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日落紫禁城-第76部分

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  “你也不问问,我是打哪儿知道你的?”慈禧得意地笑着。
  “这么说你认识她?”荣庆顾不得想那么多,心想认识更好,能告诉许多有关她的情况。
  “何止是认识,”慈禧笑起来。她看一眼身材健硕的荣庆,觉得他一点也不像吟儿说得那样,是个不成器的赌鬼和烟鬼。她是故意骗我,还是她哥这几年有了长进。想到这儿,她忍不住对李莲英说:“吟儿跟我说她哥不成材,又没出息,光惹她妈生气。我瞧着你头是头脚是脚的,不像他说得那样啊!”
  “嗨!吟儿进宫好几年了,就不许人家有长进?”李莲英一边说,一边讨好地向荣庆笑了笑。他看一眼荣庆,心想怪不得这人眼熟,看上去真的有些像吟儿一家人,长得挺神气,那双大眼睛跟吟儿一样黑白分明,笑起来特别讨人喜欢。
  “吟儿在哪儿?”荣庆激动得不行,心想总算碰对人了。
  “她跟皇上在一起。”慈禧骗他。
  “二位先在这儿歇会儿,我先走一步。”荣庆听了慈禧的话,刷地从地上站起。
  “您不许走。”慈禧慌忙叫住他,“从现在起,你就跟着我,保着我,我保你见着你妹妹。”事情正在节骨眼上,慈禧不得不这么说。其实她明知吟儿不在皇上那边。上午她原本和小回回一块儿走的,后来她回乐寿堂取东西,不知为什么没赶上。
  “您有那么大面子?”荣庆心里疑惑,不知这位叫元大奶奶的人哪来的这么大的神通。慈禧笑而不答,但脸上那分自信挂在她的笑容里,明眼人一看就明白。荣庆被她弄糊涂了,支吾了一阵子,这才试探地问对方:“您可别逗我,我听说宫里规矩大,就是皇上答应我们见面,上头还有老佛爷管着呢。”
  慈禧一听这话就顺耳,加上对荣庆印像挺好,当下笑得更高兴,转脸对李莲英说:“李总管,你给他带班引见吧。”
  李莲英立即从地下站起,清清嗓门眼儿,用那清脆而尖细的高音叫开了:“福贵参见老佛爷!”
  荣庆一听对面坐在地下的便是皇上他妈,赫赫有名的圣母皇太后,顿时惊呆了,站在那儿不知所措。慈禧看出他心中疑惑,也没怪他,从衣兜里掏出一只纯金的小印章,问荣庆识字不,荣庆点点头,慈禧便将小印章抛给他。荣庆接过印章一看,只见上面刻着“同道堂”三个小字。其实要不是荣庆在宫中呆过,外面人还真的不知道这个小印章是慈禧的闲章。闲章不闲。慈禧写字画画,赐给臣下最爱用这枚印章,所以在朝廷里这枚小章名气可大着呢。
  “这回信了吧?你还不快跪下。”李莲英见荣庆瞅着印章发愣,连忙在一旁提醒着。
  荣庆一听,慌忙在这位自称为元大奶奶的女人面前跪下,双手捧着那枚纯金印章递到慈禧面前。说实话,他没想到坐了几十年大清江山的老太后会是眼前这种样子,谈话说笑,跟普通人家的老妇人没什么两样。他觉得她样子应该凶得多,要不皇上和珍主子每次提到她,总谈虎色变,好像她一张嘴就能吞下人似的。
  “福贵呀,你什么前程?”慈禧接过小印章,问着莱庆。
  “草民百姓。”
  “你救了我的驾,我赏你一个出身吧。文的给你上七品知县,武的给你个军中游击,由你自个挑吧。”
  “校厚不愿当官。只求……只求皇太后……”话到嘴边,荣庆硬是咽回去。他总不能说吟儿不是他妹妹,是他媳妇,让慈禧放她出宫,跟他回家,显然不能。这一说,他的身分全暴露了不说,她是皇上的死对头,皇上已经答应指婚了,再求慈禧是不是太那个了。总之,一想到这些事他心里就乱得不行。最后他决定,不论她是个什么人,跟皇上什么关系,反正只要跟着她能见到皇上,找到吟儿,其他的都不重要。
  “想说什么你就说。要是一时半时想不周全也没关系,等想好了,到了太平地方,头一个给你办。”
  慈禧正说着,站在草棚口的李莲英看见大路上黄尘滚滚,一队人马向这边跑来。李莲英见势头不对,慌忙说洋人来了,慈禧一听顿时慌了神,爬了半天也没从地上站起。荣庆上前扶起慈禧,说不用怕,让李莲英带慈禧先躲进不远处的树林子,他从腰下抽出那柄锃亮的大刀以防不测。
  光绪让车队停下来。他不顾其他人反对,一定要在这儿等慈禧的轿车。大阿哥吵着要吃饭,说再饿下去就要死了,隆裕和瑾妃也吓得要死,听着身后传来的隆隆枪炮声,唯恐在这儿让洋人追上。特别隆裕皇后,比谁都害怕,说老佛爷的车本来就在前面,会不会早就到了昌平。光绪不理她,说谁闹谁先走。
  瑾妃低着头不说话。其实她心里明白,皇上为什么冒着这么大的危险,一定要在这儿等,这儿是去昌平的必经之路,明面上他是在等慈禧,骨子里他是等珍妃。
  莲妃和珍妃是亲姐妹俩,瑾妃比珍妃大三岁,同一年选为光绪的皇贵妃。当时她们姐妹俩加上隆裕,总共三个人,让光绪从中选出一人为皇后。本来光绪一眼就看中了珍妃,由于慈禧在场,而且在选皇后之前,慈禧便再三告戒、暗示光绪,一定要他选慈禧的内侄女为皇后。迫于慈禧的压力,光绪只得做出这一无奈的选择。这不仅造就了后来珍妃的悲惨命运,同时也铸就了他和隆裕之间痛苦的婚姻。
  正如瑾妃所猜测的那样,光绪在这儿裹足不前,确实是为了等他的爱妃珍儿。无论慈禧在前面还是在后面,对他来说不那么重要,更重要的是珍妃,她肯定在他们后面。他离开紫禁城的时候,珍妃还没上路,她跟吟儿坐下一趟车,半道上一直没见珍妃的车追上。因此她在他们后边是确定无疑的。
  眼瞅着太阳沉在西天,晚霞烧红了半边天,拉车的马儿也等得不耐烦了,不时喷着鼻息,后蹄拼命刨着车下的黄土。两名雇来的向导不知光绪是当今皇上。他们也等急了,上前劝光绪,说这儿前不着村后着店,世道不太平,女眷又多,还是尽快赶路为好。
  光绪嘴上不说,心里不得不觉得他们说得有道理。正为难时,突然几个扮成老百姓模样的太监跑到光绪的轿车前,低声叫着主子,说宫女吟儿赶来了。光绪一听,顿时激动得不行,在太监的搀扶下跳下轿车,向吟儿走来的方向迎过去……
  疲惫不堪的吟儿几乎不敢相信她已经追上了皇上的车队。
  在德胜门内的小胡同里,她被那个蛮横的大兵按在地下时,她以为自己完了,那会儿,她真想到了死。人就这么怪,一想到那最后的归宿,心里反倒出奇的冷静。那大汉一边扒她的裤子,一边上气不接下气用那宽扁的大嘴在她脸上亲着。她一动不动地躺在那儿,右手抓起一块青砖,向那人油亮的额头上狠狠砸下。一声闷响。那人脑袋一歪,毫无声息地趴在她身上。她好不容易推开对方沉重的身子,从地上爬起,跌跌跄跄地出了德胜门,随着潮水般的人流向北边走去。
  首先认出吟儿的是小回回,他将吟儿领到光绪面前。见到皇上,吟儿本能地要下跪。小回回一把拖住她,说这儿有外人,不能让他们知道这是皇家的车队。
  “吟儿!”光绪惊喜地叫着她。
  “皇上!”吟儿深深弯下腰。
  “珍主子呢?她不是跟你一块儿?”光绪紧张地问。
  吟儿张大嘴已,像离水的鱼儿艰难地张合着,心里说不出地痛楚。话就在她舌尖上打转,却不敢说出来。光绪见她两眼发直,硬是不出声,急得他连声催问到底出了什么事。小回回也在一旁提醒吟儿,说皇上问您话呢。
  吟儿瞅着光绪那双焦虑不安的眼神,实在没勇气告诉他珍主子的悲惨遭遇,可话又说回来,她至所以冒着危险,几乎跑断了腿,不就是为了赶上车队,将珍主子的事告诉皇上吗?不错,她是为了告诉皇上才玩命的追上来,可见了皇上,先前的勇气再也没了。
  “吟儿!你……为什么不说话?”光绪问,心里有种不祥之兆。
  “我……我没跟珍主子在一起。奴婢落后了,一个人追上来的……”吟儿嗑嗑巴巴地说。她觉得在这种事情。上骗皇上,实在太残忍,但她不得不这样,因为这会儿如实告诉他,比骗他更加残忍。
  “那……那她跟谁在一起?”
  “皇上,珍主子会不会跟老佛爷在一起?”吟儿反问。
  “不,不可能……皇太后的车跑在头里……”光绪心里乱成一团。
  “这一路上走散了,说不准珍主子能碰上老佛爷也难说。”小回回在一旁安慰光绪,其实他是害怕在这半道上停下,替皇上找出一条赶紧离开这儿的理由。这句话对无可奈何的光绪无疑是个安慰,也只有这么想心里才能勉强过得去。
  吟儿心里说不出的难过,珍主子的死,不仅唤起了她对皇上和珍主子无限同情,同时也毁掉了她心中一座偶像。过去任何时候,任何人当她的面说老佛爷不好,她绝对无法接受,而通过今儿早上发生的事,一切都变了。
  光绪搓着双手,正在犹豫间,突然来了几匹快马,向他们传了皇太后的命令,原来这些护军是从北京城里赶来的,他们已经护送慈禧到了一个名叫西贡市的地方,然后匆匆回来找皇上等人,要他们赶在天黑前到那儿会合。
  吟儿跟着皇上的车队到了西贡市,天已经黑了。这地方名儿叫西贡市,其实连个镇都算不上,只不过是一片较大的村子,一边靠山,一边扼守着由北京城里通往昌平的大路。村里房子不少,可兵荒马乱的,一般人家都不肯收留像他们这样的难民。再说人也大多,谁家也住不下。幸好村口有座被人废弃的清真寺。慈禧和皇上以及皇太后、大阿哥等人住在里头,元大太太,四格格等人也都勉强跟着皇上皇太后在清真寺里住下。其他人,太监和宫卫侍,甚至连李莲英本人,只得住在清真寺附近的一些人家里。总之,这些人住的很杂乱,东一个西一个。
  一路上跑散了不少人。这么多女主子,连吟儿在内,总共只有两名宫女,因此她们格外辛苦。太监们烧了一锅热水,吟儿和另一个叫娟子的宫女分别伺候着慈禧、隆裕、瑾妃、元大奶奶和四格格等女主子。吟儿是皇上身边的人,所以除了伺候这些人,还得照顾光绪,她两头忙着,比谁都辛苦。
  她舀了一盆热水,按规矩首先给慈禧送上,慈禧洗了脸,又用剩下的水洗了脚。她是个能屈能伸的人,一点也不像皇后。大阿哥和四格格们,再苦再累也咬着牙不出声。
  吟儿蹲在地下,帮慈禧洗脚。过去她和慈禧在一起,除了某些神秘和敬仰外,更多的是一种害怕。因为珍主子的事,吟儿除了害怕,心里更多的是某种厌恶。
  慈禧望着吟儿,问起宫女中还有谁跑出来了。吟儿说除了绢子,眼下就她一个人跑出来。
  “唉!这么些人,就逃出你一个?”慈禧一脸愁容地说,其实她心里想弄明白,吟儿早早与小回回一块儿走的,为什么会没赶上车队。她处置珍妃时,她到底在哪儿,看见什么没有。
  “这怕是缘份。”吟儿躲着对方的目光。
  “你不是早早就离开了乐寿堂,怎么也没跟上车队?”
  “都是奴婢大意,不该忘了皇上的东西,又赶回乐寿堂去取,半道上走错了道,等回到神武门车队已经走了……”
  “你没见到崔玉贵他们?”慈禧突然提起二总管的名字,吟儿心里不由得一惊,心想就是这家伙带头将珍主子推下井口的。她这时才明白慈禧问话的意思,连忙摇摇头,说没见到二总管。
  “那就难怪了,要不崔玉贵一定会带你一块儿走的。”慈禧显然松下一口气。正想告诉吟儿,她见到她哥哥了,幸亏对方救了她的驾,她哥哥一点儿也不像她说的那样没出息。
  没等慈禧的话说出口,门外传来光绪和李莲英的争执声。听得出,光绪情绪非常激动,无论李莲英怎么劝也不听,执意要进来。其实为了珍妃的下落,光绪已经不知问了多少遍,慈禧一直跟他绕圈子,现在看来,这事儿躲得过初一,也躲不过十五。慈禧思忖片刻,让吟儿去门外请皇上进来。
  光绪进门后,慈禧正在洗脚。慈禧指着脚脖子,让吟儿替她用力揉揉,因为这一路用了不少脚力,脚脖子酸胀酸胀的。按旗人规矩,在这种情况下,即便是当儿子的也得回避。因为光绪思念珍妃心切,也就顾不上些种礼貌,硬着头皮站在那儿。
  “儿臣给皇爸爸请安,”光绪终于开口说道。
  “你好像有话儿要跟我说?”慈禧明知光绪为了珍妃急得不行,却慢慢悠悠地问。
  “是,儿臣听说皇爸爸恩典,让珍儿一块儿出来了……”
  “那又怎么着?”慈禧反问。
  “可是儿臣一直没见她露面啊!”
  “怎么,你找我要人来了?”慈禧挺起腰板,不高兴地沉下脸,拿出她一惯以进为退的本事。
  “不不。儿臣不是这个意思……”光绪连忙解释,“我只是想问问她在哪儿失散的,也好派人去找。”
  “别费那个劲了,珍儿她没出来。”慈禧轻描淡写,一笔带过。
  “她,她没出来?!”光绪顿时愣在那儿,张着嘴,一时闹不清慈禧话中的意思。吟儿听到这儿,不敢相信她的耳朵。这么天大的事儿,由老佛爷嘴里说出来,就像说晚上的饭菜味儿太淡,明儿多加点盐。看来珍主子一条命,还不如老佛爷几句话精贵啊!
  “手底下别停,给我多揉揉。”面对儿子的震惊,慈禧毫不在意,一边指点吟儿继续替她按摩。
  吟儿答应着,手上的动作加快许多。瞅着娘儿俩这场对话,心想天底下真有这么硬心肠的母亲,说到底,皇上不是她亲生的,要是她亲生的,她一定不会这样对待他。她看见光绪眼里滚窜泪花,喉结像只算盘珠子在他瘦削的脖子上下滚动,似乎一不小心便会从皮肉里掉下。她同情皇上,更可怜皇上,觉得珍主子嫁给他这样一位皇上,既值得,同时又实在太那个了。值得是因为自古到今,没听说有几个当皇上的能这样爱一个女子。太那个什么的,她也说不清,反正是皇上太老实,太柔弱了。话又说回来,谁个当儿子的碰上像慈禧这样厉害的妈,不老实也得老实。这就叫命,一物克一物。慈禧天生就是万岁爷的克星。
  慈禧等光绪说话,等了好一阵子,仍不见他说话,这才作出一副沉重的样子对光绪说:“我本想晚几天再跟你说的,让你也缓缓劲儿。从心里说,我原打算带她一块儿走。你想想,洋人真打进宫中,能放过她去?不如带出来放心。”说到这儿,慈禧突然抬眼看着吟儿,说她当时也在场,“吟儿,是我让你去北三所传的话,我是这么说的吧?”
  “是这么说的。”吟儿不得不点头应声,当时的确是这样,至于后来发生的一切,那就是另一回事了。想到后来的事,她心里说不出地悲愤。天地良心!原来上下两片嘴皮子,翻过来掉过去竟然可以这样说话啊!
  “瞧瞧!幸亏还有证人。”慈禧耸耸肩。
  “那……那珍儿怎么说的?”光绪满脸沮丧地问,这大概是一种本能,想知道珍妃究竟怎么了。
  “她自个儿不乐意。”
  “不会的。”光绪急了。
  “什么叫不会?”慈禧反驳光绪。
  “儿臣是说,您跟她说清楚没有?”光绪连忙改口。
  “我顶着炮火连天,眼瞧着洋兵打到家门口儿,掰开揉碎了,都跟她说明白了。我说皇上在前头等着你,咱们把前边的事先搁在
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