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出了德胜门，路上难民不断，路面越来越挤。他们不敢摆皇家的威风，加上又没有卫士，眼看着车队被人群挤散了，车与车之间拉开了距离。越往前走，光绪越觉得不对头。别说见不到珍妃和吟儿的车子追上来，连慈禧打头的车子也不见了。
慈禧的车子跑得快，不知不觉将后面的光绪等人的车甩到了后边。慈禧叫人将车停在路边，等后面的车赶上来再一起走。慈禧坐在车内，心里说不出什么滋味儿。这些天的事发生得这样快，这样突然，简直像一场恶梦，梦还没醒来，洋人已经杀进北京来了。想来想去，她觉得事情全坏在大阿哥父亲端王手上。就他这个王八旦，说什么义和团的人刀枪不入，还煞有其事的将这些人带进宫中，当着她面表演。好多王爷看了都说有义和团的神力，洋鬼子肯定不是对手。没想到这些人一个个全是花架子，中看不中用，刚上阵就稀里哗啦地败下阵来。
除了洋人这块心病，也许最困扰她的就是珍妃。在她没死之前，她恨她一个洞，恨不能砍她两次头。这会儿她死了，心里反倒生出一种莫名的恐惧。她是个大活人时，她可尽情折磨她，凌辱她，不怕她翻出自己的手掌心。她死了，她反倒对她无可奈何。这不，她再也没法折磨她了。打她骂她，不给她送饭吃，不让她跟光绪见面，让她一个人关在北三所受苦受罪，这些对珍妃再也没意义了。也就是说，珍妃成了鬼，躲在暗处，对什么也无所顾忌。相反，她这个大活人反倒在明处了，要是那冤死鬼半夜里从井口爬出来，找她算账怎么办？想到这儿，老太后心里有些后悔。
不，这不能全怪我。都是吟儿多的嘴，还有那个崔玉贵，下手太快了，我后来想让他放了珍妃已经太迟了。慈禧在心里不停地安慰自己，给自己找各种各样的理由。
轿车外传来一片吵嚷声。慈禧不知出了什么事，正想训斥李莲英，突然觉得不对，心想这儿可不是宫中。她掀起轿帘往外一看，发现轿车四周围着许多乱兵，指着李莲英鼻尖大声骂娘。就在她掀轿帘的一瞬，乱兵们发现了慈禧，见轿车内不过坐着个老妇人，顿时叫得更凶，指着慈禧要她下来。李莲英先是好言好语地劝着乱兵，一见他们掀起帘子要老佛爷下车，忍不住发起脾气。
“大胆！你们知道车上坐的是谁？”李莲英慌忙拉下帘子，对乱兵们叫起来。
“怎么啦，想吓唬人。车上就是皇上，也得让给爷们儿！”乱军中一个为首的黑脸汉子拍着胸口。
“你们……想造反？”李莲英瞪起双眼。
“造反还轮不上我们呢？”为首的黑脸大汉伸手揪住李莲英的衣领，将他从轿车边拖开。
“各位，各位，有话好说……”李莲英口气软了许多。
“再说我宰了你！”为首的头头拔出腰刀，其他乱兵一涌而上。李莲英一看势头不对，吓得连声求饶。看见总管被人抓住。随行的太监们也顾不得车上的老佛爷，一哄而散，乱兵们不由分说，将慈禧赶下车，然后一涌而上，赶着车头的马儿，将那辆改装过的宫中轿车拉走了。
“反了反了。”瞅着自己的车被乱兵抢走，远远地驶去，慈禧目瞪口呆地站在那儿，不知该怎么办。
李莲英将慈禧扶到路边，说皇上的车在后边，他们在这儿等皇上的车，只要他们的车一到就好办了，望着逃难的人群像潮水般地从身边涌过，听着北京城方向传来阵阵枪炮声，主仆二人心里说不出地惶恐，等了老半天，仍不见皇上车队的影子，先是李莲英沉不住气了，后来慈禧也觉得再傻等下去也不是个办法。再说来的路上有儿处岔道，哪条道都能去昌平。路上人多车多，谁也保不准皇上的车会走哪条道，要是他们不走这条道，他们在这儿就白等了。
慈禧决定边走边等，于是和李莲英一块向昌平方向走去。李莲英搀着老太后，一边走一边抱怨，咬牙切齿地骂他手下的太监没良心，居然扔下老佛爷和他这个大总管抽身溜了。
和李莲英不一样，慈禧一路上沉默着，既不抱怨也不骂人，咬着牙随人群一步步向前走去。
今年比往年热得多，立过秋了，太阳仍然晒得人脑袋上冒油。慈禧毕竟年纪大了，加上长期宫中养尊处优惯了，没走多远便累得气喘嘘嘘，前胸后背全是汗水。李莲英见慈禧累得不行，连忙扶着她走到路边，在一株老榆树下躲一会儿太阳歇歇脚。
两人又累又渴，坐在树下，李莲英跑到地里，揪下个紫茄子，用衣袖擦去皮上的灰土，与慈禧一起津津有味地啃着。平时，谁也不会啃生茄子，没想到这会儿实在太渴了，居然也能解点儿渴。
荣庆骑着黄骠马，一路出了北京城，向昌平方向追去。
大清早，当他听说永定门已经被洋人攻进时，头一个念头便想到宫中的吟儿和皇上。他走出家门，只见满街的义和拳，头上扎着红布幌子，纷纷向皇宫方向涌去，说要誓死保卫皇上和皇太后。他将事先准备好的红布条扎在脑门上，随着义和团的人到了紫禁城，那儿的守军早就大开城门，等着这些人一起帮着守卫皇城呢。
荣庆没进神武门，独自去了皇城西边的西苑。他早就听茶水章说光给皇上软禁在南海子中的瀛台。他担心万一洋人攻进城里，皇上怎么办，在皇上身边当差的吟儿怎么办，所以他头件事要救皇上的驾，到了湖边码头，平时守在那儿的小太监早就跑了。他上了小船，自个拉着绳头由小船上了瀛台岛子。上了瀛台，只见四处空空的，早就没人影儿。回来的半道上，他碰上一个太监，这才知道皇上与皇太后慈禧一块儿乘车走了。
由此来看，吟儿可能跟皇上和皇太后一块走了。他没想得太多，也来不及细想，当即回到家，牵出一匹快马，跨上马鞍向北边的德胜门疾驶而去。出了城往前走，逃难的人渐渐少了许多，当他来到一处十字路口，心里顿犯起难来，不知该往哪边追。他勒住黄骠马跳下地，四下打量着，想找个路人打探一下再继续追。看见路边老榆树下有个中年人，陪着一位上了年纪的老太太在树下焦急地四下张望，好像在等人。
这一男一女，正是内廷总管李莲英和圣母皇太后。荣庆一看，虽说看不出老妇人就是大清国的圣母皇太后慈禧，但也知道这二个人是有身分的主，立即牵着马儿向他们走过去。
“瞧见圣驾过去了吗？”荣庆问李莲英。
“我们乡下人，不懂什么圣驾不圣驾。”李莲英瞅荣庆一眼，觉得他好像有些眼熟，他怕对方认出，低着头不敢抬眼。
“圣驾就是皇上。”荣庆解释着，说圣上的车队前后有太监卫士跟着，一走一大串。他将平日加之所见的情况向李莲英介绍着，问他们见到没有。慈禧和李莲英慌忙摇头，说没见过。
荣庆站在那儿，伸手在额上搭起凉棚，瞅着头上的太阳，心想已经过了午时，他这一路少说也跑了近一百里地。凭着他马儿的脚力，按理早该追上皇上的车队，圣驾不比平常的车子，人多车多，走不了那么快。
荣庆一时拿不定主意，该往哪边追，还是先在这儿等一会儿。显然这位身挎大刀的壮士站在这儿不走，令李莲英和慈禧心里非常不安。加上荣庆口口声声要找圣驾，更引起他们的怀疑，不知他究竟什么心思，找圣驾干什么。特别李莲英，几次想扶慈禧离开这儿，无奈慈禧太累，实在走不动，坐在地下一边喘气一边捶着两条老腿。
李莲英的举止引起荣庆的疑虑。他转身打量着李莲英，尽避对方扮成老百姓，荣庆仍然觉得李莲英和慈禧身上有种与众不同之处。
“你抬头。”荣庆盯着李莲英，走到他面前：“我瞧着你眼熟啊！”
“这位壮士真会说笑……”李莲英嘴上打着哈哈，心里非常紧张。
“你是宫中的老公吧？”荣庆从对方那光溜溜的面相，以及说话时那尖细的嗓音，判断他可能是太监，说来也巧，尽避李莲英是在内总管，荣庆是皇上身边的侍卫，却从没跟他见过面。李总管的名字无论在宫中还是宫外，那是人人皆知的，只不过人和名儿对不上，他怎么也没想到他就是李莲英，另一个人就是老佛爷。
“我不是，不是。”李莲英慌忙辩解，说自己不是宫中太监。
“快说！皇上在哪儿，要不可别怪我不客气。”荣庆右手按在腰刀上，作出一副准备抽刀的样子。
李莲英吓得后退一步，两眼不由自主地落在慈禧脸上，那意思分明在问该怎么办，慈禧平静地向荣庆走去，拦在他和李莲英之间。她虽然一直没说话，但始终注视着荣庆的一举一动，觉得此人非同寻常。首先他那副神态，一点不像那些败兵显得慌张，其次他口口声声要找皇上车队，而且能说出平日圣驾的大概样儿，如果没在宫中当过差，至少是个有品级的武将，在朝廷上当过差的，才有机会见识过这些事。
“你是谁呀？”慈禧反问荣庆，心想他只要在朝廷上做官就好办。“你管我是谁？”
“大胆！”慈禧突然沉下脸。
“你是谁？”荣庆被她气势镇住。他愣了一会儿，立即回过神，觉得这位老妇人不是一般人，说不定在皇宫中也是个有说道的人物。
慈禧正想发作，转念一想，就算这人是朝廷当差的，万一他是谭嗣同和康有为的死党呢。想到这儿，她忍住火气笑了笑，李莲英慌忙上前，指着慈禧说她谁也不是。
“不对，我瞧你不像个平常人。”荣庆两眼盯着慈禧。
“我是皇上的奶妈子。”慈禧临时编了个谎话。
“这你就错了，皇上老妈子可没你这么老！”荣庆哈哈一笑，当即说穿了对方的谎言，因为光绪奶娘他见过。
慈禧和李莲英一听荣庆这话，心里不由得暗自吃惊。显然这人也是个有来头的，对宫中情况很熟悉，至少他见过或听说过皇上的奶妈子，要不怎么会一眼识破慈禧的谎话。
“元大奶奶！事情到了这个份上，就实话实说吧。何况这位壮士一看就是正派人”到底是李莲英机灵，脱口编了个身分给慈禧安上。他想荣庆很可能是宫中的侍卫，甚至可能在皇上身边当过差，所以对皇上身边情况比较熟。但从他认不出慈禧，也看不准自己的身分来看，他肯定没见过元大太太。慈禧连忙顺着李莲英的口气，说她是元大太太。
“你就是元大奶奶？”荣庆在宫中早就听说过元大奶奶的名字，但从来没见过她本人。这老妇人是慈禧的娘家亲戚，死了男人后，一直在宫中陪着老佛爷。此人出身高贵，加上慈禧的厚爱，王爷的福晋和格格们见到她都得请安。不过她名声很好，从不生事，更不爱抛头露面，别说荣庆没见过，就连储秀宫的一些宫女也很少见过她。
“怎么，你不信？”慈禧笑笑。
“既然你们都是宫里的，怎么会不跟皇上在一块儿呢？”荣床问。
“别提了。”李莲英抢上前，向荣庆诉起满肚子苦水，“原先是在一块儿的，一出城就乱了。几辆车走散了不说，我们的车又被乱兵抢走了。这不，正没辙呢？”
“那皇上皇太后他们呢？”荣庆听李莲英一番解释。打消了疑虑，问起皇上车队的情况。
“在前头哪。”李莲英指着前边的路口。
荣庆问清了具体方向，牵着马儿准备上路。慈禧看他一眼，叫他等等：“壮士！您就忍心把我扔在这儿？”
“这位壮士，请您一定把元大奶奶带上，她上了年纪，身子骨也不那么硬朗……”李莲英帮慈禧向荣庆求情，并说他们认识皇上车队，一直往北就能追上皇上他们。
荣庆犹豫片刻，终于点点头，将冒充元大太大的慈禧扶上马背，牵着马儿一路往北走去。李莲英千谢万谢，一瘸一拐地跟在马屁股后面。
眼看着天近傍午，太阳偏西，至多二三个小时太阳就落山了，荣庆等人仍然没追上皇上的车队。慈禧和李莲英从一大早离开宫里，就没来得及吃上一口饭，又空着肚子走到现在，嘴里渴不说，肚皮也饿得前胸贴后胸。特别李莲英，也是五十岁的人，不像荣庆年轻，大热天地跟在马屁股后面跑了十几里地，早就累得头昏眼花，几次想开口求荣庆在路边歇会儿，想到慈禧路上的安全，话到嘴边又忍回去。
荣庆心里急得不行，问李莲英皇上的车队到底在前面还是在后面，方向错没错。他这一问将李莲英问住。李莲英和慈禧互相看一眼，谁都说不清。李莲英发现路边地里有个草棚，立即提出先歇会儿，他实在走不动了。慈禧也帮李莲英劝荣庆，荣庆见李莲英一脸的蜡黄，走路都打颤，再说他自己也觉得饿了，立即同意在这儿歇一会儿。
荣庆将马儿系在路边草坡上，让它啃一会儿青草，然后领着慈禧和李莲英钻进草棚，这是当地农民用来看秋的。地里种的是棉花，棉花刚刚绽开棉苞，离熟了还有半个月，所以看秋的人还没住进来。
李莲英是农民出身，对这种地边的草棚很熟悉，很快便在小凉席边找出几只瓦罐，里头分别装着一些白米和咸菜头。李莲英找到一只空瓦罐，领着荣庆在水塘里舀了满满一罐清水，又在地里找了一些干柴草。回到草棚，李莲英便蹲在几块泥砖搭起的锅灶里点了火，然后将水倒进那只缺口的破铁锅里，煮了一锅粥。
李莲英掀开锅盖，四下顿时溢出一股香味儿。荣庆和慈禧等三人也顾不得许多，用那脏兮兮的粗瓷碗盛了粥，就着咸莱头，吃得津津有味。
一天的辛苦，空空的肚子突然塞进这么多汤汤水水，人突然变得困顿，一个个坐在地下脑壳发涨，眼皮子发涩。荣庆眨巴着眼皮子，没话找话地跟慈禧和李莲英聊起天来。
他们一块儿走了十几里路，吃了一锅粥，却没在一块儿说过几句话，谁也摸不准谁的底，因此这说话儿就很有学问了。李莲英尽量不说或少说，由慈禧唱主角。慈禧说话很谨慎，沾到宫中的事儿特别小心。说了一会儿，荣庆便看出他们是真货，越是真的越是不轻易露。就在荣庆摸对方底的时候，慈禧也在摸他的底。这人究竟是什么人，他为什么口口声声提皇上，却很少提皇太后。他是皇上过去的卫侍，还是皇上新党里的人物？
“老太太，宫里打听个人，认识吗？”荣庆放定他俩是真货，忍不住向对方打听起吟儿。
“主子还是太监？”慈禧反问，一边在琢磨对方的心思。
“她是个宫女。”
“哪个宫的，伺候谁的？”一直坚着耳朵在听他们说话的李莲英插上来问荣庆。
“她伺候过皇太后，后来又伺候珍贵妃。”
慈禧心里一惊，差点没叫出吟儿的名字。要不是看见她脸上惊过一个暗示的眼神，李莲英差点脱口叫出来。慈禧稳住神，不紧不慢地问荣庆，这位宫女叫什么名字。
“她叫吟儿。”荣庆回答。
“吟儿是你什么人？”慈禧追问，想从中套出一些有用的话。
“是我妹妹。”荣庆犹豫片刻，其实他在向他们打听之前就想好这种人物关系。
“噢！亲妹妹？”慈禧显得有些激动。
“是的。”荣庆肯定地点点头。
“你，你叫福贵儿！”
“你怎么知道？”对方突然叫出这个名字，荣庆顿时愣住。
“是你不是？”
“是，我是叫福贵。”
“你也不问问，我是打哪儿知道你的？”慈禧得意地笑着。
“这么说你认识她？”荣庆顾不得想那么多，心想认识更好，能告诉许