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连平日她最喜欢的牡丹花，看着都不顺眼。
忽然，她想起了女儿。
“秋月，快去把公主接过来。”
秋月上前两步跪下说：“启奏娘娘，公主蒙娘娘准许早出宫玩去了。”
这时武后才想起，上朝前是自己亲口允许她出去玩玩的，怎么就忘了。但她不能在任何人面前承认自己忘了，便毫不经意地问道：“现在还没回来？”
“还没有，刚才奴才还去看过。”
武后这下才算找着原因了。往常，一下朝回来，女儿就又蹦又跳地扑过来，抱住自己亲个不够，可今天，虽然朝堂上的事务件件处理得顺手，回到寝宫役见到女儿，心里空荡荡得像丢了魂似的。原因找到了，但胸中的那块空洞却更大了，因为女儿出宫玩耍至今未回，这不更叫人焦急吗？万一有个闪失，怎么了得。她立刻吩咐身边侍女：“快叫牛光保来。”
牛光保是武后的心腹太监，已在殿下伺候，听到呼唤，立刻来到武后面前跪下领旨。
“你带上七八个手下，分头出宫去接公主。”
牛光保应声而下。
“回来”，刚走几步，武后又把他叫住，十分认真地说：“顺路去羽林军武都尉衙门，传我的口谕，叫他做好准备，候旨行动。”
“是！”牛光保答应了，但迟疑未动，他从武后杂乱的脚步声中，听出她的心情烦乱。奇怪，一向沉着冷静的武后，今天怎么啦，没听说公主出什么事呀？
“听见没有？”武后见牛光保没动，厉声喝斥道。
“奴才听见了，这就去。”说罢转身，飞也似地去了。
牛光保走后，武后在庭院中的那棵桂花树下站了片刻，做了两个深呼吸，心情渐渐平静下来。这时，她才感到刚才那么兴师动众似乎有点小题大作。
她对自己今天在下人面前乱了方寸有失威仪的表现很不满意。怎么我堂堂武则天会在这么点小事面前就六神无主举止失态呢？
这其中有她一段隐衷。
那是十多年前的事了。
那时，武后还只是个“昭仪”，虽然她深得高宗宠爱，但究竟地位低下，又受到王皇后的妒嫉，日子过得很不轻松。她时刻思虑着如何致对方以死地，然后取而代之。
那年，武昭仪生了一女，王皇后出于礼仪前去贺喜，恰恰武昭仪不在，屋里也没有另外的人，只见床上睡着个可爱的婴儿。王皇后因为自己没有生育，见了孩子分外喜欢，抱起来又亲又逗。因过了好一会儿未见人来，便把孩子仍放在床上，掖好被子就出去了。走前，还在小孩脸上美美亲了一口。
高宗下朝回寝宫的路上，武昭仪半道跪接圣驾，奏道：“臣妾为皇上生的小公主快满一百天了，见人就笑，乖巧可爱。请陛下给她取个名字。”
高宗与武昭仪有着特殊的关系，还在当太子时，就背着太宗父皇与她多次偷情，而今自己当了皇帝，把她正式纳入后宫，二人回忆往日的甜蜜，另有一番情趣。加上去年武昭仪生了一子，今年又生一女，高宗对她更是百般宠爱。今天下朝，正想去与她相会，不想她半道上来接，心中自然分外高兴，忙弯腰把她扶起来，手挽手走迸武昭仪的住处。
一路上，武昭仪又把女儿“鼻子像陛下，眼睛似臣妾”的形容一番，乐得高宗喜笑颜开，刚进屋，就迫不及待地要去看女儿。武昭仪走前半步，一边谈笑，一边将被子掀开，抱起女儿一看，只见她双目紧闭，通身冰凉，再摸鼻子下面，无半点气息。
武昭仪顿时腿一软，晕倒在地。高宗及众宫女把她扶上床，又掐人中，又灌姜汤，好容易醒了过来，便哇地叫一声“我的女儿”，接着就嚎啕大哭起来，边哭边诉说道：“我的女儿死得好冤啊。我来迎候圣驾前，孩子还睡得好好的，怎么不到半个时辰，就不明不白地死了。请陛下做主……”
高宗立刻传唤保姆、侍女们来问，她们众口一词说刚才只有皇后到过这里。
“哼，自己生不出孩子，还嫉恨别人，我一定饶不了她！”高宗恨恨地说。
其实，这事纯粹是武昭仪一手策划操作的。此后，她又用了一些手段，促使高宗废了王皇后，把自己立为皇后。
不过为此事武后心中也常常感到内疚，那毕竟是自己亲生的女儿。为了扳倒对手，连名字都还没有取，便死在自己手中。有几天晚上接连做恶梦，有次梦见亲手掐死女儿，女儿的脖子在手中不停地挣扎摆动，只听大叫一声，原来掐着的是高宗的大腿，他忍不住痛叫了起来。武后惊醒过来后高宗问她，被她几句话掩饰了过去。
武则天信佛，有次到庙里上香，暗地向菩萨许愿：“大唐高宗皇后武氏祈祷上苍，请再赐给我一个女儿吧，我将会对她倾注我全部母爱，以弥补我对死去女儿的罪过。如果菩萨有眼，遂我心愿，我一定重修庙宇，再造金身……”
果然不久她又怀上了。
这天晚上，她腆着肚子对高宗说：“你听听，是男还是女。”
高宗摸着那圆滚滚的肚皮，把耳朵贴在肚脐眼上听了又听说：“是个儿子。”
“为什么？”武后问。
“胎音很强。”
“我在娘肚里胎音就很强。我看是个女儿。”
“那我们打个赌。”
事事在武则天面前都输一着的大唐皇帝高宗，这次却赢了。生下来的是个儿子。
但武后很不甘心，见孩子生得清秀妩媚，便叫他“假公主”，还给他取了个女孩的名字：李旦。其用意诚如一般老百姓一样，想生个男孩偏是个女孩，便名叫“招弟”，好叫她招个弟弟来。
武则天耐心地等待着，直到她三十八岁那年，果然生下一女儿。为了她一生太太平平，也为天下有了她而太太平平，便取名为太平公主。
一则因为那段不可告人的隐情，二来因为老来得女，她对太平公主的疼爱远远超过她那些将未可继承王位的太子。武则天对自己的儿子毫不留情，她贬李旦，废李贤，杀子弘，全不念母子之情，只有对太平公主格外宽厚，从不动她一根汗毛；而太平公主也很乖巧，从小就会察言观色，讨好卖乖。还在一、两岁时，每逢高宗与武后下棋，她都在一旁“观战”。起初，只要看到父皇急得抓耳挠腮时，她便伸出小手把棋局抓乱，高宗高兴得抱着女儿直乐；稍稍长大，她变了，一见母后皱眉，便伸手把棋局抓乱，而且至到现在一直都这样。她太会讨好母亲了。长大以后，更是事事顺着母后的意思，是母亲的心腹和帮手，凡母后所欲，她都尽心尽力去办，甚至连自己的情人，她都慷慨地奉献给母亲。母女俩把大唐江山涂抹得花般妖艳，为历史留下许多欢声笑语。当然，这都是后话。
且说武后半日未见着太平公主，派出去接的人也还未回，正在担心怕出意外时，忽听墙外女儿哭喊，一时，竟忘了国母的尊严，寻声朝大门跑去，把身边的一群侍女远远抛在后面。
正在太监背上撒泼的太平公主，远远见到母亲，竟忘了平日规矩，叫一声“妈”，从太监背上挣脱下来，一头向武后怀里扎去。母女像久别重逢似的，搂抱在一起。也许是见到女儿太高兴，也许是看到女儿哭得可怜，铁石心肠的武则天这时也长长地流下两行眼泪。
她把女儿抱起来，从袖子里掏出手绢，给女儿擦了，又给自己擦了。身边宫娥侍女见了，也都拿出手绢在自己脸上擦。
只有几个太监，自知今天闯了大祸，一溜儿跪在阶前，把头埋得低低的，听候发落。
武则天把眼睛死死盯着那些太监，搂着还在抽泣的女儿说：“小心肝，快说，谁欺负了你？”
太平公主指着宫墙外面说：“他打我……”
“什么？谁打了你？打在什么地方？”
“一个野孩子，打我这儿。”太平公主指着自己的脸。
武后捧着女儿的脸，仔细端详一番说：“怪不得我一看就发现左脸比右脸大，原来是被人打的。这简直反了，打起公主来了。你们这些畜牲，是干什么吃的？”
阶前跪的那排太监，听骂“畜牲”，便知指的自己，齐刷刷伏地叩头请罪：“奴才该死！”
“死了便宜了你们。你们快说，把今天公主被犯上作乱的刁民打了的经过从头讲来。”武则天一字一句地吐出这些话，早把那些太监吓得魂飞天外。半晌，也没有一个敢回话。
这时，太平公主从母后的怀中跳下来，指着伏地发抖的太监说：“我挨打的时候，他们一个也不在，要是有他们，那野孩子敢打我？”
“那，我要问，你们一个个都死到哪儿去了？”武则天厉声问道。
一个胆大的太监心想就是死，也死个明白，便说道：“启奏娘娘，公主钻到人堆里去了，我们在外面没看见。”
“那我问你，是公主力气大，还是你们力气大？她一个小小的女孩子都就钻进去，你们一个个五大三粗的能钻不进去？”
那太监本想说：“公主身子小，从人缝中一钻就钻进去了，我们大人可不容易。”但听了武后那番话，不敢再说，只叩头如捣蒜，连称“奴才死罪”。
“伺候公主不周，全不把我的吩咐放在心上，还要狡赖卸责。左右，给我掌嘴！”
武后话音刚落，便上来两个太监，架住那“狡辩”的太监，左右开弓，照脸上一阵猛打，直打得鲜血长流。直到牙齿也打掉几颗，武后才命暂歇。
自武后掌管后宫，流血、掌嘴、动刑，乃至杀人，已司空见惯，就连小小的太平公主也见惯不惊，所以她看到不但不怕，还在一旁叫使劲打。武后还为自己有这样胆大泼野的女儿而十分得意。
这时，那领乌龟韩父子进宫的胖老头慌慌张张跑进庭院，在台阶前跪下说：“奴才王伏胜给娘娘叩头。”
看王伏胜如此卑躬屈膝的样子，武后胸中掠过一丝快意。不过她想，哼，你已经晚了。便冷冷地看了他一眼，说道：“那父子俩现在哪儿？你看，该定个什么罪？”
“启奏娘娘陛下，那两个该死的东西在外院睡着哩……”关于下面的问题他感到很难回答。他在宫中多年，跟了几茬主子，惟有她难伺候，特别是因为那次他发现她与郭道士整夜在秘室的事向高宗奏知后，她就处处找岔子，尽管自己再小心谨慎，也难免得咎。……
“我问你呐，王伏胜。”武后见他不接着说下去，便慢吞吞地一字一句说话，给他点压力。
王伏胜明知武后的提问是个圈套，不管你怎么回答，她都可以挑你个不是，便说道：“奴才愚蠢，还望娘娘明示。”轻轻把问题推了回去。
玉伏胜的估计不错，武后因他向高宗告密，惹怒高宗，险些废掉自己，早就想除掉他了。因为他是高宗亲信，又是宫中老太监，不是等闲之辈，不能操之过急，但一时又难消这口气，便在酝酿实行一个除掉他和他的同党的大计划之前，让他先尝尝敢与皇后作对的滋味。今天派他保护公主出宫游玩的差事，表面上看，是对他的信任，骨子里却让他疲于奔命，担惊受怕，吃了苦头还落个不是。
果然，王伏胜劳累了一天，现在却在这里跪着等候宣布对别人、也包括对自己的处罚。
其时，武后对他们已经一一定了罪，作出了处分决定：那父子俩，犯上行凶，杀！几个太监，保护公主不力，各打一百，罚苦役三月。玉伏胜嘛，只在于羞辱他、警告他，罚俸三月。
事又凑巧，武后正在宣示时，被太监提回的笼子突然翻倒，里面大大小小的乌龟纷纷爬了出来。太平公主忙从母亲身边跑过去，从太监提回的布兜里取出小鼓敲起来。那乌龟果然训练有素，听见鼓声就依大小顺序排列整齐，准备表演。但因公主的鼓声杂乱无章，乌龟们无所适从，一个个伸出小脑袋东张西望不知所措。
太平公主见乌龟不垒塔，也不转圈，更使劲敲鼓，那些乌龟则更不知道该怎么办了，便都伏在那里不动。气得太平公主把鼓一撂，跑到王伏胜身边，叫他把那玩龟的人叫来。
武后也被那些小生灵呆头傻脑的样子所吸引，感到很有趣味，不免动了恻隐之心，便问王伏胜：“那孩子有多大啦？”
“启奏娘娘，那孩子说他属猪的，刚满八岁。”王伏胜听武后问话的口气变得柔和些了，不觉松了口气。
“那好，把他去势阉割后，留在宫中，交给你调教……”
“交给我调教，他打过我，我要天天打他，打他一辈子。”太平公主跑回母亲身边，摇着母亲的大腿说。
“好。”武后很欣赏女儿这种有仇必报的个性，抚摩着女儿的头发说，“先让王伏胜教他些规矩，收收野性，然后就让他伺候你。”说罢，继续宣示说：“那孩子的爸，教子无方，流放千里以外，永世不得与其子相见；至于你们几个嘛，姑念初犯，从宽处罚，各各责打二十；还有你，王伏胜，念你年纪大了，这次暂免处分，从此要谨言慎行，多积点口德，以修来世好报。听见了吗？”
下面一片谢恩之声。惟独王伏胜觉得武后对他说的这番话，比打他二十板子还厉害。
此后，尽管王伏胜“谨言慎行”，处处小心，还是被牵进一桩谋反附逆的案件中，判了死罪，斩于市曹。其时间离他跪在阶前聆听武后教训不过半年光景。
不过这半年他做事实在认真卖力，这从二龟的飞快长进可以证明。
韩二龟成为小太监后被改名为韩二桂，也许因为宫里的伙食好，也许是因为他被阉割以后的生理变化，半年间长高了一头。浓目大眼，面如满月，只是说话做事细声细气低眉顺眼，以前的野性全无。他第一次去见太平公主，按照王伏胜反复教导的那样，匍匐在地，口中不断念道：“奴才有眼无珠，冒犯公主，罪该万死。”
太平公主见了他，马上跳下座位，对准他的脸，左右开弓，噼噼啪啪不停地打，直打到手痛发麻举不起来，方才歇下。二桂跪在下面像个木头人，任随怎么打，连眉头也不皱一下。
二桂练得这般忍耐功夫也实在不易。刚开始时也不知道挨过多少打，浑身青一块紫一块。但王伏胜见他虽来自乡野，却颇有一些灵气，便多方开导他。他不止一次地张开只剩下几颗牙齿的嘴巴对二桂说：“小子你看，我满口牙只剩下这几颗了，但舌头还在。你想想什么缘故？”
二桂摇摇头，不知道。
王伏胜接着说：“这牙坏就坏在硬字上，太硬，结果没了；而舌头呢？柔软自如，你看，到现在还好好的。”
对二桂印象最深的还是他说的另一个发生在当朝的故事。
王伏胜说：“当朝监察御史娄师德，位极人臣，但事事以忍为先。他弟弟出京到外地做官前一再叮嘱他要善于忍耐。弟弟一再表示谨遵兄长教导，什么事都忍字当头，哪怕有人把口水吐在脸上，也不发火，自己揩了，这总算可以了吧？娄师德说，那还不行，人家吐你口水要等自干，你要去揩了，人家吐口水的人还会高兴？弟弟听了，佩服兄长见解果然高一筹。二桂小子你想想，那娄师德出将入相，当朝一品，尚且有这般器量，你算什么？你想，当初你要是忍了那口气，现在不是还自由自在地在外面跑江湖吗？现在已到了这步田地，你还茅厕里的石头又臭又硬，不想活了！”王伏胜见二桂低头不语，戳戳他的脑袋问道：“我给你说了这么多，你这榆木疙瘩听见了没？”
二桂点点头。
“听见就好，”玉伏胜继续说，“不是我啰嗦，看你小子就是当太监一辈