视网膜中有两种感光细胞，即锥体细胞和杆体细胞。锥体细胞是明视细胞，专门感受强光和颜色刺激，但在暗光下不起作用；杆体细胞是暗视细胞，对弱光很敏感。
锥体细胞主要分布在视网膜中央部分，而杆体细胞主要分布在视网膜的周围部分。】
萧剑扬按爹教的法子瞅了一圈，发现在门外的黑暗中，有一个矮矮的身影在来回走动。那是鬼子的步哨。
他打算先敲掉屋外的哨兵，然后等屋里的鬼子听到枪声跑出来时，再瞅冷子干掉一两个。
他用枪瞄了瞄。由于夜比较黑，那个鬼子哨兵又总是走来走去，再加上自己又饿又累，萧剑扬觉得没有十成的把握一枪命中。
萧剑扬放下枪，活动了一下脖颈。�