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团长刘胜和团政治委员陈坚沉闷地坐在军长沈振新的屋子里。那条长凳又瘦又矮，而且缺了一只腿，身体的重心只能偏放到凳子一这，担心地坐着。
他们是奉到师部的命令，直接到军部来领受任务的。
军政治委员坐在一个小矮凳上，军长站着，踱着平缓的脚步，副军长梁波倒坐在石门限上。只有梁波的脸上有点微微的笑容，从沈振新和丁元善的脸色上看不出什么表情来。
“是苦肉计？把我们放在这块鬼地方受苦打游击，转移敌人的目标，好让人家抓住敌人小辫子打大仗！吃肥肉！”刘胜忿然不满地猜测着说。
“可能是这样！”梁波冷冷地说，瞥了刘胜一眼。
“看我们在莱芜战役里吃了一点油水，一定要我们泻泻肚子！不怪队伍里说怪话！”
“说什么怪话？”梁波问道。
“说我们命苦呀！”
“这是你自己说的！”
梁波笑笑，安闲地抽起烟来。
他觉得这位团长有时候快乐得跳跳蹦蹦，有时候苦恼得愁眉皱脸，简直象个大孩子。
“你不去，我派别人去！”沈振新立定脚步，轻淡地说。
刘胜眨眨眼，没有作声，又有好几天没有修刮的黑胡腮，抖动了一下，转头看看沈振新的脸色。
“陈坚，你们两个人的意见一致吗？都不愿意接受这个任务？”丁元善带笑地问道，他的眼光望着屋外，仿佛随便说说似的。
“我没有说不接受任务！”刘胜沉楞了一下，看看陈坚，陈坚没有表示，也不开口，他便这样申明着说。
陈坚随即笑着说：“我们是一致的，接受军首长给的任务！”
“七十四师上钩不上钩还不一定！上了钩，别的部队能把它钩上手，吃下去，还不是一样？依我想，蒋介石这张王牌到底摊不摊出来，还很难说！”沈振新的指头向空中点划着说。“我是蒋介石，就不干这种蠢事！把两个主力部队拚光了，还有什么本钱做买卖？跟共产党打山地战，有什么好果子给他吃？”
梁波理会到沈振新的话意，竭力地把刘胜一心想打七十四师的兴头冲淡，有意地强调七十四师不一定能打得成。如果用强光透视镜透进他和沈振新、丁元善的内心里面，可以看到他们和刘胜的内心一样，热望能够打到七十四师，并且迫切地要求着自己的部队能够参加到和七十四师的正面作战。一个说：“七十四师上钩不上钩还不一定。”一个说：“我是蒋介石就不干这种蠢事！”两个人的话骨子里，都包含着一个共同的质素，——担心和恐怕七十四师不上钩，担心和恐怕蒋介石忽然聪明起来。其实，他们从野战军首长命令他们冒雨插到鲁南敌后来的决策，已经料想到，蒋介石正在干着愚蠢的事情，七十四师正象一条贪食的鱼，张大着嘴巴，伸向尖利的鱼钩子。只是因为战机还没有成熟，又为的使刘胜他们不致过于懊恼，才作了这样的设想和估计。
“我看，七十四师是打不成了！”陈坚天真地判断着说。他看看刘胜，他的语气和眼光都希望刘胜放弃打七十四师的念头。
“好吧！那就走啊！”刘胜无奈地说。
“给你一部电台，跟我们同你们师部同时通报！”沈振新交代着说。
“注意跟地方党、政、地方武装、人民群众取得密切联系，积极展开活动！要灵活！要保持部队旺盛的士气！是要吃几天苦的！是锻炼、考验你们！不是叫你们泻肚子！知道这个意思吗？”军政治委员丁元善严肃而又恳切地说。他和沈振新、梁波同时地走到墙壁上临时挂着的地图前面，把刘胜、陈坚他们活动的地区，指给刘胜、陈坚看着，扬起淡淡的眉梢，加重语气继续地说：“野战军前委①把我们放到这个地区，我估计是一着棋呀！我们军党委决定把你们放到沙河边上这条狭长地带，同志！这也是一着棋呀！”
①“前委”是野战军党的前线委员会的简称，是野战军党的集体领导机构。
刘胜似乎感到了事情的严重性质，不住地摸着胡髭，但对读旎岬玫健KH坏乜纯闯录幔醚酃馕首牛？
“一着棋！一着什么棋？”
陈坚没有明白他的意思，还在看着地图。
“下了几天雨。山东的河道就是这样，一下雨，就流大水深，睛上几天，就干得河底朝天！估计这条沙河现在有水。”
梁波指着图上的沙河说。
沈振新接着指点着说：“控制这条河！在河西岸活动。控制三十里长的河面，不让敌人越过河东。这里有敌人，这里也有敌人，这个据点是敌人的团部带两个营，旅部住在这里。这个地带，敌人全部兵力是一个旅，把他的牛鼻子牵住！”
“背水作战！”刘胜哼声地说。
“这个，我们算计到的！包管不叫你下河喝水就是！”梁波拍着刘胜的肩膀说。
刘胜咋咋嘴舌，辨味着梁波的话的含意。
“好吧！当一名不过河的小卒！”
刘胜下了决心，承担起想来是个艰苦而又严重的任务。但从他的语意和神情上看，他的内心对这个任务落到身上，依然是不痛快的。
“小卒有时候也有大用！”梁波笑着说。
刘胜知道这位副军长的性格和风趣。在吐丝口的师指挥所里，他领受过梁波的教导。他没有再说什么。只是用眼光在梁波的脸上闪动了一下，接着就抽起烟来。
黄达走进来说，电台已经准备妥当，政治部派了一个新闻记者和一个宣传科长跟着到团里去帮助工作。
“这个地方买几个鸡蛋也买不到，没有招待你呀！‘胡子’！”沈振新笑着说。
“到沙河摸鱼吃去！”
刘胜憨笑着，说了，便和陈坚辞别了军首长。
他们骑在马上，缓缓地走了一段路。
“军部为什么叫我们担负这个任务呢？”刘胜回头问陈坚道。
“是看重我们啦！”陈坚笑着回答说。
这样的话，使刘胜感到快慰，但他并不同意这样的看法。
他摇摇手里的马鞭子说：“因为我们老实！老实人总是干吃亏的事。”
“爱讨便宜的调皮鬼，常常讨到的是小便宜，吃的是大亏！
我看，还是老实一点好！“陈坚带笑地说。
“我不好还价，你也不还口！”
“不是你先说‘没有说不接受任务’的吗？我怎么好再还口呢？”
“我看看你，等你开口，你呀！一言不发！我不承担下来怎么办？还能真的拒绝任务、违抗命令吗？”
陈坚放声地大笑起来，说道：“你是老实人？原来想叫我犯错误！你不能拒绝任务、违抗命令，我就能拒绝任务、违抗命令吗？好个老实人！”
刘胜的话柄给陈坚抓住了，找不出什么话来反辩，只好跟着陈坚大声地“哈哈哈哈”地笑着。
跟在他们后面的宣传科长处新闻记者，听了他们有趣的谈话和笑声，也不禁“嘁嘁嗤嗤”地笑了起来。
四八
沙河边上的深夜，黑漆漆的。星星全给乌云吞没了。本是农历月半，却好几天看不到月亮。
上游接连地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
狂流拍打着河岸，沙土和石块纷纷地跌到水里，被狂涛挟持而去。河水澎湃的声响，象深山虎啸一般，使人惊心动魄。
敌人据点里的探照灯，交叉地放射出惨白的蛇形的光带，在田野，在沙河两岸，贪餍地寻啮着什么，给人一种可怖的感觉。
炮声、枪声、榴弹声，在这个狭长的地带，从傍晚响到天明，仿佛正在进行着战线广阔的激烈战斗。
其实，这里并没有进行象样的真正的战斗。正是因为没有战斗而又枪炮声不停，战士们才感到格外难受。
队伍刚刚照例地行军二十多里，在小村子上休息下来。
安兆丰背靠在草铺上，仿着京戏的道白说：“正是：只听炮声响，不见鬼出来！”
因为他打着京戏须生的手势，很有点京戏味儿，脸部的表情却又有点滑稽，大家便“嘻嘻哈哈”地哄笑起来。
“来一段，我赞成！”有人叫喊着说。
安兆丰在卷着烟末子吸烟。
“安兆丰，你说到底有鬼没有？”张德来蓦然地问道。
“怎么没有？当然有！”安兆丰装着怕鬼的脸相回答说。
大家都知道张德来怕鬼，互相挤眉弄眼地故意吓唬他：“有！”
“我见过！”
“有披头散发的！”
“有血盆大口的！”
“有搽胭脂抹粉的！”
“有……！
“不要乱说好不好？”秦守本见到受过惊吓的张德来给大家说得睁大着眼睛，脸上现出恐怖的神情，制止了大家的谈鬼，并转脸对张德来说：“不要听他们的，没有鬼！封建迷信！谁见过鬼，谁就找个鬼来给我看看！”
安兆丰觉得话说得不好，一来班长生了气，二来张德来的神经失常刚好不久，不该再吓唬他，便歉悔地说：“没有鬼！我是说着玩的！”
副班长王茂生是很少说话的人，大家觉得他每日每时都在想着瞄准射击的事，他的每一个动作都和瞄准分不开；就是吃饭的时候，他拿起筷子夹菜以前，总得把筷子放在眼前瞄瞄，大家有的谈笑议论，他向来很少参加。这一回，他却出乎大家意外地谈起鬼来：“我说有鬼！”
许多人正在洗脚的、正在抽烟的、正在扫地的，一齐停止动作，瞪着眼睛望着他。
秦守本也呆呆地站立着，出神地望着他。
王茂生慢声慢语地说：“有三种鬼，一是日本鬼子，二是美国鬼子，三是二黄，叫二鬼子！”
大家轻松下来，又一面接着互相谈论，一面各干各的事了。
“还有蒋鬼子！”张德来马上补充着大声地说。
“对！这里老百姓喊蒋介石的队伍叫蒋鬼子！”周凤山接上去说。
二排副排长丁仁友匆匆走来，站在门口代声喊道：“集合出发！”
“什么事！打蒋鬼子去？”安兆丰跳起来问道。
“保卫夏收，帮老百姓抢收麦子去！”
渴望战斗而没有战斗的时候，得到这样一个行动命令，大家感到兴奋。
队伍迅速地集合起来，在黑夜里无声地挺进到敌人据点附近，向敌人的据点警戒着，掩护群众收割田里的麦子。
田里的麦子、莜麦都还没有全熟，有的还是半青半黄的，为的不给敌人吃到一粒粮食，人们忍痛地提早收割。人们从四面八方涌出来，不分你家我家的，蜂拥到田里抢割着。
老大爷、老大娘们、大嫂子、姑娘们，民们兵，挥动着手里的镰刀，“喀喳喀喳”地割起来，麦子一片一片地倒了下去。
有的用剪刀刈着麦穗子。
他们手里割着麦子，眼里滴着泪珠了，嘴里咒骂着蒋鬼子。
敌人的炮弹跟着探照灯的蛇光，向田野里轰击着。
“打吧！打死我，也不留一个麦粒子给你！”
炮声、枪声加快着抢收的速度，使人们手里的刀剪动作得更有劲，刀锋剪口更加锐利。
大约有一个排的敌人，从胡家沟据点里探头探脑地晃出来，连人影子也没有看见，就胡乱地放着机关枪。
麦田里的人们象撕扯朽布一样，把一块一块麦田撕裂开来，麦捆子象队伍似地排列起来，迅速地集合到一堆，有的用扁担挑走，有的给牲口驮走。
枪声打得靠近起来，有些人伏在田里，有的避到沟边去，一个十四五岁的小姑娘哇地一声哭叫起来：“娘！还割吗？蒋鬼子来了！”
娘在女儿的背上拍了一掌，压低嗓子责骂道：“嚎啥？有主力部队在那边！”
小姑娘咽下哭声，又张开剪刀口刈着一把一把麦穗子，麦穗子象网住了的小鱼似的，拥挤着落进她身上背着的柳蔑筐里。
扼守在一座桥口的秦守本班，在敌人靠近到面前三十米的时候，向敌人开始了射击，一挺机枪和十几条步枪的子弹，象飞蝗一样地向敌人猛扑过去。
王茂生借着敌人探照灯的光亮，向一个回头逃窜的敌人射出他的尖利的枪弹，那个敌人立即栽倒下去。
四班、五班冲了上去，一直把没有打死的几个敌人追回到据点里面去。
张华峰班的大个子马步生，腿脚又长又快，擒住了一个跌在沟边的敌人，象老鹰抓小鸡似的，他把那个敌人拎了回来。
收割直到天快明的时候才停止。
据点附近留下一大片空地和无头的麦秆子。
象是看到一个奇景似的，在回向驻地的路上，战士们纷纷地说着、笑着：“这倒也有味道，杀了一片麦子，捉住一个俘虏！”
“我方无一伤亡！”
“老子一根汗毛没有少！”
“跟莱芜大捷比一比，真是九牛一毛！”
“‘马路灯’！有种！”
洪东才向走在他前头的马步生赞扬着说。马步生回过头来，牛鸣似地哼道：“打七十四师不行，打这种杂牌队伍，真是不费吹灰之力！”
“打七十四师你怎么知道不行？”有人反问道。
马步生捉了俘虏，心情兴奋，顾不得是什么人问的话，毫无避忌地回答说：“打得过七十四师，会开到这个地方帮老百姓割麦子？”
“你替七十四师吹牛！”有人大声责斥地说。
走在前头的班长张华峰退到后面来，在马步生的肩膀上轻轻地拍拍，正要继续争辩的马步生才把要说的话截住。
回到驻地以后，秦守本带哨到村后的沙河边上，看到河边上有六个人扛着六根电线杆子，拿着一大捆电话线；便走上去问他们是什么人，哪里来的，干什么的。
六个人当中的一个四十来岁的中等身材的人，告诉他说：“我们是河东的民兵，过来帮助夏收的。”
“电线跟电线杆子缴的敌人的？”秦守本问道。
“是！砍的敌人的！”
说着，他们把六根电线杆子顺排一起，用电线紧紧地捆成一个木排，推到水里。那个四十来岁的民兵向他告别说：“同志！什么时候到河东，到我们家喝碗茶去！”
河水的洪流，迅速地奔泻着，浪花直扑到岸上。
在沙河的洪流面前，善于游水的秦守本，惊讶地、担心地望着准备渡过河去的民兵们。
两个民兵跳上电线杆扎成的木筏子，身子伏在木筏子上，紧抱着电杆木，顺着急流滑了下去。
另外的四个民兵跟着投入了洪水。
他们在波浪里沉下去，冒上来，象鸭子似的。
银色的浪花在水面上飞舞。
朝阳升了起来。沙河汹涌奔腾的水面，发着耀眼的光亮。有一些羽毛雪白的水鸥，飞掠在水面上，“呀呀”地叫着，仿佛为泛在金波银浪里的民兵们唱着赞歌似的。
六个民兵安全地到达沙河东岸，拆掉木筏子，每人扛着一根电线杆，得意地唱着什么，向站在西岸望着他们的秦守本和哨兵张德来不住地招着手。
秦守本和张德来跃起身来，向东岸的民兵们扬扬手，用欣喜的惊佩的眼光眺望着他们。
四九
火，燃烧着无穗的半青半黄的麦秆，燃烧着村庄上的房屋、草堆，燃烧着牛栏、羊栏、猪窝、鸡鸭窝。
象疯狗一样的敌人，把附近的地方烧成了一片焦土。
熊熊的火龙狂舔着灰白色的云块，浓黑的烟雾愤怒地喷向苍空。沙河西岸一大块禾谷茂盛吐着香气的地区，变成了火山烟海。
三个据点的一千多敌人，在上午九点多钟倾出他们的巢穴，在田野里奔窜，没有目标地胡乱打着空炮，放着瞎枪。
连沙河的水也给震怒得激起了大浪，发着狂吼。
三架红头敌机凶恶地奔袭而来，尾巴掠着树梢，肚子几