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“哦。我好像不只是为信奉。”
“恕小人直言，宗薰也这么认为。”
“先生看来不是个会说谎之人。你去了江户，有何想法？在你看来，秀赖到了十六岁时，将军会如约把天下归还他吗？”
宗薰沉住气，盯着淀夫人。她果然是想问此事！对于这种无知，他感到悲哀、厌恶不已。他还清楚记得，关原合战之后，当淀夫人听到“与秀赖和淀夫人无关”之言时，是多么欣喜若狂。她并非不清楚，将他们母子赶出大坂、暴尸荒野，乃是乱世惯例。她的狂喜是在为自己庆幸，因而应立即派出使者致谢。秀赖到了十六岁便将天下交还——即便这是男人与男人凭着至高的信誉作出的约定，在此时，早已成了一纸空文。
不管怎么说，三成是以秀赖为名出兵。
“夫人，此事小人不知。不过，一连几夜陪将军闲聊，小人可切身感受到将军的心情。”
“什么心情？”
“其一，六十三岁后，将军便欲退隐。”
“六十三？不就是今年吗？”
“是，就是今年，也就是说，明年便要退隐。将军为何说六十三岁后便退隐，夫人，您知其中深意吗？”
“这和我有何关系？”
“这是太阁大人故去时的年龄。”
“天下公是六十三……”
“夫人都忘了？太阁是在虚岁六十三时归天的，故将军明年便要退隐。隐者无尘无欲，他说他要以隐者身份，帮助世人缔造太平。现在仍是多事之秋，故很多人都说为时尚早。将军却明确回道：‘不早了，要是不让后继者把自己当成已过世之人，习惯独力治理天下，天下如何大治呢？’”
宗薰已不想再不切实际地阿谀奉承，让淀夫人继续做她的春秋大梦。他甚至不再害怕她发怒。
此前，他以堺港茶道名师的身份，一一拜访了各地的大名。和丰臣氏关系不大的人，都或多或少对家康的宽大感到担忧：“大坂或许有一日会成为太平的障碍。”家康在关原合战后对秀赖母子的处置，也让他们有些不满。
蒙丰臣氏厚恩的西国大名当中，并无一人认为天下还会回到秀赖手中。他们所想，只是如何使得丰臣氏存续下去。他们为了这个目的而焦思苦虑，却又不得不看家康的脸色。
肥后的加藤清正，在江户修建了气派的府邸，乘着骏马四处转悠，美髯飘逸，向江户百姓展示威仪，然而他对家康却是毕恭毕敬。这一切都是为了丰臣氏，他在示威和忠诚间作到微妙的平衡。而此时，只有淀夫人还在白日做梦。
宗薰又道：“夫人知道吗，将军六十三岁之后，便会让位，此决心已不可动摇。”
“是说秀赖还不到年龄？”
“是。将军也认为，世间尚不太平，内府大人恐难胜任。”
“那么，秀忠为下一任将军？”
“是。”不知不觉，宗薰被一种同情心驱使着，些须生出欲改变这个可怜女人的想法之念，“小人说过有两件事。这还有一件，就是人不知自己会活到何时。”
“这事……我也知啊。”
“将军便是悟到了这个理，才决定在太阁大人归天的年纪退隐。这说不定便是从已故太阁大人那里学来的。人的寿数无法推测，因此在后继者的培养上，绝不可掉以轻心。”
淀夫人的脸色渐渐变得苍白，嘴角微微抽搐，她死死盯着宗薰，不语。
“故，后继者必须拥有号令天下的能力，即便一年后将军身有不测，后任将军也能治理天下。”
“……”
“但是，新的将军还无儿子。夫人也知，阿江与夫人所生都是女儿。故第三代将军是谁，皆不可知之。小人要说的另一事便是，下一代将军是谁，均还未知……”
“这么说，这么说，秀赖将会成为第三代天下公？”淀夫人颤声问道。
宗薰有些慌乱，淀夫人可悲的荒唐大梦，差点把他也卷了进去。
其实，宗薰认为，只要秀赖有能耐，作为秀忠长女夫婿，家康不定会考虑让他成为第三代将军。从江户回来的路上，他一直在琢磨此事。但不管怎么说，这些却都只是想象。宗薰想要说的是，第三代将军还没确定，因此丰臣氏应该自重，这是他的忠告。可淀夫人却拼命咬住此言不放，让他感到且羞且恨。
“夫人，关于‘天下公’这个叫法，小人有些想法。”
“这个称呼不妥吗？”
“不是妥与不妥的问题。夫人好像还不知，如今和太阁大人的时代不同了。”
“太阁和将军不同？”
“将军作为武士总领，由天子任命，手握天下之柄。这始于源平时代的赖朝公。”
淀夫人有些不解，眨巴了一下眼睛。可因关系到三代将军，她未插嘴。
“事情的起因，乃是赖朝公父亲以及祖父时代的院政之制，即退位的天子亦可处理政务。”
“那是很久以前的事了。”
“是。武将为院政之争伤透了脑筋。上皇昨日还信任某人，今日便信了另一人，而且，每次都会命令信任之人去讨伐失去信任之人。赖朝公的父亲和祖父，都因骨肉相残而丢了性命。总之，因为上皇的一道命令，今日的宠臣便会成为明日的朝敌。只要上皇对父亲稍不满意，便会命做儿子的去征伐，做儿子的却也不得不去。由此，骚乱未有休止。故，赖朝公便平定了天下。”
淀夫人目光锐利，瞪了一眼宗薰，沉默不语。
“夫人，您知赖朝公与其弟源九郎义经公为何失和吗？”
“据说因赖朝公嫉妒心太强。”
“非也。义经公带领兄长的家臣，作为代官而立下赫赫战功，赖朝公岂有理由心生嫉妒？赖朝公对义经公道，唯有一点要谨记，此事很是重要，可义经公却未做到。”
“何事？”
“即便上皇要褒奖他，赐封官职，也不得接受。天下武士都是赖朝公的家臣，故，若有功勋需要表彰，赖朝自会请求上皇，而不得直接接受赐封。这一点务必遵守，务必……”
淀夫人厉声打断宗薰：“这些和我有何关系？”
“有关系！”宗薰亦断然道，“若了无关系，小人何苦把这些陈年往事搬出来？这些事啊，便是对夫人问题的回话。”
淀夫人面皮还在抽搐，她移开视线，小声道：“那你继续说。”
“是。赖朝公严格规定，武人不许直接接受上皇任命的官职，义经公却违反了规定，接受了上皇任命，成了左卫门尉检非违使。这便是兄弟失和的开端。赖朝公的苦心都化为泡影。只要有人擅自接受恩惠，上皇便会为赖朝公树敌，命他的敌人去讨伐他。没有明白兄长大志的义经公，遭到了兄长的严厉斥责。于是，义经公怨恨兄长无情，心中苦闷，从上皇处领了一道讨伐赖朝公的圣旨，公然与赖朝公为敌。这对兄弟的悲苦，自与夫人及大人大有干系。夫人必须明白，将军便是昔日的赖朝公，而太阁大人乃是助天子处理政务，二者截然不同。”
淀夫人似乎明白了一些，“你是说，天下公的时代和当今的时代，已经不同了？”
“是。夫人也知，先前已故太阁位居公卿，乃是在天子身边处理政务的关白太政大臣。而现在将军却是作为武士总领，接受天子任命，建幕府而治。”
淀夫人无语，良久方道：“宗薰，你是说，这种差别对丰臣氏不利？”
“且不论利与不利。若丰臣氏家主是武将，那也在将军属下，乃是将军家臣。”宗薰轻描淡写道。
淀夫人的表情顿时僵住，“在这美好的春日，我都听到了些什么啊？宗薰，秀赖现如今乃是内大臣，亦是江户的家臣？”
“二者不可混为一谈。”
“那怎样才能不做江户的家臣？”
“离开大坂，到天子身边，放弃武将身份。”
淀夫人舌头打颤，无言以对。她也知，朝中公卿，皆是徒有虚名。
宗薰突然觉得，自己有些过分了，旋又一咬牙：她迟早会明白。于是，他脸上浮现出微笑，往前挪了一步，“但夫人，这只是理。或许明年，千姬小姐之父便成了将军，内府大人即为将军女婿。故，只要双方和睦，丰臣氏便能长盛不衰。”
淀夫人已经心不在焉，宗薰的话已然变成了遥远树梢上的风声。怎么会变成这个样子？这是何时的事？去年二月初四，家康还特意从伏见赶来向秀赖贺年，可不久他便接受了天子托付，成了武士总领，难道连秀赖也不得不服从他的命令？若是连秀赖都成了家臣，那么加藤、福岛、浅野等人，无论怎么对家康卑躬屈膝，亦合情合理。家康也就罢了，他的儿子秀忠明年便会成为将军。这样一来，淀夫人和阿江与的地位便会完全逆转。直到今日，淀夫人都觉得因千姬是妹妹之女，才娶了她做儿媳。可是这样一来，人们却可能说，因为秀赖是姐姐之子，阿江与夫人才把千姬许配与他。这岂非乾坤颠倒？宗薰说时势变了，可在神不知鬼不觉之间，便会有如此巨大的转变吗？但亦如宗薰所言，阿江与夫人还无儿子，她不能发怒，她没那般笨。但家康和秀忠又是怎生想的？
“或许，”宗薰乘势道，“将军是想在让位之后，再看看对于自己创建的太平，世人究竟怎么理解。当年赖朝公告诫众人，绝不可直接接受上皇封赐，必须通过将军才能领受，这是镰仓幕府的本钱。可义经却以为，这是说给众家臣听的，他们之间乃是兄弟，便未放在心上。这是宗薰的理解。”
“……”
“然而，这个疏忽，却十分要命。义经公未经兄长间意而接受了上皇赐封，众家臣自无法平静：九郎未服从命令！若兄长因他是胞弟便坐视不管，他们必会逼问：天下可还有公正？作为处理天下大事之人，赖朝公断不能坐视不管，于是忍痛斥责了义经公。可被斥责一方却不明白这个道理。兄弟因此失和，兵刀相向。丰臣和德川虽非骨肉兄弟，已故太阁和将军却是郎舅，大纳言大人正室和夫人又是亲姐妹，内府大人和表妹千姬小姐已喜结秦晋之好，这远比赖朝、又经二公关系更是亲密，这才是重点。”宗薰依然热心解释，不说服淀夫人似不罢休。
宗薰不是会将别人不幸放在心上之人。有时，他会做个冷静的旁观者，可今日他却与平常不同。为了说服淀夫人，他举出赖朝公兄弟旧事，但说着说着，才发现此与江户大坂的关系竟如此相像。他立时感到巨大的不安。为了太平，信长公、秀吉公和家康公等武将费尽心血，不论利休、蕉庵、曾吕利还是宗久，也都为了此愿奔波一生。若江户大坂之间再起战事，别说秀吉公建造的这个大坂，就是堺港和京城，也可能化为焦土。
“夫人，常人以为，时势变迁和自家并无关系。可夫人不能这样，赖朝公兄弟便是很好的例子。丰臣氏自当为众人楷模，如此，内府大人也定能得到善报。”
“我明白，我明白了！”淀夫人眼里噙着泪水，“时势变了……故，秀赖必须率先服从将军。你就这般说好了。”
“小人不敢。此乃为了天下太平，为了太阁地下的冥福，也是为了内府大人，为了黎民百姓……”
看到淀夫人流泪，宗薰一时不知所措。他这才发现自己的铁石心肠。
“请夫人见谅。小人乃是因为想到了赖朝公旧事，无法平静。”
“你说得很好！”淀夫人不再掩饰挖苦之意，“时势变了，天下之事已经由宫里全权托付给了将军。”
“正如夫人所言。”
“要想改变这个事实，就必须发起战事，战而胜之？”
“道理上是如此。”
“好，我会将这个理好生向秀赖说明。不仅是秀赖，我也会拜托福岛、加藤，以及所有尚与我们有来往的人。告诉他们，时势变了，若是对丰臣氏还抱有忠义之心，就必率先服从江户。”
这样一位通情达理的夫人，为何此前无人将事实真相告诉她？宗薰突然想要指责片桐和小出的疏忽。
“我知道了。将军在天下公亡故的年纪就要退隐么？”淀夫人喃喃道。
淀夫人绝非不明事理之人，宗薰想，问题还是她身边人缺乏见识和诚意。不管怎么说，这样罕见的重担让一介女流来背负，的确勉强。倘若身边的亲信不指点，不反复提醒，她的动摇自是必然。然而在宗薰看来，这城中如今实在缺乏这种有识之士和有诚意之人，到底谁才能真正明白太阁遗愿的深意？
在堺港，宗薰乃是可以公正评价信长公、秀吉公和家康公三代的大志和业绩之人。信长公伟略过人，秀吉公才能超群，家康公的治国方略让宗薰愿为之肝脑涂地。但这太平，便是这三位志士造就的吗？非也。信长擅识人，秀吉善用人，家康则兼二者之长。正因如此，他们各自拥有忠心能干的家臣，而且从未误断过大局。但仅有这些，便能创造一个太平盛世？
有一种东西在背后帮扶了他们的大业，万千世人往往看不到它。不用说，它便是众生的希望，是百姓的意愿。宗薰认为，这种力量单独看去，虽甚是渺小，可合为一道，便为滔滔大河，可决定天下方向。
此流默默在乱世流淌了一百余年。世人已经渐渐淡忘太平为何物，但在心底，却处处憧憬盛世，时时探索太平。故，当他们感到有太平之象，即便无人鼓动宣扬，他们也会暗中帮忙。宗薰想让淀夫人明白此理。
“夫人，宗薰还有一事……请莫怪宗薰多嘴。”
“噢，那就听听，你的话让我平静了下来。”
“不，此事或许会扰乱夫人心志。小人深切感受到夫人舅父总见公与太阁大人、将军这三公的奇缘。”
“奇缘？”
“是。若无此三公，天下依然战乱无休，黎民苍生还在遭受涂炭之苦。”
淀夫人坦率地点头，“是啊，言之有理。”
“是奇缘啊！”宗薰看到淀夫人同意自己的说法，感到是明言的时候了，“若无三公，首先便不会有大坂城。大坂现今仍只是石山本愿寺的门前小町，四周芦苇丛生。”
“说的是啊。”
“这么一想，便觉总见公实在睿智。”
淀夫人见宗薰首先赞誉的非秀吉，而是信长，眨巴着眼睛，面带不解。
“夫人您大概也知，想到在大坂筑城的乃是总见公，太阁大人乃是继承了总见公遗志。”
“不错。”
“小人有时会想，莫非三公乃是不忍看着苍生受苦，而降临到人问的神佛？”
“嗯，是蛮横粗暴、浑身血腥的神佛。”
“非也，非也。这三公之间，从未发生过真正的争斗，此便是明证。太阁大人和将军此前唯总见公马首是瞻。”
“这话不差。”
“总见公从一开始便视将军大人如亲兄弟一般。总见公总是把将军称为三河的兄弟，二人同心协力。太阁大人也迅速继承了总见公大业。”
“是啊。”
“太阁知总见公和将军之谊，故即便有小牧之役，却并不在意，甚至将亲妹妹许配与他，成秦晋之好。要是三公之间互有交恶，怎会有如今太平？这种奇缘，对于万民来说，愈想愈觉得庆幸。”
“的确如此。若是三人相争，现在肯定还是乱世。”
“是啊。”宗薰不觉身子前倾。今日的他，失去了一个老练的茶道名师应有的谨慎，“小人想说，因为此缘而聚首的三公，为了天下万民而携手，总见公和太阁大人已不在人世，但将军大人顺利继承了二公遗志。若切断此缘，而致两家兵戎相见，那才会招致神佛诅咒和万民怨恨。将军大人已充分意识到此忧，请夫人也莫要忘记