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恶僧，不大好对付。
小时，太平公主有一奶娘，姓张，出身武术世家，曾教过太平公主几手拳脚，至今仍在府上，阖府称为张夫人。公主让她训练出一百多名女兵，作为保镖。这天，公主把这一百多女兵一一做了布置。又叫武攸暨之兄武攸宁派几十名羽林军卫士，隐蔽在公主府内外。一切布置停当，专等薛怀义的到来。
薛怀义领着一帮僧徒，骑着高头大马，到了公主府大门。管家开门相迎，引他们绕过一个大池塘，又转过两个回廊。一路上都有打扮得花枝招展的年轻侍女笑脸相迎。薛怀义心中很是舒畅。前面不远处已是正厅大门，只见太平公主在门口招手。薛怀义见了，便叫身后随从停步，由公主府管家引路，大步流星向公主走去。只听公主用悦耳的声音喊道：“季父驾到，未能远迎，乞望恕罪。”
接着，说一声“请”。
一个侍女将门帘一掀，太平公主伸手相让，薛怀义笑眯眯地跨进门去。
刚刚落脚，只听“哎哟”一声大叫，薛怀义便掉进门里的一个深坑里。顿时，两旁上来十数名膀大腰粗的女兵，拿张大网向他头上一撒，装进网里，拖了上来。那薛怀义力气再大，也无从施展。
此时，太平公主喊一声：“升堂！”便在大厅正中椅子上坐下。又叫一声：“把那秃驴带上来！”众女兵把捆得结结实实的薛怀义押到堂前，按他跪下。
太平公主将惊堂木一拍，说道：“冯小宝，你知罪吗？”
“圣神皇帝陛下赐我姓薛，名怀义。你犯下违旨欺君之罪，你可知罪？”
“这秃驴嘴硬，先掌他一百嘴巴。”
两边女兵过来，不由分说，劈头盖脸打了他一百嘴巴。只打得血流满面，嘴斜脸歪。
“我再问你，冯小宝，你知罪吗？”
“公主饶命。冯小宝尚不知罪。”薛怀义好汉不吃眼前亏，立刻软了下来。
“把公子和小姐请出来！”公主喊毕，两个读书郎和一个小姐从里屋出来。公主对他们说：“崇训、崇简，还有美儿，你们看，这就是你们的杀父仇人。”
说完，转过脸对薛怀义说：“冯小宝，你将如何害死薛驸马的事，细细招来。”
“那薛绍本有谋逆之罪……”
薛怀义尚未说完，崇训、崇简兄弟，手执早就准备好的木棒，向他乱棒打去。
“好个秃驴，看来，你是属核桃的。来人，大刑伺候！”公主一声令下，左右立刻摆出一大套刑具。
为了免受皮肉之苦，薛怀义只得把因薛绍不愿喊他季父而怀恨在心，在他关进监狱时，暗使周兴对他用刑，打烂他的下肢，十来天不送饭吃，致使他饿死狱中的经过，一一做了交待。
“那你说，害死驸马，该当何罪？”公主问。
薛怀义不愿就范，便豁了出去，反问道：“这公报私仇，私设公堂，刑讯逼供当朝国公、白马寺主持，又该当何罪？”
“你问得好，今天叫你死个明白。”太平公主说后，大声喊道：“冯小宝，你且听圣旨。”
这时，从后堂走出一位穿官服的妇女，薛怀义一见，先自软做一团。原来进来的是专为圣神皇帝武则天拟诏书的上官婉儿。只见她手捧圣旨，对跪着的薛怀义吼道：“薛怀义听旨。”
接着，便宜读道：“薛怀义者，原本市井无赖，蒙圣恩授以白马寺主等职。本应恪尽职守，敬佛向善，造福百姓，以报朝廷；然自恃恩宠，放纵僧徒，横行乡里，无恶不作。又私藏武器，训练僧兵，图谋不轨。竟至纵火烧毁明堂，仇视上苍神祗，实乃罪大恶极。着令杖杀！钦此。”
薛怀义听了，声嘶力竭地吼道：“想那武氏，与我有枕席之交，竟然如此狠毒……”
太平公主早就安排好、对付他的办法，喊一声：“快把特意为他准备的东西抬上来！”
顿时，两个家丁抬进一只桶，从中舀出粪便，朝薛怀义嘴里灌去。
估计灌得差不多了，太平公主才喊声停，然后接着说：“冯小宝，你本是一个下贱的卖药小贩，全靠当今圣上提携，十几年间，位极人臣，享尽荣华。叵奈你这厮恶习不改，欲壑难填。更为嚣张者，竟敢与皇上作对。现在，你知道厉害了吧！你身为白马寺主，全无向善之心，今日你去阴司报到，着能悔过自新，还能修个好来世；若执迷不悟，将落入十八层地狱，万劫不复……”
那薛怀义已被屎尿灌得憋不过气来，只有嗯嗯哼叫。
这时，太平公主又一次狠拍惊堂木，喊道：“执行！”
但见两旁几十个女兵，手执木棍、扫帚、粪杓，向他一阵乱打，眼看没了气。这时，崇训、崇简各自抽出剑来，齐齐向他胸口刺去。
当晚，薛怀义的尸体运回白马寺，说是寺主因酒醉坠马而亡，命立刻火化，让他早升天界。
第二天，太平公主进宫复命，武则天听了，长长舒了口气；但接着，她又长长叹了口气。
圣神皇帝遇到了更大的难题。
武承嗣想当太子已达到失去理智的程度，他要害死皇太子旦，便与来俊臣勾结，酷刑逼供太子旦身边的人。谁知道一个普普通通的仆人安金藏竟以剖腹的举动来自明心迹，说明太子无反意。武则天感动了，她感到从来没有过的内疚。堂堂母亲还不如一个奴仆对儿子的了解。从这件事情后，她开始对武承嗣反感。
但武承嗣不知趣，又暗使王庆之等人上表，请求皇上立武承嗣为太子。武则天明知是武承嗣的花样，就交给大臣们讨论。大臣们齐声反对。武承嗣又勾结来俊臣，以谋反罪诬陷反对立他为太子的人，接连又杀了几十人，但他的立嗣愿望仍未能实现。他又想起王庆之，要他去向武则天纠缠，结果被杖死在官廷门外。武承嗣这才有所收敛。
武则天要想武氏江山永存，当然想立武姓的人为皇嗣。武承嗣不行，她想到武三思，当然，她也想到太平公主。
随着年龄的增大，武则天越发焦急。
初春的一天，她把武承嗣、武三思、太平公主都叫上，一起去游御花园。她想测试测试他们。
偌大一个花园，竟没有看到一朵花。武则天说了：“这几天天气晴和，为什么花竟未开呢？”
武承嗣说：“恐怕还没到时候吧。”
武三思说：“不是没到时候，是没有接到皇上的圣旨，如果陛下降旨，花神也许是要听命的。”
武承嗣说：“恐怕未必吧。”
这时太平公主却说道：“什么‘恐怕未必’，什么‘也许’，我看只要圣上降旨，百花一定会开。皇上乃上界弥勒佛转世，小小花神，敢不遵旨。”
武则天听了，心中高兴，说一声取笔来，立即提诗一首。诗曰：
明早游上苑，火速报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
写好交给太平公主，说：“这就是圣旨！”
太平公主接了，命取高梯，将诗悬挂在花蕾最多的高枝上。
这太平公主敢于在皇上面前这样说，她心里是有底的。
太平公主最爱看杂耍。有天，她在洛阳城外闲逛，见一卖艺者在城墙根下用手刨土，从怀中取出一粒枣核植入土中，舀瓢水淋了。须臾间，发芽、生枝、开花、结果，满满结了一树红枣。老者摘下招待观众，吃起来与一般枣子无二。
太平公主想起了这个老者，命家人立刻找了来，赐以重金，要他使法让御花园的花开放。老者得了钱，说道：“请公主明早去御花园验看。”
第二天，太平公主去看，果然满园鲜花，异香扑鼻，忙命人报知母皇。武则天听了大喜，下令今日免朝，大家都在御花园赏花。届时，武则天率众大臣到了御花园，见那花开得无比鲜艳繁茂，看得个个笑逐眼开，争相颂扬圣神皇帝的威德，也把太平公主大大夸耀一番。
武承嗣因说了那句“恐怕未必”的话，武则天对他更是反感。不久，免了他宰相职务。他见皇太子当不成，宰相也被免了，一气之下，绝命而去。
太平公主暗暗高兴，她又少了一个对手。
武则天共生了八个儿子，两个女儿。其中，一个早死，她自己害死了五子一女，还剩下二子一女。二子中，一个被流放在外，一个被软禁在后宫，只有太平公主在身边。她想立武三思，虽姓武，却是侄儿；想立太平公主，虽是亲生，却是个女儿，都有难处。
太平公主完全看透了母亲的心思：她举棋不定，左右为难。她要促使母亲早下决心，而且让天平向自己方面倾斜。
有事没事她都朝宫里跑，去请安、问候、献殷勤、讲笑话，让母皇开心，加重自己在她心中天平上的分量。
“哈，哈，啥……”太平公主的一串笑声在她还没有进门前就传进了母亲的寝宫。
“死丫头，你又有什么好事，这样高兴？快说给为娘听听。”这一向武则天对女儿说话都很亲热。
“哈，哈，哈……”太平公主还没讲，就又笑了起来。
“快讲，快讲，讲迟了我就不听了。”
“母皇陛下，您先等我缓过气来呀。”太平公主在母亲身边坐下，缓了一阵气，才说：“今天，我换了男装，去南市书场听书，说的那故事叫《鹅笼变幻》，笑的人肚子疼。”
“不准笑，讲了再笑。”武则天见女儿又要笑，赶快制止她。
太平公主讲了：“说东晋时有个叫许彦的人，贩鹅为生。在路上遇一书生，那书生十八、九岁，倒卧在路旁。许彦问他：”你怎么了？‘书生说：“我的脚痛，走不动，你能不能把你背上的鹅笼打开。让我进去歇歇？’许彦心想，你这不是开玩笑吗，小小鹅笼能装下你吗？但他还是打开了。没想到，那书生居然进去了，与里面的两只鹅并排而坐，相安无事。那书生对许彦说：”麻烦你，捎个脚吧。‘许彦背起鹅笼，尽管里面增加了书生，但重量一点没增加。过了几道山梁，许彦累了，把鹅笼放在路旁树下休息。书生出了鹅笼，对许彦说：“这一路劳累你了，待我弄点酒饭来给仁兄吃。’许彦说：”那当然好。‘只见书生一张嘴，吐出个大盘子，盘子里有个盒子，里面装有山珍海味，酒肉饭菜。书生与许彦便在树下大吃起来。酒过三巡，书生说：“小弟外出，随身带着妇人，我想让她出来坐坐，仁兄休怪。’只见他嘴一张，一个十五、六岁的绝色女子便出来了，一起坐下，共同进餐……”
太平公主偷眼看母亲，见她听得起劲，手里端碗茶都忘了喝。那旁边伺候她的婉儿，也听得入神。于是继续讲道：“书生贪杯，竟喝醉了，仰身倒在草丛中。女子望了望书生，对许彦说：”不怕相公见笑，奴家虽与他相好多时，可实在又有外心，也偷偷带了个男子。书生睡觉了，我且叫他出来，请你不要讲啊。‘许彦说：“不会。’那女子嘴一张，吐出一个男子，约二十出头，端庄可爱。见了许彦，拱手问好。这时，那书生翻身，似要醒来。这女子急忙口一张，吐出一围帐，把书生遮起来。书生顺手把女子拉进围帐共寝。外面男子对许彦说：”这女子虽对我不错，我心中还有另外一个妇人，现在我想见见她，望仁兄莫与外人言。‘男子一张口，吐出一个二十左右的美貌女郎，二人饮酒调情，旁若无人……“
听到这里，武则天禁不住哈哈大笑起来；那婉儿，却红着脸退下去了。
“过了好一会，围帐里传出书生睡醒的声音。男子道：”他们二人已经醒了。‘于是把女郎吞入口中，那妇人从围帐中出来，忙把那男子吞入口中。然后与许彦闲谈，如无事一般。这时书生从围帐里出来，对许彦说：“本想稍事休息，没想到睡这么久。今天天色不早，你我就此作别吧。’口一张，把女子吞进腹中，接着把装酒菜的碗盘壶杯吞入口中，最后剩下那只大铜盘，他双手捧起对许彦说：”今天多有打扰，无以回报，就送你这个盘子做纪念吧。‘“
太平公主说完，又哈哈大笑起来。她本想这个故事一定会使母亲听了高兴，怎么她没笑呢？抬眼一看，她竟然哭了，正在用手绢擦眼泪哩。太平公主吓得立刻跪下，说道：“是儿臣讲的故事冒犯了陛下？”
“唉！”武则天先叹了口气，才说，“你的故事很有意思，只是我想，那神仙都有找个相好的自由，你看，我这当皇帝的，偏偏被人管得紧紧的。”
“谁又嚼什么舌根啦？”
“还不是奉宸府张氏兄弟那些事情。”
太平公主脑子一转，说：“母皇，您不是在龙门山修了个好去处兴泰宫吗？”
“是呀，已修好快半年了。”
“那您不如带上张氏兄弟，搬到那里去住几日，离得远了，耳根子不就清静了。”
“我也想过，只是朝廷这一摊子……”
“母后陛下您尽管放心，隔三差五的我去龙门山看您，向您奏报不就行了。”
武则天想了想，说道：“那好，有你，我倒也放心。这样，还是给你个名分。”
太平公主立即跪下说：“谢陛下。”
第十章 监国三年——失败的实习
她急不可耐地望着母亲的那张宝座。母皇看透了她的心思，便封她为皇太公主，命狄仁杰和上官婉儿辅佐她监国。但她玩不转，三年毫无建树。
上官婉儿从武则天寝宫退出来之后，忍不住热泪盈眶。她想找个地方痛痛快快地哭一场。她觉得上苍对自己太不公平了。怎么碰到的女人一个比一个阴险。那太平公主在讲那女子从嘴里吐出个男人时，连连看我几眼。不就那次跟他被你们逮住了吗。可你们呢？老的不像老的，小的不像小的，都七十好几了，夜夜搂着男人睡，还尽选年轻漂亮的；小的更坏，男人死了换一个就是了，又平白无故地害死了一个女人。家里养着小厮，又到奉宸府里鬼混，都四十出头的人了，还那么妖……可是，你们想过没有，我，都快三十了。女人一过三十，还有什么？
也不怪婉儿背地里怨这怨那，她的命运也实在太惨了。
上官婉儿的祖父上官仪，是高宗时的宰相，又是著名诗人。一次，因高宗忍不住武后的专横，要废了她，召上官仪拟诏书。这事很快被武后知道了。当她气势汹汹地质问高宗时，高宗吓得屁滚尿流，语无伦次地说：“我本来不想废你的，都是他。”上官仪被皇上出卖了，当了替罪羊，其后果是他和他的儿子上官庭芝都被牵进一件谋反案中，死于冤狱。家口也被藉没了，上官婉儿入宫当了侍女。那时她才十二岁。
算来，在宫中已整整十八年了，她不知道这么长的时间是怎么过来的，整日提心吊胆，真叫做战战兢兢，如履薄冰。总算熬到现在这个地步，则天女皇不再用仇视的目光看她了，宫内诏书皆交她拟定，也算是个受人仰慕的人物。但至今孤身一人。女皇啊女皇，公主啊公主，作为女人，你们太不了解女人了。
不过转而一想，怎么说这日子总得过，本来就够苦的了，偏偏自己跟自己过不去，何苦呢？不觉间，她竟朗诵起祖父轻快的诗句来：
脉脉广川流，驱马入长洲。
鹊飞山月曙，蝉噪野风秋。
读着读着，她自己也感到潇洒起来，得意起来。
一阵风过，吹响了飞檐上挂着的铃铛；远远的，又吹过来一阵悠扬的乐声。她听出来了，是奉宸府那个方向吹过来的。听，那萧声，回肠荡气，婉转动人。明明是他在吹啊！张昌宗啊张昌宗，你不要再用那销魂的萧声挠我了，有胆量，你来找我。
“上官姐姐。”
听人叫，上宫婉儿