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在部队撤到句容县的时候，老班长被鬼子飞机炸弹的弹片划伤了右臂。伤口原本不大，他也没在意。
可没成想，这两天伤口闹腾了起来——整条右胳膊都肿得老粗，人也发了高烧，净说胡话。没法子，只好送到后边的卫生队去。
老班长一走，班长的官儿帽子自然就落到了他这个副班长的头上了。
任命很快就下来了。
萧剑扬一听到风声，立马儿就急眼了。
他跑进连部的掩蔽所，手里正在挖战壕的工兵锹都忘了搁下：
“报告连长！这班长俺可干不来！”
笔杆儿连长正用他的那杆黑自来水笔，在一个布面的小本子上写着什么，听他这么一嚷嚷，侧过脑袋问：
“为啥子干不了？”
“俺打小野惯了，长官叫我放枪没说的，让俺带着别人……俺干不来！”
笔杆儿连长套好笔帽，站起身来：
“现在连里老兵太少喽。你枪打得好，正好可以教教新来的嘛。”
他苦笑了一下，把黑自来水笔插进上衣口袋：
“仗打成这个样子，损失太大喽，有啥子办法？你看，我这个刚出军校就干连长的，不也得鼓到整一哈？”
【鼓到整一哈——四川方言，硬着头皮干，勉勉强强也得干。】
萧剑扬苦着个脸从连部出来，边走嘴里边小声嘟囔：
“俺这兔子多咱也驾不了辕呐……”
【兔子多咱也驾不了辕——东北谚语，兔子到什么时候也当不了能拉车的马。（多咱—什么时候）】
三四天过后，305团的野战工事修得勉勉强强像个样子了。
第五天下午，东面偏南的方向已经传来炮声。
第六天晌午前，抬着伤兵的担架陆续出现在阵地前——那是前沿的友邻部队301团、302团的弟兄。
第七天的清晨，一阵杂沓的声响，打断了萧剑扬班长吃早饭的兴致。
【对于南京保卫战战役进程中具体日期、时间的记录，现存关于南京保卫战的各种史料彼此之间不大一致。
本小说中的日期、时间，基本以现藏于中国第二历史档案馆的《陆军第五十一师卫戍南京战斗之经过》为准。
据该史料记载，12月4日下午5时，由土桥、索墅西犯之敌约500人，与51师淳化镇前进部队接触；同时由天王寺西犯之敌骑百余，后续步兵500余，则直趋湖熟，亦与该处警戒部队接触。】
（八）
这天依旧是个有老爷儿的早晨，只是冰冷的晨风中多了几丝不易察觉的烟气。
【老爷儿——东北方言，太阳。】
说起早饭，还是老一套，馒头、干菜。由于怕暴露阵地，不能生火，大家只能喝冷水。水壶里的水在夜里结了一层冰，喝的时候要使劲儿晃一晃。
忽然，从东面的远处，传来一种并不十分明显的声响。
萧剑扬立起身来，放下啃了一半的冷馒头，爬到掩体外面，把左耳贴在冰凉的地面上——没错，是马蹄声。
此时萧剑扬他们排，正奉命在营的前出阵地上警戒。
这前出阵地设在一个小土岗上，在营的主阵地前面大约500米的地方。说是土岗，其实不过是个小土包，比平地高不了多少。
他们二排奉命在这里构筑的是一个临时阵地。营长下达的命令是：
当敌人的攻击部队进入最有效的射程时，再开始射击。受敌压迫时应竭力抵抗，不得已时退归本来连队的主阵地，继续参加战斗。
这个前出阵地的作用，一方面是警戒，一方面是迫使敌人的攻击部队提早展开战斗队型，这样子可以迟滞敌人的进攻。
由于阵地是临时性的，加上时间仓促，因此工事构筑得比较简单，没有挖立射掩体，只挖了跪射的。堑壕也比较浅。
营里配属来的那挺二四式重机枪也没带过来，这样在后撤的时候比较利索。
不过，在这个阵地的伪装上，二排长倒是督促着弟兄们下了大力气。
他们把挖出的新土运到很远的地方倒掉，用地面上原有的旧土覆盖了整个阵地表面。然后又采来不少枯草枯枝，把掩体、堑壕都精心侍弄了一遍。
这时候，阵地前面派出去的两个步哨弯着腰一溜儿小跑地回来了，报告了敌情——来的果然是鬼子的骑兵。
很快，十几个高高的影子出现在了阵地的前方。
弟兄们七里八拉地将早就编好的草圈扣到头上，在自己的掩体里趴好，架上枪，手榴弹拧开后盖。
二排长何进财低低地吆喝：
“没有我的命令，谁也不许开枪！操，不准暴露阵地！”
萧剑扬趴在自己的掩体里，眯着眼睛向远处张望。
十来匹高大的东洋马慢下了前进的步子。
不知道是马太大，还是骑马的家伙个儿太小，远远看去，似乎只瞅得见马，瞅不着骑马的人。
萧剑扬从自己的单兵掩体里撤出身来，沿着堑壕爬到二排长的身边。
二排长正趴在机枪掩体里，亲自操着挺捷克造轻机枪。原来的机枪射手，现在下放成弹药手了。
“排长！”
萧剑扬尽量压低声音：
“估摸是来踩盘子的。”
【踩盘子——土匪的黑话，侦察的意思。】
“你以为老子没长眼？”
二排长呲了呲牙，眼睛盯着前方：
“操！要不是怕暴露阵地，老子一梭子就让你们趴下！”
“排长，让俺摸到那儿……”
萧剑扬指了指阵地前方的北侧，那里有一小块儿凹地。
“……放两枪，撵走得了。”
“操，就知道放枪！”
二排长扭过头来：
“你现在是班长了，带兵的！回去待着，别乱动！”
萧剑扬挨了顿凶，默默地爬回自己的掩体，没吭声。
已经快一个月了，他的中正步枪没沾过荤腥，这会儿连扳机都好像痒得厉害。
这时，从他左侧的那个掩体里，传来一阵轻微的“咯咯哒哒”。这声音在早晨的空气中显得细微而清晰。
那是由于紧张而发出的牙齿磕碰声。
萧剑扬尽管没扭头，可也知道，那声音是班里的小苏北发出的。
小苏北是个新兵，刚补充来不久，枪还不怎么会打。他年纪挺小，家在苏北的涟水，所以大伙儿就“小苏北、小苏北”地叫起来了。
这工夫萧剑扬可顾不上照看新兵蛋子了，他的目光紧紧地盯着那十几只马猴。
那十几匹马停了下来。观察了一阵儿之后，有几个家伙摘下背上的马枪，冲着小土包的方向开了几枪。
噼里啪啦的枪声，在清晨的冷风中显得单薄。
“这帮东西老待在门前不是办法。”
这回，二排长爬过来找萧班长了。
“你去把他们吓跑得了。记住，只许放两枪！”
萧剑扬抬手敬了个礼，刚要转身爬开去，忽然又停下了。
“再多放一枪成吗？”
“操！”
二排长不耐烦地挥了挥手：
“少废话！”
萧剑扬爬出了阵地。他先向后，接着拐了个弯儿，最后摸进了那个小凹地。
地面冰凉，还有未化的霜茬子。等他爬到位置，棉军衣的前半身又冷又湿。
他在几蓬枯草下面卧好，然后悄悄地抬起脑袋，用眼睛估摸了一下自个儿到鬼子骑兵的距离。
接着，他把左手的食指伸进嘴里，然后把蘸着唾沫的指头悄悄往上举了举，定了定风向。
这时，突然有个情况发生了，吓了他一跳。
就在他为狩猎作准备的时候，那十几名日本骑兵变了队型——所有的战马排成一条横线，每两匹马之间相隔几步远。
队型很快地列好了，队列中央一个较为突前的家伙，将手臂举起，然后向前一压。十几匹高大的战马向二排隐蔽着的小土包冲过来。
萧剑扬一惊：
莫非鬼子这就要冲锋？
他当年在长白山干义勇军的时候，遭遇过鬼子的骑兵部队。在他印象中，鬼子的骑兵一般都是下马之后再发起冲锋的。
【从史料中可以看出，在很多时候，日军骑兵并不是乘马发起冲击，而是下马徒步作战。（这种战法很像第一次世界大战时期澳大利亚的Lighthorse——轻骑兵。）
日军大多数的时候，并不把骑兵当作主要的正面突击力量，而是将其当作快速机动部队（俺将其称为“畜力摩托化部队”）。
就具体的战术使用而言，日军骑兵被用来从中国军队的侧翼或间隙部进行包抄、迂回、渗透、穿插。
小股的骑兵部队，主要的使命是进行战场侦察。一旦遇到抵抗，并不进行攻击，而是立即避开。
得到加强的大股骑兵部队，常被用来对中国军队的指挥系统进行突袭。当中国军队一线部队的防线被日军突破后，骑兵便从突破口向纵深快速插入，追打中国军队的指挥部（如团部、师部、军部）。
比如第二次长沙会战时，国民革命军第10军、第37军都曾吃过日本骑兵的大亏——第10军190师师部被日军骑兵突袭，师长负伤，副师长阵亡，师直属部队溃散；第37军军部遭袭，连军部的关防印信都丢了。两个军的军部都与其下属的各师、各团失去联系。】
难道如今他们改了脾性不成？
他在这边嘀咕着，那边的鬼子冲锋线却一下子停了下来。他们拨回马头，又回到了原来的位置。
“王八犊子，敢情在使诈啊！”
萧剑扬差点儿给气乐了，“不过马骑得倒是挺溜……”
他稳住气，慢慢将步枪的枪身递了出去。
枪口所指之处，十来个一身土黄皮的骑手，在默默注视着那个小土包。
他们胯下的坐骑，又高又壮，一身油津津的皮毛，在早晨的阳光里一闪一闪地发亮。
萧剑扬选择了一个离自己较近的目标。那是一匹栗色的骏马，修长的双腿，厚实的胸脯，线条优美的脖子，神气的头颅。
它的高大和俊美，与它背上的骑手形成了鲜明的对比。
“好牲口！”
萧剑扬在心里赞了一声。
“可惜啦。”
他微微吧嗒了下嘴，轻轻地拨下了步枪上刀片状的保险片。枪身上的金属部分冰凉冰凉，扎手。
在射击之前，他还是习惯性地把右手凑到嘴边，轻轻地冲食指吹了口气，然后把食指平静地搭在冰冷的扳机上。
射人先射马，这个理儿他懂。
另外，由于天气冷，按理说他在开枪前应该先放两颗子弹来暖暖枪。可眼下肯定是办不到了。
所以，为了保证第一枪就咬着肉，他自然先得撂倒那匹马。
那匹漂亮的马儿似乎觉察到了点儿什么，它不安地喷了几下鼻子，用前蹄在地上重重地踏了几下。
然而，一切都晚了。
它突然间感到脖颈上被什么重重戳击了一下，好像在猛跑的时候撞着了一根粗壮的树杈。
那双深琥珀色的大眼睛倏地瞪了开来，两条前腿猛地向上一跃。从宽阔的胸腔深处发出一声短促的嘶鸣，它庞大的身躯向右一歪，轰地栽倒下来。
它身上的那个鬼子骑兵，还不知道发生了什么，就跟着坐骑一块倒了下来。
萧剑扬麻利地推上第二发子弹，迅速将枪口瞄向了旁边另一匹浅黑色的东洋马。
这匹马的主人，看到自己身旁的战友突然倒下了，便一拨马头，想过来救一把。
就在这时，第二发中国造的子弹赶到了。
萧剑扬这一枪原本也是冲马身去的，但恰好这第二个目标正拨动马头，将自个儿的身子迎了上来。于是，这颗子弹便老实不客气地钻入了他的右肋，在东洋骑手的体内开掘出了一条血肉模糊的巷道。
他一下松开了握缰绳的手，身子向后一扬，从马背上滑了下来。穿马靴的左脚被马镫套住了，没抽出来，于是整个身体像只土黄色的蝙蝠似的，倒挂在马背上。
那匹浅黑色的坐骑一个激灵，荡开四蹄朝一旁跑去。主人的身子被它在地上拖着，一颠儿一颠儿。
其余的鬼子骑兵这下可彻底被骇到了。
由于地形不熟，敌情不明，他们不敢恋战。
于是，像一窝受到了惊吓的老鸹，骑手们迅速调过马头，向后退去，把自己倒下的同伴抛在了身后。
【从史料中可以看出，日军对待自己的伤员是比较冷酷的。与美军强调的“Leavenomanbehind（不抛弃任何一个战友）”相去甚远。
在不少时候，日军甚至将自己的伤员与尸体搁在一堆，浇上煤油一起烧掉。（比如在山西的同浦铁路袭扰战中，就发生过这样的事情。）】
被打倒的那匹马的主人，左腿被倒下的马身压住了。他费力地把脚从马镫里褪出来，艰难地从马身下抽出腿，爬起身，一瘸一拐地往回跑。
那一摇一晃的土黄色背影，激起了萧剑扬的狩猎欲。他一下子就把二排长的命令甩到脑袋后头去了。
“再来一枪……就一枪！”
一面在心里念叨着，他一面顶上了又一发子弹。
枪声第三次响起，在冬天的原野中显得焦脆焦脆。
那个刚从骑兵改行当了步兵的家伙，双肩猛地往起一耸，身子向前一个踉跄，重重地扑倒在冰冷的大地上。
（九）
撵跑了鬼子的侦察骑兵，中午之前，日军的先头部队出现了。
萧剑扬他们给鬼子搂头敲了一棍子，让土黄色的队型提前展开在小土包前。
见鬼子势大，二排长按原定的计划带着弟兄们撤回了连里的主阵地。
鬼子真他妈的鬼，就在二排后撤时，突然来了个炮火急袭，死伤了七、八个弟兄。
撤回主阵地后，见鬼子一时半会儿还没攻过来，大伙儿喘了口气。
笔杆儿连长过来瞧瞧了大家，然后叮嘱各班紧着时间抓阄。
这是在淞沪战场上传下的规矩，为了对付鬼子的战车，每次战斗前班里要抓阄，找出两名弟兄。等鬼子战车上来的时候，这两名弟兄抱着手榴弹捆、一左一右地往跟前靠——基本没有活着回来的。
萧剑扬点了点班里剩下的弟兄，连他在内还有九名。他从背包里摸出半张旧报纸、一截铅笔头，把报纸撕成九小块，在其中的两块上用铅笔画个小勾。
在一旁的副班长捅捅他：
“整八个阄就够了，班长你不用抓啊。”——师里有规定，班长不参加抓阄。
萧剑扬摇摇头：
“啥班长不班长的。”
说着，他把九块小纸片搓成九个纸蛋蛋，然后摘下头上的钢盔，把它们搁进去。
九只沾着泥土和硝烟渍的手，依次探进头盔，抓出那个属于自己的灰色纸丸。
“我的……妈呀……”
小苏北盯着手里展开的小纸块，扯开嘴低低嚎了起来。
还有个弟兄默默地把手里的纸片又重新搓起来，脸上都是霜。
副班长瞧了瞧，伸手从小苏北的手里把那片画着小勾的纸块接了过来：
“不中，你连枪都还打不好，去对付鬼子的铁甲车肯定不中。”
副班长是河南人，以前在炊事班干，做得一手好烩面。
“嗯哪。”
萧剑扬点了点头。
【嗯哪——东北方言，表示肯定、赞同。】
这时，防空哨的哨子响起来了。
萧剑扬赶紧拾起钢盔往脑袋上一扣：
“钻窝棚！”
——他说的窝棚，其实指班里的掩蔽部。
三架飞机出现在阵地上空。
很快，黑乎乎的炸弹就接二连三地落了下来。
【中国军队刚上淞沪战场的时候，对野战工事的意义认识不足，也缺乏构筑经验。同时由于上海郊外的地下水水位也比较高，因此，中国军队的工事构筑得很不像样子。
在日军猛烈的�